Наплевав на всё, я дёрнул вновь заработавшей Властью Гюнгенса и ломанулся прочь. Далеко не убежал. Взрывная волна настигла меня и бросила на землю. Приложило так, что весь дух выбило. С трудом поднявшись, обернулся и увидел развязку боя. Или не развязку. За те три секунды, что длилось зрелище, произошло слишком много всего. Впечатляющей силы заклинания летели с двух сторону. Окна в особняке повышибало, а там и лицевую стену обвалило. Маска отступил к своей помощнице. Та отправила Аврору в полёт и отступила. Новые вспышки, буйство магии, Темнейшего протащило по земле, а меня ослепило золотым светом.
Когда проморгался, всё закончилось. Темнейший стоял на ногах и никуда бежать не спешил. Аврора, опершись на меч, стояла в стороне от него. Из завала выбирался помятый Кощей.
Гюнгенс застонал, заворочался, и я его Властью прижал, чтобы даже дёргаться не смел. После чего и сам замер. От греха подальше.
Мудрецы его знает, что происходит.
Бросил взгляд в сторону ворот. Анна справилась или облажалась?
Её не видел, зато там появился кто-то новый. Это был господин, одетый с иголочки, с тщательно уложенными волосами, в костюме. Ещё и с тростью. Никто в его сторону не дёрнулся, не стал и я. Мелькнули и другие люди. Зашли на территорию особняка и быстро повязали всех, кто валялся. Забрали у меня и Гюнгенса-старшего.
— Иван Романович, — подошёл щегол, у которого, между прочим, тоже Дар Плетельщика на уровне крепкого адепта. — Кощей опять облажался?
— Это кто здесь облажался? — раздражённо сказал Данил Назарович, который подошёл с щеглом одновременно. — Ты пришёл на всё готовенькое и смеешь что-то говорить?
— На всё готовенькое? — скептически спросил щегол. — У тебя за воротами юная девушка едва не погибла, пытаясь контролировать несколько целей. Кстати, это твоя крестная, к которой много вопросов есть. А себя-то ты со стороны видел? Какой ужас. Ты и в обычные дни за собой не следишь, а сейчас… — поморщился мужчина.
— Хватит, — сказал тот, кого назвали Темнейшим. — У меня нет желания выслушивать вашу перебранку. Сапфир, давай работай. Не забудь проверить поместье.
— Я и сам могу этим заняться, — возразил Кощей.
— Всё же я настаиваю, чтобы ты на себя в зеркало глянул. Уверен, зрелище будет отрезвляющим.
— Тебя давно в грязи не валяли? — спросил недобро Кощей.
— Эта процедура не для меня. В отличие от тебя, — рассмеялся Сапфир.
— Кхм… — кашлянул Иван Романович.
Двое недругов обменялись взглядами, но больше ничего не сказали. Сапфир ушёл, с его стороны послышались отрывистые команды. Остались мы вчетвером. Темнейший, Кощей, Аврора и я, который старался сделаться незаметным.
— Так это и есть твой новенький? — спросил Темнейший, посмотрев на меня.
— Он самый. Боевой мальчишка.
— Я уже заметил. Ты ведь Сергей?
— Так точно, — вытянулся я на всякий случай.
Сейчас я смог разглядеть Темнейшего. Зрелище — настолько сбивающее с толку, насколько это возможно. Представьте себе могущественного человека, которого относят к роду людскому по инерции и недомыслию. Воображение нарисует кого-то внушающего. Иван Романович… Если абстрагироваться от ауры власти и силы, что чуть ли не клубилась вокруг него, выглядел так, будто вобрал в себя концентрат заурядности. Лицо круглое, немного пухлое, без всяких волевых подбородков. На голове давно лысина пробилась. Роста мужчина невысокого, пониже меня будет. Одет в костюм клерка, никак не в боевую броню.
Впрочем, какая разница? Даже приди он сюда голым, с таким уровнем силы никто бы и слова не сказал.
— Как тебе у нас?
— Очень понравилось. Впечатлён, — не задумываясь ответил я.
— А если серьёзно? — мягко, будто добрый дедушка, но в то же время с хорошей долей проницательной иронии, спросил он.
— Если серьёзно… — облизнул я враз пересохшие губы, — то впечатления неоднозначные.
— Что тебя смутило?
— Безответственность командира, который столь бездарно спланировал операцию, — прямо ответил я.
— Паршивец, — тихо прогудел Кощей.
— Ты бы подошёл к делу иначе? Как? — всё так же мягко, с интересом спросил мужчина.
Я поймал себя на чувстве, что хочу выслужиться перед ним, дать развёрнутый ответ, показать себя с лучшей стороны. Вот оно, мастерство манипулирования. Одной лишь интонацией язык развязать. Ну и аурой власти, конечно же. Которая сама по себе по мозгам била и волю подавляла.
— Я не владею всей полнотой информации. Не знаю, какими ресурсами обладает Бюро в целом и Данил Назарович в частности. Но я бы точно не стал тащить на серьёзное дело двух не до конца обученных кандидатов. То, что с нашей стороны никто не погиб — чудо. Никак не результат нормального планирования. Впрочем, это лишь мой взгляд человека, которого, очевидно, ни в какие планы специально не посвящали.
— Разве тебя не впечатлила сила Кощея? Если бы не человек в маске, всё бы прошло спокойно, — возразил Темнейший, снова как-то мягко и иронично.
— При всём уважении, господин, но за два года службы у наёмников я десятки раз видел, как тщательно проработанные планы шли… кхм… не туда шли. Также я не раз видел, как самоуверенных одарённых убивают обычные люди. Ко всему подготовиться нельзя, но… Это уж слишком безответственно.
— Слышал, Данил? — насмешливо спросил Иван Романович.
Насмешливо-то насмешливо, но Кощей вытянулся по струнке, не хуже, а то и получше меня.
— Так точно, — ответил он.
— Ты у нас натура творческая. Аврора Федоровна твои порывы сдерживает, но в команде не помешает ещё один человек с основательным подходом, не так ли?
— А он сам к нам не хочет, — сдал меня Кощей.
Почему-то захотелось пнуть его по яйцам. Я вообще-то человек добрый, но тут душевный порыв проявился, не иначе. От чистого сердца, так сказать.
— Не хочешь? — перевёл на меня взгляд Темнейший. — Принуждать не будем. Принесёшь клятву о неразглашении и свободен.
— Так просто? — не удержался я от вопроса.
— Не убивать же тебя, — удивился он. — Но я вот что скажу тебе, Сергей. В империи беспорядок, что ты и сам наверняка знаешь. Статус Бюро тоже неоднозначен. Подробностями грузить не буду, скажу лишь следующее. Очень много сил стремятся разрушить империю. Многим отсутствие порядка в радость. Мы же служим империи и стараемся, чтобы окончательно всё не развалилось. Если хочешь помочь в этом, если готов служить империи, если слово родина для тебя не пустой звук, тогда… Тогда иди домой, отдохни, а завтра выходи на работу.
Спина у меня мгновенно взмокла от серьёзности происходящего. Темнейший меня своей силой впечатлил. Да и Кощей, если честно, на уровне. Противника на ранг выше он сдержал, травм серьёзных не получил, да и вообще, всё выглядит неоднозначно не только в плохом, но и хорошем ключе.
Свалить из Бюро не самый плохой вариант, уверен, даже устроиться смогу, но я-то хотел не просто деньжат заработать, но ещё и к силе приобщиться. Настоящей силе. Я вот только что с помощью одной Власти больше десятка противников уложил. Это — сила. Но Золотой маске хватало одного заклинания, чтобы лишить меня Власти. А Темнейшему было достаточно появиться на поле боя, чтобы прогнать Маску. Я смогу развить Дар, но, как сегодня стало окончательно понятно, решают знания. Поэтому с Бюро мне сейчас по пути. А значит, надо дать хороший ответ, чтобы запомниться начальству.
— Господин… — склонился я, на ходу подбирая слова. — Скажу прямо, как есть. Я слишком юн, чтобы успеть проникнуться высшими идеалами и службой империи. Знаю, что для старшего поколения всё иначе. Оба мои деда придавали большое значение службе империи и императору. Но императора убили, когда я был ребёнком. Взрослел я во время смуты и… Все эти слова для меня пустой звук, но, — заговорил я торопливо, чувствуя, как хожу по очень тонкому льду, — у меня есть другие идеалы. Я хочу, чтобы мои близкие жили в империи, где есть порядок. Чтобы по улицам Тайнограда было безопасно ходить. Также я хочу рано или поздно продолжить род, и чтобы моим детям досталось что-то получше, чем руины государства, на которых правит сила, а не закон и порядок. Если с такими целями я подойду вашей организации… — склонился я ещё сильнее, — тогда готов приступить к работе.
— За такие слова во время моей юности, если бы ты высказал пренебрежение в сторону императора, для тебя бы закрылись все карьерные перспективы. В обществе аристократов ты бы стал изгоем. Но сейчас… — вздохнул Темнейший, — другое время. Поэтому да. Твоя мотивация понятна и принимается. Кощей, берёшь парня?
— Пусть приходит, — буркнул тот.
— Только прошу меня домой не отправлять в ночь. Только матушку взволную. Лучше к делу приставьте.
— С этим уже сами разберетесь, — ответил Темнейший. — А вообще, забавный ты парень, Сергей. Надо бы твоего старика навестить. Узнаю хоть, чему он тебя там обучил.
Сказано это было с юмором, да и в целом он ко мне был дружелюбен, но0 когда мужчина ушёл, я облегчённо выдохнул.
— Н-да, — протянул Кощей. — Достался же мне кадр.
— Вы себя-то видели вообще? — ответил я ему.
— Эй, я твой начальник теперь!
— Ничего не знаю. Где официальное оформление? Где постановка на довольствие? Где документы и прочее?
— Вот же дотошный, — буркнул Кощей раздражённо.
Эпилог
Отправив Сергая подальше, Кощей перевёл взгляд на начальство.
— Иван Романович, может, вы тоже поедете?
— Прогоняешь старика? — спросил Темнейший.
— А что вам здесь делать? Только сотрудников смущать. Да и сами понимаете. В этой истории столько скрытых слоёв, что я не удивлюсь, если кто-то прямо сейчас атакует Бюро.
— Может, и так. Задерживаться не буду, — согласился Темнейший. — Только вот ты мне скажи, что здесь произошло?
— Финал вы видели. Нас здесь ждали.
— Это понятно. Давай ключевые выводы.
— Ну-у… — протянул Кощей и глянул на помощницу. — Аврора, давай ты.
— У меня странные впечатления, — вытянулась женщина. — Гюнгенс — стандартная история. Адепт Тени. Знает разные заклинания. Был обвешан артефактами. Серьёзный противник, но не более. Куда больше впечатлила женщина.