К вечеру Игорь полностью успокоился. Счёл для себя, что произошедшее не так уж плохо. Карты вскрыты. Сергей чётко дал понять, что находится на ином уровне. Это и так было понятно, но в последние полтора месяца Игорь вкалывал, чтобы наверстать разрыв. Вывел свою деятельность по оказанию услуг на новый уровень. Прошёл через парочку конфликтов. Уделил должное время тренировкам. Даже денег заработал, чтобы оплатить консультацию у целителя и получить рекомендацию, какую алхимию закупать, чтобы укрепить Дар. Нельзя сказать, что это прошло впустую, но стоило признать. Чем бы Сергей ни занимался, он был на десять шагов впереди.
Игорь по новой прокрутил все события и подтвердил свои подозрения. Сергей вёл свою игру. Облапошил родственников, скрыв Дар. Раскрылся, когда это было выгоднее всего. Выстроил отношения с дядей и даже деда подтолкнул с поста главы. Казалось бы, эта перестановка должна была укрепить позиции самого Игоря, но достаточно было пару минут послушать, о чём отец общается с племянником в гостиной. О делах. Перспективах. Совместных проектах. Если смотреть на вещи трезво и сравнивать двух наследников, то в ближайшее время могло так сложиться, что Сергей укрепит позиции рода куда сильнее, чем Игорь.
Что парень не считал таким уж критичным. У Валовых не так много активов, чтобы бодаться за них. Имеющиеся ресурсы были полезны только в качестве питательного сырья для старта. Так оно и останется. Сергей может попытаться отыграться и перехватить финансовые потоки… Точнее, направить их на Савелия, что частично уже и случилось, но это надо будет совсем уж игральную доску перевернуть. Игорь бы поверил в этот вариант, если бы не сегодняшняя эскалация.
И да. Теперь очевидно как то, что планы Сергея простираются куда дальше, так и то, что Савелий обрёл Дар. Для Игоря это стало ещё одним открытием, но сегодня было достаточно бросить один взгляд на то, как дерутся братья, чтобы понять это. Надо же, как всё повернулось. Самый бесполезный и проблемный внук вдруг выстрелил, обретя Дар. Ещё и развивается активно. Теперь ясно, почему Сергей выбил наставника для брата. Как ясно и то, что отец в курсе причин, скрыв это от семьи. Наглядная демонстрация того, насколько ловко завербовал его Сергей.
Полностью успокоившись, Игорь пришёл к выводу, что нужна информация. Которая есть у отца. Дождавшись, когда Сергей уйдёт, Игорь начал действовать. Перехватить отца не составило труда. Он так и остался сидеть в гостиной, судя по виду, крепко задумавшись о перспективах.
— Как поговорили? — спросил Игорь.
— Отлично, отлично, — отмер мужчина. — Жаль, что вы так плохо с ним общаетесь. Сергей толковый и деятельный юноша.
Игорь про себя хмыкнул. Сначала семья стравливает наследников, а потом удивляется, что те не ладят. Как это… типично для семейство Валовых.
— Охотно верю. Ты в курсе, куда Сергей устроился работать?
— В курсе, — не стал отпираться отец. — Но обещал не говорить. Спроси лучше у самого Сергея.
— Может, и спрошу, но сначала твоё мнение хотел послушать.
— Какое мнение? — заёрзал отец в кресле.
Игорь слышал, какую вчера трёпку мать задала отцу. Тоже с вопросами насела и всю душу вынуть постаралась. Отец неожиданно проявил завидную твёрдость и ответа не дал.
— Так очевидно, — изобразил Игорь удивление. — Сергей на какой-то службе. Я учусь на юридическом. Ты же знаешь, какая сейчас сложная обстановка. Вдруг я свяжусь с компанией, которая выступает против места, где теперь работает мой брат? Это создаст проблемы. Но можно ведь и наоборот. Помогать друг другу.
Надавить на две болевые точки отца была проще простого. Мужчина не хотел новых проблем, вместо них желая выгоды.
— К тому же, — расставив словесно фигуры, Игорь зашёл с козырей, — не так уж и сложно догадаться. Дай подумать, — задумался парень. — Это чья-то дружина? Да не, не то, — сказал Игорь, прекрасно зная все реакции отца. — Вряд ли это тайная канцелярия. Как-то слишком высоко, чтобы так с улицы попасть. Получается… Бюро?
Отец сглотнул. Значит, всё же Бюро.
— Слышал, у них проблемы, — сказал Игорь. — У Сергея всё нормально?
— Он не рассказывает, ты же знаешь. Но раз пришёл домой так спокойно, то проблем лично у него нет.
— Уже хорошо, — улыбнулся Игорь. — Ладно, пойду думать.
А подумать и правда имелось над чем. Как реагировать на новость, Игорь так сразу определить не смог. Бюро, насколько он слышал, молодая организация, но уже имеющая вес в городе. Выходцы из тайной канцелярии. Непонятно кем прикрываемые. Непонятно было и то, в качестве кого туда устроился Сергей. На каком счету. Власть двоюродный брат сегодня продемонстрировал выдающуюся. Да и стоило признать, без всяких сомнений, карьеру Сергей построить сможет. Что открывало самые разные перспективы. Устранить его теперь в разы сложнее, раз он в Бюро ошиваться будет. Малейшая ошибка, Сергей пройдёт по следу, и всё, дальше никакого прощения. Тем более не стоило выступать против Савелия. Игорь сегодня едва надавил, скорее, просто задумался, что Сава опасен, и вот. Получил такую жёсткую реакцию. Это определённо болевая точка брата. Что справедливо и в обратную сторону. Слишком уж буднично Савелий предложил прикопать его, Игоря. Случится что с Сергеем, и не стоит сомневаться, младший брат придёт мстить. Если и убивать, то теперь обоих. Но слишком опасно. Есть ведь Бюро, и эти точно проверят, кто убрал теперь уже их человека.
Игорь трезво оценил свои возможности и пришёл к выводу, что рисковать не стоит. Вместо этого лучше показать свою безобидность. Затаиться. Ещё лучше — продемонстрировать полезность. Сергей обозначил, что требует полного подчинения. Возможно, не такое уж и плохое предложение. Но сдаваться сразу? Нет уж. Это было не в натуре Игоря. Шаг первый — улучшить свою переговорную позицию, для чего кровь из носу требуется вырасти в силе. Шаг второй… Ну, смысл об этом думать. Сначала брата догнать требовалось.
Думая обо всём этом, Игорь вдруг осознал простую истину. То, что казалось стремительным развитием, в сравнении с Сергеем было чуть ли не топтанием на месте. Требовалось повышать ставки. Брать дополнительные риски в обмен на возможности. А значит… Да много всего. Силу не получить за просто так. Придётся продаться какой-то фракции.
Оставалось решить, кому именно. Сыграть-то по-разному можно. И к врагам Бюро пойти, обострив конфликт с братом. И к их союзникам.
Хорошая задачка для ума, ничего не скажешь.
Глава 5Планы на жизнь, или Когда на работу устроился
Кто сказал выходные? Забудьте. Как стану уважаемым господином преклонных лет, прикуплю себе виноградник, заведу пяток молодых любовниц и буду сидеть на веранде, пить вино да смотреть в закат. А пока молодой, можно и ногами поработать. Ещё мозгами, кулаками и всем остальным, чем потребуется.
Со стариком я переговорил, выбил из него готовность сотрудничать. Пошёл к Савелию и повторно с братом пообщался, уже предметнее. К моему плану он с энтузиазмом отнесся.
— Я и сам об этом думал сто раз. Старик возьмётся за подготовку, это хорошо. С парнями я договорюсь, не вопрос.
— Объясни им правила поведения. Старика лучше не злить, сам понимаешь.
— Разберусь, — заулыбался Сава, представив, что их всех ждёт. — Что с деньгами? Снаряжением?
— Так ты же теперь хорошо зарабатываешь.
— Издеваешься? — возмутился брат. — Это копейки!
— Так и ты только начал.
— Предлагаешь повышать ставки?
— Предлагаю собирать из всех доступных мест. На крайний случай, если не потянешь, прикинь, с кем закуситься, чтобы снаряжение их забрать.
— Предлагаешь раскатать отряд наёмников? Губа не дура.
— Хочешь сказать, что на просторах Тайнограда и его окрестностей нет подходящих целей? Кого-то, кто нам по зубам? Да хотя бы собери слухи про разбойников.
— Вот уж точно с кем не стоит сталкиваться. Там люди отбитые, — покачал брат головой. — Но я тебя понял. Подумаю.
Все задумки я не стал выкладывать. В теории, и один смогу вынести какой-нибудь не самый сильный отряд. Власть для уничтожения. Тень и перемещение по изнанке мира, чтобы незаметно подойти и отойти. Охота — чтобы поставить метку. Я пока в деле этот навык не проверял, но тех же разбойников можно отметить в городе, а дальше проследить, когда на дело выйдут. Понятно, что задумка — сплошная фантазия, но на её основе реально собрать нормальный план. Если ещё придумать, как от службы отлучиться на два-три дня, то совсем хорошо выйдет. Это в любом случае задача не ближайшего месяца, так что придумаю что-нибудь. Не стоило ещё забывать и то, что в первое время я буду под пристальным контролем Кощея. Кто знает, может, прямо сейчас его ручные тени за мной следуют.
Обсудили и остальные части плана. Где зал подходящий найти и сколько это стоить будет. У кого снаряжение и расходники закупать. Как бы добычу за Гранью взять, через какой проход выходить, и кому потом добытое сбывать. Как себя позиционировать и прочее.
Я не ждал, что мы всё детально проработаем. Скорее, хотел брату в голову правильные мысли закинуть. Сам он не глупый. Саве, пожалуй, не хватало небольшого толчка, чтобы развернуться. Это я ему и собирался обеспечить.
До вечера ещё успели с братом по магазинам прошвырнуться. Ничего такого. Мне снова требовалось обновить гардероб. То ли от нагрузок, то ли от обильного питания, то ли от алхимии, но я подрос и в плечах раздался. Да и в принципе одежды у меня немного было. Я посмотрел на то, как большинство служащих Бюро одеваются. Не хотелось на их фоне выглядеть как оборванец.
Вечером отправились кутить. Не поверите, но это снова закончилось не постелью с милой девицей, а дракой. На этот раз Сава повёл меня ближе к центру. В какой-то ночной клуб, где собирался народ постарше, не совсем уж шпана. Своих парней он тоже прихватил, поэтому двинули туда большой толпой. Выяснилось, что какую-то репутация Сава там заработал. Пришёл он со своей девушкой, с которой и начал вскоре отплясывать. Остальные парни тоже рассосались, нашли себе компанию. Не отставал и я от них. Дошло аж до поцелуев с незнакомой девицей на ближайшем диванчике. Когда оторвались друг от друга, она попросила взять выпить и отошла с подругой в туалет. Я же пошёл за коктейлями, вполне довольный жизнью и… Какой-то придурок влетел в меня на обратном пути, да так, что коктейли выплеснулись мне на новую рубашку. Ладно это, но придурок ещё посмеялся и решил быкануть, мол, чтобы я рот закрыл и проваливал с дороги, такой неуклюжий. После этого он поцеловался с полом, со всей доступно