Я молча кивнул, показывая, что понял. А что мне оставалось делать? Встать в позу, распустить сопли и демонстративно обидеться? Заверещать, что меня использовали втёмную и хлопнуть дверью? Так проще сразу удавиться, потому как по-другому в человеческом социуме не бывает! Это маленький Тоша в раннем детстве мог верить в добрых дяденек и тётенек, но жизнь на дне выбила подобный инфантилизм жёстко и даже жестоко, заставив раскрыть глаза на истинную суть вещей: одиночки не выживают, а от альтруистов следует держаться подальше.
Ты мне — я тебе, только так и никак иначе! Подобный подход не отрицает существования любви, дружбы, и взаимопомощи, наоборот! Он их цементирует и объясняет, потому нет ничего хорошего в неразделённых чувствах, как, впрочем, и в том, чтобы узнать однажды, что твой товарищ тебя таковым никогда не считал, просто до определённого момента ты был ему выгоден. Ну а вставший с тобой плечом к плечу в бою человек и вовсе надеется, что не только он прикрывает твою спину, но и ты его.
— И чего мне ждать? — задал я следующий вопрос.
— В смысле?
— Ну… после праздника Сезона Древа? — пожал я плечами. — Допустим, станцую я с княжной, и что дальше?
— Да ничего, — Ольга Васильевна вновь пригубила чай. — Для тебя ничего не изменится. Продолжим подтягивать умения вплоть до начала занятий в Академии. А вот Саша Морозов, если у тебя всё получится, получит щелчок по обнаглевшему носу и после свадьбы с Катенькой станет вести себя поспокойнее.
— Э… Свадьбы?
— Да, — она как-то грустно улыбнулась. — Они помолвлены с самого детства. Клан Морозовых — фактически лидер оппозиционной фракции в совете, и этот брак рассматривается как один из способов снизить накал страстей. Отказав же Александру в открывающем бал танце, Княжеский Стол посылает недвусмысленный сигнал, демонстрируя недовольство его поведением. В общем, скажем честно, там много сигналов, но конкретно с тобой они никак не связаны.
— Это что же получается? — опять насупился я. — Меня из-за такой фигни будут пытаться завалить?
— Я посоветовала бы относиться к этому проще, хотя понимаю, насколько цинично это звучит, — вздохнула Ольга Васильевна. — Просто поверь, приструнить Александра и его родичей Князю необходимо. Но! Это не отменяет моего недовольства тем, что старые интриганы нацелились именно на тебя. И я этого просто так не оставлю.
На том разговор и закончился, а из желающих повальсировать со мной в последующие дни остались только Алиса и Дарья, между которыми словно бы чёрная кошка пробежала. Нет, они и раньше не шибко-то дружили, но сейчас между девчонками разве что воздух не начинал трещать, стоило им только оказаться рядом. Это можно было бы списать на ревность, например, меня любимого, но я пока ещё дружу с головой и прекрасно понимаю, что это всё глупости. У Алисы вообще некий «защитный механизм», а… я даже не знаю, что должно случиться, чтобы Дарья начала испытывать ко мне какие-то чувства. Так что наиболее реалистичный ответ заключался в том, что девицы либо издевались надо мной, либо поссорились, например, во время игрищ на видеоприставке, по которым, как мне рассказывал Борислав, устраивались уже целые межшкольные турниры.
Днём же вплоть до подготовки к очередному балу продолжились «игры и забавы». Правда, накала первого дня уже не было, и команды расслабились, скорее получая удовольствие, чем воюя друг с другом. Тем более что и соревноваться особо было не в чем.
Не станешь же устраивать драку при катании на коньках. Или при лепке снежной бабы? Хотя пакости друг другу делали регулярно.
Например, плавили лёд под коньками: то ли незаметно бросив огненный шар, то ли ещё какими-то чарами, — чтобы Борислав загремел на пятую точку, утянув за собой двух девиц из свиты княжны, которые так и липли к сербу. Алинка хотя зубами и скрипела, но отпускала «повышать привлекательность академии в глазах правящей семьи и её окружения». И тут такое фиаско!
Главное, что доказать ничего не получилось: Морозов младший, сука, тут же оказался рядом, бросившись помогать дамам и, естественно, незаметно подлатал получившуюся каверну.
Радовало, правда, что счёт шёл не всухую. Когда катались на салазках, мы шикарно отомстили и показали, что связываться с нами не стоит. Надо сказать, одна горка здесь была очень клёвая. Начинаясь на краю искусственного плато, она шла вдоль всей платформы, затем делала крутой поворот и угол наклона резко увеличивался, закручиваясь вокруг небоскрёба… чтобы закончиться небольшим трамплином, где до земли оставалось ещё добрых двадцать метров.
На самом деле ничего страшного не было. По словам Софии, там всё было окутано пустотными щитами в три, а то и четыре слоя, так что шанс разбиться стремился к нулю. Человека, доехавшего до конца, мягко подхватывало и плавно опускало на землю.
Но адреналина были полные штаны. И, понятное дело, все парни, стремясь показать своё мужество перед девчонками, пёрлись именно на эту горку.
Никто так и не понял, что случилось, когда поехал один из морозовцев, но щиты, которые должны были подхватить его в финале, вдруг отключились. Буквально на секунду, но все разом, да так, что разогнавшийся до запредельной скорости парень просто вылетел с горки, словно из пушки, и понёсся к земле, как падающая звезда, вопящая при этом что-то непонятное, но явно матерное.
Трагедии не случилось. Летуна на полпути словил выпрыгнувший непонятно откуда чародей. Просто появился в клубах дыма от какой-то техники, подпрыгнул, перехватив парня за шкирку прямо в воздухе, и мягко опустился с ним на землю, с безмятежно-ленивым выражением лица, будто ничего и не произошло, проводив взглядом эпично разлетевшиеся о защитный периметр санки.
А вот члену побочной ветви клана Морозовых было не до того. Парень с куда менее сложной, нежели у Александра, снежинкой в глазах даже на мокрое пятно на штанах внимания не обращал, он только громко лязгал зубами да трясся, словно осиновый лист. Жестоко? Да! Но это случилось уже после не менее опасной каверзы морозовцев, когда в бокале Алины вместо лёгкого игристого вина вдруг обнаружилась довольно сильная кислота, которую она не вылила на себя и тем более не выпила только по счастливой случайности.
Как тогда, так и в этот раз быстрое расследование ничего не дало. Князь выразил своё недовольство, но по всем показателям произошёл всего лишь непредвиденный сбой систем, что нечасто, но всё же случается со сложной артефакторикой. Единственное что, кто-то якобы видел, как наша София Архипова ненадолго задержалась возле главного манопровода — столба, являющегося центром материального воплощения печати пустотного щита.
Но это произошло минут за пятнадцать до происшествия, да и вообще, как оттуда можно было отключить конкретный сегмент комплекса — никто не знал. Правда, в какой-то мере Сонька всё же спалилась, а потому вечером прилетел срочно вызванный глава клана Архиповых и имел долгий разговор с дочерью за закрытыми дверями в присутствии самого Князя. Там же была и Алина с матерью, и старейшина побочной ветви Морозовых с потерпевшим. Уж не знаю, что там было сказано, но по итогам девчонки не выглядели особо расстроенными, да и правитель Полиса нет-нет да посмеивался, хотя и пытался выглядеть грозно, а Морозовы на пару держали кирпич-лицо. От расспросов же обе и вовсе отмахнулась. Мол, всё в порядке!
В такой атмосфере и настал последний день игр. На сегодня было запланировано действительно эпичное сражение — «Царь горы»! Хотя никакой горы, естественно, не было. А была построена огромная ледяная цитадель с высокой башней-донжоном посредине. В ней, на самой вершине, в небольшой ледяной комнатке засела Княжна Катерина, и побеждал тот, кто сумеет подняться туда и спуститься уже вместе с девушкой.
Довольно просто, если не учитывать, что штурмовать замок будут все команды одновременно, являясь вроде как конкурентами. Разрешалось применять всё что захочешь, и мы составили неплохой план… который рассыпался, когда мы, по всем правилам высылая разведку и вообще играя честно, были ещё на полпути к стенам.
На нас обрушился град снарядов, буквально вбивший в землю. Вопрос, как враги первыми добрались до стен, разрешился сам, когда к атакующим нас «Морозовцам» внезапно присоединились «Жизнюки» и «Безродные». В итоге только и осталось, что спрятаться в укрытиях и вспоминать, как мы дошли до жизни такой.
— Скучаешь? — словно снег на голову на меня свалился Никита Громов, кувырком залетев в небольшое убежище. — Как насчёт того, чтобы пойти и надрать им задницу?
— Очень смешно, — я сплюнул и осклабился. — А идём! Только вот как? Тут даже голову не высунешь, чтобы не словить кусок льда. Даже девчонки попрятались, такая плотность атаки. Или есть идея?
— А то! Смотри! Обозначаем атаку на ворота — они у нас в угловых башнях расположены, так что пусть будут левые, они поближе.
— Ага, дверки хозяева не по феншую расставили… — согласился я, запомнивший это выражение благодаря занятиям с мистером Грегом.
— Чего Фэн…?
— Да говорю, не делают так в реальных крепостях.
— Это да. Так вот! Женя делает голема, Софа вешает на него щит, а Алина закрывает всё своей тьмой. Пусть гады отвлекутся — чтобы продавить защиту им понадобится секунд пять, а то и все десять, — Электроника прямо потряхивало от возбуждения. — А в это время мы с тобой, плюс Борислав и Вадим под прикрытием эго Дарьи штурмуем крепость в лоб, то бишь в стену!
— И… там чего?
— А там уже твой выход. Школьное имущество ты разносить умеешь. Вот и давай, проложи нам дорогу внутрь. А в ближнем бою они нам не соперники. Ты заметил, что в команде «Морозовцев» одни дистанционники?
Я пожал плечами. Почему бы и не попробовать. Всяко лучше, чем без толку валяться на снегу. Никита кивнул и махнул рукой, мол, начинайте. Через пару секунд в сторону нужной воротной башенки выдвинулся кусок темноты, на котором тут же сосредоточили огонь защитники. Раз, два, три — и мы выскочили из укрытий, тут же срываясь на бег в попытке догнать легконогую Дашку, чьим миражом мы решили прикрыться.