— Привыкай, — усмехнулась Мара. — До края леса путь долгий.
— Знаю. — Скайуокер снова лег. — К счастью, ты, похоже, отлично стреляешь.
Он замолчал, готовясь отойти ко сну... и, вероятно, предполагая, что она поступит так же.
«Еще чего», — язвительно подумала Мара, доставая из кармана упаковку входивших в аварийный комплект, стимулирующих таблеток. В больших количествах они могли быстро подорвать здоровье, но его можно было лишиться еще быстрее, если спать в пяти метрах от врага.
Она помедлила, держа таблетки в руке и хмуро глядя на Скайуокера — на его спокойное, почти безмятежное лицо и закрытые глаза. Странно — если уж у кого-то и имелись поводы для беспокойства, так это у него. Лишенный всех своих хваленых способностей джедая, на кишащей исаламири планете, названия и местоположения которой он даже не знал, в окружении Мары, имперцев и ворнскров, выстроившихся в очередь за право его убить, он сейчас должен был бы бодрствовать с широко раскрытыми глазами, охваченный страхом.
Возможно, он просто притворяется, надеясь усыпить ее бдительность. Вероятно, окажись Мара на его месте, она поступила бы так же. Но в таком случае в нем, похоже, было нечто необыкновенное, — помимо знаменитой фамилии, политического веса и набора джедайских трюков.
Сжав губы, она коснулась висевшего на ее поясе светового меча. Да, конечно, в нем было нечто большее. Что бы тогда ни случилось, в той страшной смертельной суматохе, его спасли вовсе не способности джедая. Наверняка было что-то еще. Она должна была это выяснить до того, как ему придет конец.
Вытряхнув из упаковки таблетку, она проглотила ее, ощутив новый прилив решимости. Нет, добычей ворнскров Люк Скайуокер не станет. И добычей имперцев тоже. Когда придет время, она сама убьет его. Это было ее право, ее привилегия, ее долг.
Устроившись поудобнее под деревом, она приготовилась пережидать ночь.
Издали доносились едва слышные звуки ночного леса, смешанные со столь же тихими звуками цивилизации из здания за спиной Каррда. Он отхлебнул из чашки, вглядываясь в темноту и ощущая внезапно навалившуюся необычную усталость.
За один день вся его жизнь перевернулась вверх дном.
Лежавший рядом Натиск поднял голову и посмотрел вправо.
— Кто там? — окликнул Каррд, глядя на приближающийся силуэт, едва различимый в свете звезд.
— Каррд? — тихо позвал Авес.
— Я тут, — ответил Каррд. — Бери стул и садись.
— И так сойдет. — Авес подошел ближе и уселся на землю, скрестив ноги. — Мне все равно надо скоро возвращаться в Центр.
— Ты про то таинственное сообщение?
— Да. Что там, во имя всех планет, придумала Мара?
— Не знаю. Наверное, что-то умное.
— Очень может быть. Надеюсь, нам хватит ума его расшифровать.
Каррд кивнул:
— Соло и Калриссиана устроили на ночлег?
— Они вернулись на свой корабль, — хмуро сказал Авес. — Похоже, они нам не доверяют.
— Вряд ли в данных обстоятельствах стоит их за это винить. — Каррд опустил руку и почесал голову Натиска. — Возможно, данные с компьютера Скайуокера помогут завтра утром убедить их, что мы на их стороне.
— Угу. Что, в самом деле?
Каррд пожевал губами:
— На самом деле выбирать больше не приходится, Авес. Они наши гости.
— Вряд ли гранд-адмирал обрадуется, — хмыкнул Авес.
— Они наши гости, — пожав плечами, повторил Каррд.
Он почувствовал, как в темноте Авес пожал плечами в ответ. Похоже, тот все же понял, что значат законы гостеприимства, — в отличие от Мары, которая хотела, чтобы Каррд отослал «Сокол Тысячелетия» прочь.
Теперь он жалел, что не послушал ее, действительно очень жалел.
— Организуй завтра утром поисковую группу, — сказал он Авесу. — Толку, вероятно, будет мало, но попытаться стоит.
— Хорошо. Нам рассчитывать на помощь имперцев?
— Сомневаюсь, что они продолжат поиски, — поморщился Каррд. — Тот корабль, что тайком вылетел с их звездного разрушителя час назад, подозрительно похож на замаскированный штурмовой челнок. Полагаю, они хотят устроить засаду в Хиллиарде и дождаться Мару и Скайуокера там.
— Разумно, — кивнул Авес. — А если мы не найдем их раньше?
— Вероятно, придется отбивать их у штурмовиков. Сможешь собрать подходящую команду?
— Легче сделать, чем сказать, — усмехнулся Авес. — Я слышал разговоры после того, как ты объявил, что произошло, и настроены все одинаково. Мало того, что Скайуокер — герой Восстания и все такое, так некоторые еще считают, что многим ему обязаны за то, что избавил их от вечной зависимости от Джаббы Хатта.
— Знаю, — мрачно проговорил Каррд. — Теплые чувства, энтузиазм и тому подобное. Вот только если нам не удастся вызволить Скайуокера из рук имперцев... в общем, мы не можем допустить, чтобы он достался им живым.
Авес долго молчал.
— Понятно, — наконец очень тихо сказал он. — Хотя подозрений Трауна это все равно не развеет.
— Лучше подозрения, чем неопровержимые доказательства, — напомнил Каррд. — И если мы не сумеем перехватить беглецов, пока они в лесу, возможно, это лучший вариант.
— Не нравится мне это, — покачал головой Авес.
— Мне тоже. Но мы должны быть готовы ко всему.
— Ясно. — Авес еще немного помолчал, затем, вздохнув, поднялся. — Пойду лучше посмотрю, как дела у Гента с сообщением Мары.
— А потом ложись спать, — посоветовал Каррд. — Завтра будет много дел.
— Это точно. Спокойной ночи.
Авес ушел, и воздух вновь заполнился звуками леса, — звуками, которые много значили для издававших их существ, но ничего не значили для самого Каррда.
Бессмысленные звуки...
Он устало покачал головой. Как все-таки Мара зашифровала свое загадочное сообщение? Видимо, все должно быть очень просто, так что мог легко расшифровать он сам или кто-то еще?
Или женщина, всегда знавшая толк в игре сабакк, в конце концов превзошла саму себя?
Вдали послышалось характерное кудахчущее фырканье ворнскра. Лежавший рядом Натиск поднял голову.
— Твой приятель? — мягко спросил Каррд, слушая, как на зов первого ворнскра ответил другой. Буря и Натиск когда-то тоже были дикими — до того, как их приручили.
Так же как и Мара, когда он впервые ее встретил. «Станет ли она когда-нибудь столь же ручной? — подумал он. — И не решит ли она проблему, первой убив Скайуокера?»
Снова послышалось фырканье, на этот раз ближе.
— Пойдем, Натиск, — сказал он ворнскру, вставая. — Пора в дом.
Остановившись у двери, он в последний раз взглянул на лес, внезапно ощутив тоску и страх. Нет, гранд-адмирал точно не обрадуется. Ни в коей мере.
Каррд понял, что его здешней жизни в любом случае пришел конец.
Глава 25
В комнате было тихо и темно, прохладный ночной ветерок доносил в сетчатое окно едва слышные ночные звуки Рвукррорро. Лея стиснула во вспотевшей руке бластер, глядя на занавески и не понимая, что ее разбудило.
Несколько минут она лежала с отчаянно бьющимся сердцем, но ее ограниченные способности джедая ничего не позволили ей ощутить: ни звука, ни движения, ни угрозы. Лишь странное чувство, что здесь уже больше не безопасно.
Глубоко вздохнув, она снова прислушалась. Ее гостеприимных хозяев не в чем было винить: в первые несколько дней они поставили всех на ноги, обеспечив ее десятком с лишним телохранителей-вуки, пока остальные добровольцы прочесывали город, словно волосатые имперские шагоходы, в поисках чужака, которого она заметила в первый день. С подобной расторопностью, эффективностью и тщательностью Лее редко доводилось встречаться даже в высших кругах Альянса.
Но шли дни, никаких следов чужака так и не обнаружилось, и бдительность постепенно начала ослабевать. К тому времени, когда отрицательные доклады начали поступать и из других городов Кашиика, число участвующих в поисках сократилось до минимума, а из десятка телохранителей осталось только трое.
Потом ушли и эти трое — вернулись к своей обычной работе и жизни. С Леей остались только Чубакка, Ралрра и Салпорин.
Лежа одна в темноте, она теперь начала понимать, что именно так выглядит классическая стратегия. Разумные существа — как люди, так и вуки — попросту не могли постоянно сохранять бдительность в отсутствие явного врага. Именно с подобной тенденцией приходилось отчаянно бороться в Альянсе.
Точно так же, как приходилось бороться с зачастую смертельным, хотя и соблазнительным желанием подолгу оставаться на одном месте.
Лея вздрогнула, вспомнив о едва не случившейся катастрофе на ледяной планете Хот. Им с Чубаккой следовало давно покинуть Рвукррорро, а может, и вообще Кашиик. Здесь стало слишком уютно, слишком знакомо — она уже практически не замечала всего происходящего вокруг, дополняя фрагменты реальности образами из памяти. Подобной психологической слабостью легко мог воспользоваться умный враг, попросту сумев вписаться в ее обычный образ жизни.
Пора было этот образ нарушить.
Взглянув на часы у кровати, Лея быстро прикинула: около часа до рассвета. Снаружи стояли репульсорные сани. Если они с Чубаккой отправятся прямо сейчас, то смогут добраться до «Госпожи Удачи» вскоре после восхода солнца. Сев на постели, она положила бластер на тумбочку и взяла свой комлинк.
В темноте к ней протянулась жилистая рука и схватила за запястье.
Времени на размышление не оставалось, но в первые полсекунды в том не было необходимости. Несмотря на ошеломившую ее неожиданность нападения, сработали старые рефлексы самозащиты. Оттолкнувшись от нападавшего и опираясь на руку, Лея развернулась, согнула правую ногу и пнула со всей силы.
Край ступни ударился обо что-то твердое — некое подобие бронежилета. Схватив свободной рукой подушку, Лея швырнула ее в смутные очертания головы.
Под подушкой лежал ее световой меч.
Вряд ли нападавший успел что-либо заметить — он был слишком занят тем, что отдирал с лица подушку, когда комнату осветил луч меча. Перед Леей мелькнули огромные черные глаза и выступающие челюсти, а затем сверкающее лезвие рассекло нападавшего почти пополам.