ровью. — Таким образом, у нас останется возможность, при желании, передать Скайуокера К’баоту, причем Скайуокер даже не поймет, что угодил в засаду.
— Понятно, сэр. С вашего разрешения, подготовлю «Химеру» к старту.
Он повернулся, чтобы уйти... и замер. Одна из скульптур посреди комнаты не исчезла вместе с остальными. Окруженная призрачным сиянием, она медленно извивалась на пьедестале, словно волна загадочного океана.
— Да, — произнес за его спиной Траун. — Она действительно настоящая.
— Очень... интересно, — с трудом проговорил Пеллеон. Скульптура оказывала странное гипнотизирующее воздействие.
— Правда? — почти с грустью спросил Траун. — Единственное поражение, которое я потерпел на Пограничье. Единственный раз, когда знакомство с искусством расы не позволило мне понять ее душу. По крайней мере, тогда. Сейчас мне кажется, что я наконец начинаю понимать их.
— Уверен, в будущем это вам еще пригодится, — дипломатично заметил Пеллеон.
— Вряд ли, — с той же грустью ответил Траун. — В итоге я уничтожил их планету.
Пеллеон судорожно сглотнул.
— Да, сэр, — сказал он и снова направился к двери. Проходя мимо скульптуры, он невольно вздрогнул.
Глава 16
Джедайский гибернационный транс был лишен сновидений. Люку ничего не снилось, он ничего не чувствовал, практически не осознавая существования окружающего мира. Во многом подобное состояние походило на кому, за одним интересным исключением: каким-то образом продолжало функционировать ощущение времени. Люк не понимал, отчего так происходит, но научился этим пользоваться.
Именно это ощущение времени, наложившееся на доносившееся словно издалека отчаянное верещание R2-D2, послужило первым намеком, что что-то идет не так.
— Ладно, R2-D2, я проснулся, — сообщил он дроиду, с трудом приходя в сознание. Проморгавшись, Люк быстро окинул взглядом приборы. Их данные подтверждали то, что уже сообщило ему собственное чувство времени, — Х-истребитель вышел из гиперпространства почти в двадцати световых годах от Джомарка. Датчик приближения показывал два корабля почти рядом впереди, а третий — чуть дальше в стороне. Все еще моргая, Люк поднял голову...
Внезапный прилив адреналина окончательно привел его в чувство. Прямо впереди он увидел корабль, похожий на легкий грузовик. Сквозь потрескавшуюся и наполовину расплавившуюся обшивку двигательного отсека просвечивало сверкающее пламя. Рядом, словно темный утес, завис имперский звездный разрушитель.
«Гнев, страх, агрессия — темной стороне Силы служат они». С некоторым усилием Люк отогнал страх прочь. Грузовик находился между ним и звездным разрушителем; сосредоточившись на более крупной добыче, имперцы могли даже не заметить его самого.
— Сматываемся отсюда, R2-D2, — сказал он, переключая приборы на ручное управление и резко разворачивая Х-истребитель кругом. Эфирный руль протестующе взвыл...
— Неопознанный истребитель, — послышался в динамике хриплый голос. — Говорит имперский звездный разрушитель «Химера». Сообщите свой идентификационный код и пункт назначения.
Надеждам на то, что его не заметят, не суждено было сбыться. Теперь Люк понял, что выдернуло его Х-истребитель из гиперпространства: третий корабль был крейсером-заградителем, любимым орудием Империи, не позволяющим противнику уйти в гиперпространство. Судя по всему, имперцы устроили засаду на грузовик, и Люку просто не повезло угодить в гравитационную тень заградителя, выбросившую его в обычный космос.
Закрыв глаза и сосредоточившись, Люк воспользовался Силой, пытаясь понять, что это за грузовик: корабль Республики, кто-то нейтральный, а может, пират, которого поймала «Химера». Но на борту пленника не было никаких признаков жизни. Либо экипаж бежал, либо уже депортирован. Так или иначе, Люк уже ничем не мог им помочь.
— R2-D2, найди ближайший край гравитационного конуса этого заградителя, — велел он, бросая Х-истребитель в пике, которое едва выдерживал компенсатор ускорения. Если ему удастся оставаться на одной прямой с грузовиком и звездным разрушителем, возможно, он сумеет оказаться вне пределов действия заградителя, прежде чем они успеют включить луч захвата.
— Неопознанный истребитель, — в голосе послышались гневные нотки, — повторяю, сообщите свой идентификационный код или приготовьтесь к задержанию.
— Надо было взять с собой один из фальшивых кодов Хана, — буркнул себе под нос Люк. — R2-D2? Что там у тебя?
Дроид пискнул, и на дисплее компьютера появилась диаграмма.
— Ого, так далеко? — пробормотал Люк. — Что ж, ничего не поделаешь. Держись.
— Неопознанный истребитель...
Остаток фразы потонул в реве запущенных на полную мощность двигателей, на фоне которого почти затерялась вопросительная трель R2-D2.
— Нет, выключи защитные экраны! — крикнул в ответ Люк. — Нам нужна максимальная скорость.
Он не стал добавлять, что, если звездный истребитель всерьез надумает превратить их в пар, наличие или отсутствие защитных экранов на таком расстоянии мало что решит. Но R2-D2, вероятно, и так это понял.
Однако имперцы, похоже, не собирались уничтожать его на месте, равно как и отпускать. На дисплее заднего вида звездный истребитель облетал поврежденный грузовик, пытаясь избавиться от помехи...
Люк быстро взглянул на датчик сближения. Х-истребитель еще находился в радиусе действия луча захвата и при текущей относительной скорости должен был оставаться в нем еще несколько минут. Нужно было как-то их отвлечь или ослепить...
— R2-D2, быстро перепрограммируй одну из протонных торпед! — крикнул он, — Так, чтобы после выстрела она развернулась и полетела прямо назад. Никаких датчиков или кодов наведения — просто неуправляемый полет. Сумеешь? — Послышался утвердительный писк. — Хорошо. Как будешь готов — предупреди меня, а потом запускай.
Он вновь переключил свое внимание на дисплей заднего вида, слегка корректируя курс истребителя. При включенных датчиках наведения торпеда подверглась бы воздействию имевшегося на звездном разрушителе впечатляющего набора создающего помехи оборудования; в неуправляемом же полете имперцы могли лишь попытаться сбить ее лазерным огнем. Имелась, естественно, и оборотная сторона: при недостаточно точном прицеле торпеда могла пролететь мимо намеченной мишени.
Послышался писк R2-D2, и торпеда устремилась к цели. Люк смотрел ей вслед, слегка подправляя ее полет с помощью Силы...
Секунду спустя грузовик разлетелся на куски, с впечатляющей вспышкой от нескольких одновременных взрывов.
Люк взглянул на датчик сближения, мысленно скрестив пальцы. Он уже почти вышел из радиуса действия заградителя. Если обломки грузовика смогут еще на несколько секунд защитить его от луча захвата — они спасены.
R2-D2 предупреждающе защебетал. Люк посмотрел на перевод, затем на монитор дальнего обзора, и внутри у него все сжалось. R2-D2 снова защебетал, на этот раз настойчивее.
— Вижу, R2-D2, — проворчал Люк. Имперцы, естественно, применили очевидную тактику. Поскольку грузовик их больше не интересовал, заградитель менял позицию, разворачиваясь и пытаясь захватить в свое гравитационное поле ускользающий Х-истребитель. Люк увидел, как скользит по экрану гравитационный конус...
— Держись, R2-D2! — крикнул он и, преодолевая сопротивление компенсаторов, бросил Х-истребитель вправо, перпендикулярно его изначальному курсу За его спиной послышался испуганный визг. — Спокойно, R2-D2, я знаю, что делаю. — Оказавшийся теперь с правого борта, звездный разрушитель запоздало пытался развернуть свою массивную тушу, следуя маневру Люка... и впервые за все время блеснули вспышки лазерного огня.
Люк быстро принял решение. Одна лишь скорость не могла теперь его спасти, и любой более или менее прицельный выстрел сразу завершил бы схватку.
— Включи экраны, R2-D2, — приказал он дроиду, уклоняясь от очередного выстрела. — Найди баланс между мощностью экранов и скоростью.
R2-D2 пискнул в ответ, и шум двигателей стал чуть тише: экраны начали поглощать энергию. Скорость замедлилась, но рискованный маневр, похоже, сработал. Сбитый с толку внезапным разворотом корабля Люка, заградитель теперь поворачивался не в ту сторону, обшаривая гравитационным лучом его предыдущий курс. Имперец явно пытался исправить ошибку, но инерция массивных гравитационных генераторов корабля только играла Люку на руку. Если ему удастся продержаться еще несколько секунд, он окажется вне радиуса действия луча и сможет прыгнуть в гиперпространство.
— Приготовься к прыжку, — предупредил он R2-D2. — Насчет направления не беспокойся — прыгнем куда-нибудь недалеко, а уж на месте разберемся.
R2-D2 подтвердил...
И внезапно Люка швырнуло на ремни.
Звездный разрушитель поймал их лучом захвата.
R2-D2 издал отчаянную трель, но у Люка не было времени успокаивать дроида. Его прямолинейный курс внезапно превратился в дугу, некую псевдоорбиту со звездным разрушителем в роли планеты в ее центре. Однако, в отличие от обычной орбиты, она не была стабильной, и стоит имперцам поймать его еще одним лучом, круг быстро превратится в сходящуюся спираль. Спираль, конечная точка которой находится внутри ангара звездного разрушителя.
Люк отключил экраны, вновь отдавая двигателям всю энергию, хотя прекрасно понимал, что все его попытки, скорее всего, тщетны. И он оказался прав: на секунду луч слегка ослаб, но тут же снова его поймал. Относительно небольшого изменения скорости явно не хватало, чтобы одурачить наводившее луч оборудование.
Но если бы удалось изменить скорость существеннее...
— Неопознанный истребитель, — вновь послышался хриплый голос, теперь полный неприкрытого злорадства. — У вас нет никаких шансов бежать, дальнейшие попытки лишь нанесут вред вашему кораблю. Приказываю сбросить скорость и приготовиться к стыковке.
Люк стиснул зубы. То, что он собирался сделать, было крайне опасно, но выбора у него не оставалось. И он слышал, что подобный трюк сработал, по крайней мере, однажды, хотя и не знал, где именно.