— И единственный шанс, чтобы переломить ситуацию… — сказал Регент. Это он так мягко подтолкнул Брухо, слишком увлекшегося живописанием застывшего на краю пропасти мира.
— Нам нужна армия, способная на равных противостоять полчищам тьмы! — выпалил Брухо. — И такая армия есть! Совсем рядом. На расстоянии пары заклинаний…
— Вы хотите натравить демонов на вампиров, — понимающе кивнул я. В любом случае я планировал согласиться на вступление в эту секту. Участие в этой секте должно было дать мне в руки все карты… то есть, книги, для призыва Гвены. Но я уже устал от того, как они меня топорно обрабатывали. — Я согласен. Я полностью на вашей стороне. С условием, что я должен быть в курсе ваших изысканий!
То, что они не могли меня заболтать меня откровенно радовало. А их потуги даже забавляли. Возможно, у меня просто было больше опыта со всякими мошенниками, чем у обычных местных.
Вот только я слишком поторопился увидеть в Хранителях дураков — они тоже имели за спиной богатый опыт общения с самыми разными людьми. И, явно почувствовали фальшь в моих словах. Это было плохо. Они как будто отстранились, задумчиво разглядывая меня. Забавно, сидишь ты за столом, приятно общаешься, все тебе в рот заглядывают, тебе уютно, на столе вкусная еда, в кубке молодое вино. А потом ты как-то не так сказал… И даже не против, а согласился, но не правильно — и все уже на тебя смотрят оценивающе. Как будто мерки для могилы на глазок снимают.
Они же тут все доны Карлеоне, никогда нельзя об этом забывать. Я расслабился, перестал держать лицо и выдал своё снисходительное отношение тоном и, возможно, выражением лица. А для таких людей, как мои собеседники, это возможно даже хуже чем прямое оскорбление.
— Я слышал, — сказал один из Хранителей после небольшой паузы. — Что вы бывали в мире демонов. Вместе с ректором Караэнского Университета. Вы нашли там артефакт невиданной силы, дарующий вам непобедимость в битвах. И забрали его, в обмен на душу. Позже вы убили ректора, чтобы убрать свидетелей. Это правда?
— Ага, аж два раза. А еще я теперь пержу молниями, поэтому меня никто догнать не может, — я постарался быть искренним, но пока получилось быть просто грубым. Надо было как-то исправиться. — Если честно, у господина Серджио Фро оказались лишние тайны и слишком большие планы. Вместо того, чтобы обсудить их со мной и прийти к решению которое устроило бы нас обоих, он решил что я единственная помеха на его пути. Попытался меня убрать с дороги и умер. Мне повезло в тот раз.
— Как и в битве с компанией Урса Вернера? — вступил в дело другой Хранитель. — Сейчас его нанял Отвин и за полгода он захватил им земли больше, чем они сами за сто лет. Вы знали?
— Нет, — покачал я головой. — Хотя он показался мне человеком опасным.
— Сорок тысяч дукатов в год. Не знаю, насколько он опасен, но он очень дорог, — хмыкнул Брухо.
— Урс Вернер пока был разбит только единожды. Вами. Тоже повезло, полагаю? — это уже вякнул другой Хранитель. Они тут что, перекрестный допрос мне решили устроить?
— Вы на что-то намекаете? — перешел я в наступление, стараясь перехватить инициативу.
— Вы взяли укрепленный городок малыми силами. Рассказывают, вы с двумя латниками выломали кусок стены и вырезали всех защитников, а остальных жителей отдали на забаву нелюдям…
— Это не я, — рявкнул я. — Это был он!
И я ткнул пальцем в Сперата. Хранители заткнулись, словно заново оценивая габариты моего оруженосца. Хорошо, что гномья кольчуга имела солидный люфт колец в кольчужном плетении, а то бы он давно из неё вырос. Ширина плеч у Сперата как мы недавно выяснили, была уже в полтора раза больше чем у Ланса. А ведь и Ланс был далеко не дрыщем. Сейчас это не так бросалось в глаза — Ланс, стоявший рядом со Сператом был в латах, и от этого на его фоне не терялся. А Сперат был сложен пропорционально — пока не подойдешь к нему поближе, просто не понимаешь, насколько же он здоровый. И все же, даже так, Сперат внушал. Хранители посмотрели на него и внушились.
— Если я что и могу сказать точно о людях известных свершениями, так это то, что они никогда не стремились приписать себе чужие заслуги, а вовсе даже напротив, — проскрипел Регент. Он уже давно занял место на своем возвышении, но сидел там тихо, как разбойник в засаде. И тут вдруг решил подать голос. — И все же, сеньор Магн, в чем ваш секрет? Вы раз за разом выходите живым из таких случаев, в которых погибали люди куда более опытные и… скажем так, на первый взгляд более одаренные. Что же вас спасает?
Я подумал. Ответа у меня не было. Просто везет. Но так говорить было бы неправильно. И я решил выдать манифест. Заявить о своих целях и отношению к миру.
— Мои враги всегда очень тупые. Сначала они принимают мою готовность к сотрудничеству за слабость. А мое желание общего процветания за глупость. В результате они дерутся не против меня а против всех, кроме таких же глупцов или подлецов жаждущих урвать чужой кусок. Эти последние встают на сторону моих врагов. И проигрывают.
Я замолчал. Да, в принципе я заявил о себе, как о компромиссной фигуре, и как о человеке который всегда готов к диалогу. И как о идеалисте, что делает меня немного дурачком. Но дурачком полезным и управляемым. Судя по подозрительным взглядам сквозь прищуренные глаза, Хранителям было трудно в это поверить.
— А ведь, насколько я знаю, сеньор Магн пока даже никого не объявлял своим врагом, — пробормотал Брухо, склонившись к уху Регента. Обычный человек этого бы не услышал. — Даже Аста Инобал, которого он объявил убийцей своей сестры, Магн ни разу не назвал кровником публично.
— Скажите, — перехватил мое внимание другой Хранитель. — Не заметили ли вы усиления своих сил после…
— После посещения мира демонов⁈ — закончил за него другой Хранитель.
— Да, — сказал я. — И Фро что-то такое говорил, о том что побывав в другом мире, магия от этого становится сильнее…
— И вы поверили в эту чушь⁈ — фыркнул другой Хранитель. — А если каждый день нырять, то через год сможешь дышать под водой?
Я резко вскинулся, услышав как звякнули позади меня железом Сперат и Ланс. Фраза Хранителя звучала опасно близко к оскорблению.
— А вы нет? — хихикнул по стариковски Регент. — Вы ведь верили и в куда большую нелепицу, мой друг. Простите его сеньор Магн.
Я кивнул, молча, чтобы иметь возможность для маневра, но вместе с тем демонстрируя готовность замять конфликт. Эти петушиные игрища были опаснее чем кажется — одно резкое или двусмысленное слово в компании, где статусы размыты, могло привести к долгой вражде с реальными потерями. Просто потому, что тут как на тесной горной тропинке — если уступить раз, то прослывешь лохом. И со временем у тебя отожмут все, от жены до земли. Значит, в любой непонятной ситуации надо усугублять. Поэтому на таких сабантуйчиках и нужны люди вроде Регента — формально он выше остальных и может «заставить» всех помириться. В Караэне вместо Регента глава Собрания Великих Семей, однако функционал почти идентичен — я даже несколько раз в год в ритуалах участвую.
— Серджио Фро негодяй, подонок и невежда, — между тем говорил этот же Хранитель, стараясь сгладить свою грубость. — Знай вы его чуть лучше, вы бы никогда не поверили ему ни в чем…
— Другими словами, сеньор Магн, этот человек обманул нас всех. Хорошо, что вы его убили, — вмешался Брухо.
— Вот как? А можно подробнее? — заинтересовался я.
— Всё просто, — вмешался Регент. Видимо история требовала его участия, поскольку была не предназначена для меня. И сейчас Регенту предстояло выдать официальную, сильно урезанную во всех местах версию для посторонних. — Серджио был одним из клиентов Ин да Орс. Рыскал везде и пытался стать сильнее с помощью безделушек из развалин. Мы пытались направить его на путь истинный, но куда там. Он снюхался с колдунами, начал таскать им книги из Архива. В общем, когда его махинации вскрылись, он бежал в Караэн.
— И быстренько стал там Ректором, чтобы вы уж точно до него не добрались? — продолжил я. — Мне кажется вы говорите не всё.
— Вы правы, конечно, — важно кивнул Брухо. — В этой истории не хватает нескольких важных деталей. Но главное, это то, что Серджио пристроили в архив, потому как это единственное с чем он мог справиться. Ведь его дар был так слаб, что он не мог и свечку задуть.
— Ин да Орс славятся своими талантами к Воздуху, — тут же лизнул Регента один из Хранителей. И проговорился, что Серджио был не «клиентом», то есть из вассалов, а одним из семьи.
— Главное то, — едва заметно поморщившись от чужой глупости, но по прежнему вежливым и приятным голосом продолжил Брухо. — Что однажды Серджио пришел, и сказал, что нашел способ усилить благородные дары Императора. Нашел Источник…
На самом деле Брухо мастерски владеет голосом. Он смог сказать не просто «источник», как слово, а акцентировать на нем внимание. «Источник». С большой буквы.
— Источник того, что делает нас, нами, — вторил ему другой Хранитель.
— Источник огня Императора, — «пояснил» Регент. И это бы меня запутало, если бы я уже до этого не стал понимать к чему они ведут.
Но я терпеливо дожидался, пока они сами всё скажут. Сидел и ждал в навалившейся как мешок на плечи тишине молча и почти не шевелясь. Только глаза переводил с одного на другого, стараясь сохранить на своем лице заинтригованное выражение. Первым не выдержал Сперат:
— Источник магии, с помощью которого Император создал аристократические рода? — спросил мой оруженосец. Очень не вовремя он проявил догадливость. Я поднял брови, делая вид, что удивлен его предположением.
— Ваш слуга прав, — наконец среагировал Брухо. Хм, если подумать, то этот Хранитель, тут ведет в разговоре. Хоть со стороны и кажется, что он подчеркнуто на вторых ролях по отношению к Регенту… Но когда сложный момент в разговоре, или нужна быстрая реакция, то слово берет чаще Брухо, чем Регент. Продолжая доброжелательно улыбаться и сохраняя мягкий, низкий и красивый тембр в голосе, Брухо продолжал. — В мире демонов хранится то, то может сделать нас всех сильнее. Достаточно просто прийти в этот мир, чтобы Источник оказал свое влияние.