— Только не слишком снижайся, — предупредила Лея. — Не забывай, что думать тебе придется не только о пилотировании корабля.
— Справлюсь, — заверил ее Люк, в последний раз бросив взгляд на приборы. Ему предстоял первый космический бой в роли полноправного джедая. «Интересно, — подумал он, — как вели подобные бои джедаи Старой Республики? И вели ли они их вообще?»
— Вон они, — сообщил Хан. — Вылетают из ангара. Похоже, всего одна эскадрилья. Чересчур уверенная в себе.
— Возможно. — Люк хмуро взглянул на тактический дисплей. — Что там за другие корабли вместе с ними?
— Не знаю, — протянул Хан. — Довольно большие — может, транспортники с отрядами штурмовиков?
— Будем надеяться, что нет. — Если это полномасштабное вторжение, а не просто молниеносный удар, как на Бпфасше... — Предупреди лучше Лэндо.
— Лея уже этим занимается. Готов?
Люк глубоко вздохнул. СИДы перестроились в три группы по четыре корабля и устремились прямо к ним.
— Готов.
— Тогда вперед!
Первая группа быстро приближалась. Полузакрыв глаза и пилотируя лишь на рефлексах, Люк использовал Силу.
Ощущение было странным и достаточно неприятным. Одно дело — проникнуть в чужой разум с целью общения, и совсем другое — чтобы преднамеренно сбить его с толку.
Подобное ощущение было у него тогда у Джаббы, с теми стражниками, но в тот раз он списал все на тревогу и волнение за судьбу Хана. Теперь же он понял, что дело не только в этом. Возможно, такие действия, даже исключительно в целях самозащиты, опасно приближались к темным границам, за которые джедаям заходить запрещалось.
Люк удивился, почему ни Йода, ни Бен никогда ему об этом не говорили. Возможно, ему еще многое предстояло узнать о том, что значит быть джедаем.
«Люк?»
Люк резко бросил свой Х-истребитель в сторону, чувствуя, словно в тумане, как врезаются в тело ремни и как шепчет в голове чей-то голос...
— Бен? — позвал он вслух. Голос не был похож на Бена Кеноби, но если это не он, то кто?..
«Ты придешь ко мне, Люк, — сказал голос. — Ты должен ко мне прийти. Я буду ждать».
«Кто ты? — спросил Люк, изо всех сил стараясь сосредоточиться и вместе с тем ни во что не врезаться. Но тот, другой постоянно ускользал от него, словно уносимый ветром мыльный пузырь. — Где ты?»
«Ты найдешь меня. — (Несмотря на все попытки, Люк чувствовал, как затухает связь.) — Ты найдешь меня... и джедаи снова восстанут. А пока прощай».
«Подожди!» Но зов ушел в пустоту. Сжав зубы, Люк напрягся... и начал постепенно осознавать, что его зовет по имени другой, знакомый голос.
— Лея? — прохрипел он пересохшими губами.
— Люк, с тобой все в порядке? — тревожно спросила Лея.
— Конечно, — ответил он уже разборчивее. — В полном порядке. Что случилось?
— Это с тобой что-то случилось, — вмешался Хан. — Ты что, собираешься гнаться за ними до бесконечности?
Люк заморгал, удивленно оглядываясь вокруг. СИДы исчезли, оставив после себя лишь разбросанные вокруг обломки. На дисплее было видно, что звездный разрушитель вновь покинул тень Нкллона, уходя из гравитационного поля планеты к точке, откуда можно было совершить гиперпространственный прыжок. Позади него приближалась пара миниатюрных солнц — два корабля Лэндо, запоздало прибывшие на помощь.
— Все закончилось? — тупо спросил Люк.
— Все закончилось, — подтвердила Лея. — Мы сбили два СИДа, а остальные вышли из боя и отступили.
— А что с транспортниками?
— Улетели вместе с истребителями, — ответил Хан. — Мы так и не знаем, что они тут делали — мы потеряли их из виду во время боя. Но не похоже, чтобы они приближались к самому городу.
Глубоко вздохнув, Люк взглянул на хронометр Х-истребителя. Каким-то непонятным образом из его жизни выпало полчаса времени, о которых у него не осталось никаких воспоминаний. Неужели этот странный джедайский контакт продолжался настолько долго?
Следовало это выяснить. И с особой осторожностью.
На главном экране мостика, где на темном фоне Нкллона сияла единственная яркая точка, «Карающий» ушел в гиперпространство.
— Операция закончена, адмирал, — объявил Пеллеон, глядя на Трауна.
— Хорошо. — Гранд-адмирал лениво окинул взглядом остальные дисплеи, хотя вряд ли у него имелся повод для беспокойства на таком удалении от системы Атега. Он развернул кресло: — Итак, мастер К’баот?
— Они выполнили свою миссию, — ответил К’баот со странно напряженным выражением лица. — Они добыли пятьдесят один «крот», за которыми вы их и посылали.
— Пятьдесят один, — удовлетворенно повторил Траун. — Превосходно. Были какие-нибудь проблемы?
К’баот пристально посмотрел на Трауна.
— Они же выполнили свою миссию, — повторил он. — Сколько раз вы еще будете спрашивать об одном и том же?
— Пока не удостоверюсь, что получил правдивый ответ, — холодно сказал Траун. — Судя по твоему лицу, все прошло не так уж гладко.
— Никаких проблем не было, гранд-адмирал Траун, — высокомерно заявил К’баот. — Разве что состоялся один разговор. — Он помедлил, чуть улыбнувшись. — С Люком Скайуокером.
— Ты о чем? — фыркнул Пеллеон. — Судя по данным разведки, Скайуокер...
Траун жестом велел ему замолчать.
— Объясни, — предложил он.
К’баот кивнул в сторону дисплея:
— Он сейчас там, гранд-адмирал Траун. Прилетел на Нкллон незадолго до «Карающего».
Сверкающие красные глаза Трауна сузились.
— Скайуокер на Нкллоне? — со зловещим спокойствием спросил он.
— В самой гуще боя. — К’баот явно наслаждался замешательством гранд-адмирала.
— И ты ничего мне не сказал? — с тем же угрожающим спокойствием спросил Траун.
Улыбка исчезла с лица К’баота.
— Я уже говорил вам, гранд-адмирал Траун: оставьте Скайуокера в покое. Я сам с ним разберусь — когда сочту нужным и так, как сочту нужным. Все, чего я от вас прошу, — выполнить свое обещание и доставить меня на Джомарк.
Траун долго смотрел на мастера-джедая. Глаза его превратились в сверкающие красные щелочки, выражения лица невозможно было понять. Пеллеон затаил дыхание...
— Слишком рано, — наконец проговорил гранд-адмирал.
— Почему? — фыркнул К’баот. — Считаете мои таланты чересчур ценными, чтобы их лишиться?
— Вовсе нет, — ледяным голосом ответил Траун. — Дело всего лишь в эффективности. Слухи о тебе еще не успели разойтись. Пока мы не убедимся, что Скайуокер на них среагирует, придется тебе посидеть тут.
Лицо К’баота приобрело странное мечтательное выражение.
— Еще как среагирует, — тихо проговорил он. — Поверьте мне, гранд-адмирал Траун. Обязательно среагирует.
— Я всегда тебе верю, — язвительно заметил Траун. Гранд-адмирал погладил растянувшегося на спинке его кресла исаламири, словно давая понять мастеру-джедаю, насколько он на самом деле ему доверяет. — Так или иначе, речь идет лишь о твоем собственном времени. Капитан Пеллеон, надолго затянется ремонт «Карающего»?
— Как минимум на несколько дней, адмирал. В зависимости от повреждений — до трех-четырех недель.
— Ладно. Отправимся к точке сбора, дождемся завершения ремонта, а потом заберем мастера К’баота на Джомарк. Надеюсь, это тебя устроит? — спросил он, глядя на К’баота.
— Да. — К’баот осторожно поднялся с кресла. — Пойду отдохну, гранд-адмирал Траун. Если потребуется моя помощь — позовите.
— Обязательно.
Траун посмотрел ему вслед, а когда дверь за ним задвинулась, повернулся к Пеллеону. Капитан с трудом подавил дрожь.
— Рассчитайте курс, капитан, — бесстрастно произнес Траун. — По кратчайшему пути от Нкллона до Джомарка, на максимальной скорости, на которую способен оборудованный гипердвигателем истребитель типа X.
— Есть, адмирал. — Пеллеон дал знак штурману, который кивнул и занялся делом. — Думаете, он прав и Скайуокер в самом деле туда полетит?
Траун едва заметно пожал плечами:
— У джедаев есть способы воздействовать на людей, даже на больших расстояниях. Возможно, и отсюда он мог что-то внушить Скайуокеру. Насчет того, работают ли подобные методы в отношении других джедаев... — Он снова пожал плечами. — Посмотрим.
— Да, сэр. — По дисплею Пеллеона побежали цифры. — Что ж, даже если Скайуокер покинет Нкллон прямо сейчас, мы без проблем успеем доставить К’баота на Джомарк.
— Это я и так знаю, капитан. Мне нужно кое-что посложнее. Мы высадим К’баота на Джомарке, затем вернемся в точку на расчетном курсе Скайуокера — как минимум в двадцати световых годах от планеты.
Пеллеон, нахмурившись, посмотрел на адмирала, чувствуя, как у него шевелятся волосы на затылке...
— Не понимаю, сэр, — осторожно сказал он.
Адмирал задержал на нем задумчивый взгляд сверкающих глаз:
— Все просто, капитан. Я хочу освободить нашего великого и прославленного мастера-джедая от иллюзий насчет его собственной незаменимости.
Пеллеон понял.
— То есть подстережем Скайуокера на пути к Джомарку и устроим ему засаду?
— Совершенно верно, — кивнул Траун. — А потом решим, захватить ли его в плен для К’баота, — взгляд его стал жестче, — или попросту убить.
Пеллеон уставился на него с отвисшей челюстью:
— Вы же пообещали К’баоту, что тот его получит!
— Я пересматриваю условия договора, — невозмутимо произнес Траун. — Скайуокер оказался чрезвычайно опасен и, по имеющимся данным, уже по крайней мере однажды смог противостоять попытке привлечь его на сторону противника. У К’баота куда больше шансов подчинить своей воле сестру Скайуокера и ее близнецов.
Пеллеон бросил взгляд на закрытую дверь, напомнив себе, что К’баот никак не может их подслушать в присутствии разбросанных по всему мостику исаламири.
— Возможно, К’баот любит трудности, сэр, — аккуратно предположил он.
— Ему предстоит еще множество трудностей, прежде чем будет восстановлена Империя. Пусть побережет для них свои таланты и смекалку. — Траун снова повернулся к мониторам. — Так или иначе, он, скорее всего, забудет о Скайуокере, как только заполучит его сестру.