Упомянутую церковь мы нашли, когда от цветов почти ничего не осталось. Краски уходили прямо на глазах. К нужному месту мы… Нет, не бежали. Скорее, ковыляли. Пять или около того часов пути по сложному рельефу. Я настолько устал, что даже с ботинок грязь счистить сил не оставалось. Про Власть молчу. Я, как и остальные, был высушен до дна. Упомянутые трудности были лишь малой частью тех вызовов, которые нам встретились. Змеи, различные твари, густые облака, что гоняли. Выкладываться приходилось с завидной регулярностью.
Заминка случилась у самого прохода. Все помнили, как погиб наставник Лоуренс. Но мы были в таком состоянии и положении, что либо вперёд, либо садиться и помирать. Проход оказался безопасным.
Мы вернулись в родной мир.
Глава 14Возвращение, или Когда на допрос пришлось заглянуть
Анна после душа сидела с мокрыми волосами, держала горячую кружку чая, грела ладони и вдыхала пар. Холодно в комнате не было, а внутри — да. Что казалось более нереальным, приключения за Гранью или эта кружка, девушка бы не смогла ответить, спроси её кто.
Из-за Грани они вернулись ещё сутки назад. Вывалились в какой-то заброшенной деревне с сожжёнными домами. Только церковь в этом месте и уцелела. Неизвестно, кому она была посвящена, но это последнее, что волновало девушку на тот момент. Пока пришли в себя, пока вышли к большой дороге, пока сориентировались, пока добрались до Тайнограда. Повезло, что мимо проходил караван, которым десяток грязных одарённых внаглую воспользовались. Как добрались, шумиха в Бюро поднялась знатная. О происшествии пока никто не знал.
И вот, отмывшись, пройдя обследование у целителя, написав отчёт, Анна сидела в комнате отдыха и пялилась в пустоту. Как дверь открылась, она даже не заметила, настолько погрузилась в себя.
— Чаи мои изничтожаешь? — спросил Кощей, входя.
— Кхе-кхе, — закашлялась Анна. — А что, жалко?
— Нет. — Мужчина прошёл по кабинету, уселся в любимое кресло и кинул на столик отчёты, которые написали выжившие кандидаты. — В себя пришла? Мозги соображают?
— Не пришла.
— Ну давай, посиди ещё. Пары минут хватит? — спросил насмешливо Кощей.
— Издеваешься? — глянула на него Анна. — Я понимала, на что подписываюсь, но не на такое же.
— Выжила же.
— А половина наших — нет.
— И за это кто-то должен ответить. Поэтому давай, малышка, соберись и докладывай.
— Есть ряд моментов, в которых я не уверена, — ответила девушка. — Остальное отразила в отчёте.
— Меня как раз эти моменты и интересуют. А ещё не формальный отчёт, а твои личные впечатления.
— Начало ты знаешь. Как ты и сказал, отыгрывала свою роль, пыталась выяснить, есть ли чужой агент. Теперь думаю, что есть. Доказательств не имею. Но как ещё такое нападение организовали? Скорее всего, информацию передали, когда нас в город возили.
— Мы в этот момент внимательно за всеми смотрели, исключив любые контакты.
— Ты в этом лучше разбираешься, — пожала плечами девушка, но по взгляду читалось, что она уверена в своей правоте. — Полтора месяца я жила в одном доме с одарёнными Властью. Повторюсь, доказательств у меня нет, но вот вопросы…
— Озвучь их.
— Во-первых, все три парня довольно скрытны, себе на уме. Осторожны, на провокации не велись. Информации о себе выдавали минимум. Самым хладнокровным мне показался Элай. У меня каждый раз складывалось впечатление, что он если что-то и делает, то только если это рационально и выгодно для него. Помочь девушке? В обычный день — нет. Если завтра выход за Грань — да.
— Это ты положительную характеристику парню рисуешь или что?
— Обозначаю, что он самый странный, — бросила острый взгляд девушка. — Когда прозвучал выстрел, он среагировал первым и бросился в укрытие.
— Других не попытался прикрыть?
— Точно не скажу. Мне потом помог выбраться из западни, — призналась Анна. — Но сначала спрятался, а потом уже помог. Если быть точной, то меня кто-то Властью успел дёрнуть, но наставник или кто из парней — сказать не могу.
— А сама что?
— По мне раньше никогда снайперы артефактными пулями не стреляли, — раздражённо ответила Анна. — Поэтому — ничего.
— Застыла на месте и хлопала глазами?
— Вроде того, — угрюмо ответила девушка.
— Хорошая реакция, правильные инстинкты и помощь затупившей тебе — это не повод для подозрений, — насмешливо заметил Кощей.
— Может, и так. А может, Элай знал, что будут стрелять. Потому тоже реагировал так, словно ничего не происходит. Предложил решение с камнями. Хорошая задумка, но, если он знал, что проход опасен…
— То тем самым вывел группу под обстрел и заставил потратить силы, — закончил мысль Кощей. — Принимается. Было что-то ещё?
— Дальше только хуже. Он сильнее нас. Предположительно, — поправилась Анна под внимательным взглядом Кощея. — Каждый на занятиях занижал свой уровень, но этот Элай… Уверена, он занижал больше других. У нас с Романом силы кончились, а Элай и камни продолжил тащить, и нас двоих подхватил, и потом всю дорогу дольше всех Власть применял.
— Если он на стороне врага, ему незачем было вас спасать.
— Здесь не соглашусь. Я успела подумать над этим моментом. Зачем нас всех собрали? Напугали, погнали в конкретную сторону, там встретили. От наставников избавились, но это понятно, они самые опасные, их ещё попробуй плени. Если нас хотели именно поймать с какой-то целью, то помощь Элая легко объяснима. К тому же, Данил Назарович, — посмотрела девушка выразительно, — я в этом всём варюсь не так долго, но и то знаю о таком понятии, как глубокое внедрение. Парень хорошо себя проявил, и это повод выказать ему определённое доверие, не так ли?
— Так, — согласился Кощей. — Ты продолжай, продолжай.
— Дальше самое интересное. Все бросились бежать от противника. Элай же вернулся за наставником Грасом, оставив нас с Романом. Героем себя возомнил или пошёл своим помогать?
— Так у вас же силы кончились, — напомнил Кощей.
— Да, но тогда у нас ещё были арбалеты. В любом случае трое одарённых лучше, чем один. В следующий раз парня я увидела, когда мы уже из плена сбежали. С его слов, он видел наставника живым. И как это было? Бежит он по лесу, видит Граса, болтает с ним и спокойно уходит? А наставник? Ему можно было помочь? А те, кто ранил Граса? Элай сказал, что наставник убил двух теневиков. Очень удобно получается. Враги уничтожены. Наставник при смерти настолько, что зелье ему не поможет, зато указать направление — сил хватило. Как-то это не стыкуется у меня в голове.
— Согласен, момент подозрительный. Сколько Элай отсутствовал? С какой стороны вышел? Как выглядел?
— Сложно сказать, сколько отсутствовал. Тогда настоящее безумие творилось. Мы в лес забежали, пошли наших искать. Там змея выскочила, убила вторую девушку. Только с ней разобрались, что заняло минуты две, наверное… — прикинула Анна, — как на нас напали люди. Это ещё минут десять заняло. Нас разоружили, согнали в одно место, а там снова змея, побег… Может, полчаса прошло. Может, минут двадцать. Когда Элай вернулся, он плохо выглядел. Весь потный и грязный вышел, но не раненый. Откуда пришёл — да откуда мы все. Не могу сказать, где он пропадал. Но стрелок и те, кто убил Граса, за нами почему-то больше не гнались.
— Когда все собрались, кто-то вёл себя подозрительно? Что насчёт других учеников?
— Не могу сказать. Ничего такого я не заметила. Роман на стороне Элая выступил. Следом за ним остальные увязались.
— Когда вместе шли, было что подозрительное?
— Да полно всего. Элай какой-то железный. Все сдали. Вообще все. Даже наследники Битвы. А он шёл со своей невозмутимой рожей, по сторонам смотрел, ситуацию контролировал. Будто полностью в себе уверен.
— Так это неплохо.
— Неплохо, — кивнула Анна. — У него точно запас сил был, а это значит, что он Властью пространство контролировал. Не знаю, насколько большая у него зона контроля, но точно больше семи метров. Это много. Смущает то, как умер Иван. Почему Элай не перехватил змею? А Станислав? Его сожгли, но есть сотня способов, как прикрыть от огня. Любой ком земли кинь. Но парень этого не делал. Может, и силы закончились, наговаривать не буду, но сдаётся мне, он больше себе помогал, а Станислав… Ну, он выступил против него, возможно, за это и поплатился.
— Элай же отдал Ивану зелье лечения. Нелогично.
— Согласна, — кивнула Анна. — Я же сказала, мозги у меня сейчас не работают. Это твоя работа, крестный, со всем этим разбираться. Я лишь говорю, что заметила.
— В конечном счёте именно он вас вывел.
— Это да. Так что я ничего не понимаю. Может, понял, что сам не выберется, и решил не увести нас куда-то, а внедриться в Бюро, может, ещё что. Кто знает, что у этого отборного психопата на уме. Если честно, надеюсь, что он всё же за нас. Такого хладнокровного одарённого лучше иметь в союзниках.
— Что, приглянулся парень? — подмигнул Кощей.
Девушка показала средний палец и злобно фыркнула.
— Ладно, отдыхай пока. Ты молодец. Главное, что выжила, а с остальным разберемся.
— Крестный, ты ведь найдёшь виноватых?
— Обязательно, принцесса, — потрепал он её по волосам.
— Про тебя гуляют мрачные слухи, — посмотрела девушка тяжёлым, пронзительным взглядом. — Хочу увидеть тебя в деле. Как ты настигнешь тех, кто виновен в произошедшем.
— Ну-ну, — улыбнулся мужчина., — Какая воинственная. Всё, пошёл работать.
Кощей направился на выход. Пусть он и улыбался девушке, но стоило отвернуться от неё, как улыбка медленно сползла. Мужчина этого не показывал, но тот, кого называли Кощеем, Посланником Смерти, испытывал тихую ярость и гнев.
Виновники будут найдены и проклянут тот день, когда решили выступить против Бюро.
Когда добрались до города, вокруг нас быстро суета поднялась. Как бы так объяснить… Из-за Грани мы вернулись все грязные, потные, с затуманенными мозгами и голодные. Выбрались до ближайшей дороги, наткнулись на караван и захватили его. Что само по себе могло создать проблемы. Нас-то вообще с ходу пристрелить попытались. Что привело к жёстким переговорам и, собственно, захвату. Караван большой, ехал в столицу. Вместе с ним человек тридцать двигалось. Нам дали воды, накормили, первую помощь оказали. И даже до Бюро доставили.