— Как ты? — спросила она. — Обучение закончил? Я слышала… Всякое.
— О-о, — протянул я. — Слухи пошли?
— Так, — остановилась мать в коридоре квартире. — У тебя здесь ничего нет. Пошли ко мне. Чаем напою.
— А ужин будет? Соскучился по твоей стряпне. Могу и сам приготовить, но у тебя вкуснее.
— Льстец.
Ужином меня накормили. И чаем напоили. И пряниками угостили. Красота-то какая. Нас кормили неплохо, что в столовке Бюро, что на обучении, но домашняя стряпня — это другой уровень. Пока ели, ни о чём серьёзном не говорили. Точнее, я поспрашивал, как у матери дела, но в её жизни ничего не изменилось. С её слов. Я же отметил, что посуда новая появилась, всякие мелочи в квартире. Сама она лучше стала выглядеть, синяки из-под глаз ушли.
— Так что у вас случилось? Слухи чудовищные гуляют. Что Бюро это твоё с кем-то сражалось, что у них большие потери.
— Я же жив и цел, как видишь.
— Сергей, я же вижу, ты умалчиваешь что-то, — сказала она строго.
— Напоминаю, что я обвешан клятвами и, даже случись что, не имею права рассказывать. Нет, конечно, если хочешь от меня избавиться, можешь попытаться выведать подробности.
— Глупости не говори, — посмотрела она осуждающе. — Как клятвы работают, я знаю. Кое-что ты мне можешь сказать. Насколько всё плохо?
— Не хуже, чем в последние два года моей жизни.
— Значит как нечто очень опасное.
— Умеренно опасное, — ответил я подчёркнуто равнодушно. — Я же не дворы мету, в конце-то концов. Лучше порадуйся за меня. Твой сын успел отличиться и хорошо себя зарекомендовать. По результатам обучения я один из лучших.
Вру, конечно. Результатов обучения нет, потому что оно не закончено. Но если смотреть в целом, то правда в моих словах имеется.
— Меня это совсем не успокоило.
— Ты же мать. Нет таких слов, что успокоят тебя, — улыбнулся я.
— Тебе хотя бы нравится там работать?
— Знаешь… — задумался я. — Я на своём месте.
— Это не ответ.
— Да, нравится, — признал я.
И это действительно так. Я не только параноик, но и немного псих. Или не немного? Я не люблю драться, как Савелий. Зато люблю устанавливать свою власть. Люблю, когда враг заставляет мозги кипеть и выкладываться на полную. Люблю узнавать что-то новое и открывать тайны этого мира. В Бюро опасно, спору нет, но также, факт есть факт, я и правда на своём месте. С вызовами, интригами, опасными врагами, а главное — шансом подняться так высоко, что никто не достанет.
— Хорошо, что так, — вздохнула мать. — Ты надолго домой?
— В понедельник на работу. Дали пару дней погулять. Как дальше с графиком пойдёт — не знаю. Чуть-чуть работая, карьеру не сделаешь.
— Твой второй дед сделал карьеру, и что толку? Живёт один, непонятно где. К вам с Савелием прицепился, потому что детей нет.
— Справедливо. Но не все же такие. Служба мешает завести отношения, это факт, но также мешает и бедность, к примеру.
— Ой, не юли, — отмахнулась матушка. — Лучше скажи, сколько платят?
— Двадцать тысяч в месяц.
— Для такой работы это совсем немного.
— Для стажёра?
— Дальше лучше будет?
— Спустя год обещали тысяч семьдесят, — озвучил я перспективу.
Их часть. Ещё были боевые, да и, сдаётся мне, во-первых, не всё меряется деньгами, а во-вторых, наверняка найдутся способы получить дополнительный заработок. И речь не о коррупции и взятках. Вот мы зачистили особняк Гюнгенсов. Наверняка оттуда кучу добра вытащили. Куда это всё пойдёт? Кому в карман? А если будет вылазка за Грань и там подвернётся возможность взять добычу? Понятно, что основные потоки идут мимо карманов стажёров, но смотрим «во-первых» и вспоминаем, что Бюро выдаёт мне алхимию для развития. Стоит она дорого. Так ещё форму выдают, оружие, обучают.
— Звучит лучше, но не впечатляет.
— Я что-то пропустил и для рода Валовых это копейки? — изогнул я бровь.
— Для молодого парня из семьи Валовых, который отвечает только за себя, — это серьёзные деньги, — наставительно ответила матушка. — А для будущего главы семьи… Уж всех Валовых или только своей ветви, это и правда копейки.
— Так и я пока жениться не собираюсь. Скажу так. Учитывая все те вложения, что Бюро делает в меня — я очень доволен.
— Вложения?
— Без подробностей, — развёл я руками.
— Как будто так сложно догадаться. Обучение какое-то. Если повезёт, то алхимия. Твоя матушка, знаешь ли, не настолько дремучая, чтобы не понимать это.
— Хорошо-хорошо, — рассмеялся я. — Хватит о моей работе. Расскажи, как там Савелий? Где опять шляется?
Матушка напряглась. Посмурнела. Я тоже напрягся. Что за реакция?
— Даже не знаю, ругать тебя или нет.
— Меня? — удивился я.
— Тебя-тебя. Кого же ещё? Ты старший брат. Да и знаю я, что Савелий твой с потрохами. — покачала она головой осуждающе.
— Так и что случилось, что ты так говоришь?
— Твой дядя сдержал обещание. Нашёл наставника для Савелия, но сын завернул его. Сказал, слишком плох. Дядя психанул немного, но отыскал другого. На этот раз удачно. Савелий был очень доволен. Так доволен, — ядовито сказал мать, — что ради опыта и закрепления материала, — передразнила она слова сына, — пошёл участвовать в подпольных боях. Под присмотром какого-то Шубкова. Вроде серьёзный человек на рынке.
— Знаю такого. И что? Сава дерётся?
— Да. Я его отругала, но этот паршивец побеждает. Деньги хорошие приносит. Квартиру новую он тебе выбил, если что. Заткнул рот всему семейству, — рассмеялась мать, но почти сразу перестала. — Было приятно на это посмотреть, но что за подпольные драки? Куда ему дальше с этим?
— Не думаю, что он будет делать карьеру обычного драчуна, — задумался я. — А так почему нет? Деньги и опыт. Неплохо же.
— Это позор для аристократа, выступать на потеху публике. Поговори с ним, — попросила мать.
— Разумеется. А по остальным что? Есть какие новости?
— У меня — нет. Я ни с кем почти не общаюсь. Новостей не слышала.
— Ясно, — кивнул я. — Савелий во сколько возвращается?
— Поздно. Я его уже и не жду. Всегда после десяти, и это в лучшем случае.
— Заглянуть, что ли, к родне? Чтобы спалось им легче, — улыбнулся я.
— Злой ты, — захихикала матушка. — Загляни, чего нет. Они наверняка как раз ужинают.
Я и правда решил заглянуть. Время — забавная штука. Оно и лечит, и острые углы сглаживает, и убивает лучше всего на свете. Зависит от срока.
Срок был достаточный, чтобы все острые углы прошлого нашего общения с родственниками сгладились. Не так, чтобы в ноль затёрлись, но так, чтобы надеяться не разругаться в первую же минуту. В этом смысле немного пойти навстречу и самому заглянуть — почему бы и нет?
Проблема Игоря никуда не делась. Я пока не придумал, что с ним делать. То ли устранять, что плохой вариант, то ли подчинять, что сложно реализуемый вариант. Поэтому, напомнить о себе, потрепать нервы — правильный шаг. Пусть знает, что я никуда не делся. Другая причина — как ни странно, но я хотел наладить отношения с семьёй. В условиях вероятных конфликтов с серьёзными противниками, надёжный тыл — это база, с которой следует начинать. Конечно, семью дяди тылом даже с натяжкой не назовёшь. Но выстроить с ним такие отношения, чтобы дядя не путался под ногами, не гадил, не мешал и в случае чего послушал меня — это да, посильная задача. Для этого и надо явиться самому, сделать шаг навстречу, чтобы Антон Юрьевич уловил положительную тенденцию.
Заглянул к себе, переоделся в чистое и то, что поприличнее, да отправился на пятый этаж. Открыла мне служанка.
— Сергей Владиславович? — удивилась она.
— Привет, Таисия. Я не поздно? Семья уже закончила ужинать?
— Заканчивают, господин. Проходите, я сообщу о вашем приходе.
— Буду признателен.
Надо же. Уже не левый хрен, а Сергей Владиславович. Если прислуга ко мне отношение изменила, значит, и в рамках семейства статус претерпел трансформации. Вряд ли Таисии кто-то дал указания обращаться ко мне именно так. Скорее, она слышала, о чём говорят, и сделала выводы. Я разулся и прошёл за ней следом. Ступил в гостиную как раз в тот момент, когда она сообщила, кто пришёл. Это наглость, что я так сам заглянул, но раз уж это родственники, то формально можно.
— Сергей? — первым отреагировал дядя. — Парень, да ты вернулся! — обрадовался он. — Проходи, садись скорее. Таисия, подай ему ужин!
— Хватит чаю или чего-то попить, — ответил. — Уже поужинал. Матушка так накормила, что в меня больше ничего не влезет.
Пока говорил это, отслеживал реакции собравшихся. Не считая Кристины, все были в сборе. Дед, кажется, постарел лет на десять и встретил меня хмурым взглядом. Дядя изобразил радушие, хотя его цепкий взгляд только слепой бы не заметил. Его жена держала лицо лучше, но скрыть напряжения не смогла. Игорь же смотрел с любопытством, изучая меня.
— Конечно, — сказал дядя. — Ты присаживайся. Давно вернулся?
— Пару часов назад, — ответил я. — С матерью поговорил и решил вас проведать.
— Это правильно, — обрадовался дядя. — Про семью не стоит забывать. С Савелием уже виделся?
— Пока нет. Но слышал уже, что у него всё хорошо, — улыбнулся я дяде.
Антон Юрьевич заметно расслабился. В переводе наш короткий разговор звучал бы иначе: «Сергей, я рад, что ты к нам сам заглянул». — «Уже слышал, что я своё обещание сдержал?» — «Да, дядя, слышал, не переживайте».
— Где пропадал? — спросил угрюмо дед. — Я уж думал, что опять в наёмники сбежал.
— Проходил обучение перед службой, — ответил я, не став обострять.
— Службой? — нахмурился он.
— Да. Устроился работать в одно место. Теперь можешь не переживать. На шее точно сидеть не буду.
Дед скривился так, будто лимон съел.
— Что это за служба такая? — спросила тётя.
— Не могу рассказать. Клятвы сковывают.
На самом деле рассказать я мог, но зачем? Удобно сослаться на клятвы.
— Это что же за место такое, что там клятвы приносят? — удивилась Анна Федоровна.