И она снова скрылась. Это мудро. Всегда следует смотреть не только туда, куда привлекают внимание. Мы со Сператом, не торопясь, подошли к освещенному ночным светилом проему и увидели перед собой винтовую лестницу. Не меньше пятнадцати метров шириной, с огромным световым колодцем посередине.
Очень осторожно, стараясь остаться в глубокой тени и не блеснуть латами в свете ночного светила, я подошел к обломкам оставшимся от парапета и быстро глянул вверх и вниз. Так, словно боялся что я на мушке снайпера. В меня никто не выстрелили. Спрятавшись в тени, я тщательно вспомнил увиденное. На фоне светлого пятна ночного неба были видны полосы дыма. Похоже, от факелов. Да и характерный, пляшущий, свет от их огня тоже было видно. Внизу лестница просматривалась метров на десять, а дальше была непроглядная темень.
— Голоса, шум оружия и запах дыма, — сказал я, показывая пальцем вверх. Хотя это было лишним, отдаленные крики и гогот явно слышали уже все. —
Я бы сказал, что у выхода, там наверху, нас караулит небольшой отряд. Или даже просто несколько человек, готовые дать сигнал, когда мы появимся.Подождав комментариев и не дождавшись их, я тихо спросил:
— Рудо, этот выход из подземелий ведь общеизвестен?
— Найти в городе что-то, чего не знают местные, так же трудно, как найти у человека дырку, про которую он не знает, мой сеньор. Разве что сделать ещё одну, — пробурчал он.
Я тяжело вздохнул. Этого следовало ожидать. Таэнцы отправили за нами погоню. Но не под землей — зачем лазить по темным подземельям, рискуя нарваться на арбалетный болт из темноты, если можно просто обложить выходы из нор? А Таэнцы явно знали, где можно вылезти на поверхность. Но винить Рудо не стоило. Он и так сделал что мог.
— Ты точно услышал голоса ещё там, из прохода? — вдруг засомневался Сперат.
— Галдели, как голодные гуси, — подтвердил Рудо. Он опустил руку с факелом ниже и присмотрелся к полу. Тот был покрыт мелкой каменной крошкой и вряд ли можно было разглядеть на нем следы. — Я был уверен, что минимум десять человек прямо тут, в этой комнате.
Я задумался. Не верить Рудо смысла нет, он загодя предупредил о возможной засаде. Услышать тихий гомон с поверхности так далеко он не мог, значит он прав. Именно тут были люди. Сунулись вниз, но передумали и поднялись наверх? Или что-то проверили?
Снизу поднялась Гвена. У неё добавилось пара кинжалов и два кошеля на поясе. В руках она несла боевой топор с очень широким, похожим на полумесяц, лезвием. Но на короткой ручке, едва ли длиннее чем нижняя борода лезвия топора. Я видел очень похожие у долгобородов. Такими удобно работать в тесных подземельях. Только потом я заметил брызги крови на её кирасе. Рожа у суккубы была очень довольная. Она показала мне топор:
— Магник, смотри что я нашла! — и, предвосхищая мой вопрос, добавила: — Там внизу, на три пролета ниже, два дурака сидели. Не у самой лестницы, в глубине. В темноте, представляешь? Хорошо сидели, меня услышали, совсем затихли. По запаху нашла, воняют как свиньи.
Я опять задумался. Секрет, на случай если мы пойдем вниз? Разумно.
— Какие на них цвета? — Не выдержал паузы Полуха. Совсем нет воспитания у черни. Видит же, начальник думает. Нееет, лезет. И не затыкается. — Пилляры, али Орси?
— Никакие, — блеснула в темноте зубами Гвена. — Это были подземники.
Ага, вот зачем Таэнцы спускались вниз. Договорились с теми, кто хозяйничает внизу. А ритмичный стук был, как я и предполагал, призывом подкреплений. Значит, нас обложили сразу и сверху, и снизу. Скорее всего, нас скоро найдут. Надо быстро подниматься наверх и прорываться. А дальше уходить через город, пользуясь темнотой.
— Так, — сказал я. — Полуха, иди и позови остальных. Я желаю, чтобы они как можно быстрее шли сюда…
Пожилой арбалетчик дернулся было назад, в ту сторону откуда мы пришли. Но застыл через полшага и обернулся ко мне, с недоумением на лице. Прежде чем он что-то сказал, вмешался Дукат.
— Мой сеньор, доверьте это важное дело мне!
Я чуть по шлему себя ладонью не хлопнул. Ну конечно же, сословное общество, все время забываю. Нет, понятно что в критических ситуациях границы стираются. Я не раз видел, как рыцари со своими слугами общаются, как кажется со стороны, на равных. Но вот послать простолюдина со своим пожеланием к людям благородным это… Некрасиво. Как написать письмо на туалетной бумаге. Только если уж совсем нет вариантов. А у меня есть Дукат. Я только кивнул, и Дукат отправился назад, задержавшись, только чтобы зажечь факел.
Лестница наверху была частично разрушена, выбираться из неё будет трудно. Много людей будут друг другу только мешать. Сперат достал из жадносумки и с трепетом вручил Гвене её любимый костяной меч. Ехидная демоница некоторое время разглядывала топор и меч. Потом с пониманием посмотрела на побледневшего от близости своего артефакта Рудо. И протянула ему руку, в которой был костяной меч. Дождалась, пока он справится с недоверием, неверием, поверит и протянет свою руку. В последний момент второй рукой она всучила ему в ладонь топор.
Пока суккуба издевалась над убийцей, я размышлял. Надо будет мне самому пойти вперед с небольшим отрядом. Возьму тех, кто получше одоспешен. Если я правильно помню, я проезжал сегодня днем мимо этой лестницы. С поверхности она похожа на колодец, только ограждения вокруг нет. Надо будет захватить плацдарм наверху, прикрыть тех, кто полезет за нами. Кого взять? И только тут меня кольнула досада. Кого бы я не выбрал, Адель со своими бой-бабами, точно полезет со мной в первых рядах.
Проблемы женатых мужчин — хрен спокойно порискуешь жизнью поздно ночью, обязательно жена тоже влезет. И следи потом за ней, чтобы не убили
— Гвена, Сперат, одевайте шлем и готовьтесь к бою. Мы идем наверх, — приказал я. — Рудо и вы двое, держитесь позади.
— Почему? Зачем? — разволновался Сперат. — Сеньор Магн, разумно ли так рисковать…
— Хочет успеть, пока жена не догнала, — хихикнула Гвена, нахлобучивая шлем.
— Разговоры в строю, — рыкнул я. — Сперат, возьми факел. Не забудь выбросить его, как только вылезем из под земли, а то будешь мишенью. Рудо, ты зажги себе другой. Так, все готовы? Идем!
Глава 12Вниз или вверх
Я отстегнул свои золотые шпоры и отдал Сперату. И сейчас шел впереди остальных, мягко ступая по камням полуразрушенной лестницы, заваленной этими камнями. По этой лестнице как будто сотни камазов проехали, из которых сыпался битый камень. И чем выше, тем сильнее она разрушена. Поэтому, прежде чем перенести весь вес, я осторожно трогал ногой камень. А потом ступал. Мягко, и безшумно, как кошка. И сильно этому удивлялся. Раньше я таких способностей к стелсу за собой не замечал. Гвена, хоть и нетерпеливо пыхтела позади, не пыталась меня обогнать. Соблюдала приличия. Но её шаги я почти не слышал, зато остальные скрипели камнями, грохотали оружием и вообще шумели как стадо испуганных коров в доспехах. И мне это сильно не нравилось.
Осторожность — качество, которое я в себе тоже раньше не замечал. Случалось мне и плыть по течению в подземных сточных каналах, и бросаться в схватку, когда сталкивался с опасностью лицом к лицу… Но вот так, шариться перед собой, пока иду? У меня были ассоциации с раскопками в Великой Топи рядом с Караэном. Там тоже надо являть миру осторожность перед каждым следующем шагом. Но я не так долго провел там времени, чтобы это вошло в привычку. Или на меня так повлиял Старый Волк? Вот уж кто и шагу боится ступить без разведки. Но он просто бы послал кого-то вперед. Кого не жалко. Тех же арбалетчиков.
Или я просто пытаюсь оправдать изменения, которые замечаю в себе, после того как потерся о странную штуковину в Твердыне Ревнителей?
Скорее всего. Нет ничего страшнее, чем понимать, что ты меняешься. например, когда растешь или стареешь. Хотя нет, это не страшно. Страшно замечать, как меняешься внутри.
За этими мыслями я и не заметил, как допрыгал до выхода из колодца-лестницы. Мои спутники хоть и сильно шумели, все равно заметно отстали. Кроме Гвены. Демоница от меня не отставала, остальных я ждать не стал, резко ускорился и несколькими прыжками преодолев последние десятки ступеней, выскочил на поверхность.
Как я и боялся, акустика лестницы позволила сторожам услышать нас задолго до того, как я выбрался. И сейчас четверка человек убегала прочь, бросив и воткнутые вокруг лестницы факелы и аккуратный костерок неподалеку. Оружие не забыли. Бежали и кричали на бегу, постоянно оглядываясь. До них было всего метров тридцать, я бы легко мог их догнать и перебить. И я даже дернулся вслед… Увы, эти четверо были не одни.
Я оказался на чем-то вроде широкой улицы, длинной полосы относительно ровного пространства. Среди корней невысокой травы проглядывали древние плиты. По бокам хорошо сохранившиеся руины, высотой метров по десять. А шагах в трехстах стоял лагерем большой отряд. Лошади, палатки… Палаток с полсотни… И среди лагеря метались тени — четверка сторожей сделала свою работу, подняла тревогу. Я оглянулся по сторонам. Черные дыры в стенах руин, оставшиеся от дверей и окон, заложены камнями. Быстрый взгляд назад наткнулся на высокие борта купеческих телег, перегородивших улицу.
— Магник, хватай задницу в руки и ходу, — высказалась Гвена. И подала пример, сиганув на стену. Вернее, с нечеловеческой ловкостью запрыгнув на выступающие из стены обломки декора или балкона. Умудрилась зацепиться одной рукой, а потом резким рывком бросила себя еще метров на пять вверх, добравшись до верха стены. Сильно напомнив мне обезьяну, прыгающую по деревьям.
Я одобрительно хмыкнул ей вслед. Сообразительная чертовка. Этот выход — ловушка. Вытащить людей я не смогу. А вот уйти одному — вполне вероятно. На улице ночь, можно уйти, да и… Дзинк!
Арбалетный болт ударил мне в наплечник. Хорошо не в спину. Кираса была тоньше на спине, и я уже очень хорошо это на себе прочувствовал. Правда, тогда били почти в упор, сейчас расстояние куда больше. Может, бронь и выдержит удар арбалетного болта. Но проверять я не хотел.