— Наконец-то у вас, мальчики, появится что-то твёрдое, — хихикнула Франческа, явно бросая вызов.
— Шутки шутками, — хмыкнул Артур, — Но история знает случаи, когда верде использовалось для укрепления члена. Только вот вялая сосиска так и остаётся вялой, сколько её ни укрепляй. А для самых умных скажу. — Слово «умных» он выделил особым тоном, выражая, сколько там на самом деле ума. — Воздействуя на своё тело, рискуете перекрыть кровоток, а то и вовсе тромб создать. Хотите помереть — экспериментируйте в свободное время. Хотите дожить до конца обучения — забудьте про самостоятельные эксперименты. Понятно? Не сильно обольщайся, Франческа, — добавил он иронично. — Уж лучше мужу по старинке хозяйство поднимать, чем так. Но с этим как-нибудь сама разберёшься.
Девушка залилась краской. Парни заулыбались. Ну, сама подставилась, чего уж. Бросать вызов опытному наследнику Власти — затея глупая.
— Балаган закончили. В ближайшие дни вы начнёте осваивать базовую магию. Без этого ваша полезность останется околонулевой. По очень простой причине. Это сто лет назад заклинания были большой редкостью. А сейчас даже у мелкого преступника можно встретить нечто, что неприятно вас удивит. Если не повезёт — смертельно.
А вот с этим я полностью соглашусь. Сам уже пару раз столкнулся, после того как в город вернулся.
— Поэтому, — продолжил наставник. — Если не овладеете магией, это автоматически закроет вам путь на самую вершину. Переживать нет смысла. Как показывает практика, нынче больше пятидесяти процентов одарённых способны создавать базовые заклинания. У вас неплохие шансы.
Ну да, всего-то пятьдесят на пятьдесят. Хорошо, что мне волноваться не обязательно. Верде я уже освоил.
— Перейдём к технике безопасности и алгоритму освоения первого заклинания, — сказал наставник.
И мы перешли к практике.
Первый месяц пролетел настолько незаметно, насколько могут проходить дни для в край устающих людей. Мудрецы его знают, чем нас там кормили, пичкали и поили, что за алхимия такая, но всё это сопровождалось высокой нагрузкой. Возможно, поэтому или, быть может, в силу того что случайных людей сюда не пускали, но никаких инцидентов за весь месяц не было, никто в яму не прогулялся.
Несмотря на то что тенденции были. В нашей компании самой проблемной оказалась Сергеевна. В плане характера и целей она ходячий ядрёный коктейль. С комплексами на тему того, что она девушка, которая пытается сделать карьеру в мужском мире. С желанием стать самой лучшей и регулярно обламывающейся в этом. Прямо она ничего не говорила, но достаточно было понаблюдать пару дней, отмечая, что именно её задевает. С восприятием реальности у неё точно беда. Ещё на первом занятии по работе с отдачей она восприняла мою вторую удачную попытку поставить щит как вызов лично ей. Не как желание отработать упражнение, а как персональный конфликт. Дальше это продолжилось. Лучше пробежал? Чтобы специально обойти её. Ударил сильнее обычного? Чтобы подловить её, а не потому, что адаптировался. Наловчился ставить щиты — чтобы унизить девушку, а не ради развития как такового.
Это проскальзывало не только в отношении меня, но и других парней. Что наш коллектив быстро просек и дружно начал игнорировать Сергеевну. Не только поэтому, причин хватало. Она постоянно пыталась как-то задеть, уколоть. Раз подкатила, в смысле, попыталась наладить контакт со второй девушкой, и пусть всей истории мы не видели, но дамы знатно поругались. Сергеевна же в тот вечер вся краснючая вернулась и особо едкой стала. Ещё к ней пытались подкатить другие парни. И она с ними флиртовала.
— Не к добру это, — сказал Роман, когда мы к себе после ужина пришли.
Флиртовала она с парнями у всех на глазах, если что, как раз за ужином.
— Ты про что? — не понял Иван.
— Да про красоту нашу.
— А чего она? — не понял он снова.
— Ты не заметил, как она флиртовала? — спросил я, развалившись на кровати.
Это особый вид удовольствия, прилечь отдохнуть вечером.
— А, вы про это, — смутился парень. — Да, ведёт она себя странно.
— Лучше держаться от неё подальше, — покачал головой Рома. — Девка она симпатичная, но мозги набекрень, к гадалке не ходи, проблемы создаст. Видел я у нас такую в приюте…
Он упомянул приют и резко замолчал.
— Приюте? — спросил наш простодушный Ванька.
Очередное лирическое отступление параноидального типа. Я не был до конца уверен, что Сергеевна настолько дура, насколько показывает. Также я не был уверен, что Роман, который производил впечатление человека умного и осторожного, оговорился случайно. И не был уверен, что Иван настолько простодушен, как кажется. Всегда стоило держать в уме, что каждый ведёт свою игру.
— Ага, — вымученно улыбнулся Роман. — У тебя с этим проблемы?
— С чем? С приютами? — растерялся парень.
— Мало ли, к сиротским по-разному относятся, — пожал плечами Рома.
— Да как-то… — почесал макушку Иван. — Только давай не включай Сергеевну. Сам придумал, сам обиделся — вот это всё, — покрутил он рукой.
О чём и речь. Иван строит из себя застенчивого парня, но, когда надо, способен и конфликт сгладить, и ответить достойно.
— Как скажешь, — хохотнул Роман. — А сам-то? Подготовка у тебя хромает, но талант есть. На благородного, в отличие от Элая и нашей царевны, не похож. Ещё какой-то стеснительный.
И, опять же, о чём и речь. Случайная оговорка, после которой последовала пробивка на личную историю Ивана. Баш на баш. Роман выдал что-то личное про себя, теперь хочет получить за это плату.
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся Иван, устроившись поудобнее на кровати и подложив руки под голову. — История моя проста. У меня отец строгий священник. Дальше надо продолжать?
— Так ты у нас из тех, кто с утра до вечера молился, вместо того чтобы по девкам бегать?
— Может, и молился, — недовольно ответил Иван. — У тебя с этим проблемы?
— Сдаюсь, — выставил ладони Рома. — Уел.
Скрипнула дверь, вернулась Сергеевна, и тот разговор прервался.
Подобных разговоров ещё много было. Иногда они походили на обычное общение. Иногда это бывали пробросы. Сергеевна то пыталась в этом участвовать, то сама себя закапывала. Как с флиртом. Ну, пофлиртовать с красивой девушкой всегда приятно. Я был бы не против. И то, как мы дружно на это реагировали, выступало наглядной демонстрацией особенностей психики одарённых Властью. Сергеевна была элементом хаоса, себе на уме, от которого лучше держаться подальше, и нам всем хватало мозгов, чтобы заранее пресечь сценарий развития из серии «девятнадцать парней и две девушки на ограниченной территории».
Были и другие причины, почему не складывалось у нас с ней. Я упомянул, что она хотела обойти нас. Но не тянула. Плакать по этому поводу тоже не собиралась. В первые дни этого было не заметно, но уже ко второй неделе у неё появились синяки под глазами. Кое-кто нещадно тренировался допоздна в ущерб сну. К концу третьей недели ей и вовсе Грас замечание сделал, что слишком истязает себя. Как ни странно, Сергеевна выспалась и стала действовать куда лучше. Но нетрудно догадаться, что в эти дни недосыпа она ходила нервной.
Что-то я слишком много внимания уделил Сергеевне. На самом деле она занимала меньшую часть того, что происходило. Учёба шла полным ходом. Каждый день нас гоняли на пробежки. Каждый день мы выходили на полосу препятствий. Силовые тренировки, лекции, отработка в лесу, освоение своих способностей. Спарринги тоже, конечно же.
Если честно, я всем этим наслаждался. В первую очередь грамотными наставлениями относительно тоого, как использовать Власть. Иногда удавалось послушать, что делают другие одарённые. Жаль, что не полностью.
Обучением я был доволен. Как и сказал, первый месяц пролетел незаметно, без каких-то ярких происшествий.
— Сегодня сдаёте нормативы, — сказал нам на утреннем построении Грас в первый день второго месяца. — Завтра отдыхаете. Послезавтра начинаются вылазки за Грань.
Произнесено это было буднично, и народ не сразу сообразил, что именно услышал. Я не исключение. Когда поднялась волна шепотков, Грас поманил нашу группу в сторону и отошёл. Норматив, как понимаю, по Власти мы ему сейчас отдельно сдавать будем.
Так оно и вышло. Первая часть — использование Дара.
Обставлено это было любопытно. Занимались мы всегда вместе, поэтому неплохо изучили способности друг друга. Сейчас нам сказали подходить по одному. Остальные должны были оставаться на расстоянии двадцати шагов. Рассмотреть детали можно, но не все, и надо постараться.
— Царевна, как всегда, вперёд лезет, — заметил Иван.
— Может, у неё есть причина, — ответил Роман.
За месяц, хочешь того или нет, а узнаешь людей, с которыми живёшь под одной крышей и проводишь большую часть дня. Особенно если хватает поводов объединиться. Мы и всякие нюансы Власти обсуждали, делились впечатлениями и опытом. И против наследников Битвы дружили. По причине того, что те объединились против нас. На виду ничего такого не было, но несколько раз я замечал, как они целенаправленно пытаются нас уделать в рукопашке. Мы же отвечали симметрично, стараясь отмудохать самых рьяных.
— Так назвала бы её, — ответил Иван. — У нас у всех здесь причины есть. Она что, особенная?
Разговор был, что называется, переливанием из пустого в порожнее не по второму, а по десятому кругу. Тем более кое-что Сергеевна о себе выдала. Она потомственная служащая. Из этого факта легко и остальное достроить, чего я делать не собирался, не желая додумывать что-то за другого человека. Что касается двух парней… Иван после того откровенного разговора вскоре признался, что не просто сын служителя церкви, а сын настоятеля храма Чистоты. Это те, которые одарённых ненавидят. Мы тогда с Романом знатно удивились, если не сказать грубее. Очень любопытный факт, учитывая, что сам Иван обладает Даром и пришёл работать не куда-то, а в Бюро, где была повышенная концентрация одарённых. Со слов парня, с отцом он разругался, когда Дар пробудил. Как он в Бюро попал — этого уже не рассказывал. Возможно, история та же, что и у Романа. Тот признался, что его продвигает один из уже служащих. Подробностей не сообщил.