асположенные вокруг и образующие непробиваемый барьер. Но несмотря на это, герцог не чувствовал себя в безопасности. Закупоренные этими щитами, они сами оказались в ловушке.
После того, как подразделения сардаукаров полностью высадились из десантных кораблей, атакующие двинулись к границе линии обороны, где и остановились перед энергетическими щитами. Наблюдая за ними в окно, Лето понимал, что имперские войска могут нанести бомбовый удар сверху, повредив или перегрузив силовые барьеры в достаточной степени, чтобы осажденные остались без защиты. Но пока сардаукары просто окружили штаб-квартиру.
Прикрываемый пятьюдесятью вооруженными бойцами офицер подошел вплотную к барьеру – надменный и хладнокровный. Его голос загремел через мегафон:
– Якссон Ару, Падишах-Император приказал захватить вас живым и предать справедливому суду! Если вы сдадитесь немедленно, мы гарантируем вам быструю и безболезненную казнь! Снисхождение также может быть проявлено и к вашим сообщникам!
Якссон сверкнул самодовольной улыбкой:
– Большая ошибка с его стороны – проговориться, что я нужен им живьем! Это значит, что сардаукары не собираются уничтожать нас сразу. Хм, появляются варианты!
– Конец все равно неизбежен… – Лондин вытер пот со лба. В этом испуганном аристократе больше ничего не осталось от ярого критика имперской коррупции.
– Для Шаддама это вопрос чести, – пояснил Лето. – Он хочет казнить тебя сам.
Якссон погладил свой камень памяти:
– О, у меня еще остался последний туз в рукаве! Какую бы боль и пытки ни готовил мне Шаддам, эти данные причинят ему в тысячу раз больше ущерба, как только я активирую камень. Его власть никогда не будет прежней, и это станет концом Коррино на все времена!
– И Ландсраада тоже, – предупредил Лето. – Обратно ты это не отыграешь. А вот госпожа директор дает нам шанс!
Герцог старался не отходить далеко от лидера террористов, лихорадочно выискивая какой-нибудь способ захватить или уничтожить устройство. Если Якссон решит передать информацию, Лето придется сразиться с ним и попытаться разбить камень – в надежде, что это сработает.
– Но пригрозить-то этим я могу! – Якссон усмехнулся – сухо и холодно. – Имею же я право получить хоть какое-то удовольствие от ситуации!
Лидер повстанцев включил канал внешнего вещания, и над особняком разнесся его усиленный голос:
– Рано радуетесь, командир! При мне настоящая информационная бомба, и результатов ее взрыва не хотели бы видеть ни Император Шаддам, ни депутаты Ландсраада. У меня есть записи о незаконных торговых сделках, дворянских альянсах, предательстве коммерческих партнеров и секретных соглашениях – все из архивов Картеля! Это копилось десятилетиями! Если вы не отзовете своих людей, я обнародую эти данные – чтобы их могли видеть все!
Сардаукары неровными рядами толпились за территорией. Прочие офицеры бросились к командиру и что-то озабоченно зашептали. Наконец, главный вновь выступил вперед, обращаясь к притихшему особняку:
– Даже если вы решитесь на такие возмутительные действия, это ни к чему не приведет! Носсус блокирован. Мы сможем заглушить любую передачу. Эти якобы компрометирующие данные никогда не распространятся по всей Империи!
Якссон насмешливо парировал:
– Цепляйтесь за свою уверенность, если угодно, но я разместил тысячи скрытых приемников и ретрансляторов на борту каждого лайнера Гильдии! Вы считаете, что можете заблокировать передачу данных, но они просто будут распространяться с задержкой, как тлеющий фитиль! И рано или поздно случится взрыв! Вы ничего не сможете сделать, чтобы это предотвратить!
Сардаукары сформировали дополнительное осадное кольцо вокруг периметра. Командир снова совещался со своими экспертами.
– Это правда, Якссон? – спросил Лондин, широко раскрыв глаза. – У вас действительно есть такой носитель с убойной информацией?
Лидер повстанцев притворялся равнодушно-спокойным, но его напряжение было заметно.
– Технических средств для передачи у меня с запасом. Как только я решу обнародовать «черные» архивы, данные распространятся со скоростью эпидемии.
Лето шагнул ближе:
– Тогда это действительно станет концом нашей цивилизации, – предостерег он. – Междоусобные войны будут идти поколениями. Вот уж не думал, что Якссон Ару окажется таким фаталистом и так легко сдастся. Мы должны немедленно найти способ покинуть планету, чтобы принять предложение твоей матери насчет убежища. На Танегаарде мы будем в безопасности. – Герцог не верил в это ни единой секунды, сомневаясь в мотивах Малины Ару, но знал, что Якссон допускает такую возможность.
Глаза лидера повстанцев зловеще блеснули:
– В моей домашней армии сотня бойцов! Они будут защищать меня до самой смерти!
– Даже если они лучшие из лучших, сотня против армии сардаукаров – это все равно ничто! – простонал Лондин. – Нам нужен план понадежней!
Якссон улыбнулся:
– Сардаукары так хорошо сражаются просто потому, что они защищены. Благодаря нейтрализаторам виконта Тулла мы можем лишить их этого преимущества. У них только клинки, а у нас целый арсенал, наполненный взрывчаткой и метательным оружием. Они не ожидают, что мы все это применим. Если мы нейтрализуем их нательные силовые экраны, то наверняка сможем справиться с сотнями из них.
– Ты уверен? Я бы не стал загадывать, имея дело с сардаукарами, – пробормотал Лето. – И на борту этих десантных кораблей тысячи имперских бойцов.
К этому времени уже наступил вечер, и ряды сардаукаров окопались вокруг главного здания. Внутри территории, огороженной пятислойными щитами, домашняя гвардия Якссона оставалась начеку, свирепо глядя на непримиримого врага напротив.
Лето знал о подземных коридорах, эвакуационных туннелях и огневых точках, которые Якссон соорудил под своей базой. Некоторые проходы вели к внешним зданиям за силовым барьером, и Якссон с гордостью показывал ему один выход, искусно спрятанный в большом камне в молодой оливковой роще.
Лето понял, что должен воспользоваться своим последним шансом.
После того, как измученные Якссон и Лондин, тревожась о предстоящей завтра схватке, удалились в свои личные покои, Лето прокрался к одному из входов в туннель внутри кладовки с припасами. Закрыв за собой дверь, он нырнул в темный извилистый коридор, огибая углы, затем поднимался по пологому склону, пока не отодвинул в сторону крышку, замаскированную под камень. Полностью скрытый во мраке, герцог стоял в темной оливковой роще.
Он окинул взглядом огромное войско сардаукаров, окружившее главный дом. Из окон крепости Якссона струился размытый щитами яркий свет, будто бросая вызов захватчикам. У Лето родился отчаянный план – он подумал, что если получится поговорить непосредственно с командиром сардаукаров, объяснить свою цель как лазутчика, то он сможет взять ситуацию под контроль. Сегодняшняя ночь, вероятно, была его единственным шансом, поскольку штаб-квартира наверняка скоро падет. И тогда Якссон применит свое последнее средство.
Запомнив место входа в туннель, чтобы потом проскользнуть обратно в главное здание и разобраться с Якссоном и его камнем памяти, герцог начал красться в направлении внешнего периметра осаждающих. Дальнейшие действия будут зависеть от ответа командира сардаукаров.
Не отрывая взгляда от грозного войска, раскинувшегося впереди, он подбирался все ближе, низко пригибаясь. Он не хотел сдаваться открыто, поскольку это увидели бы повстанцы. Ему нужно было доложить о ситуации, а затем вернуться к Якссону – на время, пока не представится возможность нейтрализовать камень памяти.
Чужая тень возникла перед ним неожиданно – дюжий сардаукар-пехотинец свирепого вида, в доспехах камуфляжной расцветки «ночь».
– Попался! Все террористы подлежат уничтожению!
Лето поднял руки, стараясь не делать резких движений. На герцоге не было нательного щита, хотя он имел при себе кинжал, который всегда носил для самообороны.
– У меня есть важные сведения для вашего командира! Я Лето Атрейдес, герцог Каладанский. Император Шаддам уже проинформирован о моих планах личным сообщением, отправленным с тайным курьером на Кайтэйн! – Он надеялся, что это по большей части правда. – Прошу вашего содействия!
Сардаукар обнажил клинок:
– Мне ничего не известно о таком соглашении!
– Вы ведь не командир, верно? – Лето решил продолжать свой блеф до тех пор, пока не сможет поговорить с ответственным офицером. – Если вы сейчас не поверите мне на слово, то вся операция провалится. Угрозы Якссона Ару реальны – у него действительно имеется копия «черных» архивов, и он использует ее как последнее средство. Вы не должны допустить, чтобы до этого дошло. Отведите меня к вашему командиру!
Сардаукар прорычал:
– Нам приказано захватить лидера повстанцев, а не участвовать в тайных шпионских операциях! – Он вскинул клинок, вынудив Лето выхватить собственное оружие.
– Не делай этого! – предупредил Лето. – Давай разберемся спокойно.
– У нас приказ взять живым Якссона Ару, но не остальных. Будет очень доходчивым сигналом, если мы вывесим твой труп за ноги перед особняком. – Он взмахнул клинком, намереваясь покончить с пленником без лишней возни.
Лето сделал мгновенный выпад кинжалом, изумив сардаукара дерзостью и быстротой. Его клинок пробил щит солдата, но под неправильным углом и неверной скоростью. Гудящее силовое поле отклонило острие.
Разгневанный имперский воин кинулся на него в гробовом молчании, желая вбить в землю одним ударом, но Лето отпрыгнул в тень, готовый затеряться в оливковой роще. Он ожидал шанса объясниться, учитывая проявленную добрую волю, но этот солдат его не слушал. Клинок сардаукара с размаху обрушился на кинжал Лето, отчего у герцога онемела рука, но он заставил себя удержать оружие.
– Я позабавлюсь с тобой для тренировки. Мне еще не представлялся случай убить мятежника!
Лето стоял лицом к лицу с сардаукаром, хладнокровный и решительный. Несмотря на то, что на Каладане он тренировался у лучших мастеров фехтования, герцог сомневался, что сможет справиться с таким противником.