— Только один… — задумчиво сказал Вирак. — Которого, надо полагать, и добил Джевал в Селларе? Значит ли это, что Таэн остался без своих знаменитых наёмных отрядов?
— Нет. Теперь они нанимаются прямо к Койраносу, — сказал Этвиан.
— Брухо показали этим грязным ублюдкам, — сказал Гарвин. — За это стоит выпить.
— Брухо показали, что с ними нет смысла заключать договор, — не согласился с ним Этвиан.
— Был ли среди убитых Борсо да Эст, по прозванию Старый Волк? — спросил я.
Этвиан развёл руками. Зато, внезапно, ожил Фанго:
— Нет, сеньор. Борсо отошёл от дел и живёт в своём городе Фарра, надёжно скрытый от Таэна замком Мерт, коий по-прежнему удерживается вашим ставленником, сеньором Динададо да Мерт, — пока он мне нашёптывал, Вирак рассуждал вслух:
— Джевал приукрашивает трудности, которые преодолел, приукрашивает себя, врёт о потерях. Это понятно и ожидаемо. Но о чём же он умалчивает? Вот что действительно интересно, — Тибальт вопросительно посмотрел на Треве. Тот растерянно захлопал ресницами в прорези маски. Нет, коварным и всезнающим Треве из теней ему стать ещё не скоро. Узнал один факт — и принёс его в зубах, ожидая, что все будут в шоке от его осведомлённости.
— Ужасное время, когда в людях совсем нет чести, — вздохнул Гарвин. И поманил к себе Фанго. Вернее, его тарелку с сыром. — Почему Ин да Орс и Пиллар терпят Борсо?
— Потому же, почему и мы друг друга, — фыркнул Треве. — Вокруг него слишком много людей, у которых есть железо и магия.
Я приподнял бровь. Гарвин снова расхохотался. Нет, Треве определённо не безнадёжен.
Гарвин резко оборвал смех. И серьезно заявил:
— Но такого типа люди, как Джевал Гру и Койранос Брухо, не дождутся от меня поддержки и признания. И я ожидаю от вас того же.
— Досадно, — сказал Этвиан Роннель. — Я уже собрал и вооружил полсотни всадников. Мои вассалы рвутся доказать свою доблесть на полях сражений.
— И прибрать к рукам немного хорошего добра? — понимающе кивнул Треве.
— Очевидно, да, — легко согласился Этвиан. — Но что делать, если владельцы этого добра вдруг внезапно умерли? Только и остаётся, что спасти хотя бы это.
Этвиан улыбнулся. Надо же, шутить умеет. Тоже не устаёт преподносить сюрпризы.
— И что вы предлагаете? — спросил Треве. — Мы и так не поставляем ему людей. Платит ему Итвис, но, насколько я знаю, совсем не так много, чтобы содержать армию. А еда из Караэна, что ему отправляют, — это обычно то, от чего отказались даже свиньи. Не считая пива. Пиво, как говорят, сносное.
Я вспомнил жалобы Фредерика на попытки горожан сэкономить на всём, что должны были предоставлять его наёмникам по договору — от корма для лошадей до проституток. Я вдохнул и сказал:
— Это не главное. Караэн предоставляет ему людей. Если я правильно понимаю, у него не меньше тысячи караэнцев. Вернее, людей, вооружённых и набранных в Долине. Вот о чём он не упомянул в письме.
— И в этом секрет его успеха, — кивнул Вирак. — Наполовину. Ещё на четверть заслуга принадлежит самому Джевалу. Но на четверть своим успехом он обязан Асту Инобал.
— Вот как? — удивился Роннель и, конечно же, не удержал при себе любопытства. — Каким образом?
— Так уж случилось, что мы помогаем готовить птенцов Дйева. Мы сами приняли эту обязанность, если помните. И часть из них отправляется на юг, в армию Джевала. Многие возвращаются. Конечно же, они останавливаются близ нашего замка и многое рассказывают, пока отдыхают, — издалека начал Вирак. Он внимательно осмотрел наши лица. Никто не проявил возмущения, что Вирак перехватил контроль над относительно бедными всадниками, многие из которых были нашими вассалами.
Никто не возмутился. Но и не высказал поддержки или одобрения.
Тибальт Вирак отхлебнул вина и продолжил:
— Джевал дважды разорял окрестности замка Инобал. И ему удалось захватить укрепление неподалёку. Он оставил там сильный гарнизон и увёл войско к реке, в главный лагерь. Пополнить запасы. Но Инобал воспользовался этим и осадил гарнизон. И гарнизон испугался — и сдался Асту Инобал. А тот, поняв, что там только горожане и крестьяне, велел убить всех. Говорят, целых восемьдесят человек тогда расстались с жизнью. С тех пор Асту Инобал больше никто не сдаётся.
Все помолчали.
— Балдгар, — прошелестел по помещению голос, как зимняя позёмка по камню. Тихий, но сильный голос Маэля Лесана.
Он вошёл пару минут назад, но не привлекал внимания. Довольно тихо, в сопровождении оруженосца, прошёл в угол занятый будущей скульптурной мастерской. Там стояло пара уродливых кусков глины, напоминавших «современное» искусство моего мира. Увы, но скульптора с минимальным талантом я пока не нашёл.
— Вот о чём вы думаете, — добавил Маэль.
Треве вздрогнул и резко обернулся, захлопав глазами. Или глазом — я видел только один. Без непрошибаемой самоуверенности Оренцо эта маска на его лице казалась нелепой. Гарвин тоже явно давно заметил появление Маэля — его потусторонний тембр не помешал ему спокойно сделать глоток вина, только потом он повернулся к Лесану, улыбнулся и раскрыл руки в подобии медвежьих объятий.
Пока они обнимались — Маэль сдержанно улыбался, но не отстранялся — я ждал.
— Балдгар? — спросил у меня Этвиан.
— Замок Инобал. Как говорят, довольно большой. С толстыми и высокими стенами, — пояснил я.
Маэль отстранился от Гарвина и повторил:
— Балдгар. Вот о чём мы все думаем.
— Я — нет, — отрицательно покачал головой Этвиан. — Будет трудно удержать большой замок далеко от Караэна.
— Как и всем нам, — хмыкнул Вирак. — Мы думаем, как бы он не достался остальным.
Все снова замолчали. У каждой из Великих Семей был по одному большому замку. Кроме Итвис. У нас их было два. Раньше было три — ещё Орлиное Гнездо. Но и двух вполне хватало, чтобы быть уверенным лидером в Собрании Великих Семей.
— Не это главное, — вмешался Треве. — Балдгар стоит почти в центре плодородной горной долины. Прямо на Древнем Тракте. Чтобы обойти долину, придётся либо идти вдоль самого побережья, либо пройти по предгорьям. И там и там дорога трудна. Её можно легко преодолеть верхом, но трудно — с тяжёлой купеческой повозкой. Конечно, Балдгар не запирает дорогу на Таэн так, как Караэн путь на Отвин. Однако если купец решит проехать из Таэна в долину Караэна, то через долину Балдгар путь будет короче и легче остальных.
— Короче и легче путь по морю. Именно там идут почти все товары, — не согласился Этвиан.
— И Инобал почти смогли подмять под себя всё побережье, — кивнул Треве.
— Я спокойно доплыл из Таэна на кораблях, — заметил я.
— Вы плыли на большой флотилии и везли с собой армию. Будь вы купцом, вы бы шли на нескольких кораблях и везли тюки с товаром, а не вооружённых людей, — разгорячился Треве. — Для них останавливаться на ночь в устьях рек или просто у берега — смертельная ловушка. Они торопятся проскользнуть от одного защищённого порта к другому. Им никак не миновать, к примеру, Селаре. И они с радостью платят налог на стоянку — ведь знают: это оберегает их на три дня пути. Так уж совпало, что сорские пираты нападают лишь на тех, кто не заходит в гавани Селаре или Таривекка…
— Давайте к сути, — прошелестел Маэль. И, кивнув мне, сказал: — То, что тут нет Маделар — это ведь не случайно, сеньор Бертрам?
— Они застряли из-за моста в половине перехода от Караэна. Доски сгнили и рухнули. Маделар поедут в обход, поэтому опоздают на время, достаточное, чтобы зажарить пару куриц на вертеле, — не стал отпираться Треве. — Хватит ли нам времени, чтобы поговорить о том, кому отдать Балдгар?
— Он ещё не взят, — сказал Маэль. — Я не привык делить шкуру ещё живого ужасного волка.
— Пока вас не было, сеньор Гарвин верно заметил, что мир изменился. Селаре — не маленький город, а Джевал взял его за две недели! — у Треве стали сдавать нервы, и он принялся расхаживать взад-вперёд. — А если так, выходит, Балдгар может быть взят. И будет взят! Это лишь вопрос времени, сеньор Маэль.
— Вы не хотите, чтобы его получил Джевал, — спокойно сказал я. — Или я. Или вы. Никто не хочет. Потому что каждый понимает, чем это может обернуться.
— Вот именно, — Треве скрестил руки на груди. — Вот почему этот замок ещё держится. Все мы, на словах поддерживая Джевала, на деле лишь наблюдаем.
— Есть вариант, — пробормотал Алнез. — Оставить Инобал формально за Магном, но поручить управление нейтральной стороне. Поставить человека не из семьи. Как с Университетом. Или передать в общее пользование, под арбитраж Совета из достойных людей.
— Ага, — буркнул Треве. — И кто этим Советом будет? Алнез, Вирак и Роннель?
— Я бы предпочёл вариант, где замок остаётся во владении короны Караэна, — сказал я. — Но вы правы: и корона теперь — не отвлечённое понятие. А вполне осязаемая. И многим она тоже не по нутру.
— Тогда, — сказал Вирак, — быть может, стоит поступить так: назначить управляющего без права наследования. Из мелкой знати, не входящей в Великие дома. Пусть управляет как служитель, а не как владелец. И под вашей подписью, раз уж вы нас всех объединили. Но с возможностью отзыва.
— Слишком мудро для нынешнего времени, — заметил Треве. — Все захотят туда своего человека. Даже если не вслух.
Я обвёл взглядом шатёр. На несколько секунд наступила тишина, как перед бурей.
— Тогда давайте говорить прямо, — сказал я. — Кто из вас хочет этот замок?
Роннель склонил голову:
— Мы все его хотим. Но ни один из нас не может его взять, не пролив кровь других. Что ещё хуже — его будет трудно удержать. И это проклятие Инобал.
— А ещё, — добавил Вирак, — это может быть шанс. Если правильно им распорядиться.
— Или конец союза, — завершил Треве. — Если кто-то решит, что может сыграть в долгую. Сейчас самое время спросить себя — почему Маделар, чья жадность вошла в поговорку, так легко согласились на те земли, что мы обещали им после захвата Варры? Почему они кормят и снабжают армию Джевала? И смогут ли они удержать Балдгар?