— Пятнадцатый тоже надо оттолкнуть?
— Именно. Если, конечно, тебе не нравится, когда тыкают чем-то острым.
— Давайте я сразу сдамся, и вы мне объясните, в чём суть задания?
Удерживать больше тринадцати элементов было реально трудно.
— Балда. Я это уже делаю. Одаренные-неофиты, или новички по-простому, в случае Власти — это как луч. В смысле, силу они используют как луч. Адепты же — это как облако. Аура и есть облако, которое вокруг тебя. Если поймёшь, сможешь любое количество объектов вокруг себя удерживать. Для этого надо разграничить ощущения, исходящие из тела, от луча, то есть привычного тебе способа использования Власти.
— Так действительно понятнее.
— Тогда давай, нащупай это уже. У меня нет времени с тобой нянчиться часами.
— Есть нащупать. В смысле, я понял.
— Точно понял?
— Вроде бы.
— Тогда тренируй это ощущений. Попроси Анну покидать в тебя чем-нибудь. Лови не лучом, а облаком. Усёк? — похлопал Кощей меня по плечу. — Дальше сам.
— Спасибо за наставление, — сказал я уже в спину. — А что аура-то делает?
— Да просто крутая штука! — махнул Кощей рукой не глядя.
А он выполняет своё обещание плохо учить. Не придерёшься.
Постепенно мы с Анной втянулись в работу, если так можно сказать про первые пару дней. Но работы этой было — кот наплакал.
Пару раз нас брали на допросы. Оба раза вести не дали, сказали сидеть за стеклом, делать пометки. Каждый делал свои, и Кощей потом устраивал разбор, кто больше заметил и какие выводы сделал. Здесь я Анну всухую уделывал. Ещё нам выделили время на самостоятельные отработки и оформили пропуск в местную библиотеку. Который нам не понадобился, потому что Кощей сам лично притащил стопку книг, со словами — прочитайте на досуге. Первой из книжек, самой маленькой, был свеженапечатанный устав, который мы и взялись штудировать.
Рабочего места как такового у нас не было. Могли дёрнуть в любой момент, какой-то логики не угадывалось. Точнее, логика была одна — пока что мы были не особо нужны и в силу занятости Кощей сам не придумал, чем бы нас занять. Поэтому что в понедельник, что во вторник добрую половину дня мы были предоставлены сами себе.
— Значит, ты решила остаться, — сказал я Анне в понедельник вечером, когда мы оба уселись за книги.
— Чего это ты решил поговорить? — удивилась девушка.
— Я думал, что сдашься и сбежишь, а раз осталась, значит, с этим нужно что-то делать.
— Что же? — напряглась она.
— Как раз думаю об этом, — наклонил я голову и уставился на неё не мигая.
— Издеваешься?
— Зачем бы?
— Из вредности? — предположила она.
— Да какая вредность, — отмахнулся я. — Просто мне непонятно, ради чего ты так рискуешь.
— Чем это я рискую?
— Жизнью, очевидно, — пожал я плечами. — Любому понятно, что для оперативной работы ты непригодна.
— А это не тебе решать, — упрямо ответила она.
— Не спорю. Это решать твоему крестному. Который либо потакает твоим капризам, либо имеет необъяснимый оптимизм касательно твоей персоны. Ничего личного, — выставил я ладонь, пресекая возмущения. — Ты слаба. Эмоционально нестабильна. Являешься слабым звеном.
— Ну спасибо, — буркнула она. — Всё сказал? Если да, то помолчи.
— Так-то мне плевать. Из достоинств у тебя только удача, раз дожила до этого момента. Не самое плохое качество. Вопрос в том, ради чего ты сама упрямишься?
Анна обиженно поджала губы. Жалко мне её не было. Ни капли. Уж лучше умный враг, чем тупой союзник. Да и не просто так я это говорил. Если с девушкой нам теперь действительно предстоит работать в паре, то нужно понять, что ею движет, и… выдрессировать.
— Это личное и тебя не касается, — ответила она недобро.
— Как раз касается, раз работаем вместе. Так что? Твоего отца кто-то убил, и ты записалась в мстители?
— Твоя проницательность бесит, — ответила Анна и уставилась в книжку.
— А служил твой отец Даниилу Назаровичу. Получается, ты рвёшься работать на того, под чьим началом погиб твой отец. Только меня кое-что смущает. Ты собралась кому-то отомстить. Почему тогда Кощей не отомстил? Силёнок у него всяко побольше.
— Неизвестно, кто убил отца, — бросила на меня колючий взгляд девушка.
— Тогда получается, Кощей это дело раскрыть не смог, а ты… Собираешься спустя столько времени, когда профессионалы не справились, разобраться с ним?
— Да чего ты докопался⁈ — откинула она книжку и уставилась на меня с вызовом.
— Анна… — покачал я головой. — Когда Данил Назарович сказал, что ты как грецкий орех — щёлкнуть можно за десять минут, то ничуть не приукрасил. Считай это большим одолжением с моей стороны, как напарнице. Будь я реально твоим врагом, выкрутил бы тебе мозги так, что вышел бы отменный триллер, с печальным концом для тебя.
— Самомнения тебе не занимать.
— Ну да, ну да, — потёр я переносицу. — Ладно, не моё дело.
Наживка заброшена, осталось подождать. Я взял свою книгу и вчитался. Анну хватило минут на десять.
— Что ты имел в виду, когда сказал про одолжение?
— То, что это, очевидно, твоя слабая сторона. Как и многое другое, — ответил я, не отрываясь от книги.
— Например?
— Ты болтлива. Плохо работаешь с информацией. Легко поддаёшься на провокации. И да, не тебе говорить про высокое самомнение. С чего ты взяла, что кому-то, кроме самых близких, есть до тебя дело? Ты постоянно соперничала со мной, не замечая, что я с тобой не соперничаю.
— Это ты так себя выше ставишь?
— Мне не надо себя никуда ставить. Я и так выше. Это очевидно всем.
— Ты прав, меня легко задеть, и это у тебя получилось, — произнесла она тихо, угрожающе.
— Как знаешь… — ответил я лениво, продолжив читать.
Ещё пять минут тишина.
— И что я должна делать, по твоему мнению? — спросила она с вызовом.
— Для начала притуши эмоции, — глянул я на неё. — Дальше хотя бы признай свои слабости. Это будет неплохим началом для работы над собой.
— А у тебя есть слабости?
— Нет, я совершенен.
— О-о, гордец какой, — всплеснула она руками.
— А ты всерьёз рассчитывала, что я про слабые стороны расскажу? — вскинул я бровь. — Я же не болтушка с улицы какая-то.
— Ты невыносим.
Сочту за комплимент. Анна замкнулась в себе и ничего больше за сегодня мне не сказала. Что полностью меня устраивало. Крючки заброшены, а дальше обработка продолжится по мере готовности подопечной.
Во вторник после тренировки с подопечными Аврора вышла из душа и едва сдержала удар, когда капитан отделился от стены.
— Не шутите так, — осуждающе сказала женщина.
— А ты не теряй бдительность. — подмигнул он. — Хочешь выходной?
— Что это такое?
— Шутишь? Молодец. Есть у меня одна темка… — заговорщицки шепнул Кощей.
— Лучше откажусь и поработаю.
— Отлично. Я-то хотел тебя отпустить, а теперь припахаю под видом выходного.
— Говорите уже, — вздохнула Аврора.
— Пацан. Ты ему свидание проспорила.
— И-и? — вскинула бровь женщина.
— Так сходи. Завтра. В среду. Вокруг центральной площади прогуляетесь.
— Цель?
— Чистые что-то готовят. Учитывая наш конфликт, мне это не нравится. Хочу, чтобы ты присмотрела за мероприятием.
— Сделаю. Но свидание устраивать для этого не обязательно.
— Не хочешь сдержать обещание?
— Хочу сама личной жизнью распоряжаться.
— Не в этот раз. Совместишь приятное с полезным. Только парню ничего не говори.
— Долго вы его проверять будете?
Кощей на это улыбнулся и предпочёл промолчать.
Вторник прошёл в том же ключе. С тем отличием, что вечером Кощей сказал:
— Завтра его не будет.
— Поэтому сюда приходить не надо, — добавил он.
— Хм… — почесал я макушку. — А вы точно на работу меня взяли?
— Выглядит странно, да, — хмыкнул он. — Но не всё так просто, и, чтобы не было лишних проблем, без меня здесь пока не появляйся. И вообще, чем недоволен? Отдыхаешь, а служба идёт, стаж капает.
— Как скажете, — ответил я.
Про себя подумав, что неспроста.
Подозрения усугубились, когда Аврора меня уже за выходом перехватила.
— Домой? — спросила она, когда мы КПП прошли.
— Планировал. Но могу и проводить даму, — предложил я, выдав свою лучшую улыбку.
— Я тебе свидание обещала. Но раз Данил Назарович отбыл, то давай завтра. Найдётся для меня время?
— Конечно, — заверил я. — Где и во сколько?
Мы договорились о встрече. Моё чувство паранойи обострилось. Капитан неожиданно куда-то уезжает, оставляя адъютанта. Та, ещё более неожиданно, предлагает свидание.
С кем бы поспорить, что вместо поцелуев опять не туда свернёт?
В большой и пустой аудитории в столь поздний час сидел один человек. Уже немолодой, с ухоженной седой бородой, он корпел над своими записями, решая сложное уравнение. Дверь в аудиторию со скрипом открылась, предупреждая о том, что пожаловал гость.
— Профессор, разрешите? — спросил молодой человек, проходя внутрь.
— Ты по делу? — глянул поверх очков профессор.
— С докладом. Получил весточку от нашего протеже.
— Тогда присаживайся и излагай, ученик, — указал мужчина на место перед собой. — Надеюсь, удалось выяснить, что за хаос происходит в последние дни?
— Как и думали, у Бюро случилась неприятность. Потеряли половину кандидатов на обучение. После чего напали на клан Гюнгенс.
— Те выступили против Бюро? Смело, но глупо.
— Вряд ли сами, — ответил ученик. — Скорее, по чьей-то указке.
— По чьей выяснить удалось?
— Слухи разные ходят, но с кем-то в особняке Гюнгенсов Бюро столкнулись серьёзно. Видели там и Темнейшего.
— Вряд ли у мелкого недоклана есть что-то, что заставило бы его вылезли из своего убежища, — задумался профессор. — Значит, там было продолжение ловушки на Бюро.