— То есть?
Она презрительно взглянула на него:
— Ты что, даже понятия не имеешь, кто я?
— Если бы мы встречались, я бы точно запомнил, — покачал головой Люк.
— Ну да, конечно, — язвительно усмехнулась она. — Великий всеведущий джедай. Все видит, все слышит, все знает, все понимает. Нет, мы на самом деле не встречались, но заметить ты меня мог. Я была танцовщицей во дворце Джаббы Хатта в тот день, когда ты пришел за Соло.
Так вот оно что. Она работала на Джаббу, и, убив Джаббу, он разрушил ее жизнь...
Люк хмуро посмотрел на нее. Не может быть. Ее стройная изящная фигура вполне могла принадлежать танцовщице. Но уж никак не ее способности пилота, умение метко стрелять и необъяснимое владение световым мечом...
Мара молчала, вызывающе глядя на него.
— Ты была не просто танцовщицей, — догадался Люк. — Это всего лишь прикрытие.
— Превосходно, — усмехнулась она. — Кто бы усомнился в хваленой джедайской интуиции? И чем же я там на самом деле занималась?
Люк поколебался. Вариантов хватало: охотница за головами, контрабандистка, тайная телохранительница Джаббы, шпионка от некоей соперничающей организации...
Нет. Она владела световым мечом... И вдруг все встало на место.
— Ты ждала меня, — сказал он. — Вейдер знал, что я приду, чтобы спасти Хана, и послал тебя, чтобы захватить меня в плен.
— Вейдер?! — Она чуть ли не сплюнула. — Не смеши. Вейдер оказался дураком, ставшим на путь предательства. Мой хозяин послал меня к Джаббе, чтобы убить тебя, а не завербовать.
Люк, похолодев, уставился на нее. Подобного просто не могло быть... и все же, глядя на ее измученное лицо, он вдруг со всей определенностью понял, что так оно и есть.
— Твоим хозяином, — спокойно проговорил он, — был Император.
— Да, — по-змеиному прошипела она. — И ты его уничтожил.
Люк судорожно сглотнул, чувствуя, как отчаянно колотится сердце. Он не убивал Императора — это сделал Дарт Вейдер. Но Мару, похоже, подобные тонкости не беспокоили.
— Ты ошибаешься, — сказал он. — Он все-таки попытался меня завербовать.
— Лишь потому, что у меня ничего не вышло, — выдавила она сквозь спазм, схвативший горло. — И лишь тогда, когда Вейдер поставил тебя прямо перед ним. Думаешь, Император не знал, что Вейдер предложил тебе помочь свергнуть его?
Люк машинально сжал в кулак онемевшую искусственную руку Да, Вейдер действительно предлагал подобный союз во время их дуэли в Облачном городе.
— Вряд ли стоило воспринимать его предложение всерьез, — пробормотал он.
— Император считал иначе, — бесстрастно произнесла Мара. — Он знал. А то, что знал он, знала и я. — Глаза ее наполнились болью. — Я была его правой рукой, Скайуокер, — с тоской проговорила она. — Именно так меня звали в кругу приближенных к нему — правая рука Императора. Я служила ему по всей Галактике, выполняя задачи, с которыми не могли справиться Имперский флот и штурмовики. Видишь ли, у меня был выдающийся талант: я могла услышать его зов из любой точки Империи и точно так же ответить. Я разоблачала для него изменников, уничтожала его врагов, помогала ему управлять безмозглыми бюрократами. У меня были престиж, власть и уважение. — Взгляд ее посерьезнел. — И ты лишил меня всего этого. Только за одно это ты заслуживаешь смерти.
— Что пошло не так? — с трудом выговорил Люк.
Губы Мары дрогнули.
— Джабба не позволил мне принять участие в казни. Только и всего. Я умоляла его, льстила ему, пыталась торговаться, но все без толку.
— Да, — рассудительно заметил Люк. — Джабба не поддавался воздействию Силы.
Но если бы она была тогда на яхте Джаббы...
Люк вздрогнул, вспомнив жуткое видение в темной пещере на Дагобе: силуэт таинственной женщины, которая стояла на верхней палубе яхты, смеясь и высоко подняв отобранный у него световой меч...
В первый раз, много лет назад, пещера показала ему картину возможного будущего. Теперь же она показала ему возможное прошлое.
— У тебя все могло получиться, — тихо проговорил Люк.
Мара презрительно взглянула на него:
— Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Ты хотел знать — что ж, теперь ты знаешь.
Люк немного помолчал, глядя, как она продолжает смазывать свои раны.
— Почему же тогда ты здесь? — спросил он. — Почему не с Империей?
— Какой Империей? — бросила она. — Империя умирает, и ты сам прекрасно это знаешь.
— Но пока она еще существует...
— К кому я пойду? — Мара пронзила его испепеляющим взглядом. — Меня никто не знал — по крайней мере, как правую руку Императора. Я была тенью, не подчинялась ни приказам, ни уставу. О моей деятельности не осталось никаких сведений. Те немногие, кому я формально была представлена, считали меня придворной пешкой, живым украшением, которое держали во дворце для развлечения Императора. — В ее взгляде вновь появилась тоска. — Мне некуда было идти после Эндора, — горько проговорила Мара. — Ни связей, ни средств — даже прежней личности не осталось. Я оказалась предоставлена самой себе.
— И тогда ты связалась с Каррдом?
— В конце концов — да. Сперва я четыре с половиной года болталась по мерзким закоулкам Галактики, бралась за все, что попадалось под руку. — Мара Джейд посмотрела на него с прежней ненавистью. — Я с большим трудом добилась своего нынешнего положения, Скайуокер. И ты не сможешь больше разрушить мою жизнь. Не в этот раз.
— Я не собираюсь разрушать твою жизнь, — бесстрастно промолвил Люк. — Я всего лишь хочу вернуться в Новую Республику
— А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, — парировала она. — Вот только не всегда удается получить то, чего хочется.
— Да, не всегда, — кивнул Люк.
Несколько мгновений Мара смотрела на него, а потом вдруг бросила ему тюбик с мазью:
— Держи. Смажь свои шрамы. А потом немного поспи — завтра будет тяжелый день.
Глава 27
Потрепанный грузовик типа А, похожий на гигантский ящик с пристроенным к нему гипердвигателем, отплыл от правого борта «Химеры», тускло поблескивая потертой обшивкой в лучах прожекторов звездного разрушителя. Сидевший за командным пультом Траун взглянул на данные с датчиков и кивнул.
— Неплохо, капитан, — сказал он Пеллеону. — Все как надо. Можете продолжать испытания.
— Еще несколько минут, сэр. — Пеллеон не сводил взгляда с панели. — У техников какие-то проблемы с настройкой маскировочного экрана.
Он затаил дыхание, опасаясь вспышки гнева со стороны гранд-адмирала. Неиспытанный маскировочный экран и специально модифицированный грузовик, на котором тот был установлен, стоили чудовищных денег, которые Империя никак не могла позволить себе потратить впустую. Если техника сейчас закапризничает, может оказаться под ударом вся операция на Слуис-Ване.
Но гранд-адмирал лишь кивнул.
— Время пока есть, — спокойно сказал он. — Что слышно с Миркра?
— Последний доклад пришел два часа назад, — сообщил Пеллеон. — Ответ отрицательный.
Траун снова кивнул:
— А что говорят последние данные с Слуис-Вана?
— Минуту... — Пеллеон сверился с содержимым файла. — Всего там находится сто двенадцать военных кораблей. Шестьдесят пять используются для перевозки грузов, остальные в качестве сопровождения.
— Шестьдесят пять, — удовлетворенно повторил Траун. — Отлично. Значит, у нас будет из чего выбирать.
— Да, сэр, — пробормотал Пеллеон. — Вот только...
Траун отвел взгляд от грузовика и посмотрел на Пеллеона:
— Вас что-то беспокоит, капитан?
— Мне не нравится, — Пеллеон кивнул в сторону корабля, — что мы посылаем их на территорию врага без какой-либо связи.
— Выбирать не приходится, — сухо напомнил Траун. — Так уж работает маскировочный щит — ничего не проникает внутрь и не выходит наружу. — Он шевельнул бровью. — Если, конечно, он вообще работает, — многозначительно добавил гранд-адмирал.
— Да, сэр. Но...
— Что «но», капитан?
Собравшись с духом, Пеллеон нырнул головой в омут:
— Мне кажется, адмирал, что нам следовало бы воспользоваться помощью К’баота.
Взгляд Трауна стал чуть жестче.
— К’баота?
— Да, сэр. Он может обеспечить нам связь с...
— Нам не нужна связь, капитан, — перебил его Траун. — Вполне достаточно точно рассчитать время.
— Не согласен, адмирал. Да, в обычных обстоятельствах для вывода их на позицию вполне хватило бы точного расчета времени. Но мы не можем предугадать, как долго нам придется ждать разрешения от диспетчеров на Слуис-Ване.
— Напротив, — холодно возразил Траун. — Я хорошо изучил слуисси и вполне могу предвидеть, сколько им потребуется времени, чтобы пропустить грузовик.
Пеллеон заскрежетал зубами:
— Если все диспетчера слуисси — возможно. Но повстанцы перегоняют через систему Слуис-Ван столько грузов, что у них наверняка есть свои среди диспетчеров.
— Это несущественно, — отмахнулся Траун. — Главные все равно слуисси, и все определяют именно они.
Вздохнув, Пеллеон признал свое поражение.
— Да, сэр, — пробормотал он.
Траун пристально посмотрел на него:
— Дело вовсе не в браваде, капитан, и не в попытке доказать, что Имперский флот может обойтись и без К’баота. Мы попросту не можем себе позволить слишком часто прибегать к его услугам.
— Потому что начнем от него зависеть, — буркнул Пеллеон. — Как будто нас всех имплантировали в боевой компьютер.
— Это вас все еще тревожит? — улыбнулся Траун. — Не важно. Да, это одна из причин, но далеко не основная. Для меня куда важнее не дать мастеру К’баоту слишком почувствовать вкус подобной власти.
— Он говорил, что ему не нужна власть, — нахмурившись, заметил Пеллеон.
— Значит, он лжет, — невозмутимо ответил Траун. — Все хотят власти. И чем больше они ее имеют, тем больше им ее хочется.
Пеллеон задумался:
— Но если он представляет для нас угрозу... — Он замолчал, вдруг осознав присутствие вокруг других офицеров.
Гранд-адмирала оно, однако, ничуть не беспокоило.