— Поэтому и спрашиваю. Можно дать в морду или нельзя.
— Дать в морду — можно. Даже ребра пересчитать — тоже разрешаю. Но ты вчера истерику закатил, требуя открытости. Предупреждаю заранее. С утра поступило официальное требование от церкви Чистоты, выдать им всех причастных, включая тебя и Аврору.
— Губа не дура, — напрягся я.
— Да, совсем обнаглели. Мы их, конечно же, пошлём. Как они отреагируют — одним Мудрецам известно, и то не факт. Могут попытаться захватить вас силой. Точнее, тебя. Ты у нас самое слабое звено.
— И-и… — протянул я, прикидывая варианты. — Этого не стоит допускать или наоборот?
— А что, готов подставиться?
— Побить этих придурков, ещё и для дела, ещё и за бонусы в конце месяца — да я каждый день готов.
— Какое рвение, — рассмеялся Кощей. — Только подставиться — это не побить, а быть побитым. С последующей прогулкой в их допросную. Хочешь рискнуть?
— Не особо. Есть ещё и второй вопрос. Какую силу они использовали? Вчера заводила, в смысле, выступающий служащий, что-то там кричал про святого, новую силу и отпор одарённым. Звучало как их типичный бред, но продемонстрированные умения наталкивают на не самые хорошие мысли.
— Дар у них заметил?
— В том-то и дело, что нет.
— Вот как.
Кощей перевернулся и пролетел в кресло. Я тоже на ноги встал. С облегчением. В голове уже шуметь начало.
— Уверен, что Дара не было? Насколько хорошо ты его ощущаешь?
— На ближней дистанции — более чем отчётливо. Дара не было. У всех боевиков, что на меня налетели. Насчёт служащего, что на помосте стоял, не скажу. Вокруг него тоже белым пылало, — уточнил я, почему выделил его. — Это получается, что они реально нашли способ использовать какую-то магию без Дара?
— Кто их знает, — ответил Кощей, смотря в пустоту и обдумывая услышанное. — Чтобы ты был в курсе — вчера это было не единственное выступление. В своих храмах они тоже отметились.
— Выглядит как мощное заявление всему городу.
— Так и есть. Раньше их никто не воспринимал всерьёз, потому что как быть с одарёнными? Теперь же… — покрутил Кощей рукой.
— У них есть оружие против нас. Попахивает войной и переделом власти.
— Всё верно. В исторические времена живем.
— Так и как мне быть? Действовать по ситуации?
— Да. Придут всерьёз убивать — даю добро отвечать симметрично. Не всерьёз — тогда никого не убивай. Сам к знакомому можешь наведаться. Попробуй донести мысль, что они с обвинениями погорячились. Вряд ли это поможет. В таких делах факты не всегда важны. Куда важнее интерпретации, что церковь и продемонстрировала, пойдя с нами на конфликт.
— Принял. Вчера как-то слишком много участников сошлись в одном месте. Хотелось бы понять актуальные политические расклады, кто против кого играет.
— Церковь играет за себя.
— А наёмники? Снайпер? Шпана? Те двое? Мы, в конце концов?
— Сколько вопросов, — глянул на меня Кощей.
— Опять не ответите? — спросил я спокойно.
— Да нет, пожалуй, стоит тебя просветить. Только завари мне чайку.
Пришлось подниматься и готовить ещё одну кружку. Вот она, эксплуатация подчинённых в чистом виде.
— Давай по порядку, — сказал Кощей, забрав свой чай. — Снайпер на самом деле выжил, — взгляд мужчины сделался особо цепким, — ты перебил балку, та упала ему на голову. Когда нашли, крови много натекло, но стрелок жив оказался.
— Вы так пристально на меня смотрите, желая узнать, расстроюсь я по этому поводу или нет?
— В этом нет смысла. Стрелка мы раскололи. Целью была Аврора. Работали через посредников, кто конечный заказчик, снайпер не знает.
— Именно Аврора выбрала место, куда пойдём, поэтому нет смысла меня подозревать. Лучше подумать, как стрелок узнал, где и когда она будет? Мы ведь гуляли. Это процесс несколько хаотичный. Найти позицию, притащить туда оружие… Всё это времени требует. Разве что стрелок сделал ставку на то, что мы придём на шум толпы и… — Я припомнил, как была расположена позиция стрелка. — В теории, это имело смысл. Если нас вели и кто-то предупредил его, когда появимся.
Ещё был вариант с наследником Тени. Который бы без всяких проблем забрался, куда надо.
— Ты заметил что-нибудь странное?
— Нет. Но я не то чтобы активно смотрел по сторонам.
— Ещё бы. У тебя было на что посмотреть. Куда приятнее, — похабно улыбнулся Кощей.
— Что по остальным пунктам? — не поддержал я тему.
— Наёмники тоже работали через посредника. Но были и сами не прочь тряхнуть чистюль.
— Хотите сказать, что и здесь пусто? — вскинул я бровь. — Ни одной зацепки?
— Зацепок много. Но дальше начинается серьёзная, скучная, монотонная работа. Не переживай. Тебе ещё придётся в неё окунуться.
— Как скажете. А что насчёт нас? С церковью мы не друзья, как понимаю?
— Совсем не друзья.
— А кто друзья?
— Таких нет.
— Все враги?
— Что ты как маленький. В большой политике нет друзей. Нет союзников. Есть временное совпадение интересов, не больше.
— С кем же совпадают наши интересы?
— Как ни странно, много с кем. Хватает сторон, которые не хотят допустить развала страны и скатывания города в полный хаос.
— Покровители-то у нас есть? А то я до сих пор не понимаю, как Бюро функционирует и чьи интересы стоит учитывать в первую очередь.
— Мы часть тайной канцелярии, пусть и неформальная. Это общеизвестная информация. Ещё нам покровительствует герцог Смородинский, а также группа влиятельных лиц, чьи имена я перечислять не буду.
— Впервые слышу про этого герцога, — честно сказал я.
— Не забивай себе пока голову. Во вчерашней истории отметилась ещё одна сторона. Мы пока проверяем, но, судя по вашим описаниям, та парочка… Кстати, какой у них Дар?
— Оба адепты клятвы.
— Тогда всё сходится. Это представители фракции Хранителей.
— Что ещё за фракция?
— Ты за жизнью в городе совсем не следишь?
— Когда бы?
— Зря, очень зря. Чревато для здоровья. Хранители — это сборище наследников Клятвы. Выступают за то, чтобы загнать всех одарённых под клятвы. Хотят присесть на эту тему. Выдача разрешений на доступ к продвинутым знаниям. Доступ к Дарам, магии, ресурсам… В общем, планы у них обширные.
— Ого, — выдал я.
Сам же оценил перспективы.
Наследники Клятвы специфические личности. Как в частности, так и в плане различных группировок, которые они представляют. Достаточно представить, что большинство крупных сделок и соглашений проходят с принесением клятв. К этому добавляются банки, кредитование, ростовщичество, торговля и много чего другого. Не знаю, есть ли среди наследников Клятвы монолит, скорее всего, нет. Я слышал, что есть разные центры силы в этой теме. Но что является неоспоримым фактом, так это то, что этих одарённых много. Они влиятельны в целом. При деньгах обычно. Не все поголовно, хватает и таких, как моя тётя, но всё же.
— Как понимаешь, борются за это не люди с улицы, а самые богатые семейства, — уточнил Кощей. — С утра они уже начали гнать информационную волну, что одарённые совсем с ума посходили, устроили теракт. По нам тоже прошлись.
— Насколько их желания реалистичны? Всех под клятвы… Да одарённые же взбунтуются.
— Наивный ты парень. Что толку от бунтов, если Хранителей поддержат элиты? Да и простой люд тоже. Неодаренных по-прежнему большинство и претензий у них к одарённым хватает. А тут их под клятвы всех хотят посадить. Ради безопасности, — усмехнулся Кощей, выражая скепсис по поводу того, насколько это реально связано с безопасностью.
У меня же голова самую малость закружилась от осознания масштабов происходящего. Как бы не стёрли в пыль жернова истории.
— У меня осталась минута, — предупредил Данил Назарович, поднимаясь.
— Последний вопрос. Меня Сапфир тормознуть пытался на входе и на допрос отвести.
— Да, я видел. Смело шли его в зад, если будет наглеть. Ты подчиняешься мне и только мне.
— Ясно…
— Потренируйся пока. Скоро художник подойдёт. А чуть позже проверкой твоих талантов займемся, — сказал он на ходу.
— Ага, — буркнул я в пустоту, потому что мужчина вышел из помещения.
Оставшийся день прошёл — как-то. Лучше и не скажешь.
Первым делом по привычке разложил всю ситуацию. Кощей приоткрыл часть информации. Что можно воспринимать и как обычное введение сотрудника в курс дела, и как показательно выказанное доверие. Чему я не обольщался. Данил Назарович соврал, что я снайпера убил. Сегодня выяснилось, что стрелок жив и дал показания. Это даже полноценным враньём назвать нельзя. Уверен, сейчас в отношении всех кандидатов и подозрительных сотрудников происходит что-то схожее. Информация подаётся фрагментарно, искажённо или нет, с целью посмотреть, как отреагирует объект и что дальше последует. Я не предатель, мне с этой стороны опасаться нечего, просто нужно держать в голове, что Кощей и обмануть способен.
Также в голове стоит держать тот факт, что кто-то может послать стрелка с целью убить Аврору. Если это личное к клану Армстронгов — одно дело. Если целенаправленная охота на Кощея и его сотрудников — другое. Тогда и ко мне стрелка послать могут.
Проблема нарисовалась и с другой стороны. Точнее, целый ряд проблем. Первая — церковь Чистоты. Если у них появилась реальная сила, которую они готовы пустить в ход, то это всколыхнёт весь город. Здесь и усугубление конфликта с одарёнными, и привлечение новых последователей. Надо бы всерьёз озаботиться отходами из города. Вдруг понадобится семью вывозить. Вторая — упомянутые Хранители. Впервые слышу про эту фракцию, но важно другое. Моя тётя — наследница Клятвы, пусть и слабая. Её род — тоже из наследников Клятвы. Есть шанс возникновения самых различных интриг на этой почве. Во-первых, очевидно, рогатым выгодно загнать всех под клятвы. Это серьёзно положение их вида укрепит. Во-вторых, вдруг кому-то из Хранителей придёт в голову мысль воздействовать на меня через родню. И что-то мне подсказывает, что родню Анны Федоровны даже упрашивать не придётся. Сами с охотой помогут, сыграв против меня. Мелочь, но из этой мелочи следует и развитие конфликта с Игорем. Он учится на юридическом, по протекции родни матери. Завербовать его и использовать с такими вводными проще простого.