Не хочет, а пытается вбить между нами клин. Если я ей отвечу сейчас, то признаю себя самым умным, поставлю выше парней. У нас же сложилась ситуация, когда все плюс минус равны по результатам зачётов и всех тренировок. По правде говоря, мне моя подготовка не сильно-то помогала. Что Роман, что Ваня рвали жилы вовсю, быстро осваивали и техники, и магию, а также были не дураки подраться. Преимущество у меня было, но не настолько большое, чтобы прямо сейчас в лидеры выбиваться. Да и зачем мне это?
— Мне откуда знать, — пожал я плечами. — Я самый обычный парень.
Роман хохотнул, отлично поняв скрытый смысл этих фраз. Иван… Ну, он вздохнул тяжело. У него часто проскальзывало «строгое воспитание». Когда мужчина — глава семьи, женщина — это женщина, а не воительница, и вот это всё. Если он действительно так всё воспринимает, чему не удивлюсь, то понятно, почему царевна у него, мягко говоря, недоумение вызывает.
— Ты? — вскинула бровь Сергеевна и окинула меня взглядом. — Обычный парень? Да у тебя же взгляд убийцы и повадки соответствующие. Ты вообще эмоции испытываешь?
— Бывает, — улыбнулся я.
Показывая улыбкой, что иногда испытываю раздражение в сторону одной особы.
— Ну ладно. Не самый умный обычный парень. Ругаться я не хочу. Прошу помощи… у старшего товарища, — заиграла она желваками, признав моё главенство. — Как мы с тобой можем договориться?
Удивительно, но сказано это было, насколько вижу, искренним тоном. Без вызова, скрытой насмешки и чего-то такого.
— Хм… — бросил я взгляд на парней.
Роман смотрел на девушку насмешливо, а Иван… Сочувственно, что ли?
— Может, тебе не стоит этим заниматься? — реально спросил он.
Только вот сочувствие было не совсем то, про которое я сначала подумал.
— Тебя забыла спросить, — мигом завелась Сергеевна. — Уж будь уверен, у меня есть веские причины, чтобы здесь находиться. И я вам клянусь. Будете стоять у меня на пути — глотки перегрызу.
— У-у-у, — заулюлюкал Роман. — Ты уже в открытую угрожаешь? Это, конечно же, добавляет тебе доверия.
Сергеевна уставилась на него, но ничего не сказала. Перевела взгляд на меня.
— Так ты ответишь что-нибудь? — спросила она.
— Ты и так за себя ответила больше, чем надо, — пожал я плечами. — Мне, по правде говоря, плевать, какие там у тебя причины. Твоё откровенно детское поведение тоже не впечатлило. Единственное, что реально волнует — как ты поведёшь себя в стрессовой ситуации. Что мы сегодня наглядно увидели. Напомнишь, как ты себя проявила?
— Всего лишь озвучила мысли, что команда нам досталась не очень, — поджала губы девушка.
— Да, и самое слабое звено в ней была ты. Я отвлёк вторую команду. Женя сбегал за флагом и добыл нам победу. Саргил тоже хорош, в плохом смысле. Но что это меняет? Пойдём за Грань, и ты опять бухтеть будешь? Отвлекать, — покачал я головой.
— Свою ошибку я учла, — твёрдо ответила она. — И во второй забег не мешала.
— Это так. И это единственная причина, почему я тебе всё же отвечаю, — честно сказал я. — Грубишь, мешаешься, странно себя ведёшь, злобно пыхтишь за спиной — доверия не будет. Слушаешься, исполняешь приказы, ведёшь себя адекватно и спокойно — тогда можно дать тебе шанс.
— Метишь в главные? — прищурилась она.
— А ты ещё думаешь, что будет иначе? — теперь уже я вскинул бровь. — Сегодня я дал тебе шанс проявить себя. Проявила?
— Нет, — буркнула она.
— Именно. Ты растерялась. Не нашла решения. Лидер из тебя никакой. Пока только на досадную помеху тянешь.
— Ну спасибо, — фыркнула она.
Я показал, что потерял интерес к беседе, и девушка развернулась, ушла.
— Опасный ты человек, Элай, — бросил на меня оценивающий взгляд Роман.
— Да брось ты. Я самый мирный на земле.
— Ну-ну. Царевну нашу просто уничтожил.
— Она же слышит, — заметил Иван.
— Пусть слышит, — равнодушно ответил парень. — Меня такая позиция устраивает. Если не одумается и будет дальше считать, что мир вокруг неё вращается, спину я ей не подставлю. О чём Грасу прямо скажу.
— А если одумается? — простодушно спросил Иван.
— Если одумается, значит, с ней можно иметь дело. Я же не злодей какой-то, — хохотнул парень. — Чтобы столь милому созданию карьеру портить. А то и правда ночью подкрадётся да глотку перегрызёт.
На столь откровенную провокацию Сергеевна не повелась и ничего из-за двери кричать не стала.
День на этом не закончился. Нам дали отдохнуть и пригласили на лекцию. Проводить её собрался старший наставник Грас.
— Садитесь, — поторопил он нас. — Время уже позднее, а пробежаться по основам надо. Уверен, вы много чего слышали про Грань. Спрашивать, что именно, не буду. Рекомендую всё это забыть или как минимум поставить под большое сомнение. Потому что первое правило Грани — там нет ничего по-настоящему стабильного. Ещё раз. Нет. Ничего. Стабильного, — отчеканил он слова. — Хочешь спросить, а как же отражение Тайнограда? — зыркнул наставник на поднявшего руку парня.
— Так точно, — вжал тот голову в плечи.
— Я знаю как минимум о пяти задокументированных случаях, когда отражение Тайнограда исчезало, — ответил Грас. — Полностью. Раз — и нету. Самый долгий срок — неделя. Выжившие в этих инцидентах были, и они рассказывали, что не могли вернуться. Проходы исчезли, и им приходилось выживать. Теперь понятно? Давайте ещё раз, чтобы даже до самых тупых дошло. Целый город. Куда ходили сотни команд, каждый день, на протяжение многих лет. Вдруг исчез. Как, почему — неизвестно. Прониклись? Если нет, то рекомендую проникнуться как следует. Сам город, кстати, тоже сложно назвать стабильным. Его общие очертания, на первый взгляд, сохраняются. Вы даже сможете найти там много общего. Но это не значит, что, пройдя сегодня по улице, на следующий день вы обнаружите её в том же месте. Да? — глянул он на другого парня, что руку поднял.
— Если всё настолько нестабильно, как тогда быть?
— Иногда мне кажется, — потёр устало переносицу наставник, — что вы самую малость туповаты, если задаёте такие вопросы. Эта лекция как раз посвящена ответу на вопрос, как быть. Прояви немного терпения, парень.
— Есть проявить немного терпения, — буркнул тот под смешки аудитории.
— Шутки шутками, но первое правило не означает, что всё и всегда нестабильно. Оно означает, что любая вещь, явление, процесс, область, да что угодно в любой момент времени может перестать соответствовать вашим ожиданиям. Вы должны выработать для себя принцип. Во-первых, постоянно шлифовать свои представления о Грани. Во-вторых, никогда не полагаться на них на сто процентов. Вопросы?
Вопросов не последовало. Я попытался представить, каково это, работать в условиях, когда всё может пойти по одному месту, и понял, что ничего нового здесь не найду. Мои типичные будни.
— Если вопросов нет, перейдём к частностям. Время за Гранью делят условно на две части. Световой день, который ещё называют цветным, и ночь. За Гранью нет солнца, поэтому обычным днём это время назвать нельзя. Зато есть луны, несколько, и каждая может резко поменять правила игры. Вплоть до того, что гравитация станет сильнее или слабее, появятся новые виды монстров или… Да что угодно. Луны обычно приходят ночью, но не всегда. Здесь хорошо подойдёт образ карт и крупье, который не очень-то заинтересован в том, чтобы вы выиграли. Для понимания, что значит цветной день, покажу несколько фотографий.
Говоря, наставник Грас подошёл к столу, где лежала папка со снимками. Фотографии были качественные, достаточно большие, чтобы разглядеть детали.
— Это огненный волк, — сказал Грас, показывая тварь, которая напоминала тех, которых я встретил возле деревни. — Как видите, у него рыжий окрас. А это та же самая тварь, снятая ночью, в безцветье.
Тварь выглядела серой. Никакого окраса.
— Кто-то сейчас подумал, что дело в том, как снимали. Это не так. Ночью все цвета уходят, и это первая опасность. Цвет очень важен за Гранью. Днём вы понимаете, кого встретили. Что вот эта тварь, — снова он показал цветного волка, — будет кидать в вас огненные сгустки и поджигать. Ночью же вы это поймёте, когда загоритесь. Теперь посмотрим всю папку. Смотрите по очереди. Не спешите и не дай Мудрецы не порвёте снимки. Такая печать дорого стоит, — проворчал Грас.
Папка загуляла от кандидата к кандидату. Часть столпилась, чтобы рассмотреть получше. Поглядел и я. Пятнадцать цветных фотографий, вот что нам дали. На большинстве был изображён город, поросший зеленью. На фоне этого пейзажа — что-то яркое. Зелёные, розовые, фиолетовые облака. Твари и растения. Цветные камни. Чего только не было.
— Насмотрелись? — спросил наставник. — Грань иногда бывает яркой. Запомните. Яркий цвет там означает опасность. Исключения встречаются, но об этом пока рано говорить. Цвет имеет значение, это главное. По этой причине многие ватажники предпочитают яркие костюмы, в ущерб скрытности. То, что хорошо в нашем мире, по ту сторону заиграет… другими красками, — усмехнулся он.
О таком я слышал впервые. В юности с ватажниками как-то не общался. В семье нас никогда всерьёз к походам за Грань не готовили. Когда у наёмников служил, они яркие цвета не использовали, хотя сейчас припоминаю, что любили плащи разных расцветок, не по уставу.
— Завтра вы все отправитесь за Грань, — мрачно, давя тяжёлым взглядом, сказал Грас. — Не все из вас прошли инициацию. Тем более не все имеют опыт глубоких вылазок. В оставшиеся три месяца походы за Грань станут для вас нормой. Если кто-то не готов… Сегодня последний день, когда ещё можно передумать.
А жути-то нагнал. Интересно, найдутся среди нас те, кто соскочит в последний момент? Сомневаюсь. Не случайные ведь люди. Сам я ни за какие бы деньги от такой возможности не отказался. Регулярные походы за Грань под присмотром наставников, что может быть лучше?
Как же я ошибался.