М-да, попался. Отсюда и раздражение с хождением, он лихорадочно искал, чем бы приструнить жену, отличавшуюся от благородных особ строптивостью и независимостью, что нравиться никак не могло. Марго легко считывала его треволнения и страх быть… да-да, страх быть разоблаченным! Она решила взять паузу и уйти от темы, посочувствовала ему, которого видела насквозь:
— Судя по вашему настроению, вы остались в проигрыше. Подите и отдохните, Николя, бессонные ночи дурно сказываются на здоровье.
— Да, ты права, — внезапно стух он. — Пожалуй, прилягу. А ты?..
— Я поеду к крестному, в моем присутствии он оживает.
Не сказав больше ни слова, Николай Андреевич удалился и был, кажется, удовлетворен, что не случилось скандала. Тут же вбежала Анфиса, приступила к прямым обязанностям: взяла простыню, подошла к барыне, которой следовало выходить, так как вода остыла. А Марго не спешила, она думала о муже и о себе. Своим появлением и неуверенными обличениями он натолкнул ее на крамольную мысль: неужто всю жизнь она проведет рядом с совершенно чужим, мало того, неприятным ей человеком? Надо быть дурой, чтобы не понять: Николя лжет и при этом полагает, что его ложь неразличима.
Марго встала во весь рост, Анфиса закутала барыню в простыню, но вдруг ее сиятельство схватила горничную за руку и зашептала:
— Могу ли я попросить тебя об одолжении, Анфиса?
— Все, что хотите, ваше сиятельство.
Не отпуская руки горничной, Марго переступила бордюр ванны, прошла к креслу, села и потянула девушку к себе. Та стала на колени, положив руки на подлокотник, приготовилась слушать, и Марго, приблизив губы к ее уху, тихо заговорила:
— Я не могу никому больше довериться, Анфиса…
— Да я ж никому…
— Вот и славно. Хочу, чтобы ты пошпионила за Николаем Андреевичем, вызнала, правда ли, что он в клубы ходит, а не куда-то… в другое место.
— А как заметят меня их сиятельство?
— Ты готовишь себя в актрисы, — прищурила плутовские глаза Марго, — вот и сыграешь роль… молодого человека. Одежду подберем, от любительских спектаклей остались усы и парик, наш заговор тоже будет забавным спектаклем.
— Как скажете, ваше сиятельство.
М-да, подглядывать и подсматривать дурно, неприлично, нечестно, тем более за собственным мужем, но кто сказал, что правда добывается легко, просто и честно? А Марго страстно желала знать правду, потому что не верила ни единому слову мужа, и если он обманывает ее… но об этом она подумает потом.
У себя она оделась, Анфиса ее причесала, потом обе искали костюм для шпионской авантюры, как вдруг пришел лакей с конвертом на подносе:
— Ваше сиятельство, вам письмо от господина Ме… Мэд… этот, как его… прошу прощения… от венгра!
— Медьери! Давай! — воскликнула Марго, протянув руку.
«Дорогая Маргарита Аристарховна… — читала она. — Надеюсь, вы не рассердились на меня за мою вольность, что я назвал Вас дорогой? А ведь Вы лучшее, что есть в этом городе. Мы давно не виделись, посему я осмелился писать Вам и, простите мою смелость, надеюсь увидеть Вас сегодня вечером у себя. Уж тому неделю у меня гостит интереснейший человек — принц. Он не простой принц, его королевство на краю света, где растут пальмы, свободно гуляют слоны с тиграми, где живет непохожий на нас народ. Сиам — слышали ли Вы когда-либо о такой стране? Я заинтриговал Вас? В таком случае смею надеяться увидеть Вас сегодня».
Естественно, заинтриговал! В именитых салонах скука смертная, потому что там дураков в избытке, а дома… ну, книги есть. К счастью, Марго нашла, чем закрыть безрадостное существование — помогает Зыбину решать загадки. Конечно, об этом мало кто знает, но один из доверенных лиц — Иштван Медьери. В город приезжает мало необычных людей, которые привозят вместе с собой новые знания, умения и открывают новые миры. Раз уж Иштван говорит, что у него интересный гость, туда стоит поехать.
— Анфиса, — позвала Марго горничную. — Приготовь к вечеру визитное платье, думаю, оно будет уместно. А сейчас поеду к начальнику следственных дел. Да! Милая, его сиятельство не должен знать о моем визите к господину Медьери, иначе подумает, что оттуда я вернусь домой, тогда наше предприятие будет провалено, а я надеюсь, он и сегодня уедет… хм!.. в карты играть.
— Не извольте беспокоиться, барыня, — закивала девушка.
— Вот деньги на извозчика, не экономь. А коль захочешь срочно сообщить… ну, мало ли что приключится, приезжай прямо к Медьери.
— Слушаюсь, ваше сиятельство.
Марго не удержалась и погладила по щеке девушку, хотя бы так выражая свою признательность ей за помощь:
— Ты очень хорошая, Анфиса. Прикажи подать экипаж.
4Женский взгляд
Застолье длилось целую вечность, стол ломился, родня Артема столько проявила участия к Софии, закармливая ее, что из-за стола та еле выбралась, осоловев от обилия еды. Молодоженам предоставили прекрасную комнату на втором этаже (выстроенную отцом наподобие мансарды) с маленьким балконом и предпоследним словом техники — вентилятором. Артем отвел туда Софию, стоило ей упасть на кровать — заснула сразу, а он спустился еще немного посидеть с отцом, братом и сестрой, видятся-то редко, каждая минута общения дорога. Поговорить в тишине не удавалось, то и дело прибегали соседи за всяческой ерундой, на самом деле — посмотреть на жену Артема и уходили ни с чем.
Утром, позавтракав, он оставил Софию в деревне и уехал в город. У всех было время подумать — целая ночь и утро, пора обсудить улики, которых пока нет. Но отсутствие улик тоже улика, однако пора наметить версии. По дороге Артем созвонился с Полиной — бывшей домработницей Ирака, она согласилась встретиться, нельзя сказать, что охотно. А у нее были варианты? То-то и оно.
Суббота иногда выдается трудным днем, особенно к вечеру, про ночь и говорить не стоит: выходной день, день свадеб, тусовок и отдыха, а отдых каждый понимает по-своему. Иногда празднества заканчиваются поножовщиной и похоронами, бытовуха неинтересна, над ней голову не ломают, а вот убийства в тереме Ирака — подготовлено не тупицей. Итак, Полина…
Она открыла дверь квартиры и, когда Артем представился, показав удостоверение, отступила, тем самым приглашая его войти. По квартире с визгом бегали двое детей лет семи и пяти, Полина нестрого прикрикнула на них и предложила поговорить на балконе, в комнатах дети все равно на ушах будут стоять, притом заверила:
— Если боитесь, что информация просочится к соседям, балкон застеклен, нас не услышат. Я приготовила чай и кофе, что будете пить?
Полина оказалась предусмотрительной и гостеприимной, кстати, странно, что довольно красивая женщина, молодая и явно с хорошим образованием, профессией, а работала на непрестижной работе, где квалификация вообще не нужна. Она правда красивая: крупные черты лица, большие черные глаза, брови прямые с загнутыми кверху концами, пышные русые волосы до плеч, — совсем не вписывалась Полина в привычный шаблон шефа швабры и пылесоса. И дом у нее в порядке, небогато, но со вкусом обустроен.
Балконом она назвала большую лоджию, сверху донизу усеянную цветами в горшках и длинных контейнерах, там стояли тахта и компьютерный стол на всю ширину, в общем, из банального балкона хозяева соорудили дополнительную комнату-кабинет для работы и отдыха. Артем и Полина сели за небольшой столик, она налила ему кофе, посетовав:
— Из-за вас муж отправился на рынок за продуктами один.
С хорошими людьми Артем умел быть вежливым:
— Извините, это срочно. Знаете, почему я здесь?
— Догадываюсь. Мой бывший хозяин натворил нечто в духе 90-х? Я ведь в курсе, каким «крутым» он парнем был.
— Не угадали. Прошлой ночью Лалу с бойфрендом застрелили прямо в ее комнате. Подозреваю, это не Бубнов, хотя… ничего не исключаю.
— Да вы что?! — вытаращилась она, сразу посерьезнев. — Не может быть. Вот так взяли и… из пистолета, да?
— Угу, — подтвердил Артем. — Видите ли, убийца продумал убийство и после себя ничего не оставил…
— А охрана? А видеонаблюдение?
— Охрану усыпили… не насмерть, конечно. Записи стерли. Накануне вечером Лала принимала гостей — двух девушек, двух парней и бойфренда, которого убили вместе с ней. Думаю, дело в Лале. Мне хотелось бы знать о ней все, что вам известно, даже больше — ваше личное мнение. Обещаю, показания, которые вы мне дадите, останутся между нами.
— Да я и не боюсь никого, включая Бубна, — сказала Поля, подкладывая на его тарелку печенье. — Попробуйте, я сама готовила. Лала… Лала…
— Вы уволились или вас…
— Я уволилась, я.
Так или иначе, но через тяжелые периоды все проходят, такова жизнь, она не бывает только светлой и праздничной. Пару лет назад в цейтнот попала и Полина: двое малолетних детей, муж потерял работу, а она — преподаватель колледжа — не способна была всех содержать. Кинулась Полина искать работу — любую, лишь бы платили больше, чем в колледже, тут-то и подвернулось место в особняке Бубнова. Правда, ее предупредили, кто есть Амиран и как нажил он свое богатство — народ все знает, ведь слухами земля полнится. В конце концов, Полина не полиция и не прокурор, раз бандитам у нас почет и уважение, ей-то что делать? Бойкот устроить, мол, к негодяю не пойду работать? А зарплата — ого! Выше, чем принято платить за данную работу в среде толстосумов. Конечно, был риск, что Амиран принимает у себя всякое жулье-ворье, способное на мерзости, но от безвыходности приступила к работе. Бубен оказался противоположностью сложившихся о нем легенд, адекватным и уважительным, шабашей не устраивал, бандитских сходок тоже, к тому же убирать она приходила по утрам. А вот Лала…
— Дрянь, — одним словом охарактеризовала ее Полина.
— В смысле? Дрянь — слишком общее понятие.
Полина задумалась, видимо, искала подходящие слова, объясняющие слово «дрянь», которые, в свою очередь, дадут полный ответ, по какой причине она бросила хорошо оплачиваемую работу. В сущности, так и было, Поля заговорила неторопливо, ей не нравилось то, о чем пришлось вспомнить: