Кощей ответил не сразу. Вместо этого он прогудел что-то.
— Данил Назарович, Сергей прав. Покажите ему, к чему стоит готовиться. Это всё упростит. — сказала Аврора серьёзно и неожиданно добавила: — Глядишь, юноша вас зауважает. Немного.
— Аврора, — возмутился Кощей. — От тебя я такого не ожидал.
Они переглянулись.
— Мы почти приехали, — заговорил Кощей, и что-то такое в его тоне заставило собраться. — Маловероятно, что тебе, Сергей, придётся вступать в бой. Всю работу на себя возьму я.
— Вы властелин? — уточнил я, зная ответ.
— Нет. Всего лишь адепт. — В темноте его усмешка выглядела особо неприятно. — Ты из мелкого рода, поэтому уточню. Что знаешь про людей с особыми способностями?
— Особыми?
— Жизнь не сводится к стандартному набору Даров и примитивным заклинаниям. Есть люди, чьё могущество простирается сильно дальше.
— Даже если они всего лишь адепты?
— Да, — спокойно ответил он.
— Значит, у вас есть особая сила, которая позволяет зачистить базу не самых простых врагов?
— Ты угадал.
— Не скажу, что это меня успокоило, но так хотя бы понятнее. Эта сила позволяет брать пленных?
— Да. Не переживай. Ты её увидишь. Прямо сейчас и увидишь. Явись…
Последнее слово было сказано потусторонним тоном. В карете резко сделалось холодно. Подул ветер, хотя окна были закрыты, и даже сквозняка за всю поездку не пробилось. Тени забурлили, и прямо у нас в ногах открылся провал куда-то вовне. Оттуда сначала показалась голова, а следом и тело пса.
Мне стоило очень больших усилий, чтобы при виде этой хрени не разнести карету и не броситься бежать со всех ног. Готов поспорить, что подобное теневое чудовище чуть не сожрало меня за Гранью, когда я двигался к снайперу.
— Спокойно, — сказал Кощей. — Он чувствует страх.
— Пока ты союзник, бояться и правда нечего, — добавила Аврора и потрепала пса по голове.
Тварь ещё и ластиться начала. Впервые мы с Анной были в чём-то солидарны. Девушка вжалась в стенку кареты и трогать существо не спешила.
— Что это? — спросил я. — У вас же Власть. А это явно тварь из Тени.
— Ты не думал, что слово власть несколько шире, чем понимает обыватель? — насмешливо спросил Кощей.
— Хотите сказать, что Власть способна подчинять… вот это?
Существо глянуло на меня. Готов поклясться, в этих чёрных глазах читалось предупреждение — ещё раз обращусь столь невежливо, и пёс мне голову откусит.
— Она много на что способна, — уклончиво ответил мужчина.
— Допустим, — не проникся я. — Хватит ли этого прекрасного создания, чтобы разом поймать пару десятков одарённых? Не дать разбежаться одарённым Тени? Будет ли оцепление? Команда поддержки? Если всё пойдёт не так, как вам кажется, что делать?
— Слишком много вопросов, — ответил Кощей.
— Но все по делу, — возразила ему Аврора.
— Почти приехали. Хватит болтать. — сказал Кощей недовольно.
Нюанс в том, что я не знал точного адреса, куда меня в поместье привозили. За это отвечал Отбой. Доставили меня в закрытой карете, туда и обратно. Кое-что я заметил, чем и поделился с Кощеем, но всё равно. Не совсем понятно, куда именно мы едем, а главное, как он определил, что скоро будем. По времени? Или у него среди припрятанных трюков не только это чудовище-пёс? Пока говорили, тварь обратно в тени ушла.
Разговор тоже неприятный осадок оставил. Если поверить, что мы вчетвером идём штурмовать базу клана убийц, то бред бредом. Я бы понял, пойди опытная пятёрка, давно сработавшаяся, в ранге адептов. А так здесь реальные бойцы лишь двое. Остальные, в смысле, я и Анна, скорее, источник хаоса. Если Бюро реально так боевые операции проводит, то сбегу от них при первой же возможности. Но что-то мне подсказывает, что Кощей просто разыгрывает определённую комбинацию. Что-то приоткрыл и теперь смотреть будет, как дальше ситуация развернётся. До конца не доверяет, проверить хочет. Что в целом понятно и приемлемо. Если бы не общая неопределённость.
Карета остановилась внаглую прямо у центральных ворот поместья. Наша четвёрка выбралась наружу.
— Смотри и учись, пацан, — бросил Кощей.
— Стоп-стоп, — вставил я. — Задача-то у меня какая?
— Фиксировать и удерживать пленных. Аврора, выдай им фиксаторы.
Фиксаторы лежали в сумке, которая была в месте для багажа, снаружи кареты. Аврора подхватила сумку и Анне передала.
— Ты контролируешь, — это она мне. — Ты руки вяжешь и на подхвате, — это уже Анне. — Возражения?
— Никак нет, — сухо ответила Сергеевна.
— Принимается, — ответил я без энтузиазма.
Кощей дослушивать наш разговор не стал, подошёл к воротам, замер. Власть, подчинённое существо (существа?), ещё и сенсор? Или всё проще, и он получает информацию от твари? Если честно, пугает до жути.
— Работаем, — бросил он нам.
И начал работать.
Ворота выгнуло, вырвало, и они отлетели в сторону. Если кто-то ещё был не в курсе, то сейчас о нашем появлении вся округа узнала. Кажется, мой вероятный начальник не знает значения слов «тайная операция».
Мы прошли на территорию поместья. А дальше какое-то безумие началось. Так сразу и не скажешь, по отношению к кому. Потому что случилось ровно то, чего я и опасался. Всё пошло не так, как ожидалось. Для всех сторон.
Вокруг Кощея клубилась Власть вперемешку с Тенью. Впервые я видел настолько явное сочетание двух Даров. Что меняло мои представления о собственном будущем. Получается, я не настолько уникален, как думал. Хорошая новость. Слава первопроходца мне не очень-то и нужна.
Особняк я узнал. Это был тот самый, куда меня привозили. И, насколько помнил, охраны здесь в прошлый раз хватало. Странно, что нас не встречают… А, нет. Ошибочка вышла. Как и ожидалось, Кощей рассказал далеко не всё. И тварь у него была далеко не одна. Со стороны выглядело круто, не спорю. Мы спокойно шли к особняку, а тут раз, и со всех сторон, будто яблоки во время урагана, посыпались противники. Теневики драпали от тварей и выпрыгивали в наш мир.
— Чего замер? — сказал мне Кощей, спеленав первую партию, человек шесть. — Работай!
Пришлось мне включаться. Как ни странно, на этот раз Сергеевна первая отреагировала, подбежала и принялась фиксаторы цеплять. Один теневик выпрыгнул, выстрелил из арбалета в Аврору, но та отбила болт мечом. Я подхватил врага за ногу, дёрнул на себя, приложив головой о плитку, которой был выложен двор. Подтянул тело к себе, выгнул так, чтобы руки оказались сзади. Анна не растерялась и споро накинула фиксаторы. Я же добавил прикладом арбалета по спине, чтобы совсем снизить прыть. В этом плане одарённые жуть какие неудобные существа. Непонятно, как бить. Стукнешь вроде нормально, а ему хоть бы хны. Стукнешь посильнее — прибьёшь. Как пить дать, если трупов наделаю, с меня потом спросят. Да и выглядеть будет так, будто от свидетелей избавляюсь.
Поэтому задачка передо мной встала не самая простая. Ещё Анна под боком суетилась, и непонятно, чего от неё ждать. Да и прочая чертовщина происходила.
Совсем уж победного шествия не получилось. Грянули выстрелы, полетели заклинания, выбежали из дома одарённые Битвы. Поместье, казалось, очнулось ото сна, и враг повалил со всех сторон. На несколько секунд мне померещилось, что их сотни, но — нет. Ошибка восприятия. Кощей раздал пару оплеух. Аврора размылась тенью… В смысле, так ускорилась, что я лишь общие очертания смог разглядеть. Женщина действовала предельно эффективно, отправляя в нашу с Анной сторону будущих пленных.
Одного, второго, третьего… Кощей с Авророй действовали пугающе эффективно, куда там мне. Не прошло и пяти минут, как уже двадцать человек валялись на земле, повязанные.
— Это всё? — спросила Аврора.
Казалось, она даже не запыхалась.
— Есть ещё трое в доме, — ответил Кощей. — Кто-то сильный.
— Кхм-кхм, — прокашлялся я. — Самое время появиться команде прикрытия, чтобы вывести эту толпу.
— Не веришь в нас? — хмыкнул Кощей.
— Я вам потом выскажу, насколько верю.
— Правильно, болтать потом будем. Господа решили сами выйти к нам.
Пока шло это так называемое побоище, мы постепенно сместились от ворот к зданию. Кощей был настолько уверен в себе, что шёл прямо к центральному входу. Массивные двери распахнулись, и из здания вышли трое.
Мне захотелось грязно выругаться. Ситуация из фарса получила все шансы превратиться в трагедию.
Во-первых, стоило упомянуть старшего брата Гюнгенс, с которым я имел сомнительное удовольствие познакомиться. За прошедшие полтора месяца он никак не изменился. Это был всё тот же неприметный, окружённый тенями господин, который одним своим видом внушал здравые опасения. Я бы точно воспринял его с куда большим почтением, но на этой вечеринке он был мелочью, недостойной особого внимания. Почему-то я не сомневался, что Кощей этого дядьку закатает в землю, не вспотев. Причина же моего беспокойства скрывалась в другом господине.
Но обо всём по порядку. Вторым… Точнее, второй, кого стоило упомянуть, была женщина. Если бы я верил в судьбу, поиронизировал бы над происходящим, потому что эта дама была зеркальным отражением Авроры. Крепкая одарённая Битвы. В дорогом защитном костюме. Даже меч её был схожей длины. Это что, среди властных людей какая-то мода на вот таких дамочек в статусе помощниц?
Ну да ладно. Она тоже терялась на фоне центрального персонажа этой сцены. Если бы я не умел видеть уровень Дара, всё равно бы внимание приковалось к этому господину. Он был высок. Выше и господина Гюнгенса, и своей помощницы. Худой, он не внушал своими габаритами. Брал совсем другим. Лицо закрывала золотая маска. Тело и голова скрывались под плащом и капюшоном. Больше никаких деталей, кроме того, что плащ явно был очень дорогим, из материалов Грани и, судя по тому, что напоминал ожившую тень, хранил множество секретов. Ах да. Этот господин, навскидку, был крепким владетелем, с Даром плетельщика.
Сильный маг.
— Вот, что за крысы шумят во дворе, — сказал он молодым, насмешливым голосом. — Какие люди к нам пожаловали, надо же. Сам Данил Назарович Полев. Мужчина выдающихся талантов, с двумя прозвищами. Кощей и Вестник Смерти. А также, конечно, его верная адъютант, Аврора Федоровна.