Пол не мог прятаться за мощными силовыми полями, пока весь остальной его мир оставался беззащитным. Юноша знал, что сделал бы его отец и что он сам должен сделать сейчас.
– Сафир, отключите щиты здания и откройте ворота. Будем встречать посланника.
Гарни и Дункан одновременно ахнули. Старый ментат повернулся к Полу:
– Я настоятельно рекомендую этого не делать, милорд.
– Я прислушиваюсь к вашим советам, но решения принимаю сам, – ответил Пол. – Если они навалятся на нас всей армией, щиты могут выдержать несколько дней или даже недель, но это просто отсрочит наш приговор… и продлит мучения. Войска Императора никуда не денутся. – Он перевел дыхание и приосанился. – Нет, я предпочитаю рискнуть. Раз мы все равно проиграем, то ничего не теряем.
Секунду поколебавшись, Сафир поклонился в знак согласия и поспешил прочь.
Пол взглянул на двух других товарищей:
– У нас есть несколько минут. Приведите себя в порядок. Давайте произведем хорошее впечатление. Даже если у нас нет веских аргументов и особо нечего сказать.
Вскоре мерцание в воздухе исчезло, фоновое жужжание оборонительных систем смолкло, и замок Каладан остался беззащитным перед легионом мстительных сардаукаров. Четверо имперских десантников уже вернулись на корабль-посланник, оставив мертвых охотников в кустах. Маленькое судно возобновило полет к замку Каладан, будто ничего не случилось.
Словно человек, приговоренный к казни, Пол спустился в главный двор и встал у ворот, чтобы встретить командира сардаукаров. И вдруг на него вновь нахлынуло осознание своего предназначения для великой цели – и что-то изменилось внутри него. В этот самый момент, глядя в лицо таинственному и неумолимому будущему, он ощущал себя в безопасности. Он знал, что ему нужно завершить важные дела и сейчас не время умирать.
Корабль с переговорщиками приземлился на гостевой площадке перед замком Каладан. Пол стоял у ворот, глядя прямо перед собой, пока из машины высаживался высокопоставленный офицер. Сверкая знаками различия полковника-баши, командир зашагал вперед в сопровождении четырех других сардаукаров. У некоторых на униформе виднелись пятна крови.
Офицер заговорил грубым голосом:
– Я – полковник-баши Джопати Колона! Полагаю, вы пригласили меня сюда, чтобы заявить о своей безоговорочной капитуляции! Положение безнадежно для вас и для Каладана! – Нахмурившись, полковник добавил: – Ваши гражданские открыли по нам огонь.
– Они защищали свой мир от инопланетных захватчиков, – возразил Пол. – Ваши сардаукары высадились на Каладане без спроса и атаковали – внезапно атаковали. Думаю, у людей есть право оборонять свои дома, и они сделали все возможное, попытавшись защитить нас. – Он старался говорить ровным голосом. – Но они действовали без приказа и заплатили за это своими жизнями.
Колона подвигал челюстью, затем слегка кивнул. И окинул взглядом стройную фигуру молодого человека:
– Вы сын Лето Атрейдеса?
– Да, и с помощью моих советников в отсутствие отца я говорю от имени герцога Каладанского.
Офицер-сардаукар помрачнел:
– Нам известно, что Лето Атрейдес присоединился к радикальному движению и был замечен в компании лидера бунтовщиков Якссона Ару. Он участвовал в несанкционированной спасательной операции на Иссимо III, тем самым поставив Падишах-Императора в неловкое положение. Причастность герцога задокументирована, а Император Шаддам IV приказал уничтожить всех изменников. Это послужит уроком для каждого, кто захочет причинить вред Империи.
Юноша смотрел на него скорее храбро, чем растерянно:
– Но мой отец не изменник, так что ваши приказы в данном случае неприменимы. – Пол чувствовал себя уверенно и видел, что эти слова застали Колону врасплох.
– У нас есть неопровержимые доказательства! – возразил полковник.
– Нет, у вас только предположения, а так называемые «доказательства» неверно истолкованы. Сардаукары уже довольно долго охотятся за основными повстанцами – и безуспешно. Мой отец внедрился в движение, чтобы его подавить. Он ослабил костяк Союза Благородных и разоблачил некоторых участников. Он подвергал себя опасности с целью привлечь к ответу Якссона Ару – человека, которого вы не могли поймать.
Спокойно и подробно, используя технику убеждения, которой обучила его мать, Пол рассказал о послании, которое вез Гарни, о том, как курьера перехватили Харконнены, намеренно помешав Императору узнать о важных планах герцога.
Гарни с сердитым видом стоял рядом. Он продемонстрировал руку со шрамом.
– Интересная история, – хмыкнул Колона. – Но она скорее свидетельствует о вашем богатом воображении, чем что-то доказывает.
– Разве честь Атрейдесов не является достаточным доказательством? – спросил Пол. – Весь Ландсраад знает герцога Лето Атрейдеса. Его называют Лето Справедливый. В какую версию этой истории вы верите больше теперь, когда я изложил вам факты?
Колона выглядел глубоко встревоженным:
– Слов недостаточно!
Пол похолодел. Он не знал, что еще сказать. Запись исчезла, а даже если бы сохранилась – он сомневался, что она настолько убедительна, чтобы отменить императорский приказ.
– Если слова правдивы – то их должно быть достаточно! Приведите Вещающую Истину – я посмотрю ей в глаза и расскажу все, что знаю. Все эти люди скажут то же самое! – Он указал на Сафира, Дункана и Гарни, стоящих позади него – и готовых отдать за Пола жизнь в случае нападения сардаукаров.
– В рядах сардаукаров нет Вещающих Истину, – сказал полковник.
– Мы подождем, – ответил Пол. – Истина – это жизненно важный вопрос.
И тут из-за спин защитников замка выбежал доктор Веллингтон Юэ:
– У меня есть доказательства! Это слова самого герцога! – В руке доктор сжимал тугой моток шигафибра. – Это сообщение, которое герцог Лето записал для сына перед отлетом! Это его последнее завещание. Согласитесь, герцог не стал бы лгать, в последний раз, по его мнению, обращаясь к сыну.
Юэ принес и проигрыватель, который активировал, чтобы отобразить короткое печальное сообщение – личное послание Лето, которое, как он думал, увидит только Пол. Сердце юноши разрывалось, пока он смотрел на лицо отца и слушал его искренние объяснения, надежды и мечты о будущем сына, сквозь которые сквозила тоска из-за расставания с леди Джессикой.
– Где вы это нашли? – спросил Пол.
– Я перепрятал это с благими намерениями, для сохранности. – Юэ не стал больше ничего объяснять, хотя Сафир взглянул на него с подозрением.
Прослушав запись, Пол произнес:
– У вас есть ваши солдаты, полковник, но эта запись – мой щит. Она говорит об истинной миссии герцога Лето.
Колона пребывал в глубокой задумчивости.
– Да, я вижу тут повод для разбирательства, хотя сомневаюсь, что Императора Шаддама это убедит. Его гнев… весьма значителен.
– Это еще не все, – вмешался Юэ. – И я надеюсь, что другая запись объяснит все более полно. – Он держал в руках вторую катушку проволоки. – Герцог Лето ненадолго возвращался на Каладан, прежде чем отправиться на последнюю встречу с Якссоном Ару. К тому времени у нас появились доказательства того, что Гарни Холлик перехвачен и что Император, вероятно, не получил послание герцога с объяснениями. И тогда Лето Атрейдес записал дополнительное сообщение, которое я обязался хранить в тайне и обнародовать лишь при чрезвычайных обстоятельствах. Я должен представить это как его полные юридические показания.
Пол удивленно повернулся к доктору:
– Я не знал об этом!
– Я… я не мог показывать его до сих пор. – Юэ выглядел пристыженным. – Искренне надеюсь, что оно компенсирует мое промедление.
Предупреждая другие вопросы, он полностью воспроизвел видеообращение герцога, и по мере объяснений Пол видел, как каменное выражение лица полковника смягчается. Все вставало на свои места, каждая подробность обретала смысл, и когда вторая запись закончилась, юноша почувствовал, что по его лицу бегут теплые слезы.
Дункан выпалил:
– Получив эти доказательства, вы должны пересмотреть свое решение, полковник-баши! Зная все это, вы не можете позволить своим сардаукарам уничтожить Кала-Сити!
– Как минимум, вам следует допросить этих чертовых Харконненов! – добавил Гарни.
Сафир Хават твердым голосом произнес:
– Господин полковник, атака замка будет противоречить кодексу сардаукаров!
Дункан держал оба меча так, словно готовился сразить Колону при малейшей провокации.
Юэ выглядел опустошенным, но Пол ощутил невероятное облегчение.
– Спасибо вам, доктор. Я рад, что вы сохранили эти записи. Вы предоставили все необходимые сведения.
Наконец полковник-баши кивнул сам себе:
– С учетом новых сведений мои приказы могут быть изменены. Падишах-Император приказал нам уничтожить всех мятежников, но больше нет уверенности в том, что Лето Атрейдес – действительно один из них. Немногие офицеры-сардаукары прислушались бы к этой информации, но я… мне доводилось пересекаться с вашим отцом. Я знаю, что он – человек чести. Его прошлые поступки не соответствуют императорским предположениям или обвинениям. – Он вытянулся по стойке «смирно». – Я должен доставить эту информацию на Кайтэйн и получить дальнейшие указания от Императора! Разумеется, ее достоверность будут определять, но думаю, что она пройдет любые проверки. – Лицо Колоны стало мрачным и грозным. – И нам придется также побеседовать с бароном Харконненом.
Полковник развернулся на каблуках и направился обратно к своему кораблю, где отдал приказ войскам сардаукаров отступить и вернуться на десантные челноки.
Когда корабль переговорщиков взмыл в воздух на гравидвигателях, Пол ощутил внезапную слабость. Пошатываясь, он добрел до каменной скамьи и рухнул на нее. Доктор Юэ бросился к нему, чтобы осмотреть, но юноша лишь отмахнулся – он уже постепенно приходил в себя.
Дункан и Гарни в восторге смотрели на Пола, а Сафир Хават смущенно откашлялся:
– Молодой господин, вы пошли на риск, встретившись с командиром сардаукаров лицом к лицу. Прошу прощения, что усомнился в вашем решении. Герцог будет вами очень гордиться.