Я не обольщался. Все самые лакомые места в Тайнограде поделены. Если найдётся новое, на него быстро придут крупные игроки. Чтобы найти что-то ценное, нужно дальше уходить, а это риски. Днём куда безопаснее, чем ночью, а цветное время суток длится не так уж долго. От шести до десяти часов. Далеко успеешь уйти? Для ночи нужно оборудование, артефакты, подготовка. В общем, не всё так легко и просто. Но волнительно— это да.
В назначенный день вышли всей толпой. Группа прикрытия уехала. Грас предупредил, что теперь всё серьёзно, полагаться стоит только на себя.
Шли квадратом. В смысле, каждая группа разошлась в стороны и контролировала своё направление. Грас в центре шёл, с наставником Лоуренсом. Нужное место мы раньше только издалека видели. Это был горный участок. Что-то типа сети окопов природного происхождения.
— Заходите туда, — скомандовал Грас. — Мешки и ножи есть у каждого. Собирать будете мох. Нужен самый яркий. Тусклый не трогать, он ещё не набрал силу. Даю вам на задачу полчаса, и отходим. Командиры отрядов, сами распределите роли. Про безопасность не забывайте.
Мы приступили к делу.
— Саргил, — сказал я печально знакомому охотнику. — Ты по сторонам смотришь.
— Принято, — кивнул парень.
Голову он залечил, обиды не держал, за лидерство тоже не боролся. Пока что.
— Остальные работать. Я с вами, но больше буду по сторонам смотреть. Иду первым.
— Опять Битве отдуваться, — хмыкнул второй член мой группы Димитр.
— Лучше так, чем пропустить атаку, — ткнул его локтем в бок Олег.
Оба парня с Даром Битвы. Теневик же наш держался в тени и молча занялся делом.
У меня больше всего шансов среагировать на опасность. Скальный участок здесь приличный по размеру. Всем отрядам нашлось место. Внутри — что-то типа сети тоннелей и окопов. Где-то узкие, где-то широкие проходы. Пройти в целом можно без проблем, если по одному. Мы углубились, нашли мох. Никакой живности я не заметил, но бдительности не терял. Саргил наверх забрался и оттуда нас сопровождал.
Задачка была элементарной. За полчаса мы набили мешки и двинули обратно. Грас с Лоренсом в тени скал ждали. Как все построились, старший наставник вышел вперёд.
В этот момент прогремел взрыв. Всё слилось в один короткий миг. Гудящий свист. Вспышка света. Наставник Грас, который выставил перед собой ладони, принял на Власть снаряд и отлетел назад, врезавшись в учеников и раскидав их. Моего теневика мигом сшибло, я и заметить не успел.
Правильные рефлексы — залог выживания, а параноиком быть не так уж плохо. Я сначала прыгнул за скалы, уходя с открытого пространства, а потом уже осознал, что по нам отработал снайпер.
За Гранью. Вражеский стрелок.
Грянул ещё один выстрел и брызнула кровь. Кандидаты бросились врассыпную. Уже будучи за камнями, я выглянул и кинул щит перед своими парнями, которые также отступали. Застывшую Сергеевну, которую залило чужой кровью, дёрнул отдельно. Девушка вскрикнула и едва разминулась со светящимся зарядом. Оценив угрозу, я забил на геройство и поспешил отойти подальше, пока артефактной пулей не прибили.
Бодро у нас самостоятельная жизнь началась.
Глава 12Кровавая пробежка, или Неожиданные встречи
Не впервые я попадаю под обстрел, но это не значит, что к подобному можно привыкнуть. Как оно часто бывало со мной, в экстренной ситуации, вместо того чтобы волновался, я, наоборот, резко успокоился. Я будто в куклу превратился, которой управлял некто сверху. Разум методично выделял главное, оценивал угрозы и давал команды, что делать.
По нам отработал стрелок. Возможно, один, но я бы поставил на то, что их несколько. Исходить лучше из того, что минимум пятёрка — стандартная группа для работы за Гранью. У одного врага хорошее снайперское оружие. Работает стрелок со стороны дальней горной гряды. Использует светящиеся, а значит, наполненные магией патроны. Что винтовка, что снаряды против одарённых стоят неприлично дорого. Логично предположить, что такой человек и в остальном подготовился основательно. Как и все его напарники, которые сейчас могут делать что угодно. Сидеть в засаде или подкрадываться к нам.
Будь там сто сильных одарённых, вряд бы они использовали винтовку. Проще прийти так и раскатать нас в тонкий блин. Логично предположить, что их сил недостаточно для гарантированного устранения двадцати двух человек. Но всё может поменяться, если вывести наставников, то есть самые опасные боевые единицы, из строя.
Как оно часто бывало, в этом состоянии мораль отошла на дальний план. Приоритеты сами выстроились. В первую очередь выжить самому. Во вторую — прикрыть наставников. Они наш меч и щит, есть смысл рискнуть ради них, не в ущерб первому приоритету. Остальные ученики — как пойдёт. Я не всесилен, чтобы в настолько хаотичной ситуации рассчитывать спасти всех.
Пока я анализировал ситуацию, бахнул ещё один взрыв, но ушёл в камень. Все наши успели попрятаться за укрытиями. Единственное, Сергеевна заползла куда-то не туда. Я её откинул, она отмерла и юркнула в ближайшую выемку. Проблема в том, что выемка маленькая, на открытом, простреливаемом участке. Высунет голову и подставится. Наставника пока не вижу. Раскинул Власть, пересчитал тела. Теневик, кажется, остался лежать мёртвым — выглядывать слишком рискованно, лучше не подставляться. Грас успел юркнуть в укрытие, ещё и часть учеников прикрыл — это я заметил. Сверху никого не чувствую пока что, а значит, можно уделить пару секунд третьему приоритету.
— Сергеевна, слышишь? — позвал я её. — Не дёргайся. Ты на линии огня. Стрелок затих и сейчас высматривает тех, кто подставится. Тебе нужно сменить позицию. Поступим так. Я отвлеку стрелка. Как услышишь выстрел, со всей силы беги сюда. Я также поставлю щит, чтобы, если стрелка два, прикрыть тебя. Поняла?
— П-поняла, — закивала она.
— Подсоблю, — подобрался ко мне Роман. — На счёт три? И как отвлекать будешь?
Я подхватил Властью сумку со мхом и направил наверх. Стрелок среагировал мгновенно. Бахнуло, и сумку разорвало. Сергеевна прыгнула вперёд, я поставил жёсткий щит. Роман прикрыл, но впустую. Никто в девушку не стрельнул.
Стрелок один или хочет, чтобы мы так думали?
— Командиры групп! — раздался голос Лоуренса. — Соберите подопечных и проверьте на раны. Головы не высовывать, на открытые участки не выходить. Через две минуты доклад!
Больше не обращая внимания на тяжело дышащую Сергеевну, направился к своим, продолжая анализировать ситуацию. Это не Тайноград, где толпы ватажников ходят. Здесь глушь, и случайных людей не должно быть. Следовательно, это акция конкретно против Бюро. Будь целью кто-то один, его проще устранить другим способом, чтобы не навлекать на себя гнев организации. Вряд ли всё ограничится парочкой выстрелов. Слишком сложная операция, ещё и здесь, за Гранью, а не в нашем мире.
Нашёл своих бойцов.
— Где Саргил? — спросил Димитра, забрызганного кровью.
— Не видел его, — качнул парень головой. — Что это было?
— По нам стреляли, придурок, — ответил ему Олег. — А Саргил всё. Его вторым выстрелом срезало, я видел.
— Плохо, — высказался я.
Удивительно невезучий парень, светлая ему память.
— Ранены? Проверяйте себя, чего ждёте?
— Да уже проверили. Нет ран, — ответил Димитр.
— Принято. Я на доклад.
Идти было совсем недалеко. Наш общий отряд отошёл вглубь, так чтобы точно выстрелами не достали. Кто-то уже поднялся выше и посматривал за окрестностями. Поэтому я зашёл за ближайший поворот и сразу увидел двух наставников.
— Элай, давай сюда, — сказал Грас. — Что у тебя?
— Минус двое, — ответил я.
К нам подошёл Роман.
— У меня минус один и Франческа ногу подвернула, — доложил Роман.
Его тоже командиром поставили. А вот Сергеевну и Ивана — нет. Последней я помог, парня же видел, пока сюда шёл. Наша четвёрка уцелела, и это хорошо. Против стрелка одарённые Властью хотя бы что-то выставить могут.
— Наставник Грас, разрешите вопрос, — обратился я.
— Разрешаю, — бросил наставник на меня тяжёлый взгляд.
— Почему стрелок подловил нас именно здесь? Как он собирается уходить? Как вычислил время и место? Сколько у противника сил, как они планируют с нами всеми разбираться? Это ведь глупо, стрелять, когда мы рядом с укрытием. Логичнее было подловить на открытом участке.
— Хорошие вопросы задаёшь, парень, — сказал мне Лоренс. — Но ответов у нас нет. Если так смотреть на ситуацию, то нас пытаются задержать здесь, чтобы обратно не ушли. Так проще всего следы будет скрыть. На базе осталось двое наставников. Их тоже могут попытаться устранить. Так что делать будем, Грас? — глянул он на старшего.
— Я бы мог пробиться к стрелку, но сомневаюсь, что он к этому не готов.
— Выйти из этого лабиринта в другом месте нельзя? — спросил я.
— Выйти можно в любой стороне, — ответил Грас. — Но стрелок засел там, куда подобраться будет сложно. Придётся делать большой крюк. Наверняка они это предусмотрели.
— Или нет, — возразил Лоренс.
— Как насчёт прикрыться камнями и выйти обратно? — предложил я. — У нас пятеро с Властью. Вряд ли магические патроны обладают ещё и пробивающими свойствами.
— Никто не мешает взять с собой несколько патронов, — ответил Грас. — Но ты прав.
— Разобраться бы с уродом, — вставил Лоренс.
— Первоочередная задача — вывести учеников в безопасное место. Нам нужно пройти не так уж много. Ваша четвёрка должна справиться с защитой.
— Не нравится мне этот план, — покачал головой Лоренс. — Они могли и о таком подумать.
— Если ничего не делать, наступит ночь. Противник мог любой наш ход предусмотреть.
С этим я был согласен. Все те варианты, которые приходили мне в голову, легко перекрывались довольно простыми ответными мерами. Послать теневика? У нас только слабые, их легко может ждать некто с Даром Тени посильнее. Заложить крюк? Всей толпой? Разделиться? Оба варианта имеют минусы. Пробиться под камнями к стрелку? Он встанет и отойдёт на другую позицию. Я бы на его месте вообще пару мин на пути к себе заложил. Нашлись деньги на арт