— Да? — пожал плечами Каррд. — Жаль. Я надеялся, вы сумеете мне рассказать, чем вызваны ее чувства. Что ж, ладно. — Он поднялся. — В таком случае, полагаю, говорить нам пока больше не о чем... и заранее прошу меня извинить.
Рука Люка машинально метнулась к световому мечу, но он не успел даже схватить оружие — сзади его прошил выстрел из парализатора.
У джедаев имелись свои методы борьбы с беспамятством, но все они требовали хотя бы доли секунды на подготовку — той самой доли секунды, которой у Люка не оставалось. Падая, он еще успел услышать отчаянную трель R2-D2, и последняя его мысль была о том, как, во имя всех планет, Каррд сумел его провести...
Глава 19
Он просыпался медленно и постепенно, осознавая лишь два факта: что он лежит на спине и что он ужасно себя чувствует.
Туман в голове начал рассеиваться, ощущения приобретали более конкретную форму. Воздух вокруг был теплым, но влажным, легкий ветерок доносил незнакомые запахи. Он лежал на чем-то мягком и, судя по затекшим мышцам и неприятному привкусу во рту, проспал несколько дней.
Ему потребовалась еще минута, чтобы окончательно осознать данный факт. Прежде ему не приходилось слышать о парализующем оружии, действие которого продолжалось более двух часов. Судя по всему, после выстрела его чем-то одурманили.
Люк улыбнулся про себя. Вероятно, Каррд рассчитывал, что он проваляется без сознания несколько дольше, и теперь захватчика ждал сюрприз. Сосредоточившись, Люк применил джедайскую методику обезвреживания ядов и стал ждать, пока окончательно не рассеется туман у него в голове.
Он не сразу понял, что ничего на самом деле не происходит. В какой-то момент он заснул снова, а когда опять проснулся, мысли его уже обрели полную ясность.
Моргая на ярком солнечном свету, он открыл глаза и приподнял голову.
Он лежал на кровати, по-прежнему одетый в свой летный комбинезон, в небольшом, но уютно обставленном помещении. Прямо напротив него было открытое окно, откуда долетал насыщенный ароматами ветерок. За окном, метрах в пятидесяти, виднелся край леса, а в небе висело желто-оранжевое солнце — восходит оно или садится, он не знал. Обстановка комнаты нисколько не походила на тюремную камеру...
— Проснулся? — послышался женский голос.
Люк удивленно повернул голову. Первой его мыслью было, как это он не ощутил чужого присутствия, а за ней тут же последовала вторая: такого не может быть, и голос наверняка доносится из интеркома или комлинка.
Оказалось, что верна все-таки первая мысль.
Женщина сидела в кресле с высокой спинкой, небрежно скрестив ноги и свободно положив руки на подлокотники, — стройная, примерно ровесница самого Люка, с огненно-рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. Поза ее показалась Люку странно знакомой. На коленях у женщины лежал компактный, но зловещего вида бластер.
Настоящая, живая женщина... и тем не менее он ее не почувствовал сразу.
— Все верно, — сказала она, видимо заметив замешательство на его лице и удостаивая его улыбкой — не дружеской и даже не вежливой, скорее горькой и злой. — Добро пожаловать назад, в мир простых смертных.
Внезапно Люка бросило в дрожь — он понял, что странная мысленная завеса не ограничивается только ею. Он не чувствовал вообще ничьего присутствия: ни людей, ни дроидов, даже леса за окном.
Казалось, будто он внезапно ослеп.
— Что, не нравится? — усмехнулась женщина. — Не так-то легко вдруг лишиться всего, что делало тебя особенным, да?
Медленно и осторожно спустив ноги с кровати, Люк сел, чувствуя, как его тело вновь обретает способность двигаться. Женщина наблюдала за ним, положив правую руку на бластер.
— Если хочешь произвести на меня впечатление тем, как быстро возвращаются к тебе силы, — можешь не утруждаться, — сказала она.
— Ничего подобного, — тяжело дыша, возразил Люк. — Я просто пытаюсь подняться на ноги. — Он пристально посмотрел ей в глаза, но она даже не дрогнула. — Не говори, дай сам догадаюсь. Ты — Мара Джейд.
— Это меня тоже нисколько не впечатляет, — холодно проговорила она. — Каррд уже сказал, что упоминал при тебе мое имя.
Люк кивнул:
— Он также сказал, что это ты нашла мой Х-истребитель. Спасибо.
Глаза ее вспыхнули.
— Оставь свою благодарность при себе, — бросила она. — Что касается меня, то вопрос только в одном — отдать тебя имперцам или убить самим. — Внезапно она встала, держа бластер наготове. — Поднимайся. Каррд хочет тебя видеть.
Люк осторожно встал, впервые заметив, что его световой меч висит на поясе у Мары. Неужели она тоже джедай, возможно достаточно могущественный, чтобы подавить его собственные способности?
— Не сказал бы, что мне по душе любой из двух вариантов, — заметил он.
— Есть еще один. — Молодая женщина шагнула к нему, так что он мог бы коснуться ее рукой, и, подняв бластер, направила его прямо ему в лицо. — Попытаешься бежать — убью на месте.
Они долго стояли друг против друга неподвижно. В ее глазах снова пылала ненависть... но Люк заметил и кое-что еще — нечто похожее на острую мучительную боль.
Люк продолжал стоять не шелохнувшись, и в конце концов она почти с неохотой опустила оружие.
— Идем. Каррд ждет.
Комната Люка находилась в конце длинного коридора с расположенными на равных интервалах одинаковыми дверями. Они вышли из здания, которое Люк принял за некую разновидность казармы, и направились через поросшую травой лужайку к большому строению с высокой крышей, вокруг которого расположились другие — еще одно казарменного вида здание, несколько складов и ремонтный ангар. По обеим сторонам ангара стоял десяток с лишним космических кораблей, в том числе по крайней мере два грузовика, таких же, как «Дикий Каррд», и несколько кораблей поменьше, часть которых скрывалась в лесу, окружавшем комплекс со всех сторон. Позади одного из грузовиков он заметил нос своего Х-истребителя. У него возникла мысль спросить у Мары, что случилось с R2-D2, но он решил приберечь вопрос для Каррда.
Они подошли к большому зданию, и Мара коснулась ладонью панели датчика возле двери.
— Он в большом зале, — произнесла Мара, когда дверь отъехала в сторону. — Прямо впереди.
Люк и Мара прошли по длинному коридору, миновав несколько помещений, напоминавших столовые и комнаты отдыха. При их приближении отодвинулась большая дверь в конце коридора. Мара подтолкнула Люка к ней...
Ему показалось, будто он оказался в декорациях из старинной легенды.
Несколько мгновений он стоял на пороге, окидывая взглядом большой просторный зал со стеклянным потолком, который пересекала крест-накрест сеть резных перекладин. Сквозь щели между стенными панелями из темно-коричневого дерева сочился голубой свет. Вокруг были разбросаны разнообразные предметы роскоши: небольшая скульптура — здесь, незнакомый инопланетный артефакт — там. Расположенные в несколько кругов кресла, диваны и большие подушки создавали расслабленную, почти неформальную атмосферу.
Но все это было второстепенным и не имело сейчас большого значения. В первый же момент все внимание Люка привлекло росшее посреди зала дерево.
И это было вовсе не молодое деревце вроде тех, что росли вдоль одного из коридоров Императорского дворца. Огромное, почти в метр диаметром у основания, оно вырастало из участка обнаженной почвы посреди пола, уходя вершиной сквозь прозрачный потолок. Толстые ветви, начинавшиеся примерно в двух метрах от земли, тянулись по всему залу; некоторые из них почти касались стен, словно пытающиеся объять все доступное пространство руки.
— А, вот и вы, Скайуокер, — раздался голос. С некоторым усилием опустив взгляд, Люк увидел Каррда, уютно устроившегося в кресле у подножия дерева. По обе стороны от него, уставившись на Люка, сидела пара длиннолапых четвероногих созданий с напоминавшими собачьи мордами. — Прошу.
Сглотнув, Люк направился к Каррду. Вспомнились истории, которые он слышал в детстве, — о замках, внутри которых росли деревья. И некоторые из этих историй внушали страх, чувство опасности и полной беспомощности.
В каждой из этих историй подобные замки были обителью зла.
— С возвращением в мир живых. — Каррд взял серебристый графин с низкого столика и налил в пару бокалов красноватую жидкость. — Прошу извинить, что вам пришлось так долго проспать. Но, полагаю, вы сами понимаете — не так-то просто добиться того, чтобы джедай остался там, куда его поместили.
— Само собой, — кивнул Люк, глядя на двух зверей возле кресла Каррда, которые все так же неотрывно смотрели на него. — Хотя, если бы вы просто вежливо попросили, — добавил он, — возможно, я и сам бы согласился.
На губах Каррда промелькнула легкая улыбка.
— Может, да, а может, и нет. — Он показал на кресло напротив. — Прошу вас, садитесь.
Люк шагнул вперед, но один из зверей тут же привстал, издав странное сдавленное рычание.
— Спокойно, Буря, — предостерег Каррд. — Этот человек — наш гость.
Зверь не обратил на него никакого внимания, все так же не сводя взгляда с Люка.
— Не похоже, что он вам верит, — осторожно заметил Люк. Второй зверь тотчас же издал такое же рычание.
— Может, и нет. — Каррд схватил обоих зверей за ошейники, озираясь по сторонам. — Чин! — окликнул он, обращаясь к троим, сидевшим в креслах неподалеку. — Забери их, хорошо?
— Конечно. — Мужчина средних лет со стрижкой на манер фроффли поднялся и засеменил в их сторону. — Пошли, ребята, — проворчал он, забирая зверей у Каррда и направляясь к двери. — Куда пойдем на прогулку, а?
— Прошу прощения, Скайуокер, — сказал Каррд, хмуро глядя им вслед. — Обычно они лучше ведут себя с гостями. А теперь прошу садиться.
Люк сел, взяв предложенный Каррдом бокал. Подошла Мара и заняла место рядом с шефом. Люк заметил, что бластер теперь у нее в наручной кобуре на левом предплечье, столь же доступный, как если бы был просто у нее в руке.