Кто-то вцепился Скайуокеру в руку, ногти глубоко вонзились в кожу.
— Если ты что-то задумал… делай! — яростно зашипела Люку в ухо Мара. — Если колесница сядет на площадь, ты ни за какие блага цивилизации не выгонишь солдат из укрытия!
— Я знаю, — кивнул Скайуокер. — Именно на это я и рассчитываю.
Колесница мягко опустилась прямо напротив арки, перекрыв обзор. Сидящий на корточках у окна Авес яростно проклял всю Галактику скопом.
— Вот тебе твой джедай, — буркнул он. — Есть еще какие-нибудь великие идеи, Калриссиан?
Ландо поежился.
— Нам надо дать ему…
Ему не довелось закончить мысль. Из-под арки прилетел лазерный заряд; Ландо вскрикнул, схватившись за обожженную руку. Удар опрокинул его на пол, а в следующее мгновение второй выстрел разнес оконную раму в щепки. Калриссиана осыпало мелким щебнем. Из глаз посыпались звезды. Проморгавшись и скрипя зубами от боли, он поднял голову…
… и увидел, что над ним наклонился Авес.
Ландо смотрел ему прямо в лицо. Я не забуду, сказал Авес не далее, чем три минуты назад. Выражение его лица в эту минуту не предвещало ничего радужного.
— Он доберется, — прошептал Ландо, едва не теряя сознание от боли. — Обязательно…
Он и так видел, что Авес его не слушает… Ландо его не винил. Ландо Калриссиан, профессиональный игрок, поставил на кон в последний раз. И проиграл.
И теперь пришло время оплачивать долг — последний из длинного списка.
* * *
Колесница мягко опустилась на землю прямо напротив арки, и Люк подобрал под себя ноги. Вот она.
— Отлично, Хэн, — пробормотал он. — Давай.
Хэн кивнул и вскочил на ноги как раз между четырьмя штурмовиками, стоящими над ними. С боевым ревом, сделавшим честь любому взрослому вуки, он отоварил кандалами ближайшего стражника по забралу, затем петлей накинул цепь на шею следующего в очереди и поволок его в сторону от колонн. Оставшиеся двое солдат не преминули присоединиться, и вся группа превратилась в спутанный клубок.
Несколько секунд свободы…
Люк выглянул из-за колонны. Р2Д2 был все еще в нейтральной зоне и торопился покинуть ее без физических повреждений. Увидев Люка, дроид издал жалобную трель.
— Р2Д2! Давай! — завопил Люк, протягивая руку и глядя в сторону южной части арки.
Между каменными колоннами и приземлившейся колесницей прочно укрепились штурмовики, Если это не сработает, Хэн окажется прав: Ландо и все остальные будут мертвы. Стиснув зубы, и очень надеясь, что его контратака не опоздала, он опять повернулся к дроиду…
И тут же лазерный меч с безупречной точностью, сверкнув серебром металла, оказался в его вытянутой руке.
Стражники уже подавили (в прямом смысле) сумасшедшего кореллианина и теперь, гордо восседая на нем, как на охотничьем трофее, продолжали доказывать при помощи ног и прикладов, что спорить с Империей небезопасно, Люк скосил их всех взмахом сверкнувшего зеленым светом лезвия меча, без всякого усилия разрезавшего металлопластовую броню.
— За мной, — кинул Скайуокер Маре и Хэну.
Остальные имперцы уже сообразили, что с фланга у них появилась неожиданная угроза, и самые сообразительные уже разворачивались к Скайуокеру. Будь у него в помощниках Сила, Люк только посмеялся бы над их попытками подстрелить его. Он отразил бы выстрелы в два счета. Но Мара была права: йсаламири воздействовали на него даже здесь, далеко от леса.
Сила молчала.
Ну и пусть себе молчит, все равно Люк не собирался сражаться со штурмовиками. Изумив их тем, что спокойно повернулся спиной к бластерам, и выиграв необходимые секунды, Люк рубанул по ближайшей колонне.
Конструкция вздрогнула.
Следующий удар разрезал вторую колонну, словно ярмарочную декорацию. Люк опять взмахнул мечом, краем глаза заметив, что Мара утащила Хэна на безопасное расстояние. Жаль, что Скайуокер не видел скрытых шлемами лиц солдат, но это с лихвой компенсировал ему офицер. Арка угрожающе перекосилась над головой. Люк сцепил зубы, чтобы самому не заорать от страха, и продолжал с упорством безумного лесоруба рубить колонны,
Его усилия увенчались успехом. С надлежащим грохотом арка наконец развалилась.
Люк, стоявший на краю, едва успел выскочить из-под обрушившихся сверху камней.
Штурмовики, сгрудившиеся в центре, не успели.
30
Каррде неспешно обогнул кучу камней, из которой торчал помятый нос колесницы. Он все еще никак не мог поверить в произошедшее.
— Один человек, — пробормотал он. — Всего лишь один человек…
— Ну, мы тоже слегка помогли, — напомнил ему Авес. Но сарказм его слов растворялся в невольном восхищении.
— И даже не прибегая к Силе, — продолжал Каррде.
Авес пожал плечами.
— Так говорит Мара. Конечно, Скайуокер мог и соврать ей.
— Едва ли, — краем глаза Каррде отловил движение на краю площади; Соло и Скайуокер помогали Калриссиану дойти до одного из припаркованных по периметру флаеров. Калриссиану явно было нехорошо. — Поймал выстрел, что ли?
Авес хрюкнул.
— И от меня чуть было не заработал. Я подумал, что он нас предал… ну, и решил присмотреть, чтобы он далеко не ушел.
— Хорошо, что не завершил начатое, — Каррде запрокинул голову к небу. Интересно, сколько времени понадобится имперцам на выяснение того, что здесь случилось.
Авес тоже смотрел вверх.
— Мы еще можем отловить оставшиеся две колесницы, пока они не сбежали, — предложил он. — У них не будет шанса доложить, куда надо.
Каррде отрицательно покачал головой. Ему было грустно. До сих пор он даже не подозревал, насколько привык… нет, насколько он полюбил это место — базу, лес, всю планету. А теперь ему не оставалось ничего, как уйти отсюда.
— Нет, — сказал он Авесу. — Своего участия мы скрыть не сможем. Только не от Трауна.
— Вероятно, ты прав, — в голосе помощника звучала боевая готовность. — Ну, я пошел шмотки паковать.
— Да, начинай эвакуацию. И забери с собой Мару. Займи ее чем-нибудь… просто держи подальше от «Тысячелетнего сокола» и скайуокеровского истребителя.
Он чувствовал, как Авес пожирает его глазами. Но если Авес и удивился, то придержал удивление при себе.
— Ладно, еще увидимся.
Авес ушел. Флаер с Калриссианом как раз поднимался в воздух; направлялся он явно в ту сторону, где готовился к взлету фрахтовик. Соло и Скайуокер подошли к другому флаеру. Каррде на секунду замялся, но все-таки пошел к ним.
До машины они добрались одновременно. Пару мгновений смотрели друг на друга.
— Ладно, Коготь, — сказал в конце концов Соло. — Я тебе должен.
Каррде кивнул.
— Ты все еще собираешься вытащить «Небесный тихоход» ?
— Я сказал — да, значит — да. Тебе с доставкой? Куда?
— Оставь на Абрегадо. Кто-нибудь подберет, — Каррде повернулся к Скайуокеру. — Интересный фокус, — он коротко кивнул на кучу камней. — Нетривиально.
Скайуокер лишь плечами пожал.
— Получилось же…
— Да, получилось, — согласился Каррде. — Вероятно, даже спасло жизни моих парней.
Скайуокер посмотрел ему прямо в глаза:
— Это значит, что ты сделал выбор?
Каррде улыбнулся.
— Выбор при отсутствии выбора, — он посмотрел на Соло. — Полагаю, вы улетаете немедленно?
— Как только сможем принайтовать истребитель к «Соколу». Ландо в порядке, но приличный врач был бы кстати, а я что-то не припомню, чтобы в экипаже «Сокола» был вообще хоть какой-нибудь врач.
— Могло быть и хуже, — заметил Каррде. Соло смотрел понимающе.
— Много хуже, — добавил он жестко.
— Для всех, — уточнил Каррде. В конце концов, он с самого начала мог сдать всех троих Империи.
И Соло знал это.
— Точно, — сказал, кореллианин, — Н-ну… до встречи.
Каррде смотрел, как они залезают в кабину флаера.
— Еще кое-что, — сказал он, когда парни застегнули ремни. — Мы определенно собираемся свалить отсюда до того, как имперцы выяснят, что случилось. А это означает, что нам понадобятся хорошие корабли. У тебя, случайно, не найдется неподалеку лишнего корыта или старенького военного корабля? Совершенно случайно. И неподалеку.
Соло посмотрел на него странно,
— У нас для Республики-то грузовых кораблей не хватает, — сказал он. — Мне казалось, что я тебе об этом рассказывал.
— В долг, в аренду, — уточнил Каррде. — Звездный крейсер Мон Каламари со снятым вооружением подойдет.
— Не сомневаюсь, — Соло даже не потрудился спрятать сарказм. — Посмотрим, что я смогу сделать.
Колпак кабины опустился мягко и бесшумно, отгородив Соло и Скайуокера от Каррде. Тэлон отошел, тонко заныли репульсационные двигатели, флаер прыгнул в воздух и направился к лесу.
Каррде смотрел вслед и думал, что последнее предложение несколько запоздало. А может, и нет. Соло держит долг чести за святое; хоть чему-то он научился у своего косматого приятеля-вуки. Если Хэн отыщет крейсер, он его пришлет.
И уж тогда корабль довольно просто можно будет угнать. Возможно, подобный подарок утихомирит гнев Гранд адмирала.
А вдруг не утихомирит…
Каррде оглянулся на обломки арки. Мурашки побежали у него по спине. Он вынужден был признаться себе, что это реакция не на холод, а на самый настоящий страх. Нет, боевой корабль не спасет. Не тот случай. Траун здесь потерял слишком много, чтобы просто пожать плечами и списать на военное счастье. Он вернется… и поищет виновного.
Впервые за всю свою жизнь Каррде чувствовал, что ему страшно.
Вдалеке за кромкой леса исчез флаер. Каррде еще раз оглянулся, подарив Хиллиарду долгий прощальный взгляд. Так или иначе… но больше он его не увидит.
* * *
Люк уложил Ландо в одной из тесных кают «Сокола», пока Хэн и двое людей Каррде занялись принайтовкой «крестокрыла» к фрахтовику. Аптечка на «Соколе» имелась, примитивная, конечно, но в ней нашлось все, что требуется для очистки и перевязки ожога. Все остальные процедуры подождут до тех пор, пока Ландо не очутится в бактакамере. Оставив Калриссиана под присмотром Р2Д2