ла, вспомнив, как ранее встретилась с таинственной Матерью Квизаца в ее темной келье здесь, в Школе Матерей. Стараясь не выдать волнения, Джессика заняла свободное место, не сводя глаз с трех главных женщин в передней части зала. Еще около тридцати сестер заполняли окружающие скамейки. Они возбужденно шептались, потрясенные присутствием на этой важной тайной встрече самой Матери Квизаца. Вспоминая напряженный спор, который состоялся у нее с этой теневой фигурой, Джессика подумала, что прочим любопытным сестрам, возможно, лучше не знать ответов на свои вопросы.
Наконец бормотание стихло – собрание начиналось. Джессика оставалась начеку. Этот древний грот задумывался уютным помещением, исполненным смысла. В ранние дни существования Сестринства первая мать-настоятельница Ракелла Берто-Анирул и ее преемница Валя Харконнен боролись с серьезным расколом в Ордене. Сколько серьезных кризисов было разрешено в этом зале? Как часто сестры усугубляли ситуацию?
Джессика знала, зачем здесь Мать Квизаца, и по ее спине бегали мурашки при мысли о предстоящем обсуждении главного дела Бинэ Гессерит. Она думала о Поле и навязчивых планах Сестринства в отношении него…
Из боковой ниши появился молодой человек – светловолосый юноша, ступавший с мягкой грацией танцора. Следом за ним – очень высокая сестра, примерно ровесница Джессики, которую та не знала.
Этим молодым человеком был Бром, сын сестры Ксоры… женщины, которая предала Джессику. Ксора имела с Джессикой много общего – обе демонстративно родили сыновей вопреки требованием Сестринства, обе любили своих мужчин. В наказание за этот опрометчивый поступок Ксору много лет держали в Школе Матерей, запрещая покидать ее, пока она не договорилась о своем назначении новой наложницей Лето вместо Джессики. Это оказалось плохой идеей – когда Ксора прилетела на Каладан, чтобы заявить о своих правах, она была загадочно убита в гостинице Кала-Сити, а убийца все еще разгуливал на свободе.
Бром, однако, не знал своей матери, хотя вырос здесь, в школе Сестринства. Этот молодой человек, всего на год старше Пола, обучался в Бинэ Гессерит и однажды крепко помог Джессике, спасая ее от сестер-убийц Руфины и Джиары. Бром даже пытался вывезти Джессику с планеты, пока их не поймали в космопорте Уаллаха IX.
При виде юноши в Джессике всколыхнулись воспоминания. Затаив дыхание, она пыталась прочесть выражение его овального лица – очень похожего на лицо матери, с голубыми кошачьими глазами. Он выглядел решительным, но глубоко встревоженным. Благодаря генам Брома, отцом которого был сардаукар, любовник Ксоры, Бинэ Гессерит сочли его подходящим кандидатом для осуществления давних планов селекции… возможным всемогущим Квизац Хадерачем, хотя столь многие кандидатуры уже отсеялись.
Джессика сглотнула. Она надеялась и вместе с тем боялась, что ее собственный сын – сын герцога Лето Атрейдеса – тоже один из кандидатов. Но она не хотела, чтобы Пол стал пешкой в руках Бинэ Гессерит – как она сама…
Теперь, когда Сестринство убедилось в потенциале Брома, ему предстояло пройти тренировку под наблюдением избранных сестер, и особо внимательным – Матери Квизаца и матери-настоятельницы Харишки. До Джессики доходили слухи, что молодой человек, по их мнению, готов к последней проверке – испытанию Агонией, чего даже Джессика никогда не делала. Ни один мужчина еще не выживал после яда Россака. Ни один. Вскоре прибудет преподобная мать Мохайем, Вещающая Истину при Императоре, чтобы самолично испытать юношу.
Бром повернулся к молчаливым женщинам, собравшимся посмотреть на него. Хотя он стоял на месте, его глаза обежали зал, и когда он заметил Джессику, то мягко улыбнулся. Харишка обратила на это внимание и что-то прошептала Матери Квизаца. Фигура в капюшоне кивнула.
Бром шагнул в центр зала, где пол представлял собой настил из струганных деревянных досок. Высокая молчаливая сестра последовала за ним, затем сказала что-то молодому человеку на ухо. Тот сделал в ответ несколько быстрых вздохов, и наставница отступила в сторону, чтобы не мешать. Бром выполнил серию четких мышечных упражнений, хорошо знакомых Джессике. Она учила Пола тем же приемам. Когда Бром принял расслабленную позу согласно технике прана-бинду, его глаза сузились – он больше не смотрел ни на кого в зале. Казалось, мыслями он находится не здесь. Одними губами юноша произнес:
– Мой разум контролирует мою реальность.
Наконец, с закрытыми глазами, Бром согнул одну ногу в колене и поднял, балансируя на другой как птица. Его плавные движения демонстрировали состояние физического и душевного равновесия. Он погрузился в глубины собственного разума, черпая там безмятежность.
Джессика многократно заставляла Пола принимать подобные позы, обучая его контролировать каждый нерв, каждое мышечное волокно, каждую мысль. Она тщательно работала над совершенствованием его способностей, и теперь, наблюдая за Бромом, отметила едва заметное колебание – чуть большее, чем подрагивание крыла бабочки – и не совсем идеальную осанку.
Высокая сестра позади юноши зашевелила пальцами, посылая безмолвное сообщение на жестовом языке Бинэ Гессерит Матери Квизаца и Харишке. Джессика не могла разобрать смысл с того места, где сидела, но на лице наставницы явно читалась гордость. Обтянутые перчаткой пальцы Матери Квизаца затрепетали – она ответила на том же тайном языке.
Наставница хлопнула Брома по плечу, и тот расслабился, встав в обычную позу. Юноша вышел из транса и открыл глаза. Затем, будто на него снизошло озарение, что-то прошептал наставнице. К удивлению Джессики, оба повернулись к ней.
Высокая сестра взглянула на Харишку и Мать Квизаца:
– Бром хочет, чтобы сестра Джессика присоединилась к нему.
Обе важные особы кивнули, и Харишка жестом пригласила Джессику в центр зала. Под пристальными взглядами сестер Джессика неуверенно прошла к помосту. Ступив на деревянный пол, она очистила свои мысли, не выказывая ни тревоги, ни замешательства. Бром смотрел на нее терпеливо и выжидающе. Его голубые кошачьи глаза казались более яркими, чем обычно.
Сестра-инструктор заговорила:
– Бром достиг своей наивысшей формы, но он полагает, что ты могла заметить некоторые недостатки в его движениях. Твой сын также считается возможным Квизац Хадерачем, поэтому Брому важен твой совет. Какова твоя оценка, сестра Джессика?
Мысли о Поле вихрем закружились в голове Джессики. В последний раз она видела сына во время тихого разговора в его темной комнате в замке Каладан. Она проскользнула туда через черный ход, зная об опасных ассасинах Бинэ Гессерит, посланных убить его…
Теперь она ответила официальным тоном:
– Я вижу мелкие отличия движений Брома от движений моего сына. Воспитываясь здесь, в Школе Матерей, Бром получил более тщательную подготовку. Я впечатлена его способностями.
Сестра-инструктор продолжала стоять рядом:
– Тогда зачем он тебя пригласил?
Пока Джессика искала ответ, молодой человек выпалил:
– Я знаю, что моя мать – сестра Ксора! А еще знаю, что она мертва – убита наемником на Каладане.
От этого признания Джессика почувствовала пустоту внутри:
– Мне очень жаль…
Откуда Бром мог все это узнать? Когда юноша сделал паузу, никто не заполнил тишину объяснением. Никто не двинулся с места.
– Мать-настоятельница сказала мне. – Бром посмотрел на Харишку, игнорируя Мать Квизаца. – И я скорблю о потере. Я провел здесь, в Школе Матерей, всю жизнь. Я видел свою мать, но никогда не был с ней знаком. – Он опустил голову. – Она ничем не отличалась от всех прочих сестер.
– Мне жаль, – повторила Джессика. – Но почему ты попросил меня выйти сюда? Чем я могу тебе помочь?
Бром вскинул лицо, и оно внезапно вспыхнуло краской:
– Я никогда не был знаком с Ксорой – но я знаю вас, Джессика, и чувствую близость к вам.
Сестра-инструктор пояснила:
– Мы должны поднять его на следующий уровень. Его нужно подготовить… к испытанию Агонией.
Джессика взяла Брома за руку и закрыла глаза. Его ладонь оказалась теплее, чем она ожидала – поскольку техника прана-бинду должна была понизить температуру тела и замедлить обмен веществ. Ощутив прикосновение, юноша вздрогнул – теперь более явно нервничая, но доверяя ей.
Джессика использовала собственные навыки, чтобы погрузиться в транс и мысленно перенестись в недавнее прошлое – вновь и вновь прокручивая в памяти действия Брома. Она и впрямь заметила, что он кое-что делает не так. Когда Бром в первый раз присел на одной ноге, он покачнулся – вспышка сомнения и нерешительности длилась лишь мгновение, но указывала на то, что он не находился в идеальном состоянии физической и умственной гармонии. Во время испытания Агонией такое мгновение слабости и неуверенности могло оказаться роковым. Его первые вдохи были слегка неровными. Джессика вспомнила, что и Пол совершал схожие ошибки, но преодолел их самостоятельно. Он младше Брома, но в чем-то лучше. Кто же лучший Квизац Хадерач? Пол или Бром?
Когда она так же брала Пола за руку после подобных упражнений, его хватка была холодной и твердой, будто мысленно он стал тысячелетним камнем, а не неуверенным мальчиком. Теперь, сама находясь в трансе, она думала о спокойствии Пола и ощущении вечности, пытаясь сравнить и понять – где мысленно путешествовал Бром несколько минут назад.
В странном видении она представила, как Пол и Бром смотрят друг на друга сквозь пространство и время – глаза в глаза, оба столкнувшись с одним и тем же последним испытанием. Но лишь один из них – либо никто – станет Квизац Хадерачем. Другого неизбежно ждет провал.
Даже являясь матерью Пола, она понимала, что Пол не обязательно лучший кандидат. Но промежуточной станции на своем пути ее сын достиг раньше.
Должна ли она указать Брому на его ошибки? Должна ли дать совет, в котором он так нуждается, и будет ли этого достаточно?
В видении Пол повернулся и посмотрел прямо на Джессику. Он придвинулся к ней вплотную и одними губами прошептал: «Помоги ему, мама. Дай ему то, что ему нужно».