— Тогда нам прридется веррнуться в селение, — сказал Ралрра и коснулся кнопки. Заскрипев тросом, лифт двинулся вверх. — Мы ррасчитывали спрятать тебя в одном из домов получше, — продолжал он. — Но Чубакка врряд ли согласится.
Он показал куда-то в сторону, и Лея впервые увидела дома, встроенные прямо в дерево рядом с ними, некоторые из них — многоэтажные и весьма замысловатой архитектуры. Все они, казалось, выходили дверями прямо в пропасть.
— Чубакка знает, что мне нравится, — сказала Лея, стараясь подавить дрожь. — Интересно, почему лифт опустился намного ниже самого селения?
— Лифт используется в основном для трранспорртирровки гррузов и больных, — объяснил Ралрра. — Большинство вуки прредпочитают взбираться по дерревьям сами.
Он протянул ей лапу ладонью вверх. Мышцы под шкурой напряглись, и из кончиков пальцев показались зловеще изогнутые когти.
Лея судорожно сглотнула.
— Не знала, что у вуки такие когти, — сказала она. — Хотя, пожалуй, стоило бы знать. Вы же древесные создания.
— Без них невозможно было бы жить срреди дерревьев, — согласился Ралрра. Когти втянулись, и вуки показал вверх. — Даже путешествовать по лианам без них было бы сложно.
— Лианам? — переспросила Лея, вглядываясь сквозь прозрачную крышу лифта. Раньше она не замечала на деревьях никаких лиан, да и сейчас их не увидела. Взгляд ее упал на трос, уходивший от крыши кабины в сплетение листьев и ветвей наверху...
Трос был темно-зеленым.
— Этот трос? — осторожно спросила она. — Это лиана?
— Это лиана кшии. Не беспокойся, она пррочнее, чем композитный матерриал, и ее не перреррезать даже бластерром. К тому же она самовосстанавливается.
— Ясно, — кивнула Лея, глядя на лиану и борясь с внезапно подступившей паникой. Ей доводилось летать по всей Галактике на сотнях разнообразных видов аэроспидеров и космических кораблей, не испытывая ни малейшего страха высоты, но висеть на краю пропасти, когда вокруг тебя нет надежной прочной опоры, — совсем другое дело. Чувство безопасности, с которым она связывала пребывание на Кашиике, начало улетучиваться. — Эти лианы когда-нибудь обрывались? — как можно небрежнее спросила она.
— В пррошлом иногда случалось, — ответил Ралрра. — Если не следить, их могут рразъесть разные паразиты и гррибки. Сейчас мы используем мерры прредосторрожности, которрых не было у наших прредков. В кабинах лифтов, врроде этой, есть аваррийные ррепульсорры.
— Понятно. — Лея вновь почувствовала себя едва оперившимся и не слишком сообразительным новичком-дипломатом. Слишком легко было забыть, что, несмотря на их причудливые древесные селения и звериную внешность, вуки нисколько не чужды высокие технологии.
Кабина лифта поднялась до уровня селения. Их уже ждали Чубакка и Салпорин. Последний то и дело дотрагивался до оружия, вздрагивая при этом, — Лея уже знала, что таким образом вуки проявляют нетерпение. Ралрра остановил кабину на уровне широкого пандуса и открыл дверь. Салпорин шагнул вперед, протягивая Лее лапу.
— Мы договоррились, что ты и Чубакка будете жить в доме Салпоррина, — сказал Ралрра, когда они ступили на относительно надежную почву. — Это недалеко. Если желаешь — можем подвезти.
Лея осмотрелась. Ей очень хотелось пройтись, познакомиться с местными жителями и начать привыкать к новому месту. Но после всех усилий, которые пришлось приложить для тайной доставки ее на Кашиик, вряд ли разумно было расхаживать по селению всем напоказ.
— Пожалуй, не откажусь, — сказала она.
Они подошли к Чубакке, и тот что-то прорычал.
— Ей хотелось посмотреть, как устроено селение, — объяснил ему Ралрра. — Мы готовы.
Чубакка еще раз недовольно рыкнул, но все же повесил арбалет на плечо и молча зашагал к репульсорным саням, стоявшим на обочине метрах в двадцати. Ралрра и Лея последовали за ним, Салпорин замыкал процессию. Дома и прочие здания начинались сразу за переплетением спутанных ветвей. Как уже успела заметить Лея, их отделяло от бездны лишь несколько скрученных лиан кшии. По словам Ралрры, дома на самих деревьях считались более престижными; возможно, здешние принадлежали верхушке местного среднего класса. Лея рассеянно смотрела на ближайшие дома, бросая взгляд на окна. Внезапно ее внимание привлекло чье-то лицо, мелькнувшее в тени одного из них...
— Чуи! — выдохнула она. Рука ее метнулась к бластеру, но лицо уже исчезло. Но выпученные глаза, выступающие челюсти и серо-стальную кожу ни с чем невозможно было спутать. Чубакка мгновенно оказался рядом с ней, хватая арбалет.
— Там одна из тех тварей, что напали на нас на Биммисаари, — сказала она, собрав воедино все свои джедайские чувства, но так ничего и не ощутила. — За тем окном, — добавила она, показывая бластером. — Прямо там.
Чубакка, повелительно рявкнув, оттеснил своей массивной тушей Лею от дома, поводя перед собой арбалетом. Ралрра и Салпорин были уже возле дома, и каждый держал пару зловещего вида ножей, которые они откуда-то извлекли. Они заняли позиции по бокам от двери, которая распахнулась от единственного выстрела Чубакки.
Откуда-то с середины селения послышался протяжный, полный тревоги и злобы вой, отразившийся эхом от зданий и массивных деревьев. Еще до того, как Ралрра и Салпорин скрылись в доме, вой подхватили другие голоса, и вскоре казалось, будто к нему присоединилась половина селения. Лея прижалась к мохнатой спине Чубакки, невольно пытаясь спрятаться от яростного рева и вспоминая реакцию толпы на рынке на Биммисаари, когда она схватила драгоценности.
Вот только это были вовсе не забавные маленькие биммы в желтых одеждах, а гигантские и невероятно сильные вуки.
К тому времени, когда Ралрра и Салпорин вышли из дома, уже начала собираться внушительная толпа, на которую Чубакка обращал не больше внимания, чем на вой. Он не сводил с дома взгляда и нацеленного арбалета. Двое других вуки, точно так же проигнорировав толпу, скрылись за противоположными сторонами дома. Несколько секунд спустя они появились снова, с видом охотников, вернувшихся с пустыми руками.
— Он был там, — настойчиво сказала Лея, когда они подошли к ней и Чубакке. — Я его видела.
— Возможно. — Ралрра убрал ножи в потайные ножны под перевязью, Салпорин, не сводивший взгляда с дома, продолжал держать свои ножи наготове. — Но мы никого не нашли.
Лея закусила губу, озираясь по сторонам. Поблизости не было никаких домов, куда мог бы перебежать чужак, оставшись при этом незамеченным. Укрытия по эту сторону дома тоже никакого не было, а по другую его сторону находился край селения.
— Он ушел за край, — внезапно сообразила она. — Наверняка. Либо пробрался с нижней стороны селения с помощью какого-то альпинистского снаряжения, либо внизу его встретил корабль.
— Маловерроятно, — заметил Ралрра, шагая в сторону края. — Но возможно. Спущусь на лифте, попрробую его найти.
Чубакка вытянул лапу, останавливая его, и что-то протестующе прорычал.
— Ты пррав, — согласился Ралрра, хотя и с явной неохотой. — Самое важное сейчас — твоя безопасность, Леяоррганасоло. Сперва доставим тебя в надежное место, а потом рразберремся с этим чужаком.
«В надежное место». Лея взглянула на дом, и по спине у нее пробежал холодок. Есть ли вообще хоть одно место, где она могла бы чувствовать себя в безопасности?
Глава 18
Доносившаяся откуда-то сзади пронзительная трель вырвала Люка из глубокого, лишенного сновидений сна.
— Ладно, R2-D2, просыпаюсь, — пробормотал он, поднимая руку, чтобы протереть глаза. Пальцы наткнулись на стекло шлема, и туман в голове начал понемногу рассеиваться. Он не помнил точно, при каких обстоятельствах впал в гибернационный транс, но отчего-то ему казалось, что R2-D2 разбудил его слишком рано. — Что-то не так? — спросил он, пытаясь вспомнить, чем, собственно, должен был заниматься дроид.
Трель сменилась тревожным щебетанием. С трудом пытаясь сосредоточиться, Люк взглянул на дисплей в поисках перевода. К его удивлению, экран оказался темным, как и все приборы. И тут он сообразил, что застрял в глубоком космосе, а все системы Х-истребителя отключены, кроме питания R2-D2 и минимального жизнеобеспечения для него самого.
A R2-D2 должен был заниматься намоткой новой радиоантенны. Размяв затекшую шею, Люк повернул голову и взглянул на дроида, пытаясь понять, в чем проблема...
И тут же вздрогнул от удивления. К ним быстро приближался другой корабль.
Люк развернулся кругом, окончательно проснувшись и поспешно включая питание приборов. Но спешка ничего не могла дать: чтобы двигатели Х-истребителя пришли в рабочее состояние, требовалось по меньшей мере пятнадцать минут. А до этого у него не было никакой возможности куда-то лететь, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Если неизвестный окажется врагом...
С помощью аварийных маневровых двигателей он медленно развернул Х-истребитель навстречу приближающемуся кораблю. Начали оживать экраны и датчики, подтверждая все то, что он и так уже видел сам: незваный гость оказался средних размеров слегка потрепанным кореллианским грузовиком. Явно не из тех кораблей, какими обычно пользовались имперцы, и на его корпусе определенно отсутствовали имперские опознавательные знаки.
Но в данных обстоятельствах казалось столь же маловероятным, что это всего лишь простой грузовик. Может, пираты? Люк попытался с помощью Силы почувствовать его команду...
Послышалось щебетание R2-D2, и Люк взглянул на экран компьютера.
— Да, я тоже заметил, — сказал он. — Но обычный грузовик вполне способен на подобное замедление, если он пуст. Почему бы тебе не проанализировать по-быстрому показания датчиков, — может, обнаружится какое-нибудь оружие?
Дроид утвердительно пискнул. Люк быстро взглянул на другие приборы. Лазерные орудия уже зарядились наполовину, а главный досветовой двигатель почти наполовину прошел предстартовый цикл.
Замигал сигнал радио — его кто-то вызывал.
Собравшись с духом, Люк включил приемник.