А зря.
Я ведь до выхода предупреждал, что нужно смотреть по сторонам. Отряд дружно про это забыл. Почти. Я вот помнил. Поэтому уловил, как теперь уже с третьего направления в кустах задрожали тени и оттуда выскочила тварь. Пронеслась она совершенно бесшумно. Выскочи с другой стороны, и я бы подумал, отвечать или нет, но целью она выбрала брата.
Сила удара Властью зависит от двух факторов. От того, сколько вложишь, и от того, сколько точек фокусировки накинешь. Ещё от того, какую отдачу способен выдержать, но и с этим помогают те же точки фокусировки. Сложность в том, что они не накидываются мгновенно. На каждую уходит где-то по секунде. Сил это не требует, поэтому, куда бы я ни шёл, рефлекторно накидывал две-три на всякое твёрдое. Это помимо контроля оружия. Когда тварь выскочила, я успел накинуть на неё только одну. Удар вышел смазанным, но его хватило, чтобы прикрыть Савелия. Волка толкнуло в сторону, и он, не растерявшись, проскочил мимо нас и скрылся в кустах. Точнее, в тенях, но это вряд ли остальные разглядели.
— Ох ё! — выдал Савелий, который только и успел, что дёрнуться.
— Встали спинами друг к другу! — крикнул я.
В тот же момент где-то рядом раздался пронзительный вой. С другой стороны от того места, куда ускакал волк.
Говоря «пронзительный вой», я имел ввиду, что он буквально пронзал. По ушам ударило, голову прострелило болью, сердце мигом забилось на пределе, и я ощутил страх. Это было точно не рациональное чувство, и, если бы последнюю неделю я внимательно не следил за собой, отмечая, какие изменения в психику вносят Дары, может, и не понял бы. Что уж говорить про остальных. Люди по-разному реагируют на страх. Кто-то замирает, кто-то отвечает агрессией, а кто-то — бежит.
Что-либо сделать никто не успел. Молодой охотник, закричав, сорвался с места. Ломанулся в сторону деревни. Влетел в кусты не глядя, зацепился луком за ветки и бросил оружие. Второй охотник дёрнулся за ним следом с запозданием. Я тоже не рассчитывал, что кто-то из нас решит так быстро самоубиться. Всё случилось почти мгновенно. Стоило молодому пробиться через кусты, как выскочила тень, перехватила мужчину зубами и… Всё. Мы ничего не увидели, но услышали, как отчаянный вопль боли отдаляется от нас.
Второй охотник рванул за ним, но я сбил его импульсом.
— Стоять всем! — рявкнул я. — Это ловушка, идиоты! Замерли!
Да чтоб я ещё раз пошёл куда-то с неподготовленными людьми! Удружил дядя так удружил. Сходили, ёпт, на примирительную прогулку!
Пока я ругался, вой боли продолжался. На слух — где-то совсем рядом. Пройди вперёд и успеешь спасти.
— Господин! — бухнулся на колени охотник. — Спасать племяша надо! Сожрут же!
— Заткнулся! — рявкнул я ещё раз. — Твой племяш уже труп, и ты сдохнешь вместе с ним, если сойдёшь с поляны!
— Но Сергей! — воскликнул дядя.
Я выдохнул и резко успокоился. Эмоции полностью ушли. Действительно. С чего я взял, что отвечаю за этих людей? Потому что самый опытный? Так официально меня никто командиром не назначал.
— Командуйте, дядя, — сказал я ему спокойно.
Дядя от такого аж дёрнулся. Сбледнул пуще прежнего, перехватив вспотевшими ладонями ружьё покрепче.
Объяснять логику происходящего я не стал. Недавно думал о том, что у тварей она бывает вовсе не человеческая, но это философский вопрос, и даже если логика не понятна людям, она обычно всё же присутствует. Теневая тварь заманила нас именно сюда. Зачем-то демонстративно показалась. Не напала внезапно по пути. Перемещается слишком быстро, показывается с разных сторон, а значит, либо это игры Тени, либо тварей несколько.
Тварей, которые уже показали, что любят поиграться с будущим обедом. Это самая что ни наесть разумность. Отвлечь внимание, напугать, раздербанить внимание. Поймать самого слабого и бросить его, орущего, как приманку.
Тем временем пойманный продолжал надрываться. Я перестал всех останавливать, но никто не сдвинулся с поляны. Дядя тоже ничего не скомандовал. Крики боли пошли на убыль. Скорее всего, молодой охотник истекает кровью и теряет силы. Внезапно раздался новый вскрик, но вскоре затих.
— Тварь что, специально его мучает? — спросил Савелий.
— И недоумевает, почему мы не идём, — ответил я.
— Что нам делать? — спросил Кирилл.
Спросил у меня.
— Встать всем спинами друг к другу. Не впритык, а на расстоянии нескольких шагов. Дальше ждём.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как тварь снова явилась. Фыркнула недовольно.
— Мне одному показалось, что она возмущена? — ледяным тоном спросил Игорь.
— Не хочу позориться, господа, — слегка официальным тоном сказал Кирилл, — но теперь я понимаю слова бывалых ватажников, почему при встрече с тварями так легко обделаться в штаны.
— О, ты тоже про такое слышал, — иронично заметил Игорь.
Я снова отметил, что он прекрасно себя в руках держит. Хладнокровный ублюдок.
Моему совету всё же последовали. Ещё до того как болтать стали. Волк пробежался вокруг нас, пофыркал недовольно. Умная тварь. Держалась на расстоянии, так чтобы точку фокусировки не накинуть. Я вот на расстоянии десяти шагов это сделать уже не могу, а она где-то на двадцати кружила, показываясь в просветах между деревьями.
— Обсуждать штаны интересно, — заметил Савелий. — Но что делать будем?
В этот момент я уловил колебания теней… наверху. Деревья-то высокие. Есть и ветвистые. Вскинув голову, увидел, как тварь выныривает прямо на ветку, отталкивается и прыгает.
Охренеть.
— Сверху! — крикнул я.
На этом мой вклад в бой закончился. Тварь прыгнула на Игоря. Казалось, этот момент растянулся на целую вечность. Двоюродный брат отреагировал быстро. Вскинул ружьё, чётко на тварь. Не выстрелил, а оттолкнул себя Властью. Очень хорошо. Даже сработай дробь, туша бы всё равно Игоря размазала. Волк мягко приземлился на лапы и метнулся на парня. Грянул выстрел. Игорь выстрелил почти в упор. Не промазал, брызнула кровь.
Я вынужденно отвлёкся, потому что, как и ожидалось, есть ещё одна особь. Она выскочила с другой стороны, когда все отвлеклись. Целью выбрала Савелия. Брат им что, мёдом намазан? Что же ему так не везёт? Сюрпризом это всё не стало. Я ведь успел накинуть точку фокусировки на тварь. Не на ту, что прыгнула сверху. Как раз на эту, что выскочила из леса. Поэтому и заметил её заранее. Плюс ещё две точки фокусировки, и волк, прыгнув на Савелия, получил удар в морду. Вдарил я так, что тушу снесло и впечатало в ближайшее дерево. Сава вскинул ружьё, прицелился и выстрелил вдогонку.
Выстрел ничего не дал. Удар Властью сработал лучше. Я успел накинуть ещё две точки фокусировки, но снова был вынужден отвлечься. Игорь на пару с Кириллом как-то умудрились отогнать своего волка. Тот ломанулся и прыгнул на второго охотника, который отшатнулся прямо на меня. Мужчину я откинул в сторону. На волка накинул точку и вдарил по морде.
— Пронзаю! — закричал Кирилл.
Я бы многое мог сказать по поводу таких криков, но парень выставил ладонь, с которой сорвалось светящее копьё и пронзило тушу насквозь. Второму волку это не понравилось. Пока я отвлёкся, он успел удрать, но снова выскочил и набросился на Кирилла.
Дядя попытался что-то сделать, но его боднули и откинули в сторону, прямо на Игоря. Брат с отцом отлетели и покатились по земле. Волк бросился на Кирилла. Я переключился на ту тушу, которую он пронзил, и резким толчком отправил в полёт, приложив о дерево. Тварь была ещё жива, и помочь парню я никак не успевал.
Тот выставил ладони и поймал волка на Власть. Тварь раскрыла пасть и почти сомкнула у Кирилла на лице. Выглядело жутко. Особенно то, что волк продавливал чужую Власть, и его клыки приближались к плоти.
Я собирался добить монстра, расширив ему оскал, но вмешался Игорь. Из положения лёжа он сбил волка ударом Власти. Тварь покатилась, вскочила и рванула в кусты.
— Не уйдёшь! — крикнул я, решив воспользоваться ситуацией. — Всем оставаться здесь! Добью!
Я рисковал, но лишь отчасти. Очень уж хотелось проверить, смогу ли выдернуть Дар тварей. Эти создания почему-то решили, что продолжают оставаться здесь главными хищниками. Это с накинутыми на них точками фокусировки. Я пробежал метров тридцать, когда первый волк выскочил на меня из тени. Что я тоже уловил.
Поймал его и впечатал со всей силы в дерево. Вторая тварь выскочила с другой стороны, но сделала это как-то медленно, совсем не грозно. Сказались ранения? Неважно. Поймал я и эту тварь. Впечатал в соседнее дерево. Теперь два самых опасных момента. Был вариант, что есть ещё порождения Грани и, если выскочит кто третий… Прошла секунда, вторая, никто не появился. Следующий опасный момент — извлечение Дара. Не хотелось бы, чтобы мои манипуляции заметили и чтобы я такими экспериментами что-нибудь поломал внутри себя.
Волки не смогли вырваться из моей Власти. В тень у них тоже не получилось сбежать. Как-то инстинктивно я держал их на этой стороне. Добить не составило труда. Рассчитал я верно, так чтобы в последний момент выдернуть Дар. Наглеть не стал. Ограничился одним, тем, что показался мне чуть… красивее. Не знаю, как это лучше объяснить. Просто один Дар выглядел более мутным, а второй — совершенным, что ли.
Чужая сила послушно скакнула мне в ладонь, но тут же пошла в разнос. Я сжал её Властью и смог удержать, но не весь Дар, а лишь часть его. Это насторожило, но больше ничего эдакого не произошло, и я аккуратно втянул силу внутрь себя. Изолировал и разместил в стороне от Дара охотника. Заодно проверю, смогу ли так два Дара удерживать.
Наша короткая охота закончилась безоговорочной победой. Которая даже смертью не омрачилась. Молодого охотника мы нашли. Чудом, не иначе, но он оставался жив. Пожёванный, истекающий кровью, но живой. Дотащили до деревни, а там ему оказали помощь. Может, и выживет. А вот в лес теперь наверняка будет опасаться ходить.
Говоря про нашу безоговорочную победу, я опустил некоторые детали. Хорошо, что скорее забавные, нежели серьёзные. Хотя как посмотреть.