Это он мне так руку помощи подал. Всё же здесь не совсем случайные люди собрались. Остановились они на неплохо просматриваемой местности. Вышел я так, чтобы меня издалека заметили. Не хотелось заставлять народ нервничать из-за своего появления. Вряд ли мне кто-то здесь способен по-настоящему навредить, но зачем усложнять? Поэтому время заметить, обратить внимание остальных и коротко переговорить у кандидатов было.
Встретили же они меня отнюдь не ласковыми взглядами. Я бы сказал, что почти все смотрели настороженно. Кто-то и вовсе подозрительного. В контексте этого дружелюбный тон Романа и правда рука помощи.
— Хорошие новости у меня есть, но плохих куда больше, — ответил я, прикидывая варианты.
По правде говоря, во всей этой беготне как-то не подумал, что меня вдруг предателем назначат или будут в чём-то подозревать. Я учитывал, что конфликт возможен… Но чтобы так сразу? Неужто спалился где-то? Или обычные подозрения из-за того, что плен и беготню пропустил?
— Да неужели? — сказала Сергеевна.
Я отметил её напряжённую позу, сжатые кулаки. Девушка хочет поконфликтовать.
— Роман, что с Иваном? — спросил я, проигнорировав Сергеевну.
— Ранен.
— У Граса было зелье лечения, — достал я его из сумки и Властью перебросил парню.
Сам подходить не стал.
— У Граса? Где наставник? — вышел вперёд один из парней, Станислав, наследник Битвы.
— Мёртв. И это плохая новость. Хорошая в том, что Грас двух нападавших уничтожить успел. Пока вас ловили, он с ними дрался. Я к нему на помощь пошёл, но нашёл уже раненым.
— И отобрал зелье? — спросила Сергеевна с вызовом. — Вместо того чтобы помочь?
— Граса десяток раз магическими кинжалами проткнуло, — ответил я спокойно. — Зелье ему бы не помогло. Это он сам сказал, а не я придумал. Поэтому я выслушал инструкции и забрал то, что могло пригодиться.
— То есть обобрал наставника, — сказал Станислав.
— То есть забрал то, что сейчас поможет Ивану встать на ноги, — парировал я.
— У нас и другие раненые есть, — нахмурился парень.
— Так помоги им.
Парень временно замолчал, и мы все отвлеклись на то, как Роман помогает Ивану. Последний закашлялся, но в себя пришёл и посмотрел на происходящее осмысленным взглядом.
— Ты как? — спросил Роман у него. — Идти сможешь?
— Это вы мне что дали? — хрипло спросил Иван. — Пока не знаю. Мы где вообще?
— Сейчас важно другое, — вмешался я. — Вань, приходи в себя, а я пока расклад дам. Как и сказал, Грас мёртв. Что было при переходе через нашу Грань, вы все сами видели. Наставник успел сказать, в какую сторону нам идти, чтобы найти другую Грань. Переход, с его слов, займёт около четырёх часов. Нужно поторопиться.
— С чего нам тебе верить? — спросила Сергеевна.
— Хм… С чего ты взяла, что я кого-то уговариваю? Предложение у меня простое. Я пойду в указанном направлении. Желающие могут присоединиться. Остальные люди самостоятельные, сами решайте, как быть.
— Красиво стелешь, но где гарантии, что не заманишь нас в ловушку? — не сдавалась Сергеевна.
— Во-первых, у нас конкретно с тобой был простой уговор. Ты затыкаешься и молча выполняешь все приказы. — ответил я резко. — Уже забыла? Во-вторых, если опасаешься ловушки, так не иди. Дело добровольное.
— Так дело не пойдёт, — возразил Станислав. — Девушка права. Вдруг ты предатель? Пропал неизвестно куда, теперь предлагаешь какой-то бред. Четыре часа пути по Грани? Без оружия и припасов? Это безумие. Почему не вернуться к нашей Грани?
— Кстати, мысль дельная, — согласился я. — Понятия не имею, как Грань была заблокирована и почему Лоренса развеяло по ветру. Но почему-то Грас сказал уходить к другой Грани, а не пытаться пробиться через нашу. Но если так хочется, то попытайтесь. Повторюсь, я никого не уговариваю.
Мысль-то дельная, но очень уж та девчонка злорадно говорила, что вернуться тем же путём у нас не получится. Она была уверена в этом и получала удовольствие от сего факта. Если я не ошибся, то до второй группы, которая нас должна была встретить, около получаса пути. Не ошибся — в смысле, смог определить, где она врёт, а где нет. Как на самом деле — неизвестно. Но вряд ли в указанном Грасом направлении находится ловушка.
Так что выбора особо не остаётся. Каждый вариант очень рискованный, и нужно просто сделать ставку.
— Я с тобой, — сказал Роман.
— Мы тоже в деле, — вставил Димитр.
— Мы? — глянул я на него.
— Это он про меня, — поднял руку Олег.
— Хорошо, — кивнул я. — Держите фляги, — скинул я рюкзак и начал доставать, что набрал. — Есть ещё пара арбалетов.
— А чего это ты решаешь, кому всё достанется? — возмутился Станислав.
— С того, что, в отличие от нас, — ответил ему Роман, — он ничего не просрал и пришёл с добычей. И тебе же вроде бы сказали. Что-то не нравится — вали на все четыре стороны.
— Сам решу, что мне делать, — упрямо ответил парень.
Но это было уж совсем пустое сотрясание воздуха.
— Нужно поторопиться, — сказал я. — С той стороны зелёный туман подступает.
— То-то свежестью запахло, — высказался уцелевший охотник. — Я с вами, парни. Для меня оружие найдётся?
Я кинул ему последний арбалет.
Когда сюда выходили, каждый был экипирован если не по полной, то около того. Охотничий костюм, добротный плащ. На спине рюкзак с припасами на день, фляга воды и арбалетные болты. Ну, или пучок стрел, если кто с луком шёл. У каждого имелся хороший кинжал, а также либо меч, либо копьё. Это всё нам редко пригождалось, но наставники сразу приучали ходить в полной амуниции.
Те, кто угодил в плен, почти всего добра лишись. Ни оружия, ни плащей, ни верхних курток у собравшихся здесь не было. Как и рюкзаков с едой и водой. Поэтому беспокойство Станислава зиждилось вовсе не на пустом месте. Оказаться с голой жопой за Гранью — хуже ситуации не придумаешь. Из-за тумана, что надвигался сюда, вариант вернуться назад отменялся. Некуда теперь возвращаться.
В итоге за мной вся группа увязалась. Димитр с Олегом подхватили Ивана, но вскоре он отделился и сам пошёл. Наш церковник выглядел плохо. Уж не знаю, из-за ранений или шока от происходящего. Остальные тоже смотрелись не очень. Всё же нас хорошо потрепало.
Прогулка в городском парке — отличная вещь. Так скажет любой зажиточный горожанин, у которого есть возможность не батрачить с утра до вечера, а прогуляться по ухоженным тропинкам, купить мороженое по пути и взять прохладный коктейль. Совсем другое дело, когда идёшь в настоящем лесу, пусть и за Гранью. Или, точнее, тем более за Гранью? Стоило нам отдалиться от места встречи метров на сто, как началась чавкающая земля. Наступаешь — и она чмокает. А ещё прилетает грязь на ботинки. Один раз наступить — ерунда. Десяток — ботинок облепит грязью. Через сто шагов проклянёшь всё. Через тысячу — отдашь половину сил, если не больше. Если бы всё сводилось только к этому, то ладно. Туман нагнал нас, и пришлось забирать влево. Приобретённый Дар Охоты или врождённое чувство направления, но я вроде бы ощущал, куда нам двигаться, однако полностью в этом не был уверен. Умирающий Грас махнул рукой «куда-то». Я потом прошёлся, пробежался, ещё раз пробежался и снова прошёлся, тоже куда-то, меняя направление. На расстоянии в четыре часа пути отклонение даже в градус уведёт нас так далеко от цели, что в жизни не выберемся.
Но это ведь была Грань. Дикая местность. Разнообразная природа вокруг, со всеми вызовами.
Вышли в чистое поле, облегчённо выдохнули после леса и встретили стаю камнемордов. Старше, опытнее и шустрее, чем тот, которого во время первой вылазки положили. Тратить Власть на бой было неразумно, и нам пришлось бежать. Димитр с Олегом снова Ивана подхватили, так как тот был способен только медленно ковылять. Побежало тринадцать, а когда добрались до следующего леса, осталось двенадцать. Куда делся пропавший — никто не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Поднялся шум, но ничего сделать было нельзя. Мы только и увидели, что облако пыли, которое подняли твари.
Дальше попалась река, решили пройти вдоль неё, поискать брод. Нашли. Когда переходили, из воды выскочила смертоносная змея. Раздавили её, но укушенный Иван в считаные минуты посинел и умер. Он сам вызвался перейти самостоятельно. В последний час выглядел лучше. Ничего не предвещало беды.
Упав лицом в воду, попал в глубокую часть и поплыл от нас. Сергеевна дёрнула его Властью, подняла тело, но… В него уже десятки тварей вцепились. Девушка взвизгнула, упустила тело, и дальше вода вспенилась. Я перехватил Властью несколько тварей, что выскочили следом, и кандидаты кое-как успели перебраться.
— Это какой-то… — в сердцах высказался Роман.
С трудом удалось навести порядок. Идею набрать воду в реке дружно отменили, хотя многие уже мучались от жажды.
Нас осталось одиннадцать после реки. Следующий погиб, когда мы удирали от огненного волка. Всё как на фотографии. Яркий огненный гад. Всполохи пламени, что полетели в нашу сторону. И проклятый, влажный холм, по которому мы взбирались. Почти пятьдесят метров. Скользкая глина. Под сорок процентов уклона. О смерти одного из нас мы на этот раз услышали. Сгорая заживо, Станислав орал на всю округу. Димитр с Олегом стрельнули по твари, но болты сгорели, не добравшись до туши. Повезло, хотя как посмотреть, что волк занялся Станиславом.
Так нас стало десять. Последний погиб от каких-то тёмных, летающих тварей. Мы шли в полной тишине, когда эти существа налетели, облепили парня. Казалось, без всяких причин и логики. Почему он, а не кто-то другой… В такие моменты понимаешь, что подготовка — это хорошо, но и без удачи никуда. А ещё понимаешь, что умение быстро и далеко бегать спасает жизнь куда чаще, чем Власть.
Сложно сказать, повезло ли остальным. Пожалуй, что и да. Когда цвета начали тускнеть и меркнуть, мы были далеки от цели. Наш выживший охотник предложил забраться на дерево.
Забрался. И даже церковь разглядел. Чудо, не иначе. Проблема была в том, что церковь находилась далеко, на холме. А охотник… В общем, на него налетела птица. Убить не убила, но он навернулся, пролетел от самой макушки, долбанулся о ветку, и я поймал его только у самой земли. Парень не убился, но отсушил себе ногу так, что едва мог идти, и то с чужой помощью.