Для начала я подошел к кругу всадников — половина были уже хорошо пьяные. Благо тут медицина просто волшебная — или сразу убьют, или выходят. И ты потом умрешь, от заражения крови. Перебинтованы были почти все, доспехи сняты — враг в пределах видимости, вооружен, на коне, а у меня тут уже праздник.
— Эта была великолепная победа! — заорал я еще на подходе. — Враг был силен, их было больше, они были лучше вооружены, но мы не просто дали бой, но и сломили им их планы! Взяли пленных, выбили клыки Старого Волка! Когда последний раз Волк терпел поражение? Не важно, теперь ему придется начинать считать заново!
После боя люди немного тупили. При виде меня все вежливо встали, кто сидел. А кто был верхом, спешились.
— Да здравствует Магн Итвис, — подсказал Ланс сзади.
— За Магна! Итвис! Победа Магна! — нестройно и в разнобой поддержали его латники, по прежнему смотря на меня с подозрением.
— Мы победили! — рявкнул я. — Я пришел не просто так. Назовите имена тех, кто сражался достойно! Я немедля произведу их в рыцари, прямо на поле боя!
И после этих слов я двинулся дальше. Если что я и понял из наблюдений за сегодняшней битвой, так это то, что практически единственным достойным поводом идти в бой для аристократов была добыча. Но сразу после алчности, вторым чувством способном их рискнуть жизнью, было тщеславие. Я не успел пройти и пары десятка шагов, как за моей спиной раздалось десяток имен, и тут же разгорелся спор. Как же они заорали. В этот раз точно не обойдется без поножовщины.
Я не стал останавливаться. Пусть разбираются сами.
Я направился к пехоте. Тут меня встретили сильно иначе. А именно — толпа технично рассосалась при виде меня. Но я знал куда иду. Я шел к тому самому мужичку, с красивой женой. Я бы не узнал его, если бы не отслеживал его перемещения. Всадники его игнорировали настолько старательно, что это доходило до смешного. А вот обозная челядь наоборот, буквально толпилась вокруг него. Я специально послал Сперата выяснить, как он смог не только пробраться в башню, но и умудриться зарубить там вооруженного хозяина, как выяснилось аристократа с даром к воздуху, и нескольких вооруженных слуг. К несчастью, Сперат вернулся ни с чем. Вернее, уже с готовой байкой о непобедимом внебрачном сыне предыдущего Регента, который с волшебным топором замаскированным под обычный плотничный, пролез сквозь щель в стене… В общем, единственной правдивой частью рассказа осталось только упоминание о ранении его дочери.
Но, не смотря на любовь к небылицам, местные были людьми справедливыми. Признавая за ним героизм и, подозреваю, испытывая благодарность — все же гостевой дом был довольно богат, и разграбить его было большой удачей — пехота преподнесла неожиданному герою подарки. Изувеченный топорик пропал, зато теперь у него был толстый стеганный поддоспешник, сам по себе вполне неплохо заменяющий броню. Он устало опирался на двуручный дрын с боевым навершием, похожим на огромный нож, на голове великоватый для него пехотный шлем с широкими полями. Но главное, на поясе самый настоящий меч. Очень дорогая штука. Ножны хоть и простые, но за меч можно купить пару коров. Или быков. Я плохо ориентировался в ценах на коров. Меч, скорее всего, сняли с одного из всадников столь неосторожно полезших за мной в круг телег. С них растащили все, кроме лошадей, чем были очень недовольны мои всадники. Я дважды пресекал попытки моих рыцарей отнять добычу у пехотинцев. Поэтому то, что он повесил меч вот так, напоказ, было настоящим вызовом.
Сейчас он стоял, опираясь на дрын и настороженно смотрел на меня. Не делая попыток выказать мне какие-то знаки уважения.
— Здравствуй, — сказал я ему, когда подошел поближе. — Как дочь?
Он долго молчал, прежде чем ответить.
— Она будет жить, — наконец уронил он слова с такой неохотой, как будто давал их в долг. У него было обычное, ничем не примечательное лицо. Я жадно всмотрелся в него, ища признаки выдающегося мужества, но не находил их. Обычный, только какой-то колючий простолюдин…
— Как тебя зовут? — спросил я. И мне снова пришлось проявить терпение, чтобы дождаться ответа. Я даже осадил жестом Сперата, который дернулся вперед, видимо решив отвесить простолюдину леща для бодрости. Сперат последнее время этим стал злоупотреблять.
— Тут меня называют Студентом, — наконец ответил он.
— Ты учился в университете? — спросил я, привычно стараясь держать лицо, но чувствуя, как мои брови удивленно ползут вверх.
Студент покачал головой.
— Просто я умею читать. И, немного, писать.
Он не стал пояснять, где он набрался такой учености. Я немного помолчал, справляясь с удивлением. Надо же, как я вжился в местные реалии. Человек у меня уже очень прочно вписывается в сословия. Настолько, что если простолюдин имеет навыки не присущие его сословию, меня это поражает даже больше, чем хвост и рога. И когда это я так успел адаптироваться.
— Есть ли в тебе другие необычные таланты? — спросил я, на всякий случай.
Его лицо впервые утратило безразличное выражение. Он самодовольно улыбнулся и взмахнул рукой. В жарком воздухе остался пар в котором закружились снежинки. Магия льда.
— Я мог заморозить целую бочку со свежей морской рыбой на побережье, и она не оттаивала целый день, пока не прибудет в Таэн.
И он прям нагло так на меня посмотрел, с чувством собственного достоинства. Последний раз на меня так смотрел Ректор Фро, перед тем как попытался меня убить. От этого взгляда меня внутри аж покорежило и все инстинкты Магна закричали «Да как он смеет!». Руки инстинктивно стиснули рукояти оружия. Левая схватилась за Коготь, правая вцепилась в двуручный молот, взятый у Сперата. Меча ж нету, на рукоять руку не опустишь. Однако я, наоборот, вдруг резко успокоился. Я понял этого человека. Самый обычный профессионал. Специалист, который многое умеет, и вполне осознает ценность своих навыков. Что-то вроде хорошего и знающего инженера или сварщика высшего разряда в моем мире. Ведет себя, конечно, несколько иначе. Но очень похоже. Значительно более нервно и скованно. И все же, гордость не позволяет ему лебезить. А держать себя с достоинством в присутствии большого начальства он не умеет. Отсюда слегка вызывающее поведение. Глупые начальники таких не любят. Очень зря, нет более надежных людей — ведь они ценят себя. Дай им немного вполне заслуженного уважения и признания, и не будет человека более лояльного.
— Сперат, ты же знаток всяких сказаний, — сказал я. — Есть ли история про славного рыцаря, совершившего великую месть?
Сперат некоторое время молчал. А потом неуверенно сказал:
— Мне вспоминается только истории долгобородов…
Ах ты ж… Точно. Месть не рыцарская добродетель. Нельзя об этом говорить прямо, хотя почти вся палитра рыцарских историй, косвенно, именно об этом. Вернуть земли, убить убийцу и так далее. Но это всегда «справедливость».
— А есть ли кто из легендарных рыцарей, знаменитых более всего своей справедливостью? — изменил я запрос.
— Их много. Это, несомненно сеньор Итвис, славный прародитель вашего рода, сеньор Голдхарт да Кастига из земель далеко на севере…
— Отлично, — сказал я. Имя, означающее «Золотое сердце» было каким-то неуклюжим. Я отдал молот Сперату, сам подошел к Студенту поближе, вытащил меч из ножен на его поясе, сделал шаг назад и велел ему. — Опустись на колено!
Я сделал это слишком быстро. Бедняга не успел среагировать сразу. Дернулся и вцепился нервно в свой дрын, когда его меч уже оказался направленным в его сторону. Он испуганно начал опускать дрын.
Я опустил меч, снова приблизился к нему и сказал, спокойнее и мягче:
— Будь так добр, опустись на одно колено.
Пока он стоял и растерянно смотрел на меня, за моей спиной оглушительно протрубил рог. В этот раз дернулся уже я. Обернувшись, увидел довольного Сперата. Быстро он догадался. На звук его рога обернулись все, кто был в лагере. Пехотинцы приблизились. Рожи у них были подозрительные. Они явно переживали за своего Студента. Несколько всадников тоже подошли поближе. И встали за моей спиной. Все они были в доспехах.
Когда до Студента, наконец, дошла моя просьба, нас уже окружило кольцо людей. Все были с оружием, и все смотрели на меня с непониманием и подозрением. И тут Студент опускается на колено, по прежнему держась за свою недоалебарду одной рукой.
— Я, Магн Итвис, из семьи Итвис, герцог Караэнский и Глава Собрания Великих Семей Караэна, властью данной мне от начала времен, — я на секунду запнулся. Формула звучала иначе, но я её забыл. Пришлось импровизировать. Вроде никто не сделал удивленную рожу. Удивленную больше, чем она у них уже была. Поэтому я продолжил. — Именем Императора, посвящаю этого человека в рыцари!
Я ударил потрясенного человека, стоявшего на колене передо мной по левому плечу мечом плашмя. Никаких поглаживаний, как будет принято в моем мире, когда рыцарство окончательно выродится. Нормальный такой удар, осторожный, но сильный. Если бы на нем не было стеганного поддоспешника, остался бы внушительный синяк.
— С этим ударом ты запомнишь мои следующие слова. Теперь ты непростой человек! Теперь там где ты, там не должно быть зла! Клянешься ли ты, не взирая на опасность, храбро истреблять нелюдей, нежить и врагов человечества?
— Клянусь, — тихо и хрипло отозвался Студент.
Ланс появился рядом и осторожно потянул из его руки дрын. Очень вовремя. Я взмахнул мечом и ударил его по правому плечу.
— С этим ударом ты запомнишь мои слова. Клянешься ли ты стоять за справедливость и защищать слабых?
Это был чистый экспромт. Но Студент вдруг вскинул голову и громко крикнул:
— Клянусь!
Не уверен, что он понимал мои слова. Но он понял, что в принципе происходит. Я перехватил меч за лезвие.
— С сегодняшнего дня я нарекаю тебя, сеньор, именем, — я снова на секунду замер. Огляделся вокруг. Толпа людей стояла в тишине, которую нарушал только отдаленный топот коней и бряцание оружия. Наверное, отряд Динадада и Антона возвращались. Рожи у присутствующих были такие потрясенные, что я в последний момент передумал называть нового рыцаря «холодным сердцем», как планировал вначале. И крикнул. — Я нарекаю тебя именем Фрозен. Это имя тебе и твоим потомкам предстоит прославить в веках, сделав именем чести, достоинства и справедливости. А теперь встань, сеньор Фрозен!