— Давай-ка убираться отсюда, — сказал Люк, выпутывая дроида из ремней. — Второй корабль может в любой момент вернуться с подкреплением.
С некоторым усилием он перетащил R2-D2 на корму. Крышка люка открылась почти беспрепятственно. Спрыгнув на землю, Люк осмотрелся.
Сразу же стало ясно: второй истребитель ни с каким подкреплением не вернется. Он тоже был здесь и, похоже, в еще худшем состоянии, чем корабль Люка.
Послышался испуганный свист R2-D2. Люк взглянул на него, потом снова на разбитый корабль. Учитывая систему безопасности этих истребителей, Мара вряд ли серьезно пострадала. Наверняка скоро прибудет помощь, а до этого она как-нибудь продержится.
А может, и нет.
— Подожди здесь, R2-D2, — сказал он дроиду. — Пойду взгляну.
Хотя внешне истребитель Мары выглядел куда хуже, чем корабль Люка, внутренние повреждения казались не столь серьезными. С хрустом шагая по усыпавшим пол обломкам, Люк добрался до кабины.
Над спинкой кресла виднелась лишь верхушка головы пилота, но Люку хватило одного вида огненно-рыжих волос, чтобы понять: его предположение оказалось верным и его действительно преследовала Мара Джейд.
Несколько мгновений он стоял неподвижно, разрываясь между необходимостью спешить и этическими соображениями. Вне всякого сомнения, им с R2-D2 нужно было убираться отсюда как можно скорее. Но если он повернется к Маре спиной, даже не проверив, в каком она состоянии...
Ему вдруг вспомнился Корусант, та ночь, когда Бен Кеноби произнес последние прощальные слова. «Иными словами, — рассказывал он потом С-ЗРО на крыше, — какими бы проблемами галактической важности ни был занят джедай, это не может помешать ему заботиться об отдельных людях». В конце концов, требовалась лишь минута. Шагнув в кабину, Люк заглянул за спинку кресла...
Прямо в широко раскрытые, вполне живые зеленые глаза. Зеленые глаза, смотревшие на него над дулом миниатюрного бластера.
— Я знала, что ты придешь, — с мрачным удовлетворением проговорила Мара. — Назад. Быстро.
Люк подчинился.
— Ты цела? — спросил он.
— Не твое дело, — бросила Мара. Выбравшись из кресла, она достала из-под него маленький плоский чемоданчик. Люк увидел, что у нее на поясе снова его световой меч. — Там есть еще один, в отделении над выходным люком, — сказала она. — Достань.
Найдя кнопку, он открыл отделение. Внутри оказался другой чемоданчик, с незнакомыми надписями, но очень напоминавший аварийный комплект.
— Надеюсь, нам не придется весь путь назад идти пешком, — заметил он, взял чемоданчик и спрыгнул на землю.
— Это мне не придется, — возразила она и, слегка поколебавшись, последовала за ним. — Доберешься ли назад ты — совсем другой вопрос.
Люк посмотрел ей в глаза.
— Закончишь то, что уже начала? — спросил он, кивнув в сторону своего разбитого корабля.
— Слушай, приятель, — фыркнула она, — это из-за тебя мы разбились, а не из-за меня. Я ошиблась лишь в том, что по глупости слишком близко сидела у тебя на хвосте, когда ты врезался в деревья. Поставь чемодан и вытаскивай дроида.
К тому времени, когда R2-D2 оказался на земле рядом с ним, Мара уже открыла крышку аварийного комплекта и одной рукой возилась с чем-то внутри.
— Оставайся на месте, — велела она. — И держи руки на виду.
Она замолчала, прислушиваясь. Мгновение спустя Люк смог различить вдали едва слышный гул приближающегося корабля.
— Похоже, за нами уже летят, — сказала Мара. — Вы с дроидом...
Она не договорила. Взгляд ее вдруг стал странно рассеянным, лицо напряглось. Люк нахмурился, пытаясь понять, в чем дело...
Внезапно она захлопнула крышку аварийного комплекта и подхватила его с земли.
— Пошевеливайся! — бросила она, показывая в сторону от разбитых истребителей. Той же рукой, в которой держала бластер, Мара подняла плоский чемоданчик и сунула его под левую мышку. — За деревья, оба. Быстрее!
Тон ее голоса не оставлял места для возражений. Несколько секунд спустя Люк и R2-D2 оказались под прикрытием ближайших деревьев.
— Дальше, — приказала Мара. — Поторапливайтесь.
Люк запоздало сообразил, что все это может оказаться кошмарной шуткой, и на самом деле Мара хочет просто выстрелить ему в спину, а потом заявить, будто он пытался бежать. Но она шла за ним вплотную, так близко, что он слышал ее дыхание и время от времени ощущал прикосновение дула бластера к спине. Они углубились в лес еще метров на десять. Люк наклонился, помогая R2-D2 перебраться через широкий корень...
— Достаточно, — прошипела Мара ему в ухо. — Спрячь дроида и ложись.
Перетащив R2-D2 через корень, Люк укрыл его за деревом... и, падая на землю рядом с Марой, вдруг все понял.
В воздухе над обломками истребителей медленно, словно стервятник в поисках добычи, кружил имперский челнок.
Краем глаза заметив какое-то движение, Люк повернул голову и уставился прямо в дуло бластера Мары.
— Не шевелись, — прошептала она, дыша ему в щеку. — Ни звука.
Понимающе кивнув, он снова взглянул на челнок. Мара завела руку ему за спину, приставив бластер к подбородку и тоже посмотрела в небо. Челнок закончил описывать круги и осторожно опустился на изрытую землю между разбитыми истребителями. Еще до того, как он коснулся поверхности, из него выдвинулся трап, по которому начали сходить штурмовики.
На глазах у Люка они разделились и начали обыскивать оба корабля. Ситуация выглядела весьма странно: у Мары имелась прекрасная возможность выдать его имперцам... и тем не менее они оба лежали, прячась за корнем дерева и стараясь не слишком громко дышать. Неужели она вдруг передумала?
Или просто не хотела убивать его при свидетелях?
Видимо, Мара почувствовала, как напрягся лежавший рядом Люк.
— Что бы ты ни задумал — лучше не пытайся, — выдохнула она ему в ухо, чуть сильнее надавив на бластер. — Я запросто могу заявить, что ты держал меня под прицелом и мне удалось выхватить у тебя бластер.
Люк судорожно сглотнул. Оставалось лишь ждать.
Ждать пришлось недолго. Две группы штурмовиков скрылись внутри истребителей, а остальные обошли вокруг вновь образовавшейся поляны, обследуя лес визуально и с помощью переносных детекторов. Несколько минут спустя те, что были в истребителях, снова вышли и начали совещаться у трапа челнока. По неслышной команде к ним присоединились обследовавшие периметр, и все погрузились в корабль. Трап поднялся, и челнок вновь скрылся в небе, оставив после себя лишь гул репульсоров. Спустя минуту смолк и он.
Люк оперся на руки и начал вставать:
— И что...
Он замолчал, ощутив очередной тычок бластером.
— Тихо, — прошептала Мара. — Они оставили датчик, на случай если кто-нибудь вернется.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Люк.
— В подобных случаях это стандартная процедура, — пробурчала она. — Лучше помолчи. Поднимаемся и отходим еще дальше. И дроиду тоже скажи, чтобы молчал.
Они уже потеряли из виду обломки истребителей и отошли еще на полсотни метров, когда Мара наконец остановилась.
— Что дальше? — спросил Люк.
— Сядем.
Кивнув, Люк опустился на землю:
— Спасибо, что не выдала меня штурмовикам.
— Не за что, — бросила она, осторожно уселась и положила бластер рядом на землю. — Не беспокойся, альтруизм тут ни при чем. Нас наверняка видели с подлетающих челноков и послали группу на разведку. Каррду придется сочинить какую-нибудь историю насчет случившегося, а мне не хочется идти прямо к ним в руки, не зная, в чем эта история заключается.
Она положила плоский чемоданчик себе на колени и открыла его.
— Ты же можешь с ним связаться, — напомнил ей Люк.
— Я точно так же могла бы связаться напрямую с имперцами и сэкономить время, — съязвила она. — Или ты думаешь, у них нет аппаратуры, которая отслеживает все, что я передаю? А теперь заткнись, мне нужно кое-что сделать.
Несколько минут она молча трудилась над плоским чемоданчиком, нажимая кнопки на маленькой клавиатуре и то и дело хмурясь. Люк ждал. Наконец Мара удовлетворенно вздохнула.
— Три дня, — объявила она, закрывая чемоданчик.
— Три дня до чего? — уточнил Люк.
— До края леса, — ответила она, уставившись на него немигающим взглядом. — До цивилизации. Во всяком случае, до Хиллиарда — ближайшего города в этой части планеты.
— И мы пойдем туда все вместе? — спокойно спросил Люк.
— В том-то и вопрос, — ледяным тоном проговорила она. — Назови хоть одну причину, по которой я должна тащить вас с собой?
— Конечно. — Люк кивнул в сторону дроида. — Например, R2-D2.
— Не говори чушь. — Она взглянула на дроида, потом снова на Люка. — Дроид в любом случае останется здесь. Разобранным на части.
Люк уставился на нее:
— На части?
— Плохо расслышал? Дроид слишком много знает. Мы не можем оставить его штурмовикам.
— Слишком много знает о чем?
— О тебе, конечно. О тебе, о Каррде, обо мне... и вообще обо всей этой дурацкой ситуации.
R2-D2 тихо застонал.
— Он ничего никому не расскажет, — попытался убедить ее Люк.
— Разобранный на части — конечно нет, — согласилась Мара.
С некоторым усилием Люк заставил себя успокоиться. Чтобы вынудить ее переменить решение, следовало положиться на логику, а не на эмоции.
— Он нам нужен, — сказал Люк. — Ты сама говорила, что в лесу опасно. У R2-D2 есть датчики, которые могут обнаружить хищников еще до того, как те успеют напасть.
— Может, да, а может, и нет, — возразила Мара. — Местная растительность ограничивает радиус их действия практически до нуля.
— И все равно это лучше, чем наши глаза и уши. К тому же он сможет стоять на страже, пока мы будем спать.
Мара удивленно подняла брови:
— Мы?
— Мы, — кивнул Люк. — Вряд ли он захочет тебя защищать, если меня не будет рядом.
— Не важно, — покачала головой Мара, подбирая с земли бластер. — Вполне смогу обойтись и без него. И уж точно без тебя.
У Люка перехватило дыхание.