расти, так и уловил, что в них вошёл снаряд, который я перехватил у самого сердца Авроры. Вторую пулю я принял на жёсткий щит, прикрыв нас. Подарок от снайпера отскочил в сторону. Аврора, казалось, этим ничуть не впечатлилась.
— Главари! Они цель! Работаем! — скомандовала женщина.
— Рядом держись, — прошипел я.
Но куда там. Аврора вырвалась вперёд из-под прикрытия. Двигалась она в разы лучше моего брата. Я едва смог уследить, как она размылась, проскакивая мимо людей. А так ли уж опасна для неё пуля? Возможно, что и зря геройствую.
Самому мне в толпу лезть не хотелось. Я раскинул Власть и дёрнул ближайший канализационный люк. Испытав толику угрызений совести, когда какой-то мужик, пробегая мимо, влетел внутрь. Зато я прикрыл металлом голову, куда почти сразу угодила пуля. Может, и так бы поймал, но слишком хорошо помню наставника Граса, по которому стреляли артефактными патронами.
Надо бы решить проблему радикально. Откуда стреляют, я приметил. Стрелок особо и не скрывался. Его винтовка торчала из окна чердака дома с другой стороны площади. Раскидав точки фокусировки, метнул с ускорением люк прямо в ту сторону. Чуть промазал, попал в оконную раму, но снаряд влетел с такой силой, что снёс перекрытие и старая крыша просела. Я сам не ожидал такого эффекта, но зацикливаться на этом не стал. По-хорошему надо было добраться до стрелка. Разобраться с целями — это хорошо, но сейчас банда одарённых зарубилась со служителями и там, в эпицентре, настоящий бедлам царил. Только Аврора пробилась ближе, но завязла в людском потоке.
Попытался и я пробиться. Но вдруг раздался свист, потом ещё один, но от других личностей, и с правой стороны на меня десяток крепких парней в светлых рясах вывалился. Я только и успел с удивлением узнать старого знакомого. Тот самый парень, к которому меня привёл лопоухий Витя и который дал наводку по делу Игоря.
На площади по-прежнему бедлам творился. Это для меня много чего случилось. А большинство людей только-только начали убегать отсюда. Видимость была отвратная. Кто-то из бандитов ещё и что-то дымовое кинул, добавляя хаоса. Рядом орали, кричали. Кто-то от страха, кто-то от боли. В такой ситуации всё решает миг. Я двинул за Авророй. Разобрался бы с целями заранее, но потерял их из видимости. Тут раз, и новая порция церковников вышла. Они бы, может, и прошли мимо, тем более я до основного места действия добраться не успел, но этот парень узнал меня. Узнал, что-то крикнул и весь десяток сменил траекторию!
Инстинкты у меня хорошо развиты. Опыт какой-никакой имеется. Сразу понял: окружат и затопчут. Это не просто мирные служители. Это боевой отряд поддержки, который кто-то из верхушки чистоплюев держал в стороне до поры до времени. Не стесняясь, ударил Властью. Мягко, но так, чтобы весь десяток повалить. Мужики в рясах дружно окутались белым светом, и моя Власть ушла впустую. Так они ещё и посохами были вооружены, которые также засветились.
Второй удар был в разы сильнее, и выяснилось, что этот странный белый свет не так уж хорош. Снесло разом шестерых из десяти. В том числе старого знакомого. Ещё четверо остались на ногах, мигом доказав, что посохи таскают не для красоты. Казалось бы, обычные деревяшки, но нет. Далеко нет. Эти деревяшки, окутанные белым свечением, рвали мою Власть на раз и теперь уже мне пришлось отступать, чтобы выиграть время. Так ещё и бандиты-одаренные дружно ломанулись в сторону, достигнув своих целей. Аврора врубилась в их ряды, щедро раздавая тумаки, но она одна, а их там пятнадцать человек. Ну, или сколько осталось на ногах. Аврора даже одного из главарей успела перехватить. Но второй кинулся в другую сторону и прошёл как раз за спинами моих противников.
Это был одарённый Битвы. Я плюнул на всё и кинул на него метку Охотника. Не уйдёт, паскуда.
Ситуация была тупее не придумаешь. Я вроде как выступил на стороне церкви, а эти идиоты, вместо того чтобы задержать настоящих виновников, напали на меня.
— Придурки, от вас настоящие виновники убегают! — крикнул я и указал направление.
— Заткнись, демоническое отродье! — рявкнул командир десятка.
Если Кощей мне за эту вылазку в выходной не выпишет премию, я ему в чай плюну. От же хрень гранёная!
Хороших вариантов в этой ситуации не оставалось. Цель убегает. Каждая секунда промедления — фора для него. Побью монахов — подставлю Бюро. Не побью… Да поздно уже. Засветились. Вопрос в том, насколько сильные обвинения будут предъявлены. В контексте смерти Иваан и того, что церковь Чистоты уже приходила под стены Бюро…
Додумать я не успел, так как посох с металлическим набалдашником, разрывая Власть, полетел мне в голову. Смертельный удар, между прочим. Я ушёл в сторону и подсёк ноги всей четвёрки. Неопытные. Защищали корпус и голову, большую часть силы и вовсе на оружие направив. Их крутануло, с этой частью противников я разобрался и, перепрыгнув их тела, рванул за убегающим.
— Лови! — крикнула Аврора вдогонку.
Его или их? В эту сторону семь человек бросилось. Ещё не стоило забыть про двух молодчиков, которые на стрёме стояли. Когда завертелось, они отступили, в стены вжались. Но стоило мне броситься за убегающими, как в ноги шары с верёвкой полетели. Запутаться в таких легче лёгкого. Отбил Властью, молодчиков тоже шуганул и продолжил бег, набирая скорость. Убегающие успели скрыться за поворотом. Впервые я преследовал кого-то по метке. Общее направление угадывалось легко. Более того, я чувствовал, что жертва бежит. Что её кровь горяча. Немного пугающие ощущения, но разбираться с этим не было времени.
Пока бежал, думал совсем о другом. Тело двигалось само. Я выбирал оптимальный маршрут, обходил разбегающихся горожан и не забывал поглядывать по сторонам. На ходу решая, забирать чужие Дары или нет.
Ответ — конечно же, да. Допустимо привести главную цель и по пути потерять парочку мелких сошек. Нужно сделать это без свидетелей, но с этим как раз проблемы. Я не исключал, что Кощей наблюдает. А если наблюдает, то неизвестно, насколько хорошо видит и способен ли заметить, как я отбираю чужой Дар.
Если бы не то, что я ввязался в историю с очень серьёзными врагами. Если бы не потребность как можно скорее наращивать силы. Если бы не стремление защитить семью, которая сейчас просто-напросто обнажена перед любыми угрозами… Если бы не все эти причины, я бы выбрал благоразумие и умеренный риск. А так предпочёл в который уже раз поднять ставки. Нужно как-то замаскировать происходящее. Чтобы, если и спалят, не поняли, что произошло. В идеале и вовсе продемонстрировать некоторые странности, на которые потом всё будут списывать.
Я промчался по улицам, вышел на широкий проспект. Там убегающих поджидала карета, куда они запрыгивали прямо у меня на глазах. Не сбавляя скорости, я принялся накидывать точки фокусировки. Сидящий на козлах мужик заметил меня и вскинул ружье.
И-и-и… Верде!
Различимый обычным глазом шар Власти пролетел от меня и врезался в карету. Ту подняло, увлекло, и она, заваливаясь, обрушивалась на мостовую. Лошади заржали, кучер и стрелок слетели. Животных жаль, а людей — как-то не очень.
— Верде! — повторил я, посылая шар-заклинание.
Тот пролетел разделяющее нас расстояние и врезался в открывшуюся дверцу, прямо в высунувшуюся голову.
Голову тряхнуло и как бы шейные позвонки не переломало. Что-то слишком я разошёлся. Так они сдадутся без боя. Но бандиты неплохо себя показали. Разломали карету, выбрались. По мне пальнули из ружья. Метнули в мою сторону гранаты. Я отошёл, спрятался за деревом. То росло прямо рядом с домом и было достаточно широким, чтобы скрыть меня.
Я думал, они и дальше разбегаться будут. Это выгодно, уйти с широкого проспекта. Из-за стрельбы и шума горожане принялись разбираться, но это дорогая часть Нижнего. Здесь горели фонари, да и не ночь на дворе. Вечереет только. Часть горожан разбежится, а другая, с гарантией, останется поглазеть.
Вместо того чтобы бежать, эти мерзавцы решили напасть. Я выглянул из-за дерева, раскидал точки фокусировки и вдарил, отправив всех разом в полёт. Этого хватило, чтобы облагоразумить. Моя добыча принялась убегать. Один успел освободить коня, уж не знаю, как он так ловко умудрился. Точка фокусировки оставалась на мужчине, и я притянул его к себе в тот момент, когда он ударил пятками по бокам. Находись мы в цирке, это бы точно выглядело потешно. Закричав и вращая руками, мужчина пролетел всё расстояние и плюхнулся на землю. Конь же ускакал вперёд. Я дёрнул свою добычу во второй раз, и мужика протащило прямо мне под ноги. В дерево, за которым прятался, прилетело заклинание. Посыпались щепки, полыхнуло чем-то горячим.
Я пригнулся, прикрылся жёстким щитом и отвлёкся от мужика, перехватывая гранату, которую бросили в мою сторону. Гостинец отослал обратно, и пойманный, резво вскочив, бросился как раз в сторону взрыва. Бахнуло, его скосило, и я снова тело к себе дёрнул. Да эти ребята буквально сами приглашают воспользоваться ситуацией. Задерживаться на месте остальные не стали. Как этот подорвался, так бросились убегать. Метка продолжала действовать, и я знал, в какую сторону они двигаются. Раненый был одарённым Битвы и, несмотря на тяжёлые ранения, попытался напасть, когда подтащил к себе. Дёрнулся в последние момент. Как дёрнулся, так и растерял всю прыть, слишком сильно его потрепало. Этим я и воспользовался, чтобы перехватить его и дёрнуть Дар на себя. Для маскировки ударил ладонью в грудь, задержал её и перетащил Дар. Не весь, часть сорвалась, но такие мелочи меня уже не интересовали. Главное, изобразить, что пытаюсь удержать, а не убить.
Уложил тело на землю, быстро проверил пульс (если кто-то всё же наблюдает), следом проверил карманы, ничего не нашёл и бросился в погоню. Противников было семеро, ещё один прибавился с каретой, один выбыл из строя, итого целей сколько было, столько и осталось.
Пока отвлекался, эти ушлые типы успели далеко убежать. Свернули в сторону порта. Я плохо знал эту часть города и чуть не потерял убегающих. Они спустились под землю. Если бы не задержались внизу и метка не ушла ниже, мог бы и пропустить. Замедлившись, принялся искать, где был спуск. Это только кажется, что такое легко найти. Это была зелёная часть города. С перепадами высот, узкими улочками и переходами между домов. Спуск нашёлся среди густых кустов. Догадался по обломанной ветке и следам на земле. Подошвы там отчётливо отпечаталась. Поймал себя на ощущении, что как-то иначе мир воспринимаю. Сосредоточился на охоте, будто всё остальное отошло в сторону, и мозг ударными темпами обрабатывал информацию, выделяя главное.