— Так сразу?
— Думаешь, прелюдии было маловато?
— Да это и прелюдией не назвать. Так, лёгкая разминка.
Стоило выйти на улицу, как усталость навалилась в полной мере, взяла верх настолько рьяно, что в глазах потемнело. Я постоял какое-то время, всерьёз опасаясь рухнуть прямо здесь. Вот бы подстава вышла. Но — нет. Удержался, темнота из глаз ушла. Продохнул да по улице пошёл. Завернул в первое же попавшееся заведение и заказал сытный обед.
При всём этом чувствовал я редкую удовлетворённость, которую так просто не объяснить. Старик нас с братом всё же многому научил. В том числе разыгрывать любые комбинации к своей выгоде. Это накладывало специфический отпечаток на то, как я смотрел на мир. Людей читать легко. Манипулировать ими — тоже дело нехитрое. Поэтому особо ценно, когда попадается тот, кто искусен в этом. В Кощее я увидел минимум равного противника, а если смотреть трезво, то куда более опытного и опасного. Что и доставило мне пусть и специфическое, но удовольствие. Единственное, что расстроило — то, в каком состоянии я пришёл. Бок нещадно кололо. Сердце то и дело начинало биться чаще. Мысли путались, и держать лицо в этот раз было особо сложно. Не уверен, что идеально отыграл партию. Но отыграл же. К соглашению мы пришли.
Оставшаяся часть беседы ещё часа на два затянулась. Я задавал одни вопросы, Кощей в ответ — другие. Оба мы вели игру под названием «выдай реакцию, чтобы посмотреть реакцию собеседника». Причём, понимая, что это игра, мы пытались друг друга подловить и гадали, где истинные реакции, а где фальшивые.
В таком режиме мозг работает совсем на другом уровне. Поэтому сейчас я чувствовал себя выжатым досуха.
В остальном все вопросы прояснил. Точнее, почти все. Те, на которые мне дали ответы, но и этого оказалось достаточно, чтобы мы пришли к соглашению, а я сходил к их мастеру Клятв, чтобы принести малую клятву верности. Она так и называлась. Предназначалась для кандидатов и сводилась к тому, что я клялся не выдавать никакую информацию третьим лицам, не связанным с Бюро. Приемлемо для меня. Без таких клятв в серьёзные организации и не попасть. Сегодня понедельник, в воскресенье я должен явиться по указанному адресу, где встречусь с другими кандидатами и отправлюсь на обучение до конца лета. Как сказал Кощей, обучение нас ждёт узкопрофильное, которое сведётся к одному — науке устранять других одарённых. Стоит ли говорить, что возможность четыре месяца потренироваться под руководством опытных наставников — это прямо роскошный подарок для меня? У Барсов такой привилегии не было, потому что я скрывал Дар. Так что за такое обучение я был готов приплатить, но не придётся. Жалование мне на этот срок не положено, но обещали кормить. Уже неплохо. Если проявлю себя, по возвращении поступлю на службу под началом Кощея. Работать буду в оперативной группе, которая занимается противодействием одарённым, нарушающим закон. В первые полгода мне обещали статус стажёра, оклад в двадцать тысяч и боевые, если те будут. Со слов Кощея — будут и регулярно. Сколько оно выйдет по итогу месяца, сложно сказать, но с такими доходами на каретах на работу не покатаешься и в ресторациях каждый день не покушаешь. Что тоже для меня приемлемо. Другого варианта, как построить карьеру с самого низа, я не знал. Обучение, развитие Дара, работа в силовой структуре — это реальная возможность. Со своей спецификой, но, возможно, я подойду этому месту, а оно — мне.
Получается, свободно гулять я буду оставшуюся неделю. За это время надо прийти в себя и разобраться с Дарами. Последний Дар Охоты, которые я отобрал, сейчас пульсировал внутри груди, изолированным. Совмещать его с основой я опасался. Мало ли какая реакция последует. Уж лучше утратить чужой Дар, чем перегореть. К тому же считалось, что Дар Охоты влияет на внешность… Обеспечивая повышенную волосатость. Поэтому спешить не буду. Как раз за неделю в себя приду. Также мне нужно придумать, куда пристроить или хотя бы направить брата. В какую сторону. Путь откровенного криминала для него с моей службой будет несовместим. Ещё надо навестить старика. Очень уж много вопросов к нему накопилось. Родственники, уверен, тоже успеют отметиться. Информация о наличии Дара у меня уже должна была до них дойти. Вроде дел немного, но чувствую, со свободным временем опять беда выйдет. Где бы только найти время на личную жизнь?
В любой момент и Отбой снова активизироваться может. И клан Гюнгенс о себе дать знать.
Глава 2Минус дверь, или Как герой первое заклинание осваивал
Домой вернулся ещё до вечера и никого в квартире не застал. Удивился, куда это Савелий смылся, но переживать не стал. Брат пусть и младший, но самостоятельный. Если не удержался и решил прогуляться, так тому и быть.
Догадка оказалась верной, и Савелий отправился узнавать последние новости.
— Сергей? — окликнул он меня из коридора, когда вернулся. — Пришёл уже?
— Ещё час назад, — ответил я, валяясь на кровати. — Сам куда ходил?
— Встретился с парнями. Слухи о перемирии уже гуляют.
— Отлично, — только и сказал я.
Про себя подумав, что теперь нужно дождаться реакции клана Гюнгенс, и тогда станет понятно, удалось ли выйти во всей этой истории сухим из воды или нет.
Потрепались с братом о всяком разном, а там и матушка с работы пришла. Не слушая возражений, внимательно осмотрела наши ранения и сменила повязки. Выслушала и последние мои новости. Рассказал, что о работе договорился и что вскоре уеду до конца лета. Мать это не вдохновило, но и ругаться она не стала. Как закончила, собиралась идти готовить ужин, но я придержал.
— Ты отдохни, я сам приготовлю.
— Что ты там приготовишь? — спросила она недовольно. — Солдатскую похлёбку?
— Между прочим, у меня отлично получалось.
— Ну-ну, — хмыкнула она.
Но дойти до кухни мне было не суждено. По крайней мере, в ближайшие полчаса. В дверь постучали. Я напрягся, просто так, на всякий случай. Глянул, кто там.
— Дядя пришёл, — сообщил я матери с братом.
— Так открывай, — ответила матушка.
Я открыл и уставился на дядю.
— Сергей, вечер добрый, — сказал он. — Марина? Ты тоже здесь? — вымученно улыбнулся дядя.
— Как видишь, — ответила она с хорошо различимыми нотками подозрения.
— Что-то хотели? — поинтересовался я.
— Да это… — смутился дядя, поглядывая на сестру с опаской. — Отец хочет с тобой поговорить.
— Мой отец или ваш?
— Твой дед, — уточнил дядя.
— Хочет и хочет, — пожал я плечами. — У меня нет желания с ним общаться.
— Что же ты так сразу.
— Устал за сегодня, — честно сказал я. — Не хочется портить вечер очередным скандалом.
— Надеюсь, сегодня обойдётся без этого, — нервно улыбнулся дядя. — И всё же я прошу согласиться, Сергей. Не отказывайся от семьи.
— Это семья отказалась от него, — вставила мать у меня из-за спины.
— Марина, не начинай, пожалуйста, — поморщился дядя. — Я, между прочим, пытаюсь наладить отношения.
— Ты пытаешься прибрать к рукам ценный актив. Давай называть вещи своими именами, хорошо? — ядовито ответила она.
— Мам, не надо, — поднял я руку. — Хорошо, Антон Юрьевич. Я встречусь с дедом. Но если опять меня попробуют обвинить хоть в чём-то… — предупредил я и покачал головой.
— Отец обещал вести себя благоразумно, — попытался улыбнуться мужчина, но вышло у него криво.
Какие красноречивые детали. Получается, семья уже в курсе, что у меня есть Дар. Поэтому дядя так напряжён. Наверняка у него состоялся разговор с отцом, где выяснилось, как сильно налажал мой дед. В результате этого разговора Юрий Матвеевич захотел со мной пообщаться, и, раз обещал вести себя благоразумно — значит, дядя был против очередной встречи. Логично.
Девять из десяти, что разговор закончится скандалом. Откуда такая уверенность? О, для этого не нужно быть гениальным манипулятором. Достаточно знать натуру моего деда и то, что скандал сейчас мне выгоден. Семья уже созрела для того, чтобы начать вести серьёзные переговоры, но почему бы не улучшить свои позиции? Цинично, но с кем поведёшься…
С дядей я поднялся на пятый этаж. А там прошёл в кабинет к деду. История повторялась.
Старик сидел за рабочим столом. Горела лампа. Освещение искажало и без того напряжённое лицо. Дядя заходить не стал, поэтому мы с дедом оказались предоставлены сами себе. Я встретил его взгляд прямо, провоцируя. Самое смешно, что дед мог легко переломить всю ситуацию в свою пользу. Ему достаточно признать, что был неправ. Поговорить спокойно, без обвинений и давления. Я ведь жесток к своей родне не из-за каких-то обид, а вынужденно. С волками жить — по-волчьи выть. Если на меня давить, будут давить в ответ. Если манипулировать, отвечу тем же. С той разницей, что сделаю это куда лучше.
— Почему не сказал, что у тебя есть Дар? — не выдержал дед.
Что ж. Очередная партия началась. Как и борьба за власть. Я демонстративно хмыкнул. Также показательно огляделся и ответил вопросом на вопрос.
— Где стул?
— Стул? — нахмурился дед пуще прежнего. — Какой ещё стул? При чём здесь это⁈ — завёлся он.
Правильно дядя опасался этого разговора. Если дед настолько себя в руках не держит, то я даже не знаю.
— Меня два года не было, дед, — сказал я, снова посмотрев прямо. — Два года. Всё это время я учился выживать и сражаться, не раз и не два ставил свою жизнь на кон и был близок к тому, чтобы погибнуть. И что же я увидел, когда вернулся домой? Напомнить? В первую нашу встречу, вместо тёплых слов ты сказал, что не потерпишь нахлебника. Как будто я хотя бы раз за всю свою жизнь дал повод думать, что собираюсь сидеть на шее. Стула ты мне также не предложил. Будто я не твой внук, а незваный гость, которому не рады. Во второй раз, когда я пришёл в этот кабинет, ты и вовсе предложил мне рабство. Для тёти стул нашёлся, а для меня — нет. И вот я пришёл сюда в третий раз. Стула тоже нет. Не настолько ты рад меня видеть, чтобы отнестись по-нормальному. Поэтому я спрашиваю тебя, старик. С чего бы мне отвечать на твои вопросы? Твои попытки показать свою власть жалки и убоги. Ты явился на битву беспомощным и голым, даже не заметив этого. Ты давно про