— Что они сказали?
— Что в их семьях принято найти достойного противника и испытать свою силу, а не прятаться за спинами быдла, — весело сказал Ланс, не особо стесняясь окружающих. Неподалеку, как раз отдыхала группа караэнцев. Один пожилой мужик лет пятидесяти, на удивление сносно владеющий копьем, и двое его племянников. Еще у них был один паж на всех — здоровенный бугай тридцати лет. Именно последний, кажется, был основной ударной силой. Что не мешало остальной троице его посылать то за водой, то отсчитывать за неприбранных коней или упущенную кольчугу, которую кто-то ловкий стянул с их пленника. Эта троица добыли двух пленников в самом начале и явно не спешили снова выходить за круг телег. Отошли поглубже, обосновались рядом со мной, долго делили снятые с пленников доспехи и трех пойманных коней. Я даже думал вмешаться, поскольку со стороны казалось, что дело кончится поножовщиной. Но я ошибся. В конце концов они распределили между собой добычу, и сейчас уже достали из своих сумок еду и вино. Ели, пили, смеялись. Праздновали. Но на слова Ланса они оглянулись, я бы сказал, испуганно. Замолчали, как по команде, и уставились на меня.
— Это сказал Динадад? — процедил я.
— Нет, кто-то из-за спины Антона гавкнул. Динадад велел заткнуться и извинился за это, — ответил Ланс. Не знаю, пытался ли он этим спасти ситуацию, или просто все честно пересказывал.
— А Антон? — уточнил я.
— А Антон не извинился, — это Ланс говорил уже негромко. Он наконец подошел ко мне почти вплотную, и устало привалился к телеге. Угрюмый Волок показал ему мою заднюю часть кирасы с некрасивой дырой от арбалетного болта. И трагически покачал головой. Ланс тоже молча, сочувствующе кивнул.
Итак, Лансу в лицо бросили обвинение в трусости. Как честный человек, он должен был тут же кинуться на обидчика с мечом и умереть. Но ведь потом же извинились, поэтому вроде как можно и не кидаться. А что делать мне? Такое оставлять нельзя. Хотя по сути, неизвестный прав. Я действительно должен быть там, на этом поле, скакать в туче пыли и норовить пырнуть копьем вражину. Если узнаю, кто враг — всадники стали одинаково серые из-за пыли, их яркие геральдические цвета едва угадывались. Зато пышные султаны и украшения на шлемах по прежнему выдавали своих владельцев. Я взмахнул трофейным моргенштерном. Большую часть добычи с тех, кто прорвался за мной в круг телег растащили пехотинцы. Постеснялись брать только лошадей и кирасы. И, разумеется, артефактное оружие. За него аристократы были готовы убить кого угодно. Моргенштерн мне всунул в руки Сперат. Хотя я видел как его окутывает сочное сияние магии, метать из него ледяные глыбы у меня не получалось. Я держал его в руках,надеясь что смогу «настроиться» на эту штуку, но он по прежнему казался просто кском вычурной бронзы.
— На, попробуй ты, — протянул я моргенштерн Сперату. — Что-то у меня не выходит. А мне дай что-то поувесистее.
— Да не получится, — ответил Ланс, как более подкованный в таких делах. — Оно же льдом бьет? Так и талант нужен ко льду.
Да, у Магна тоже что-то такое было. Но не как оформленное знание, а как интуитивное понимание. Как у детей со смартфонами. Просто я был немного отвлечен, и толком не думал, что с этим моргенштерном делать. Штука, конечно, ценная… И абсолютно бесполезная. Сперат имел склонность к магии огня. Мог разжечь костер если долго будет мучаться. Поэтому он предпочитал использовать кресало. Еще он мог создать краткосрочную и небольшую иллюзию после курса лекций в Университете, но не думаю что в укрощении боевого артефакта это как-то поможет.
— Волок, — с надеждой спросил я. — А у тебя какой талант?
Пацан вздохнул, и ткнул в меня пальцем. Довольно неуважительно, кстати. Впрочем он тут же сложил руки в извиняющийся жест. Тоже лечит, значит. Вот почему его хотели в Цитадель Ревнителей сдать, там говорят большая часть таких. Позор семьи.
— Прям как я? — уточнил я. — Это хорошо, это очень полезно.
Волок невесело улыбнулся и застучал по моей кирасе молоточком, позаимствованным из полевого ремонтного набора Сперата. Править метал вот так, на холодную, нужно было уметь. Но Волок взялся с энтузиазмом, поэтому я решил, что пусть старается. Ему полезно быть при деле, а не смотреть на всякие страсти вокруг.
Я сделал несколько осторожных движений, глубоких вздохов, а потом спрыгнул с телеги. Чувствую себя на четверочку. Рана в спине еще побаливала и в легком было странная тяжесть. Но в своем мире я бы поставил себе за такое самочувствие пять. Отвык от того, что чувствую тело, тут я обладал феноменальным здоровьем.
— Ладно. Ланс, Сперат. И ты Волок, тоже ближе подойди, хватит стучать. План будет такой… — да, пока я исполнял функции знамени и пафосной музыки, ждал пока поднакопится манна и тело справится с ранением, я еще и думал. И теперь был готов поделиться плодами своих мыслей с ближним кругом. Не столько ожидая от них совета, просто намереваясь проговорить порядок действий вслух. Больше для себя. Хотелось расставить всё по полочкам, посмотреть на план еще раз. Очень уж он мне не нравился. Слишком опасным. А главное, опять предстояло идти в бой пешим. Ненавижу это. Идти в бой, я имею ввиду. Я хотел было мысленно пообещать себе, что это в последний раз, но прервал себя на полумысли и устало вздохнул. Нет смысла давать себе обещания, если не от тебя зависит их выполнение.
Глава 15Спонтанные решения
К вечеру битва естественным образом затихла. Не прямо вот вечером. До вечера еще нормально так времени было. Просто устали благородные господа, проголодались, разъехались. У меня вообще создалось впечатление, что битве положил конец подошедший к нашим врагам обоз. Не особо стесняясь, они стали ставить палатки, готовясь к ночлегу. В центре была знакомая расшитая палатка Старого Волка. Прям как родная, почти месяц моя палатка стояла рядом с ней. То, что она была в центре, доказывало, что данные разведки верны. Врагами совершенно точно предводительствует Старый Волк. Вот только в этот раз он путешествовал не налегке. Теперь у его армии обоз был даже больше чем у меня. Телег штук сто, они тянулись и тянули пыльной змеёй по дороге. Очень скоро вокруг палатки Старого Волка выросли другие палатки. Куда больше и ярче, закрыв первую полностью.
Рука опытного руководства чувствовалась. Несмотря на то, что его значок то и дело мелькал в пыли на поля боя, Старый Волк умудрился каким-то образом организовать лагерь. Я отсюда видел, что в палатках и телегах оставлены проезды, как будто улочки, к ближайшим рощам отправились группы пехотинцев с топорами и тачками. Да уж, присутствие армии разорительно для той земли, на которую она приходит. Что не сожрет и не разграбит, то сожжет и вытопчет. Вообще пехотинцев подошло к Волку много. Слишком много. Как бы не под полтысячи. Откуда он их столько набрал?
— Братство арбалетчиков из Кесаены! — указал кто-то из местных на большой пеший штандарт. Очень не хватало мне бинокля. Но и так я сумел разглядеть несколько десятков людей с большими щитами-павизами.
Все это я высмотрел стоя на телеге. И все это задело меня за живое. Я понял, что Волк меня обманул. Я думал, что он пытается налегке, только конными, неожиданно напасть на меня на марше и разбить. Это было не так. Судя по тому, что обоз отстал от него всего часа на четыре, он не пытался шустрить по карте, заходя с неожиданной стороны. Нет, он боялся что увидев его армию, я все брошу и сбегу. Вместо этого, он показал только своих всадников, точно зная что пожалею бросать обоз, и дам бой. Что логично, бросить обоз, значит потерпеть поражение. Сыграл на моей жадности и гордости. Мы с ним часто беседовали на военные темы, он хорошо изучил меня. И был уверен, я постараюсь дать бой, опираясь на пехоту. И оказался прав.
И вот теперь выяснилось, что у него с собой пехоты даже побольше, чем у меня. Завтра, переночевав, Волк выведет её в поле. И отправит на штурм моей импровизированной крепости. Или не отправит, а просто обложит со всех сторон. Долго сопротивляться мы не сможем. Нам и так крупно повезло, что есть вода. А еда кончится максимум через пару дней. Я знал, когда нужно, Волк умеет ждать. Впрочем, ждать ему не придется. Мои люди видели происходящее. Думаю, за эту ночь моя армия «похудеет» вдвое. Если не больше. Даже интересно, сколько сбежит караэнцев?
Сняться ночью организованно всем и уйти тоже не получится. Я потеряю в темноте армию. Опыт мытарств в темноте у меня был. Пару раз даже я умудрился заплутать во время перехода из Караэна. А ведь я вижу в темноте не хуже вампира. Наверное. Нет, в темноте армия очень быстро перестает быть армией и превращается в растерянную толпу. В общем, Волк уже победил. Он загнал меня в угол, ему оставалось переночевать, и утром либо добить тех, у кого не хватило ума сбежать от меня ночью и взять меня, либо организовать погоню за мной, если у меня хватит ума сбежать.
Подозреваю, погони он тоже устраивать мастер. Очень изящная двухходовочка, если подумать. Прям по китайской мудрости, лучшая победа та, которая без битвы, или как-то так. Поэтому Волк не торопился устроить потную рубку сегодня, дав возможность всадникам вволю порезвиться, охотясь друг на друга.
Всё это я учел и составил свой собственный, надежный как швейцарские часы, план. Вот только мой хороший, стройный план встретил неожиданное сопротивление. Меня стали отговаривать все. Даже Волок выразительно покачал головой, выражая крайнюю степень сомнения.
— Сеньор Магн, вы выдающийся человек. Это легко понять по тому, что вы ожидаете от других людей невозможного, судя всех по себе, — ехидно фыркнул Ланс.
— Ни один благородный человек не спешится перед лицом врага, — прогудел Сперат. Не выразил сомнения, а заявил с уверенностью.
Это вывело меня из себя. Честно говоря, разумом я понимал, что надо прислушиваться к суждениям людей из близкого круга. Да и план у меня, откровенно говоря, отчаянный. Однако, видимо, что-то много всего на меня навалилось. В общем, внутреннее состояние у меня было как раз такое, чтобы орать дурным голосом «Да не горит у меня!». Вместо этого я подскочил и побежал. Надеюсь, не оставляя после себя дымный след.