— Вы протеже капитана, — ответила она. — Остановиться не желаете?
— Красавица, — продолжил я улыбаться. — Что взять с такого параноика, как я? С удовольствием бы пригласил вас на свидание и пообщался в более неформальной обстановке, но сейчас озабочен тем, что, если приблизитесь, оторвёте мне голову.
— Разве у скромной девушки хватит на это сил? — улыбнулась она.
О, какая это была улыбка. Так улыбается лёд на озере, который трескается у тебя под ногами, когда до берега не успеть.
— Госпожа, — сказал я проникновенно, — если бы мои инстинкты плохо работали, давно бы помер. Подозреваю, что начни я сопротивляться в полную силу, вы всё равно мне голову оторвёте, не запыхавшись.
— Если так верите в мою силу, то можно я всё же войду? Обещаю не отрывать вам голову. Видите ли, Сергей, я только что вернулась с дороги и устала. Хочу присесть.
— Не буду препятствовать. Признаюсь, это моё самое волнительное сближение с девушкой.
— Сближение? — изогнула она бровь, подходя.
— Как минимум с точки зрения физического расстояния — мы сближаемся.
— Остроумно.
— Раз вы не оторвали мне голову, — сказал я, смотря, как она усаживается в кресло. — Не скажете, вы дама свободная?
— Даже будь я свободной, предпочитаю мужчин постарше. Вы лет на десять не дотягиваете, Сергей. Ваши инстинкты на этот счёт решили промолчать?
— Мои инстинкты говорят, не попробуешь — не узнаешь.
— Для начала попробуйте отпустить Анну. Слушать её возмущённое мычание утомительно.
— Предпочту дождаться Кощея. Пусть он сам со своей крестной разбирается.
— Это она вам сказала? — бросила ледяная леди взгляд на девушку под потолком.
Было что-то такое в голосе, что Анна мигом перестала мычать и притворилась, будто её здесь нет.
— Кто же ещё? — ответил я. — Так как вас зовут?
— Аврора. Адъютант господина Полева.
— Полева?
— Вы его назвали Кощеем.
— Ах вот оно что. На вашем пальце нет кольца, — заметил я.
— Я замужем за службой.
— И что, у вас нет никаких других увлечений?
— Почему же, есть.
— Дайте угадаю. Рукопашный бой и стрельба?
Аврора самую малость, едва-едва заметно, покраснела.
— Не только, — ответила она.
Это что же, я угадал и она смутилась? Кстати, вблизи чувствуется, что от неё пахнет лошадью и потом. Действительно только вернулась?
— Налить вам чаю? — спросил я.
— Не откажусь. Анна наверняка тоже хочет.
— Так уверены, что она не предательница?
— Она моя племянница. Так что да. Уверена.
— Племянница? — удивился я. — Простите, но никогда не поверю. Вы производите впечатление дамы, которая идеально себя контролирует. Анна же…
— Это вы меня так ледышкой назвали? — изогнула она бровь.
Шутит. Точно шутит.
— Пустое лицо бывает следствием того, что человек пуст внутри. В то же время ледяное лицо, каменное или не выражающее эмоций, бывает следствием применения определённой маски и умения держать себя в руках. На вашей службе, не сомневаюсь, подобный талант — это достоинство, а никак не достаток. К тому же разве лёд не бывает красив? А камень? Конечно, бывают. Достаточно прогуляться на озеро зимой или посмотреть на горы, чтобы убедиться в этом.
— С горой меня ещё никто не сравнивал, — сверкнула она глазами.
— Аврора, уверен, вы поняли, что я хотел сказать. Не смущайте меня и не заставляйте ещё прямее говорить, как вы красивы. Как вы заметили, я молод, неопытен и могу растеряться, — улыбнулся я, как надеялся, обескураживающе.
Так мы с ней и болтали дальше, если не сказать, флиртовали. В любовных делах я и правда неопытен, поэтому обозначить это как-то точно не мог. Возможно, что и флирт. Хотя, скорее, я отыгрывал роль самоуверенного парня, а она присматривала, чтобы с Анной чего плохого не случилось. Беседу вела мастерски. И такой уж ледышкой не была. Сложилось впечатление, что она как Кощей, только женщина. В смысле, отлично умеет вести беседу и манипулировать. И улыбалась, и поощряла в правильных местах, и смущалась там, где уместно. В то же время за весь разговор ничего важного не сказала, а вот меня пробить пыталась.
Ну и компашка подобралась.
Спустя полчаса заглянул Кощей. Вошёл, уставился на нас.
— Однако, — покачал он головой. — Анна, странное место ты прикорнуть выбрала.
Та в ответ снова замычала.
— Сергей сказал, что она предательница и напала на него, — сдала меня Аврора.
— Напала? — вскинул брови Кощей и поправил свои патлы.
Вот же странность. Аврора выглядела на все сто, даже после дороги. Кощей же походил на мужчину, который не особо заботится о своей внешности. Чего только сальные волосы стоят.
— Так точно, — ответил я.
— Я опасался, — сказал Кощей. — Что вы в худшем случае переспите прямо здесь, разбираясь с претензиями друг к другу. Но так… — покачал он головой. — Так ты что, пацан? — подошёл он и плюхнулся в кресло, уставившись на меня, не мигая, — решил поохотиться на рыбку покрупнее и подкатить шары к Авроре?
— Так она ваша девушка? — спросил я.
— Нет, я не его девушка, — холодно ответила Аврора.
— Удар в самое сердце, — притворно схватился Кощей за упомянутую сердце, точнее, за грудь. — Но шутки шутками, а что за ерунда здесь происходит?
— Так уже сказали, — пожал я плечами. — Анна напала на меня. Я её подавил и отправил отдохнуть. Заметьте, даже не покалечил.
— Это тебе спасибо, конечно, но, может, отпустишь её?
— Чтобы она снова напала? Уверены, что она не предательница? Понимаю, сложно поверить, что крестница на такое способна, но нельзя ведь совсем исключать такой вариант.
— Давай не начинай, — отмахнулся Кощей. — Твою задумку я понял. Молодец, дискредитировал девушку, спровоцировал и подставил. Давай пропустим эту часть и перейдём к делу. Хочешь прогуляться со мной до Гюнгенсов?
— Так сразу?
— А ты предлагаешь ещё недельку подождать? Время утекает. Нужно работать.
— Вдвоём прогуляться?
— Почему же. Вчетвером. Я, Аврора и ты с Анной.
— Серьёзно? — спросил я, не скрываясь скепсиса.
— Серьёзно. Ты просто со мной незнаком. Так что, готов?
— Звучит как подстава.
— Ну, заставлять не буду. Принесёшь клятву о неразглашении, и прощай. Либо так, либо идём на дело. Посмотрю на тебя. Если подойдёшь, возьму на работу.
— Он всегда настолько уверен в себе? — глянул я на Аврору.
— Он даже меня работать на него уговорил, — ответила она серьёзно. — Дай ему шанс, Сергей.
— Вы уже на ты? — нахмурился Кощей. — Парень, да я тебя реально так прикопаю!
— С такими заявлениями я с вами точно никуда не пойду.
— Если думаешь, что буду уговаривать, то сильно ошибаешься.
— Меня не надо уговаривать. Будет достаточно объяснить, насколько задумка адекватна. Идти вчетвером, где двое — не закончившие обучение кандидаты?
— Ты парень боевой.
— Допустим, — кивнул я. — Тогда скажу иначе, более прямо. Я не хочу идти на дело с этой психованной, — указал я на потолок.
Новое мычание было ответом. Кощей махнул рукой, сбивая мою Власть. Дар, если сравнивать один размер, у него не особо больше моего. А вот умение им пользоваться… Не так уж легко сбить чужую силу. Анна упала, но Кощей её подхватил Властью и мягко приземлил во второе кресло.
— Анна, тупить будешь? — спросил он.
— Не буду, — ответила она, гневно сверкая глазами.
— Не верю. Произошедшее потом обсудим, но если хочешь посмотреть на меня в деле, то должна сейчас как-то убедить, что стоит тебя брать.
— Я не доставлю проблем. Отработаю, как надо, — подобралась она.
— Так лучше. Тогда на выход. Выдам вам костюмы и оружие.
Лихо обстановка меняется. То обвиняют, то на дело в ночь тащат.
Пока молодые люди ушли переодеваться, Кощей перехватил Аврору и спросил насмешливо:
— Что это было?
— Ты про что? — Женщина сделала вид, что не поняла.
— Ещё немного, и я начну ревновать.
— Никогда в такое не поверю.
— Ладно, не начну, но всё же. Что это было?
— Я присматривала за племянницей, чтобы её не убили. Когда вошла, ситуация выглядела неоднозначно.
— Когда я вошёл, — с нажимом сказал Кощей, — ситуация тоже выглядела неоднозначно.
— Да, и это был повод отправить Анну отсыпаться, а не брать её на дело.
— Думал об этом, — кивнул Кощей. — Но, боюсь, она сломается. Не заметила, что она потеряла уверенность в себе?
— Заметила, что парнишка развёл её, как дурочку.
— Одно не исключает другого. Она прошла через тяжёлое испытание, где от неё почти ничего не зависело. Если оставить как есть, боюсь, заработает себе травму.
— А так ты ей хочешь показать, что враги смертны?
— Именно.
— Спорное решение, но тебе виднее. Я бы её не взяла с собой.
— Совсем ты в меня не веришь.
— После того как двенадцать человек погибло? — бросила острый взгляд Аврора.
— Этим проектом не я занимался, если что. Но да, ты права. Так что, оставить её?
— Сам решай.
— Любишь ты на меня ответственность скидывать. А парень что? Как он тебе?
— Симпатичный.
— Не надо так шутить. Давай по делу.
— Он адепт. У него Власть непроизвольно проявляется. Именно так аура и зарождается.
— Адепт? Да ну. Когда успел? — удивился Кощей.
— Вопрос не по адресу.
— Кхм… Странно это. Адепт для его возраста — как-то рановато. Неужели нам самородок попался?
— Не знаю. Но Власть у него точно гуляла. Не уверена, что он сам это заметил. Что как раз характерно при переходе на ранг адепта.
— Потом с этим разберусь, — вздохнул Кощей. — Погнали врагов крушить. Надевай платье. Сегодня — можно.
Глава 17Ночная вылазка, или Когда пришли, а вас ждали
Предложение Кощея вызвало неоднозначные эмоции. В худшем случае он реально на серьёзное дело вчетвером собирается. В лучшем — оперативников будет куда больше, но меня специально ограничивают в информации, чтобы не предупредил никого. Да и посмотреть, как вести себя буду, точно собираются.