ая судьба не дает, но одно обстоятельство мешало…
Она замялась, опустила глаза в чашку с чаем. Разве трудно догадаться, глядя на нее, что мадам Аннет немножко мучила совесть?
— Мешала дочь, — догадался Кирсанов.
— Это так. А как бы она сказала будущему мужу, что у нее незаконная дочь? К сожалению, плохая репутация способна навсегда сломать жизнь, да так, что и места гувернантки потом не найти.
— Селестина отдала девочку в приют?
— Что вы, я не позволила бы! Виола жила у меня, а Селестина вышла замуж, после венчания молодожены переселились в поместье мужа недалеко от Петербурга, но в город наезжали. Она навещала дочь, только… надломилась в ней некая струна: с одной стороны, малышку любила, а случалось, обдавала холодом, раздражалась. Полагаю, Мирона не смогла забыть, таила на него обиду, которая выливалась на крошку. Я говорила с Селестиной, к сожалению, мои доводы не действовали. Однажды она призналась, что боится встречи Виолы с мужем; как не велик Петербург, а случайность частый гость на улицах. Мне пришла мысль удалить Виолу подальше, дабы не мучить девочку приступами ненависти, исходящими от родной матери. Однако Селестине пришла безумная идея — отправить дочь в город, где жил дед. Я думала, она хочет отдать девочку деду, что было бы самым благоразумным шагом, а ничуть не бывало.
— Чего же она хотела?
— Отомстить. Хотя бы отцу Мирона. Но когда дочь вырастет.
— Как отомстить? — заинтересовался Кирсанов. — Убить князя?
— Уж не знаю. Мне кажется, она сама до сих пор не знает, все эти разговоры — пустое, глупые мечтания поквитаться с теми, кто сделал ее несчастной.
— Она несчастна?
— А вы как думаете, коль не угомонилась до сей поры? Мужа как не любила, так и не любит, а он от нее без ума, осыпал щедростью, у них родились двое детей. Отвозили крошку мы вместе, я посчитала своей обязанностью убедиться, что Виола станет жить в надлежащих условиях, за ней будет достойный уход. Селестина купила домик с садом, огородила его высоким забором от соседей, наняла прислугу — няню и женщину по хозяйству. Я предупредила обеих: навещать крошку мы будем внезапно, не предупреждая — днем, ночью, ранним утром, дабы застать врасплох, а также наймем тайного смотрителя. Они поняли и с девочкой обращались на должном уровне. Однако дальнейшие распоряжения Селестины меня шокировали.
Мадам Аннет пришлось сделать паузу, воспоминания давались ей нелегко, видимо, эта добрая женщина слишком болезненно воспринимала чужие ошибки. Она выпила залпом остывший чай, поставила чашку на блюдце и, отдышавшись, прочла мысли Кирсанова:
— Вас удивляет мое отношение к девочке, она ведь мне никто.
— Немного, — признался тот.
— Видите ли, сударь, я одинока. Муж, уйдя в мир иной, а ушел он рано, оставил мне квартиру и небольшое состояние, на него я приобрела этот магазин. Детей у меня нет. И друзей нет, не сложилось ни с кем доверительных отношений. Виола родилась в моем доме, с первого крика она была у меня на глазах, я привязалась к ней, как к родной, даже хотела удочерить, но…
— Селестина не отдала вам девочку, — понял Кирсанов.
У нее дрогнули губы, она их закусила, опустив глаза, таким образом пряча навернувшиеся слезы, делающие любого человека уязвимым и беззащитным. Казалось, что-то еще мучило ее. Кирсанов, несмотря на молодость, уже знал по опыту: человек доверился тебе, не мешай ему расспросами до поры до времени, чтобы душа его полностью раскрылась, он сам выложит боль, терзания, печали. И она продолжила, едва успокоившись:
— Я помогла ей в самую трудную пору жизни, когда она осталась без куска хлеба и нечем было платить за жилье. Я дала ей кров, хлеб, работу, взяла няню, принимала участие в ее судьбе. Ей не нужна была Виола, со мной девочка росла бы в любви и заботе, Селестина могла навещать дочь, но уже не называясь матерью. И тогда встреча Виолы с мужем Селестины не стала бы роковой, способной разрушить их брак. Разве это не благо для нее и ребенка? Она отказала. Понимаете? Не потому, что не доверяла мне, она ведь кинула дочь совершенно чужим людям, не зная, насколько они будут честны с девочкой. Это было несправедливо и по отношению ко мне, и по отношению к дочери.
— Почему ж они-с так поступили-с? — влез Пискунов со своим вывернутым показным достоинством, демонстрирующим, будто он есть важная персона.
— Потому что в ее сердце поселилось зло, за грех Селестины, за обманутые надежды, за прошлое отчаяние и нынешнее благополучие без радости должна расплатиться Виола и вернуть всем обидчикам долги матери.
Поскольку диалог вошел в прежнее русло, Кирсанов позволил себе напомнить мадам Аннет:
— Скажите, а что вас шокировало, когда вы перевезли девочку?
— Ах, да! — вспомнила она. — Селестина поставила дикие условия из слов «нельзя»: ребенка нельзя выводить за пределы ограды, нельзя девочке общаться с соседями, нельзя рассказывать о ней никому, нельзя Виоле играть с другими детьми, принимать гостей в доме само собой нельзя. Это неслыханно! Я сказала, что крошка не заслуживает тюрьмы, из-за чего мы первый раз поссорились и назад ехали по отдельности. Потом я тайком приезжала проведать малышку. Года три спустя мы помирились, Селестина сама приехала ко мне, ведь ей некому излить душу, а всякий человек нуждается в очищении не только у батюшки на исповеди. Хм, у некоторых есть тайны, что скрываются и от Бога. Мы стали ездить к Виоле вместе, привезли гувернантку, которая учила ее всему, чему учат в благородных домах, позже мы с ней подружились. Но более я не позволяла себе делать замечания Селестине. А бедный ребенок… мне очень жаль ее, живущую в изоляции до сих пор. Как она войдет в этот мир, полный непредсказуемых поворотов, кто ее примет?
Новая пауза понадобилась мадам Аннет, чтобы вновь отдышаться, хотя сейчас она находилась в эмоциональном равновесии, значит, у этой дамы больное сердце. Кирсанов терпеливо ждал; Пискунов, напившись чаю и съев все конфеты, скучал.
— Вас удивляет, почему я рассказываю так подробно все, чего не стоило бы рассказывать?
— Нет, мадам, уже нет, — сказал правду Кирсанов, понимая откровенный порыв — это забота о девочке.
— Ради Виолы. Я решила дождаться ее совершеннолетия и забрать, помочь выйти замуж, но боюсь, могу не дожить до этого. А раз вы приехали… Ежели вы, господа, отдадите Виолу родному деду, то сделаете доброе дело, спасете ее от безумных идей матери, а Господь вас вознаградит. Да, у Виолы все имеется: одежда, еда, кров, слуги. Но нет любви, понимания, участия, счастья, нет друзей, она одна. Князь ждет внука? Неужто он откажется от родной внучки?
— Думаю, рад будет и ей, — заверил Кирсанов. — Сколько лет Виоле?
— Семнадцать.
— Вы дадите мне ее адрес?
— Разумеется. А вы обещайте сообщить, как принял ее старый князь. Ежели он откажется, я приеду и увезу ее, Селестина никогда не узнает о местонахождении дочери. Все ради Виолы, поверьте, девочка очень хорошая.
— Скажите, мадам, а Селестина не собирается в ближайшее время навестить свою дочь? — осведомился Кирсанов.
— Мы давно с ней не виделись. Обычно перед каждой поездкой она заезжала ко мне и сообщала, что готовится навестить дочь. Ей не хочется ездить одной, дорога-то длинная, она всякий раз надеялась, что я составлю компанию. И не ошибалась. При мне она не слишком мучила Виолу, поэтому я соглашалась.
«Прекрасная, великодушная женщина!» — с восторгом думал о ней Кирсанов и с большим чувством поцеловал руку, умеющую творить добро. Пообещав исполнить просьбу, он получил адрес Виолы, попрощался, и оба сыщика очутились на улице. Пискунов, приободрившись после бесполезного сидения у мадам Аннет, поинтересовался, шагая по улице:
— Куда мы теперь?
— В гостиницу за вещами. Едем домой.
— Жалко-с, хотелось бы еще полюбоваться Петербур…
И вынужденно осекся на полуслове, так как Кирсанов резко развернулся к нему лицом, ткнув его набалдашником трости в грудь; от боли Пискунов пискнул, сморщившись и слушая грубости:
— Впредь не лезьте со своими вопросами без моего на то дозволения. Можете на ухо мне подсказать, но сами, будьте любезны, рот не открывайте.
— Это ж pourquoi?
— И по-французски не смейте говорить, умоляю вас! Пощадите мои уши. Французский в вашем исполнении — это комедия дель арте! Полный примитив. Вы не чувствительны к людям, не видите их состояния, могли своим вопросом навредить, разрушить доверие.
— Но ведь они-с… — пролепетал тот, Кирсанов снова прервал его:
— Поспешим, господин Пискунов, пора в обратный путь…
7Невидимка
Не понимал Артем, что за радость — совершенствовать тело в помещении? Летом кондиционер, зимой отопление, воздух наполнен запахами чужих тел — что в этом хорошего? Да и сами тела далеко не всегда вызывают эстетическое наслаждение, что и подтвердила тренировка в зале с зеркалами, которую вела Евгения Жорина под ритмичную музыку, бившую по ушам. Среди пятнадцати человек лишь двое-трое имели красивую фигуру, остальным желательно не спортивные трико в обтяжку напяливать, а балахоны. Сама Евгения с хвостом на макушке, заплетенным в косу, затянутая в лайкру, махала ногами в кроссовках впереди группы, перекрикивая музыку командами. Артем и Володя стояли в дверном проеме, дожидаясь конца тренировки.
— Какая она вся тугая, — сладко промурлыкал Вовка.
— Хм, ходок ты наш, — ухмыльнулся Артем. — Я бы на твоем месте помнил, что она участвовала в оргиях Лалы. Нет, если устраивает стать сто пятым по списку ее партнером…
— Да не нравится мне она, ты что! — быстро сдал назад Вовчик. — Не люблю мускулистых женщин… и потных… и с громким голосом.
Тренировка закончилась, Евгения взяла с тренажера полотенце и вытирала лицо, шею, руки перед зеркалом; уставшие клиенты разбредались, еле волоча ноги. Артем с Вовиком подошли к тренеру, стали с двух сторон. Лицо у Евгении грубоватое, начиная с овала, не имеющего плавных линий, в крупных чертах мало обаяния, при всем при том страшненькой ее не назовешь, дело в другом — она не первой свежести и даже не второй. Сначала Евгения общалась с двумя молодыми людьми, глядя на их отражение в зеркале: