. Раздался щелчок, и тварь обмякла.
Самое удивительное, что со сломанной спиной это существо продолжало хрипеть.
А теперь финальная часть. Бросив взгляд по сторонам, никого не увидел. Теперь можно и грабежом заняться. Страшно Дар гигантов поглощать, но мне нужна сила, чтобы выжить в столь далёких местах. Сила Битвы выходила с трудом, нехотя, сопротивляясь.
Ну и мощь. Это точно адепт? Кто знает, но я забрал этот сгусток. Часть расплескалась, может, и к лучшему. Закончив, дошёл до остальных гигантов. Проверил двоих. Первый помер, его Дар распался. Второй ещё дышал. Едва смог выдернуть Дар Охотника. Сопротивлялся тот в разы сильнее, что бы это ни значило. От поглощённой силы замутило. Обидно будет помереть от жадности. Сцепив зубы, я принялся ждать, когда отпустит.
Главное, перетерпеть.
Кощей вошёл в кабинет начальства, если не сказать — ворвался.
— Проблемы? — поднял взгляд Иван Романович.
— Они пропали. Я потерял связь с тенями.
— Пропали — это погибли?
— Пропали — это пропали. Исчезли. Испарились. Может, погибли, может, нет, но то, что пропали, — это точно.
— Выяснил, что случилось?
— Пока нет. Место я вычислил. Это погибшие сады императора. Там проводили ритуал, подробности не разглядел. Выглядело так, словно ритуал прошёл успешно. Отвечающий за него покинул Грань. После этого налетел туман, и я потерял связь с тенями. В то же время что-то взорвалось в самой церкви, где находился проход. Я отправил Аврору требовать ответа, что случилось, но очевидно, что ничего хорошего.
— Налетел туман, говоришь? — задумался Темнейший. — Может, провалились глубже?
— А это возможно? — вскинул брови Кощей.
— Всякое бывает, — уклончиво ответил глава Бюро.
— Делать-то что? Если провались, как вытащить?
— Это могло быть случайностью, а могло быть следствием чужой воли. Ищи, кто отметится в ближайшее время. Кто сделает ход. Возможно, что-то получится найти.
— Значит, самих ребят не вытащить? — нахмурился Кощей.
Темнейший ничего не ответил. Хорошего ответа у него не было.
Глава 18Возвращение, или Когда снова в бой пришлось вступить
Минуту. Столько я себе позволил потратить, чтобы отдышаться и перевести дух. Не забывал поглядывать по сторонам, но никто на шум и поле боя не заявился. Выводы были не самые утешительные. Победить-то я победил, но это выжало меня досуха. Приходилось продумывать каждый шаг. От начального места мы не раз удалялись и знатно по округе поскакали.
Не уверен, что, попав второй раз в такую же ситуацию, смогу победить. По простой причине. Обойма с бронебойными была всего одна, и она закончилась. Есть ещё у команды, это три дополнительных обоймы или девяносто особых патронов, плюс ещё тридцать в смешанных рожках. Итого сто двадцать. Как-то маловато, учитывая неизвестное количество противников в округе и невозможность вернуться на базу. Власть моя тоже не особо помогала. Среди всех, кто пошёл с нами, ни одного адепта не наблюдалось, а раз так, то… Да что здесь думать. Плохо всё.
Перед тем как возвращаться, проверил тела гигантов. Шли они налегке. Сумок не использовали. Как и обуви. Будь у меня время, я бы и вскрытие провёл, чтобы на глаз оценить, есть ли отличие в физиологии. Я не хирург, чтобы детально разобраться, но знать, где у противника сердце — всяко полезно.
Из вещей забрал два лука и запас примитивных стрел. Наконечники — каменные! А сами луки, уже натянутые, в высоту два метра. Тоже примитивные поделки, которые без Власти натянуть я не смог, но, если прижмёт… Короче, лучше взять, чем не взять и жалеть. Грубая тетива сойдёт за верёвку, а основа — хорошая палка тоже сгодится. Свои вещи тоже забрал. Рюкзак и плащ как лежали, так и остались нетронутыми. Повезло.
Своих нашёл без проблем. Когда подходил, услышал звук стрельбы. Ускорился и увидел, как сбившийся в кучу отряд атакуют существа, повадками напоминающие обезьян. Атаковали они сверху, быстро перемещаясь с ветки на ветку, и закидывали людей камнями. Панику это создавало конкретную. Крики, визги, суета. Я бы не стал вмешиваться, чтобы люди как следует хлебнули горя, проникнувшись ситуацией, но мой отряд решил, что стрелять — хорошая идея, а у нас каждый патрон на счету. Лучше всех справлялась Анна. Властью перехватывала шумных тварей и впечатывала в землю, где их пытались зарубить мечами. Ну, хоть что-то.
Раскидав точки фокусировки, разом поймал десяток существ и сжал. Гады заверещали, как свинье резаные. Сосредоточившись, сдавил сильнее и добился того, что десяток голов лопнули. Остальные твари, увидев это, предпочли разбежаться. Особо впечатлительная девица предпочла завизжать при виде этого зрелища.
— Заткните эту дуру кто-нибудь! — выругалась Сергеевна. — Пока сюда всё зверье из леса не сбежалось!
Вот и причина, почему я не считаю рациональным тащиться со всей этой толпой куда-либо. И это до них ещё не дошло, что запасов еды нет, как и воды. Также нет одежды, спальников, котелков и ничего, что необходимо для долгого выживания за Гранью. Уж молчу про то, как переживём ночь.
— Не стрелять! — крикнул я на всякий случай. — Свои!
— Сергей? — спросил в ответ Димитр.
— Мама твоя, блин! Винтовку-то отпусти, — показался я из-за деревьев.
Парадокс, но тупые шутки и грубые слова в таких ситуациях расслабляют куда лучше, чем любая изысканная и правильная речь.
Я вышел на просвет, толпа увидела, кто пожаловал. Это подействовало лучше любых увещеваний. Мигом тишина наступила.
— Ты завалил краснокожих? — спросила Анна очевидное. — Или прикупил луки в ближайшей сувенирной лавке?
— Именно. Рядом с продуктовым рынком и массажным кабинетом. Что вы здесь за балаган устроили? Каких-то обезьян испугались.
— Обезьян⁈ — спросил кто-то нервно.
— А кого ещё? — ответил я. — Так, поболтаем мы потом. Кто из охраны — быстро проверили своих подопечных. Общее состояние, пропущенные травмы, качество обуви, ощущения после ритуала. Узнайте все подробности, потом доложите. Я выиграл нам немного времени, не надо тратить его впустую.
Сам я выдернул Кристину из толпы и отвёл чуть в сторону. Туда же отошёл мой отряд, не забывая поглядывать по сторонам.
— Так ты реально их убил, — шёпотом сказала Анна.
— Да, но какой ценой, — поморщился я, — Минус одна обойма и граната. Гиганты с луками были послабее, а вот воин заставил попотеть. Он, кстати, очень метко кидает дубину, учитывайте. Власть почти бесполезна была. Туша килограмм двести точно весила. Попробуй ещё такую запульнуть. Шкура очень прочная, в корпус даже не думайте стрелять. Только бронебойными, в лицо или голову. Олег, Димитр, вы в качестве стрелков работаете. В ближний бой даже не думайте соваться. Убегать, кстати, тоже смысла нет. Эти гады очень хорошо бегают, правда, не уверен, что у них с выносливостью, может, только на коротких дистанциях способны удивить. Анна, ты вообще лучше не стреляй, только в крайнем случае. Работаешь Властью, как щитом. Прикрываешь парней. Восстановила контроль?
— Всё ещё в процессе, — поморщилась она. — Что-то сомневаюсь, что у меня хватит сил поднять такую тушу и откинуть.
— У вас же один уровень, — вставил Димитр. — Справился Элай, справишься и ты.
— Это не совсем так, — оценив ситуацию, я решил приоткрыть карты. — Кощей меня не только за красивые глаза главным поставил. У меня уровень начинающего адепта. Чего я на тренировках не показывал. Поэтому я раза в два, а то и в три сильнее, чем Анна. Говорю это специально, чтобы ты себя не переоценила, — глянул на девушку. — Твоя задача не откинуть и тем более не в небо отправить. Даже мне это сложно. Твоя задача сбить, дать парням время на выстрел. Уяснила?
— Так точно, — подобралась она.
— Хорошо. Теперь ты, — посмотрел я на Кристину, которая внимательно нас слушала, — Как себя чувствуешь?
— Внутри всё горит. Стараюсь делать, что ты говоришь. Помогает глубокое дыхание, но голова кружится.
— Насколько сильно? В обморок не упадёшь?
— Если стоять на месте, то полегче.
— Что с ногами? Покажи обувь, — потребовал я.
Девушки ученицы все поголовно были одеты в серые платья с длинными подолами, которые скрывали обувь. Максимально неудобный вариант для бега. Я видел, что кто-то уже успел порвать одежду. Кристина подняла подол и показала, что одета в самые обычные башмаки.
— Надеюсь, хотя бы не новые, — поморщился я.
— Хорошо разношенные. Бегать не очень удобно, но у нас есть те, кто пришёл в туфлях на каблуке.
— Кто?
Банальность, но из-за таких мелочей легко погибнет половина отряда. Одна споткнётся, упадёт и начнёт кричать. Другие занервничают, попытаются помочь. Ну и всё. Идеальная почва для беды. Моментальной или отложенной ввиду падения боевого духа, которого и так почти нет.
Кристина указала, на кого обратить внимание. Я ещё раз оглядел сборную солянку. Поймал взгляд Кирилла, направился к нему.
— Командир, у меня есть мысли, — сказал он.
— Похвально, но не вовремя, — ответил я.
— Мысли по делу. Ты послушай, а дальше сам решай, как быть, — быстро заговорил он, — Ты ведь не всех убил, так? За нами небольшой отряд послали? Всего троих?
— Так.
— Значит, остальные остались где-то там. Они о нас знают. Я не разглядел всех деталей, но эти существа выглядели как дикари. Если проводить аналогии с людьми, то они находятся на уровне племенного строя…
— Ничего себе мысли умные, — фыркнула Анна, подходя к нам.
— Я это к тому, — бросил на неё взгляд Кирилл, — что где один варварский отряд, там и поселение. Далеко они от него ушли? А сколько там ещё гигантов? Насколько далеко находится второе поселение? Законы сохранения любого вида говорят, что для поддержания популяции нужно куда больше особей, чем мы увидели. Возможно, мы оказались на землях, где этих гигантов полно.
— Мысли интересные, но шибко умно говоришь, — заметила Анна.
— У меня бабушка биологом работала. Дома библиотека обширная, — улыбнулся Кирилл, — В любом случае в моих словах есть логика.