— Парень, — нахмурился он. — Сейчас реально не до шуток.
— Вы меня проверяете, я отвечаю взаимностью.
— У меня работа такая.
— А я пока что не ваш подчинённый, и не факт, что им стану.
— Да скатертью дорожка.
— То есть я могу идти?
— Ждать, пока тебя Гюнгенс за яйца подвесят?
— Наверняка так и будет. Вас-то подвесили.
— Давай по делу, — резко ответил Кощей. — Это точно та девушка?
— Какого вы ответа от меня ожидаете? На первый взгляд — да. Если присмотреться — тоже да. Но черты лица искажены, тело сами видите, ещё и как будто кислотой опрыскали.
— Это яд, так что лучше не трогай.
— Как скажете.
— Что насчёт этого? — скинул он накидку с третьего трупа.
— Этот лучше сохранился. Точно он. Вот и рана от меня, — указал я на запёкшуюся кровь на боку. — Убедились, что не врал?
— Моя работа — проверить все странности. Без обид, парень.
— Ну, вы не отрываете мне ногти. Как обижаться на такой заботливый подход?
— Мудрые слова. Но ещё парочка шуточек, и я могу передумать.
— Скажите, что за прошедшее время у вас появились зацепки лучше моей, и я больше никогда не позволю себе шуток про Бюро и вас лично.
— Других зацепок нет, — ответил Кощей, сверля меня взглядом. — Идём. Здесь мы закончили.
— Обратно в камеру?
— Тебе там не нравится?
— Предпочёл бы выспаться на нормальной постели.
— Хочешь, чтобы отпустили тебя в город?
— Приставив толпу наблюдателей? Было бы неплохо. Только ресурс впустую потратите, а вам и так сейчас надо как следует напрячься. Если информация о столь серьёзном провале всплывёт, от вашей же репутации ничего не останется. А она точно всплывёт, а то и уже всплыла. Удивлюсь, если сейчас весь город это не обсуждает.
— Да уж, в город вы завалились с шумом. Могли бы и поосторожнее.
— Будете говорить это своим сотрудникам.
— Ершистый ты.
— Да и вы не подарок.
— Не лучшее время ты выбрал для юмора.
— Не лучшее время вы выбрали проверять меня. Логику ваших действий понимаю, но лучше приставьте к делу. Вы-то в курсе, что мотивацией я обеспечен. Конечно, это всё может быть хитрой комбинацией, чтобы отправить вас по ложному следу, но… Привлечь моего старика, который имеет выход на ваше начальство… Короче, слишком сложно всё. Да и чего уж. Давайте говорить откровенно. Мне бы хватило способностей, чтобы привести остальных кандидатов, куда захочу.
— Приятно иметь дело с умным человеком, но — посмотрим, — неопределённо ответил Кощей. — Идём. Сегодня будешь спать не в камере.
Мужчина провёл меня на третий этаж. Постучал, толкнул дверь и пригласил зайти внутрь. Зайдя, увидел Сергеевну. Та сидела на диване и хмуро уставилась на меня.
— Анна, присмотри за Элаем, будь добра.
— Серьёзно? — вложила она весь скепсис, посмотрев на Кощея с вызовом.
Я пригляделся к ней. Бросил взгляд на мужчину. Сложил два и два, придя к закономерным выводам.
— Вот, значит, кому я обязан наговорам… — проговорил я медленно. — Буду знать, Сергеевна, как ты расплачиваешься за спасение шкуры. Обиды на первом месте, да?
— Да ты!.. — вскочила девушка. — За языком следи!
— Конечно-конечно, — расплылся я в самой гадкой улыбке.
— Ну, не поубивайте друг друга, — сказал Кощей и свалил.
Закрыв дверь на ключ.
Постучавшись, Кощей открыл дверь и заглянул внутрь.
— Иван Романович, разрешите?
— Заходи, — бросил хозяин кабинета. — Надеюсь, ты притащил что-то по делу. Прошло слишком много времени, чтобы и дальше слушать отговорки.
— Притащил. Неоднозначное.
— Не мнись, излагай, — потребовал тот, кого называли Темнейшим.
Называли не просто так. Мужчина пребывал в отвратном настроении, и вокруг него дрожал воздух.
— Начну с общей картины. Каким-то образом наш противник обошёл все меры предосторожности. Как учебную базу охраняли, вы и сами знаете. Проверка всех причастных предательства не выявила, но здесь без гарантий. Нас в любом случае переиграли. Получается, одним из двух способов. Либо их агент способен обойти все наши проверки, либо их следопыты как-то выявили конечную точку.
— Одно не исключает другого.
— Не исключает, — согласился Кощей. — Как и не исключает того, что им где-то повезло.
— Это твой вердикт? Мы потеряли одиннадцать кандидатов и двух наставников, потому что им повезло? — угрюмо спросил мужчина, давя аурой.
Аурой Власти, зачатки которой пробуждались у адептов, а у владетелей превращались в грозную силу.
— Это версия того, как всё случилось, — уточнил Кощей. — Но куда важнее вопрос, как теперь быть. Сразу скажу, что расследование не закончено, но здесь уж сами понимаете. Либо быстро, либо качественно.
— Ближе к сути.
— Дело в том, что наш с вами ставленник смог убить двоих из команды противника. А то и троих.
— Это кто? — вскинул брови Темнейший.
— Элай. В смысле, Сергей Валовой, — поправился мужчина. — Сначала убил минимум адепта Тени. Здесь ему повезло, вроде как парень нанёс удар, когда адепт разбирался с Грасом. После этого убил девушку с тем же Даром.
— Этого не было в отчётах, — нахмурился Темнейший.
— Не было. Парень об этом умолчал. Рассказал мне лично. Говорит, не доверяет нам. В целом, обосновано не доверяет, после такого-то. Если в общем смотреть, то парень то ещё чудовище, действует — загляденье просто, но суть не в этом. Сказал, что узнал девушку…
Кощей пересказал историю Сергея.
— Я, насколько успел, проверил информацию, — сказал Кощей. — Тела теневиков нашли, здесь парень не соврал. Перекрёстный допрос тоже больших несостыковок не выдал, хотя вопросов много осталось. Гюнгенс… Они попадали в поле нашего зрения, но сидели тихо и в зону интересов не входили. Из того, что удалось собрать быстро… Парень не врёт. У него действительно был конфликт с ними. При желании можно узнать точнее, но время это займет.
— Думаешь, парню можно верить? — задумался Темнейший.
— Кхм… Напомните, кто вам посоветовал его взять? — спросил Кощей.
Иван Романович поджал губы.
— Неважно, кто посоветовал. Парня могли по-разному подготовить.
— Я его едва читаю и то не уверен, что полностью и верно.
— Может, тогда он агент?
— А это уже вопрос к вашему знакомому. Насколько он лоялен Бюро и нет ли у него причин всех нас уничтожить.
— Полной уверенности в таком деле быть не может, — помедлив, ответил глава Бюро. — Но я тебя понял. С парнем работаешь?
— Обижаете. И так кручу его, и сяк. Непробиваемый. Если он за нас, то ценный кадр. Правда, парень теперь не особо горит желанием у нас работать. Зато хочет поквитаться с обидчиками. Опасается, что Гюнгенс с него спросят за срыв операции.
— Гюнгенс, — медленно проговорил Темнейший. — Чую подставу.
— От парня?
— Это интуиция и опыт говорит. Я тебе не гадалка, — строго ответил Темнейший. — Парень может смотреть на ситуацию логично, но в рамках той информации, что у него есть. Всё же версия, что врагу просто повезло нас так подловить, слишком натянута. Налицо хорошая подготовка, а значит, не только мелкий клан участвует.
— Приятная новость в том, что их точно не жалко.
— Намекаешь, что хочешь их проверить?
— Проверить? — улыбнулся Кощей. — Не совсем. Хочу заглянуть к ним в гости.
— Как ты любишь?
— Ага. Сергея тоже возьму.
— Рискуешь.
— Надо же парня проверить. Меня только одно смущает. Что это ловушка на вас.
— Возможно. Но они же не могли знать, что Сергей узнает ту девушку.
— Это не могли. В теории. А на практике… Я бы, скорее, поставил на то, что слухи о возвращении ребят пошли гулять по городу. Они об этом узнали и сделали закономерный вывод. Злое-злое Бюро пойдёт карать и вполне способно взять след. В этом случае нас будут встречать, как дорогих гостей.
— И в такой ситуации ты хочешь подозрительного парня проверять, — осуждающе сказал Темнейший. — Ладно, добро. Оставь кого-нибудь, чтобы меня позвали.
— А если это ловушка?
— Тогда ты напомнишь, почему тебя прозвали Вестником Смерти, а я напомню, почему называюсь Темнейшим.
Глава 16Корпоративные интриги, или Когда немного пофлиртовал
Когда Кощей ушёл, закрыв нас, от щелчка проворачиваемого ключа Сергеевна отчётливо вздрогнула и вжала голову в плечи, но почти сразу заметила это, разозлилась и направила раздражение в мою сторону, посмотрев с вызовом.
Я отметил это, окинул взглядом окружающую нас обстановку и пришёл к выводу, что это не личный кабинет, а, скорее, комната отдыха с парочкой диванов и кресел. Оценив, куда попал, снова уставился на девушку. Немигающим взглядом. Надо сказать, что если смотреть на ситуацию в целом, то моё отношение к Анне Сергеевне варьировалось от полностью нейтрального до той отметки, которую Грас обозначил как «неуравновешенная дура». Если же смотреть на ситуацию в частности, конкретно на этот момент во мне постепенно нарастало раздражение.
Как-то разом вспомнились все её ходы. Особенно то, что она меня при коллективе в предательстве обвиняла. Я, как человек выросший в семье, где считалось нормой пнуть ближнего своего, и как человек, прошедший два года службы, видевший аппаратные игры в самых разных уродливых формах, ничуть не удивился тому факту, что Сергеевна могла выступить против меня. Как она там сказала? Глотки перегрызёт тем, кто помешает ей карьеру делать? Что ж, любую информацию можно подать совершенно по-разному. Никто по своей воле не будет признаваться, что тупил на каждом шагу, истерил, разжигал конфликты в группе и вёл себя, мягко говоря, местами неадекватно. Справедливости ради, Анна вела себя так не всю дорогу и от неё польза всё же была, но, как и сказал, информацию можно подать по-разному. О чём-то умолчать, что-то приукрасить, что-то исказить.
И знаете, это реально раздражает. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет, как говорится.