— Это всего лишь мягкий стимулятор. — Каррд кивнул на бокал в руке Люка. — Поможет вам проснуться.
Он отхлебнул из своего бокала и поставил его на столик. Люк сделал глоток. Вкус оказался приятным; в любом случае, если бы Каррд хотел дать ему какой-то наркотик, вряд ли он стал бы прибегать к столь детской уловке.
— Вы не могли бы сказать мне, где мой дроид?
— О, с ним все в полном порядке, — заверил его Каррд. — Он на одном из складов с оборудованием.
— Я хотел бы его увидеть, если можно.
— Наверняка это можно устроить. Но позже. — Каррд откинулся в кресле, слегка нахмурившись. — После того, как точно решим, что нам делать с вами.
Люк взглянул на Мару:
— Ваша помощница упоминала ряд вариантов. Я рассчитывал, что смогу добавить еще один.
— Что мы отправим вас обратно домой? — предположил Каррд.
— Естественно, за соответствующую плату, — заверил его Люк. — Скажем, вдвое больше того, что предложила бы Империя?
— Вы весьма щедры с чужими деньгами, — сухо заметил Каррд. — Проблема, увы, не в деньгах, а в политике. Видите ли, мы осуществляем нашу деятельность как на территории Империи, так и на территории Республики. Если Империя обнаружит, что мы вернули вас Республике, им это крайне не понравится.
— И наоборот — если вы отдадите меня Империи... — заметил Люк.
— Совершенно верно, — кивнул Каррд. — За исключением того, что, учитывая повреждения радио в вашем Х-истребителе, Республика вряд ли знает о том, что с вами случилось. А вот Империя, увы, знает.
— И речь не о том, сколько они могли бы предложить, — добавила Мара. — Они уже предложили. Тридцать тысяч.
— Вот не думал, что я столько стою, — усмехнулся Люк.
— Вы могли бы обогатить многих мелких контрабандистов, — бесстрастно произнес Каррд. — Сейчас за вами наверняка уже охотятся десятки кораблей, позабыв обо всех своих прежних планах. — Он натянуто улыбнулся. — Хотя вряд ли кто-то из них задумывается о том, как удержать джедая, даже если удастся его поймать.
— Похоже, ваши методы удержания джедая вполне действенны, — заметил Люк. — Впрочем, сомневаюсь, что вы готовы ими поделиться со мной.
Каррд снова улыбнулся.
— Секреты подобного калибра стоят немалых денег. У вас найдутся равноценные им взамен?
— Вряд ли, — спокойно ответил Люк. — Но опять-таки не сомневаюсь, что Новая Республика готова будет заплатить по рыночной стоимости.
Каррд отхлебнул из бокала, задумчиво разглядывая Люка.
— Предлагаю сделку, — сказал он и поставил бокал на столик. — Вы расскажете мне, с чего это Империя вдруг так вами заинтересовалась, а я расскажу вам, куда и как пропали ваши джедайские способности.
— Почему бы вам не спросить прямо у самих имперцев?
— Спасибо, — улыбнулся Каррд, — но нет. Мне вовсе ни к чему, чтобы они начали вникать в причины моего внезапного интереса. Особенно после того, как они потребовали, чтобы мы помогли вас разыскать, а мы сослались на то, что у нас есть свои неотложные дела.
— Так вы за мной не охотились? — нахмурившись, спросил Люк.
— Вовсе нет, — усмехнулся Каррд. — Всего лишь одна из тех ироний судьбы, что делают жизнь столь занимательной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара по какому-то наитию вывела корабль из гиперпространства, чтобы проверить навигационные данные.
Люк внимательно посмотрел на каменное выражение лица Мары.
— Повезло же вам, — заметил он.
— Возможно, — кивнул Каррд. — В итоге, однако, мы оказались именно в той ситуации, которой я рассчитывал избежать.
Люк вытянул руки ладонями вверх:
— Тогда отпустите меня и сделайте вид, будто ничего не было. Даю слово, что никому ничего не расскажу.
— Империя все равно узнает, — покачал головой Каррд. — Их новый командующий — большой специалист по складыванию воедино обрывков информации. Так что остается лишь надеяться на компромисс. Придумать, как отпустить вас и при этом дать имперцам то, чего они хотят. — Он слегка наклонил голову. — Так что вновь возвращаемся к моему вопросу.
— И соответственно, к моему ответу, — сказал Люк. — Я действительно не знаю, что нужно от меня Империи. — Он поколебался, но Лея сейчас наверняка уже находилась далеко вне досягаемости имперцев. — Могу, однако, сказать, что дело не только во мне. На мою сестру Лею тоже дважды пытались напасть.
— Чтобы убить?
— Вряд ли, — подумав, ответил Люк. — В тот раз, когда это произошло при мне, все больше походило на попытку похищения.
— Интересно, — пробормотал Каррд, рассеянно глядя куда-то вдаль. — Лея Органа Соло. Которая учится быть джедаем, как и ее брат. Это могло бы объяснить... некоторые недавние действия Империи.
Люк немного подождал, но мгновение спустя стало ясно, что распространяться дальше Каррд не намерен.
— Вы говорили про некий компромисс, — напомнил он.
Каррд вновь собрался с мыслями.
— Да, — кивнул он. — Мне пришло в голову, что Империю, возможно, интересует ваше привилегированное положение в Новой Республике — им нужна информация о внутренних делах Временного Совета. В таком случае мы могли бы договориться: я отпускаю вас, а ваш дроид R2-D2 отправляется к имперцам для допроса.
Люк почувствовал, как у него внутри все сжалось.
— От этого не будет никакого толку, — как можно небрежнее сказал он, хотя ему стало не по себе при одной мысли о том, что R2-D2 может попасть в лапы к имперцам. — R2-D2 никогда не бывал ни на одном заседании Совета.
— Но он многое знает о вас лично, — заметил Каррд. — Так же как и о вашей сестре, ее муже и прочих высокопоставленных персонах Новой Республики. — Он пожал плечами. — Вопрос, конечно, спорный. Судя по тому, что их интересуют исключительно джедаи Новой Республики и те, кто потенциально мог бы ими стать, им нужна не просто информация. Где случились те два нападения?
— Первое — на Биммисаари, второе — на Бпфасше.
— У нас есть свой человек на Бпфасше. Возможно, он сумеет что-то выяснить о действиях имперцев. Но пока что, боюсь, вам придется остаться здесь в роли нашего гостя.
Он явно намекал, что разговор окончен.
— Прежде чем я уйду, позвольте еще пару слов, — заговорил Люк. — Что бы ни случилось со мной или с Леей — Империя все равно обречена. В Новой Республике теперь больше планет, чем под властью Империи, и их число растет с каждым днем. Рано или поздно мы победим, хотя бы даже за счет численного перевеса.
— Как я понимаю, к тем же аргументам прибегал Император, обсуждая ваше Восстание, — сухо возразил Каррд. — Собственно, в том-то и состоит главная дилемма. С одной стороны, если я не выдам вас Империи, возмездие не заставит себя ждать; с другой — вероятнее всего, в конечном счете победит Новая Республика.
— Только если управлять рукой Мон Мотмы будут он и его сестра, — презрительно бросила Мара. — Если же нет...
— Если нет, итог не столь очевиден, — согласился Каррд. — В любом случае — спасибо вам, Скайуокер. Надеюсь, мы достаточно быстро сумеем прийти к какому-нибудь решению.
— Ради меня можете не спешить, — сказал Люк. — Планета, похоже, вполне симпатичная, и я с удовольствием провел бы здесь несколько дней.
— Не обманывайтесь, — предупредил Каррд. — У двух моих ручных ворнскров полно родственников в лесу. Которых домашними отнюдь не назовешь.
— Понятно, — кивнул Люк. Однако, если бы удалось выбраться из лагеря Каррда, освободившись от странных помех, которые на него оказывали...
— И не рассчитывайте, что вас защитят ваши джедайские способности, — лениво добавил Каррд. — В лесу вы будете столь же беспомощны, а может, даже и хуже. — Он посмотрел на возвышающееся над ним дерево. — В конце концов, там куда больше исаламири, чем тут.
— Исаламири? — Проследив за его взглядом, Люк впервые увидел гибкое серо-коричневое существо, свисавшее с ветки прямо над головой Каррда. — Что это?
— Причина, по которой вы остались там, куда мы вас поместили, — поведал Каррд. — Похоже, они обладают необычной способностью отталкивать Силу — так сказать, создавать пузыри, внутри которых Силы попросту не существует.
— Никогда о них не слышал, — проговорил Люк, думая, насколько это может быть правдой. Ни Йода, ни Бен никогда ни о чем подобном не упоминали.
— Мало кто слышал, — подтвердил Каррд. — И в прошлом большинство слышавших сами были заинтересованы в том, чтобы хранить тайну. Джедаи Старой Республики по понятным причинам избегали этой планеты — именно поэтому здесь базировались многочисленные группы контрабандистов. После того как Император уничтожил джедаев, большая часть этих групп свернула свое хозяйство и улетела, предпочитая быть поближе к потенциальным рынкам сбыта. Теперь, когда джедаи возрождаются снова... — он с серьезным видом кивнул в сторону Люка, — некоторые, возможно, вернутся. Хотя рискну предположить, что большинству это, скорее всего, не понравится.
Люк окинул взглядом дерево. Уже зная, что искать, он различил еще несколько исаламири, обвившихся вокруг ветвей и сучьев.
— Почему вы считаете, что эти самые пузыри без Силы создают именно исаламири, а не кто-то еще?
— Отчасти благодаря местной легенде, — ответил Каррд. — Но в основном — потому, что вы стоите здесь и разговариваете со мной. Как еще можно было подойти к джедаю с парализатором в руках и вполне очевидными намерениями на уме?
Люк пристально посмотрел на него, чувствуя, как встает на место последний кусочек головоломки.
— Исаламири были у вас на борту «Дикого Каррда».
— Верно, — кивнул Каррд. — На самом деле — по чистой случайности. Или... — он посмотрел на Мару, — не совсем по случайности.
Люк еще раз взглянул на исаламири над головой Каррда.
— Как далеко простирается этот их эффект пузыря?
— Сомневаюсь, что кто-то точно знает. Легенда гласит, будто радиус пузыря исаламири составляет от одного до десяти метров, но когда они собираются вместе, он существенно возрастает. Вероятно, они как-то усиливают друг друга. Может, согласи