— Не надо, — выставил я ладонь. — Мне хватает ума понимать, что у сестры свои интересы. Это я тоже в уме держу.
— Отлично. Мне нравится твоя паранойя. Держи, — достал он из кармана устройство. — Это компас, который указывает на ближайшую Грань. Совсем уж на всякий случай.
— Столько всего сказано и выдано, что я начинаю нервничать.
— Да после вашего забега по Грани я чего угодно жду. Ни пуха.
— К черту.
Общий сбор участников был назначен возле церкви Мудрости. Настроение у меня испортилось сразу, стоило прибыть на место и увидеть статуи Мудрецов. Изображали их величественно, со всем доступным пафосом. Не готов поручиться, что конкретно эти Мудрецы выглядят иначе, но что-то подсказывает, что людское творчество сильно приукрасило реальность.
На улице нас встретила Кристина. Она же провела на территорию. Надо пояснить, что, помимо главного здания, церкви также принадлежал солидный кусок земли вокруг, на котором располагалось несколько строений. Возле одного из них народ и собирался.
— Что-то их многовато, — шепнула Анна, которая шла со мной рядом.
На нас сразу обратили внимание, и один из бойцов-монахов направился навстречу.
— Вы кто будете? — спросил он строго.
— Это мои сопровождающие, — ответила Кристина.
— Понятно, что твои, — дёрнул щекой мужчина. — Кто командир отряд?
— Я, — ответил ему. — Со мной трое моих людей.
— Раз ты, иди за мной.
Я кивнул своим, чтобы оставались на месте и не зевали, сам проследовал за мужчиной. Тот отвёл меня к командующему, внутрь здания.
— Документы, — потребовал помощник командира.
В помощники я его записал в силу возраста. Молодой парень лет двадцати, в фиолетовой рясе, сидел за столом с важными видом. Командир был мужчиной в возрасте, в золотой рясе, и активно обсуждал в стороне от нас с подчинёнными предстоящий поход. Я протянул документы, поглядывая по сторонам, подмечая детали и какие у кого Дары.
— От Бюро? — спросил парень. — Сколько вас?
— Четыре бойца.
— Все так же вооружены? — бросил он острый взгляд на мою амуницию.
— Да.
Пока говорили, командир закончил общение и на меня посмотрел.
— Парень, да ты как на войну снарядился. Чей будешь? — спросил он меня, подходя ближе.
— Этот от Бюро, — ответил ему помощник.
— А-а, — протянул мужчина. — Щенок Темнейшего. Надеюсь, от вас проблем не будет?
— А от вас?
— Ты думай, с кем говоришь, — возмутился помощник.
Были разные варианты ответа, но никакой из них не работал на выполнение задач, поэтому я промолчал.
— Вот что, парень, — сказал мне мужчина. — Я командующий Фриц. Ко мне можешь так и обращаться, хотя сомневаюсь, что это потребуется. Ваша задача очень простая. Проходите за Грань. Встаёте там, где скажут. Оружие в нашу сторону даже не думайте направлять. Как с ним обращаться-то твои люди знают? — спросил он скептически.
— Так точно, — не стал я обострять.
— Хотелось бы поверить на слово, — скривился он. — Делайте, что говорят, и никаких проблем не будет.
— Учитывая, что вы целую толпу собрали, как гражданских, так и разных отрядов, хотелось бы получить более внятную вводную, — ответил я.
— Дар Власти, да? — прищурился Фриц. — Хочешь всё контролировать, понимаю. Основное место действия будет контролировать мой отряд. Приглашённые гости получат каждый свой сектор для контроля. С остальным разберёшься на месте, парень. Пока жди. Скоро начнём.
Не особо вдохновляющее начало, но я отметил всех, кто находился в помещении, запомнил характерные черты и Дары да вышел обратно.
— Что там? — спросила Димитр, когда к своим подошёл.
— Нам не очень-то рады. Брутальные парни считают себя главными самцами на районе, — ответил я тихо.
— Вам, мужчинам, только дай помериться членами, — сказала Анна.
— Так ты вроде тоже не прочь помериться, — подколол её Олег.
Пока они болтали, я продолжил осматриваться.
Во-первых, стоило отметить, что «скоро начнём» было отложено на час, не меньше. Поэтому время всех запомнить, изучить Дары и решить прочие нюансы, имелось. Во-вторых, всего отобрали пятьдесят кандидатов для перехода, а не сорок, как говорила Кристина. Три десятка юных девушек возраста моей сестры и два десятка парней. Пятьдесят подростков! Которых разом собрались вывести за Грань! И либо всё это затянется на весь день, либо церковь Мудрости имеет свой, особый подход к пробуждению Дара.
Если проанализировать весь мой опыт и то, что я знал, то закономерный вывод — Дар формируется за счёт поглощения энергии. Сомневаюсь, что это единственный фактор, иначе бы все становились одарёнными, употребляя алхимию и пищу из тварей Грани. Тем не менее считалось, что инициация, в смысле, первое посещение Грани, проходит так тяжело как раз из-за избытка энергии, когда переходишь на ту сторону. Хм… А если подумать… Я нигде не слышал, чтобы кто-то описывал Дар как шар. Это для меня стало естественно, после того как научился Дары видеть-чувствовать, но другие люди… Я постарался припомнить, как к этому относились, и пришёл к неоднозначному выводу. Действительно, про шары никто не говорил.
— Народ… — обратился я к своим. — А как вы свои Дары ощущаете?
Встали мы в стороне. Кристина куда-то умотать успела. Народ заходил к командующему, отмечался. Кто-то уже общаться начал, но я никуда не спешил. Успеется.
— К чему вопрос? — спросила Анна.
— Просто интересно, — ответил я безразлично. — Вот думаю, как они Дары всем собираются открыть.
— Никогда об этом не задумывался, — ответил Димитр. — Тело сильнее становится.
— И у меня, — кивнул Олег.
— Власть она в голове, — ответила Анна.
О как. Получается, никто именно шары внутри себя не ощущает.
— А ты сам? — спросила девушка.
— Как сгусток внутри, — ответил я, подумав, какой вариант наилучший.
Кощей в курсе, что я шары вижу, поэтому врать не стоит.
— Интересно, — сказала Анна.
Но я не стал развивать тему, и разговор замолк. Точнее, эта троица продолжила общаться, я же продолжил размышлять.
Какова вероятность того, что Дар создаётся путём поглощения и уплотнения шара внутри груди? Можно ли взять этот процесс под контроль? Как нам говорили, нынче почти все одарённые имеют ту или иную способность манипулировать энергией. Но что насчёт энергии Грани? Не родной, а чего-то внешнего. Можно ли к процессу подойти сознательно? Если моя догадка верна, церковь сегодня собирается сделать следующее. Каким-то образом собрать необходимое для пробуждения пятидесяти Даров количество энергии. Направить эту энергию к людям. Как-то не угробить их. Чтобы подтвердить свою догадку, мне надо сейчас пройтись, оценить, у кого из кандидатов в каком состоянии Дар находится, и постараться увидеть, что с ними в момент ритуала произойдёт.
Третье, на что я обратил внимание — отряд церкви, который внушал уважение одним своим видом на фоне остальной разношёрстной… кхм… шоблы. Забавно то, что в плане экипировки мы со «святыми братьями», как они себя предпочитали называть, походили. У каждого винтовка в руках, броня из кожи тварей Грани, увесистый меч на поясе с одной стороны и подсумок — с другой. Дополняли образ ярко-красные плащи. О наставлениях я помнил, цвет за Гранью имел большое значение, и нечто яркое могло отпугнуть часть проблем. Поэтому сами мы пришли в ярко синих плащах.
На фоне этих угрюмых, хорошо снаряжённых мужчин остальные гости выглядели и правда как цирк на выезде. Винтовок я больше ни у кого не заметил. Крупных отрядов — тоже. Большинство подобных так и вовсе пришли в одиночестве, без сопровождения. Ну, если не считать некоторых родителей, но тех на территорию не пускали, отсекали. Всего же «дополнительной охраны» я насчитал человек двадцать, не считая нас.
Кристина тоже на месте не стояла. То к нам подходила, то к кому-то другому, то в здание церкви уходила. Это давало мне возможность прошвырнуться по двору под видом желания поговорить с девушкой. Да и другие поводы нашлись.
— Сергей! — окликнули меня. — Ты ли это? Точно ты! — обрадовался знакомый парень.
— Кирилл? — припомнил я его имя. — А ты здесь какими судьбами?
Кирилл Михеев, друг Игоря. Познакомился я с ним, когда мы в деревню ездили, тварей Грани истреблять. Реально неожиданно, что он здесь появился, и не скажу, что новость хорошая. Какая-то интрига Игоря? Возможно, а то странно, почему меня не предупредили, что Кирилл здесь будет. С другой стороны, в чём смысл?
— Видимо, по той же причине, что и ты, — осмотрел меня парень с ног до головы. — У меня две троюродные сестры здесь учатся. Или ты от лица церкви пойдёшь? Здесь же и Кристина должна быть.
Значит, Кристину он знает.
— Нет, не от лица церкви, — качнул я головой. — Тоже сестру прикрываю.
— Да-а? — протянул он заинтересованно, покосившись мне за плечо, где стояла оставшаяся троица, сверкая угрюмыми лицами.
Возможно, такое выражение лица автоматически появляется у всех, кто приходит на подобные мероприятия, держа в руках боевую винтовку, способную в краткий миг выпустить тридцать артефактных патронов. Я вот не уверен, что переживу подобное, если внезапно и в упор. Щит успею поставить — переживу. А так — не факт.
— А Игорь где? Что-то не вижу его.
— Он вроде и не планировал прийти, — пожал плечами. — Вы же друзья. Неужели не предупредил?
— Да я вообще не знал, что пойду, — махнул Кирилл рукой. — В последний момент семья решила, что надо кого-то для подстраховки отправить. Смотрю на тебя, и что-то происходящее мне не нравится, — тихо добавил он, наклонившись вперед.
— Мы такие страшные? — пошутил я.
— Вы как на войну собрались. А мне обещали, что будет лёгкая прогулка. Зашёл, вышел, пошёл пьянствовать в бар.
— Надеюсь, так и будет.
— Надеешься, но прихватил с собой хорошо вооружённый отряд? — напряжённо улыбнулся он.
В его глазах так и читался вопрос, откуда у семьи Валовых такие деньги и возможности, чтобы отправить подобный отряд. Облегчать парню жизнь и отвечать я не видел смысла. Кирилл связан с Игорем, и есть вариант, что парня подговорили до того, как брат клятву принес.