Отряд ушёл дальше, в лес. Мне оставалось надеяться, что парни выполнят приказ и никто из них не сунется сюда. Надеялся я и на то, что их никто не сожрёт. Слишком много надежд для одного длинного дня. Оставшись один, никуда спешить не стал. Отошёл чуть дальше, так, чтобы видеть неспешно приближающихся гигантов. В голове многие вопросы крутились. Почему они не бегут? Идут так, будто на прогулке. Видят меня или причина в другом?
У меня было всего три обоймы. Первая — со смешанными патронами. Там чередовались обычный, против Власти и пробивной. На той случай, когда не знаешь, с чем столкнулся. Вторая обойма была чисто против Власти и магии. Третья — набитая пробивными и разрывными патронами. Третью я и поставил. Рюкзак скинул на землю. Сейчас он мне только мешать будет. Как и плащ. Не хватало ещё, чтобы меня за него схватили и раскрутили над головой, запульнув куда-нибудь в небо.
Врагов долго ждать не пришлось. Спустя минуту они зашли в лес. Я подпустил их поближе и ушёл в тень. Краски исчезли, мир выцвел и размазался. Единственное, что пылало — три Дара. Один Битвы и два Охоты. Все на уровне адепта, но, возможно, людские критерии не подходят этим существам.
Туда, где я только что стоял, прилетела стрела. Я в несколько прыжков добрался до ближайшего охотника и запрыгнул на ветку дерева. Проявившись, выпустил очередь прямо ему в голову. Гигант среагировать не успел. Голова взорвалась, кровавые брызги и ошмётки полетели во все стороны. Воин отреагировал мгновенно, и я провалился назад, чудом разминувшись с дубиной, которая разнесла ветку, на которой стоял ранее. Не ожидал, что так хорошо получится. У меня лучше патроны или в чём причина? Думать об этом времени не было.
Кувыркнувшись в тени, я зашёл второму охотнику за спину. Что-то уловив, он послал стрелу туда, где я собирался выглянуть. Кувыркнувшись и едва не погибнув, отошёл назад и затаился, смотря, как уродцы будут реагировать. Воин зарычал! Громко, со смаком, огласив всю округу! За первым рыком последовали второй и третий. Разной тональности. Что-то закрадывается подозрение, что это не выражение эмоций, а аналог речи.
Аккуратно сместившись, выглянул в другой стороне и, придерживая винтовку Властью, выпустил вторую очередь. С куда худшим результатом. Охотник подался вперёд, пригнул голову и развернулся. Я ушёл в тень, оттуда оценивая результат. Какое-то из моих чувств выделило, что кровь я пустил, но не более.
Воин снова рыкнул. Охотник ему ответил. Они встали спиной к спине, осматривая окрестности. Я отошёл в сторону и показался из-за дерева. Охотник мигом пустил стрелу, которая была соответствующего размера. Да это скорее шест, а не стрела!
Я юркнул за дерево и по шелесту уловил, что воин сорвался с места. Провалившись в тень, увидел, как дубина врезалась в то место, где меня уже не было.
Короткая пробежка, и я поставил на кон свою жизнь. Это была всё та же гонка со временем. Чем больше тяну, тем выше шансы, что что-то пойдёт не по плану. Подпрыгнув, приземлился ногами прямо на плечо охотнику. Винтовка нацелилась куда надо. Властью я ударил по его телу, чтобы не дёрнулся. Нажав на спусковой крючок, отправил череду патронов в упор.
Брызнуло, ошмётки кости и мозга разлетелись в стороны, а я прямо из своего положения ласточкой прыгнул вперёд, уходя от взмаха дубиной. Этот великан раздражает. Чего он такой быстрый, с его-то комплекцией?
Эта тварь ещё и рыкнула. Его тело вспыхнуло энергией. Та ударила кругом, прошла через меня. Ущерба не нанесла, но я вдруг понял, что не иду по тени, а просто отступаю назад. Что чуть не стоило мне жизни. Вслед за рыком гигант прыгнул на меня, в один прыжок преодолев разделяющее нас расстояние.
Точки фокусировки я заранее раскидал. Ударив Властью, ощутил, как отдача проходит через всё тело. Выдюжил, откинул гиганта в сторону. Тот упёрся, начал сопротивляться. Я опасался, что он преодолеет Власть, но нет. Та продолжала работать. Две силы столкнулись. Власть против голой мощи. Гигант хрипел, рычал, цеплялся ногтями за землю и пёр на меня. Я сменил вектор и толкнул его вперёд. Не ожидая такой подставы, он ускорился и пролетел мимо, врезавшись в дерево.
Гигант упал на землю, развернулся, оттолкнулся и прыгнул на меня. Я откинул себя в сторону. Кулак существа угодил в землю, образовав яму. Я дёрнул здоровяка за ногу, растягивая. Он ловко вывернулся и снова на меня бросился. Подготовив ловушку, сосредоточился и попытался отправить его в полёт.
Ох ё… У меня отчётливо спина захрустела. Власть есть рычаг, а тело наше — опора. Каждая точка фокусировки — это как дополнительные мышцы. Когда я был начинающим одарённым, каждая точка давала процентов двадцать от моей физической силы. Сейчас цифры куда выше, но суровая правда в том, что туша великана весила столько, что я не смог его как следует запульнуть. Килограмм двести, а то и больше.
Существо приземлилось, припало к земле и со скоростью гончей рвануло на меня. Я — назад. В несколько импульсов сместился из стороны в сторону. Скользнул за дерево. Великан схватился за ствол и резво повернул, чуть не догнав меня. Я нацелил винтовку ему в лицо, он тут же прикрылся рукой. Ожидая этого, я не стал стрелять, экономя патроны. Вместо этого ушёл дальше, разрывая дистанцию.
К новому рывку я подготовился. Дал догнать себя и ударил Властью на полную, перераспределив нагрузку. Придал дополнительное ускорение этой туше и впечатал в ствол дерева. Гигант его снёс. Просто снёс и дальше пробежал. Подловить не получилось. Так эта тварь ещё и ствол подхватила, метнув в меня. Мне снова пришлось откидывать себя импульсом, чтобы не размазало.
Ситуация становилась по-настоящему опасной.
Воин притормозил, перестал бросаться. Мы уставились друг на друга. От этого взгляда, полного первобытной ярости, сделалось не по себе. Я отчётливо понимал, что любая оплошность, и всё — быть мне мёртвым.
Великан сорвался с места и метнул дубину. Это он зря. Та весила куда меньше. Я оттолкнул себя в сторону, ещё пару раз разминувшись с лапищами. Тварь оказалась рядом очень близко. Это был шаг в три хода. Я сдвинулся так, чтобы дубина вернулась обратно и врезалась в затылок уродцу-переростку.
Видели, как людям прилетает что-то мелкое в голову, и они инстинктивно вжимают её в плечи? Сейчас эффект был тот же. Пусть я и успел разогнать дубину, но великан лишь сжался и продолжил за мной бежать. Ещё и оружие на ходу перехватил. Рыкнув, он пронёсся вперёд и…
Я ушёл в тень. Как бы его способность ни работала, это был кратковременный эффект. Тело пронеслось сквозь меня. Я прыгнул вверх. Когда великан развернулся, обрушив дубину на то место, где я мог остаться, появился у него на плече, с ходу открыв огонь. Три выстрела — и я снова прыгнул в тень. Ответная реакция последовала незамедлительно. Чужая лапа схватила воздух. Я же оказался аккурат под рукой. Чистая логика против чистой мощи. Следующие три патрона ушли под мышку, которая оказалась не так хорошо защищена.
Воин рыкнул, попытался меня прихлопнуть, но я толкнул его Властью. Без опоры нас откинуло.
Мы снова уставились друг на друга. Стрелять по уродцу — только патроны переводить. У меня и так в обойме всего ничего осталось, несмотря на экономию и короткие очереди.
На этот раз великан медленно двинулся на меня. Властью выхватил гранату и метнул в него. Сам разорвал дистанцию и юркнул за дерево. На этот раз мне конкретно так повезло. Великан поймал гранату и бросился за мной, сжав её. Бахнуло, лес огласил возмущённый рык боли. Я ушёл в тень и метнулся в другую сторону, на ходу оценив, что кисть гаду разворотило. Выйдя обратно в мир, сгустил Власть и создал шар.
— Верде!
Шар врезался великану в ухо. Что его разозлило, и он в меня снова дубину метнул. Что за привычка такая дурацкая?
На этот раз я не спешил. Снова перехватил дубинку. Поднял её вверх, разогнал куда получше и метнул. Краснокожий гигант прикрылся здоровой рукой.
— Верде! — послал я ему вдогонку шар, на этот раз метя в колено.
Мне бы его подвижность снизить. Попасть-то попал. Что не помешало ему снова за мной броситься. Но уже не так резво. Я сместился несколько раз и, дождавшись момента, снова подкинул его Власть. На этот раз по какой-то причине получилось лучше. Гигант угодил спиной прямо на обломок дерева. Не уверен, что эта туша пострадала сильнее, чем захрустевший ствол.
Тем не менее это была агония. У разгорячённого гиганта кровь из обрубка руки хлестала будь здоров. Ранение в голову тоже сказалось. Его движения замедлились.
Засранец копил силы для последнего рывка.
Он снова рыкнул, заблокировав мне переход в тень. Пришлось уворачиваться так. Раскинутой Властью я контролировал пространство вокруг. Не глядя выбирал, куда отступать. Повернуться спиной был не вариант, поэтому летал так. Смотря на гиганта и как он пытается меня догнать. Он рычал, брызгал слюной, сносил кусты, проминал землю и, кажется, знатно бесился, не поспевая. Но стоило мне это не так уж мало. Я буквально выжимал из себя всё доступное.
Когда он сбавил обороты, я нанёс удар. Зашёл в тыл и кинул шар-верде. Угодил в спину и отправил гиганта прилечь.
Он резво перевернулся и закрыл лицо руками, когда я снова руку вскинул.
— Верде! — метнул я ему шар в пах.
Гиганта сложило. И мне за это совсем не стыдно.
Тень снова заработала. Я ощутил, как власть над ними возвращается. Уйдя в сторону, вышел в нескольких метрах, с одной лишь целью. Выстрелить в приоткрывшееся лицо. Снова враг допустил ошибку. Подумал, что зайду за спину или сбоку. Короткий миг, но много ли времени винтовке надо?
Брызнула кровь, лопнул глаз, морду разворотило. Но и это его не убило. Гадёныш оказался очень живучим. Бросился вперёд. Разминулся с ним в считаных сантиметрах. Капли крови попали на меня.
Перекинув точки фокусировки, принялся давить голову. Гигант заметался, но было поздно. Он и раньше за мной не поспевал, а сейчас… Это была муторная борьба. Я давил, пропуская через себя отдачу. Гигант сопротивлялся, мотаясь. В какой-то момент Власть победила