Притормозил я отряд по нескольким причинам. Когда так несёшься по опасной территории, легко сложить голову у кого-нибудь в пасти или влететь в ловушку. Да банально споткнуться о корень, получить растяжение и ослабить всю группу. Людям требовалась передышка, собраться с мыслями, понять, с чем мы столкнулись. Мне же требовалось почти то же самое. Увидеть, как будет действовать противник и задействовать артефакт Кощея.
Достав амулет, я уставился на компас. Стрелка крутилась, не указывая никакого направления. Что это значит? Прокляв про себя капитана, который не дал подробных инструкций, поглядывая в сторону гигантов через прорехи в кустах, так ничего и не дождался. Компас не показывал, где ближайший выход. Тем временем бойня закончилась. За нами увязались далеко не все. Воины церкви тоже недолго простояли и бросились убегать. Остальные, кто там оставался… Гиганты принялись их ловить. До нас доносились крики паники, боли и ужаса. Главное, в нашу сторону пока никто из них не выдвинулся.
— Элай, что будем делать? — подошла ко мне Анна и тряхнула за плечо.
Она и до этого вопрос задавала, но я проигнорировал. Как и все остальные вопросы, причитания, слова паники и прочие проявления лишних эмоций, которые посыпались в нашу сторону.
— Выживать, — ответил я. — Контроль вернула?
— Пока не полностью, — ответила девушка.
— Сосредоточься на этом.
— Но вопрос-то хороший, — подошёл ко мне Кирилл. — Там, — указал он в сторону великанов. — Какая жесть происходит. Кусты нас не защитят. Как понял, выход перекрыт?
— Да, — кивнул я. — Кто задержался у Грани, сам видишь, что с ними теперь.
Кто-то крикнул особо громко, подтверждая мои слова.
— А что с Властью? Её как-то можно восстановить? — спросил парень.
Самообладание он сохранил и мои слова Анне правильно интерпретировал.
— Контроль над Властью можно вернуть, — сказал я. — Скорее всего, причина в повышенной плотности энергии. Старайся дышать. Представь, что энергия проходит через тебя и не задерживается. Напрягай Власть, будто учишься пользоваться ею заново, — выдал я инструкцию. — Это и всех остальных касается. Парни, вы себя как чувствуете? — обратился я к Димитру и Олегу.
— Мутит, — ответил первый.
— Аналогично, но постепенно отпускает, — добавил второй.
Мутит или нет, но функциональность они сохраняли. Когда сказал позиции, ответили Кристину к ближайшему крупному дереву. Анна рядом с ней встала. Парни же по сторонам. Без стеснения наводя оружие на всех, кто к нам сунуться пытался. Это охлаждало порывы самых стойких и общительных. В целом же ситуация была не очень. Я отчётливо понимал, что время играет против нас. Кусты и правда не защитят. Сдаётся мне, великаны куда лучше ориентируются за Гранью, чем мы все, вместе взятые. Вряд ли получится легко уйти. Это при том, что сейчас я наблюдаю печальную картину — больше половины собравшихся здесь мутит, тошнит и крутит. Наш разговор в лучшем случае треть услышала.
Пока выдалась свободная минута, я старался успеть просчитать ситуацию. Итак… Приоритеты. Выжить. Сохранить отряд и вывести сестру. Помочь остальным участникам — как пойдёт, только на условиях их полного подчинения. Дальше нужно отталкиваться от опасностей. Ключевая — разумные противники. Толпой от них не уйдёшь. В одиночку — тоже не факт. Поэтому первоочередная задача — восстановить силы. Я уже начал это делать, но до сих пор Власть дрожит. Контроль возвращается медленно. Остальным свой подход озвучил, пусть занимаются этим. Даже парочка одарённых Властью, Анна и Кирилл, заметно повысят шансы выживания группы. Правда, насчёт парня есть сомнения. Так вот. Нужно восстановить силы. А для этого выиграть время. Время — вторая ключевая опасность, если не первая. Выиграем время на восстановление, будет чем дать отпор великанам. Не выиграем… Помрём. Не факт, что от краснокожих. Мы прямо сейчас в джунглях каких-то. Уверен, причин сдохнуть здесь хватает. О возвращении домой пока думать нет смысла. Как это сделать, я не знаю. Если переживём ближайшие пару часов, подумаю.
— Там великаны всех ловить закончили, — сказал один из мужчин-сопровождающих.
Он в стороне стоял, поглядывая то на нас, то в сторону противника.
— Время играет против нас. Димитр, Олег, проверьте окрестности, найдите, куда дальше идти. Далеко не уходите, — сказал я своим, а дальше заговорил громче: — Народ! Слушаем внимательно! Ситуация складывается экстремальная. Прошлый выход за Грань недоступен. Как вернуться домой — неизвестно. Рядом с нами находятся представители неизвестной расы, и что они сделали с подготовленными бойцами, вы прекрасно видели. Меня зовут Сергей, я командир группы одарённых. Моя задача — выжить в ближайшие пару часов. Остальным я готов помогать только при условии подчинения. Кто не согласен, дальше вы сами по себе. Кого устраивает — подходите и поднимите руку, чтобы я вас увидел.
Кирилл поднял руку. Больше никто не поднял.
— Принято, — кивнул я ему. — Проверь пока сестёр, могут ли они идти. Выдвигаемся через минуту.
— Но погодите… — вмешался незнакомый парень, что прибежал сюда с сестрой.
— Командир, — вернулся Димитр. — Мы нашли проход.
— Отлично. Минутная готовность.
Я переключился на сестру. Которая всё это время на земле сидела и тяжело дышала. Дар она получила. Клятва. Шар вроде нормальный, посмотрим, как дальше будет, если выживем.
— Ты как? — спросил я Кристину.
— Плохо, — ответила она. — Мы выживем?
— Ну, ты пошла с самым крутым своим братом. Так что да, не сомневайся.
Кристина вымученно улыбнулась.
— Идти сможешь?
— У меня есть выбор?
— Выбора нет.
— Тогда пойду, — поднялась она, а я подал ей руку, чтобы помочь.
— Уходим! — скомандовал я.
— Но как же остальные⁈ — возмутился один из мужчин.
— Попробуй их спасти, — ответил ему.
— Но у меня даже оружия нет! Я потерял шпагу, пока бежал!
Его слова я проигнорировал. Странные люди. Подчиняться не хотят, но при этом чего-то ждут и требуют. Чего, интересно?
— Там мои подруги, — тихо сказала Кристина.
— Им не повезло, — ответил я.
И повёл отряд подальше отсюда. Удивительно, но факт. Потерявший шпагу попытался преградить мне путь. Я откинул Властью его в ближайшие кусты. История повторялась. С тем отличием, что в этот раз здесь собрались менее подготовленные люди, до которых мне совсем дела не было. Я бы не действовал так жёстко, если бы каждая секунды промедления не вела к смерти.
— Погодите, мы с вами! — сказали нам вдогонку.
— Подчиняться будете? — осадил людей Димитр.
— Да-да.
— Тогда идите молча, не шумите, — ответил я.
В итоге за нами большинство увязалось, если не все. Я не стал пересчитывать народ. Сейчас это не имело значения. Куда важнее было восстановить Власть и удалиться от великанов. Поэтому я раскинул внимание по сторонам, выискивая возможные опасности. Власть вела себя не так, как обычно. В чём-то легче, а в чём-то продолжала барахлить.
Посмотрим, на чьей стороне сегодня играет время.
До этого я джунгли только на картинках видел. Да и не уверен, что правильно определил, где мы шли. Впрочем, какая разница? Важны не слова, а то, с чем мы столкнулись. Зелени было много. Не такой пёстрой, как в парке, но тоже заметно яркой. Среди зелёного пробивались самые разные цвета. Помня, что цвет — это всегда опасность, наш отряд пытался не касаться ничего подозрительного. Что было не так-то легко. Где-то нам приходилось пробивать путь мечами. Вокруг постоянно жужжала какая-то мошкара, и оставалось молиться, чтобы эта гадость не отложила яйца под кожу. Ровной дороги здесь в принципе не было. Мы шли по рыхлой, местами влажной земле. По корням, мху, ветками, листве. По пути попадались змеи, которые пока что при виде нас уползали.
Далеко не прогулка в парке выходила. Учитывая, что половину нашей группы мутило, несложно представить, в каком положении мы оказались.
Мы успели пройти с километр. Выбрались на открытую местность, прошли через поле, снова сунулись в лес. Пока нам везло, никто не пробовал сожрать. Когда втягивались под деревья, заметили, как гиганты идут по следу, не отставая.
На хвосте у нас сидел тот с булавой и двое охотников со здоровенными луками.
— У нас проблемы, — заметил Олег.
— Да, вижу, — ответил я. — Так, парни. Они нас не отпустят, это теперь очевидно. План следующий. Вы все идёте вперёд, уводите отряд. Найдите место для встречи. Я постараюсь их задержать.
— В одиночку? — удивился Димитр.
— Да ты спятил, — высказалась и Анна. — Я почти восстановила Власть. Получается всё лучше и лучше.
— Ты слаба, — спокойно ответил я. — Тебя сломают раньше, чем успеешь пикнуть. От вас, парни, тоже нет толку. Вы можете поддержать огнём, но, если хотя бы один гигант доберётся до людей… Нет. В этом нет смысла. Скорее, вы будете отвлекать.
— Ты сам говорил, что гиганты перемололи монахов. На что рассчитываешь?
— Командир монахов один раз ударил Властью. Думаю, его способности тоже пошли вразнос, и это единственное, что он смог сделать. Я же полностью контроль восстановил. Короче, это приказ. Хватит спорить, они сюда идут. Найдите удобную позицию.
— А если тебя убьют? — спросила Анна.
— Тогда будете дальше сами с этим разбираться, — равнодушно ответил я.
— Какой ты эгоист! — возмутилась она.
— Парни, если она попытается убежать мне помогать, приложите её прикладом, что ли, — попросил я.
Анна вспыхнула, сто процентов думая о чём-то таком героическом.
— Сергей, что происходит? — влезла моя сестра.
— Всё, уходите, — скомандовал я, проигнорировав её. — Фора у нас минимальная.
Моей целью было спровадить всю эту толпу. Лишние глаза мне не нужны. Я бы мог положиться на одну Власть, но… Чёрт возьми, интуиция и логика в унисон говорили, что маловато будет. На стол придётся положить все козыри и разыграть их так, чтобы гиганты опомниться не успели. Смешно выйдет, если Кощей сейчас за мной наблюдает, готовый в любой момент вмешаться. Но с этим я как-нибудь разберусь. В отличие от любого пропущенного удара этих крепышей. Возможно, стоило оставить отряд рядом, чтобы они и правда огнём поддержали, но я не видел в этом смысл. Воины церкви не одну обойму спустили, и что толку? Ладно бы ещё удалось найти подходящее место для засады, куда так сразу великаны не заберутся, но ничего подобного мы не встретили. Поэтому и решение такое. Толпа будет мешать, зря рисковать и ограничивать мои возможности.