— Брат, там было опасно? Монстры сильные? — сразу встряла сестрёнка.
— Лили, где твои манеры? Патриарх говорит со своим сыном, — строго одёрнула её мать и та закивала.
— Прости, мам, просто волнуюсь. Брат ещё и в комнате сразу заперся.
— К-хм, я устал и решил почитать, могла бы постучать, — улыбнулся я, смотря на неё. Такая же черноволосая как я и отец. А вот глаза красивые: у девчушки гетерохромия. Один глаз в основном золотистый, другой карий, как у отца. Причём цвета немного смешаны, в карем глазике так вовсе выделяется золотое колечко. Одета она была в лёгкий голубой сарафан поверх синей блузки, тогда как мать с отцом почти по-деловому. — Отец, желаешь краткую версию произошедшего, или пересказ всех событий?
— Учитывая, что ты цел, лишь повредил броню, возможно краткой будет достаточно, — сказал он. К еде мы уже приступили. Подали хорошо прожаренную котлету с твёрдой коркой, но сочную внутри, немного овощей и нарезанные фрукты на десерт.
— В Горах Манор открылся разлом в Осколок с высоким коэффициентом искажения на органику, и из него вышла группа монстров шестого ранга опасности. Преподаватели приказали нам бежать, однако нам самим пришлось справиться сначала с одним из монстров, а потом уже со стаей местных бычьих варанов. Погибших среди моей группы не было. Нам сказали, что вся группа получит высокие оценки за экзамен. Однако два студента из другой группы погибли.
— Всё ясно, разведка Мёбиусов разочаровывает, — покачал отец головой.
— Да всего-то шестой ранг, что там убивать? — фыркнул Ханс. Брат пошёл целиком в мать: те же светлые волосы и золотистые глазки. Только отцовские черты лица с острыми скулами появляются.
— Это не «всего-то», — глава семейства строго посмотрел на него и Ханс опустил голову. — Да, ты смотрел видео, как архимаги подобных убивают одним ударом. Но даже один для группы, состоящей не более чем из младших магов, будет смертельной угрозой.
— Я понял отец. Да, уж тем более в группе Эйгон был.
— А что я? Спас от смерти одного из членов группы, да и ящерок порубил. И ещё, после этого напал неизвестный, — пожал я плечами. Пришлось всё же рассказать подробнее. Правда опять не стал лгать и сказал, что кратковременную память потерял и меня вырубило. Эзра кажется проницательным человеком, я и так стараюсь лицо попроще держать, а он ещё и может запросить подробный отчёт по моему экзамену.
— Эйгон, дорогой, ты в порядке? — ахнула Ренэйт. — Повреждение души! Тебе срочно к врачу нужно!
— Не нужно, я уже оценил своё состояние, и никаких серьёзных травм нет, — решительно отказался. Ну его нафиг сейчас врачам показываться, пока две души окончательно не срослись.
— Братик крутой! — лучезарно заулыбалась Лили. Мне аж теплее на душе стало… Ах да, Эйгон в хорошем смысле любил сестру. Она как невинный цветочек, удивительно как сохраняет подобную черту в этой среде.
— Твой братик первостепенный неофит на выпускном курсе, — фыркнул Ханс. — Ещё и…
— Ханс! — повысил голос отец. — Ты можешь говорить многое, но не смей насмехаться над последствиями травмы.
— Да, отец, — Ханс едва проявил эмоцию, но я всё же заметил недовольство. М-да, а вот «братик» меня не любит. Кстати, сказать, или нет? Сейчас ядро такое слабое, что по ауре ранг не различить на глаз. Пока не буду, позже может «обрадую».
— Что важнее: ты уверен, что убить хотели именно Софию Вальтер?
— Во всяком случае, атаковали именно её. Опознавательный маяк был включён, так что выстрелили сквозь плотный кустарник, даже не видя её. Издали не могли из-за электромагнитной бури в Осколке. Я слышал, что Вальтер довольно успешно придерживаются нейтралитета и ни с кем весомым не враждуют, кто мог подобное провернуть? Всё же убийца в Осколке у Мёбиусов.
— Дела Вальтер мне неизвестны, тебе тоже не советую совать в них нос. Это понятно? — он зачем-то надавил голосом. Что он такой нервный? Я же просто из любопытства спросил.
— Я и не планировал. Просто убийца был один, но…
— Мастер разрушения, судя по силе удара. Эрик Вальтер звонил недавно, — подтвердил мою догадку Эзра, что сначала хотел услышать мою точку зрения. — Выразил благодарность. Как ты с ним справился?
Просит всё же подробнее! Я же старался опустить этот момент, что же…
— Снаряд винтовки подорвался об прочные ветви растений, а теневой удар был коротким. Впрочем, щит сжёг до конца. Он торопился и, видимо, думал, что я опасности не представляю. Воспользовавшись его неаккуратностью, принял удар на меч как мог и дотянулся до пушки, пустил по корпусу ману. Он может и силён, но в ближнем бою совершенно растерялся.
— Ты зря рисковал, — хмуро сказал Эзра… видимо, поверил. В глазах Ренэйт же промелькнула гордость.
— Не мог же я позволить убить Софию?
— Почему не мог? — кажется, вполне искренне удивился Эзра. Тон стал строгим. — Ты Вальтер ничем не обязан и только подверг себя неоправданному смертельному риску.
— Эм… не могу же…
— Можешь, не рискуй понапрасну собственной жизнью, встав на пути многократно более сильного мага, — оборвал он меня. Вообще… прав он, конечно. Сейчас бы подобное стало для меня самоубийством. К счастью запись битвы явно не сохранилась. А когда бросаешься кому-то на помощь, важно чтобы ты мог его спасти, а не просто увеличил число трупов. — Это ясно?
— Вполне. В тот момент не понял, что происходит, действовал на рефлексах. Но как подобное могли провернуть?
— Нашли путь в тот же Осколок через другие Осколки или тихо провезли с добывающей экспедицией. Эрхард разочаровывает, если смогли через его разлом протолкнуть убийцу. Однако всё это для тебя не важно, перейдём к экзамену. Ты сейчас проходишь важнейший рубеж. Ты уже выбрал, куда идёшь на службу?
— Нет, не выбрал. Зависит от экзаменов. Очень жаль, я надеялся послужить семье.
— Так и скажи — надеялся на халявную службу за откуп, — фыркнул Ханс. Он стимуляторов палёных нажрался или что? Чего он недовольный словно беременная женщина, которая в полночь не может найти мороженное?
— Следи за языком, — приказал ему отец, даже не взглянув.
— Нет, не надеялся. Но служа роду, я оставлю результаты всех усилий в нём, — решил ответить я, нутром понимая, как должен был бы ответить Эйгон. Хотя сам предпочёл бы пока заткнуться и немного понаблюдать за ситуацией, но это может выглядеть подозрительно. Ещё сочтут сильно пострадавшим и захотят тщательно проверить. И изменение характера надо скрывать.
— Отец, и всё же я не могу молча это принимать! — не успокаивался вечно импульсивный младший брат. — Без насмешек, но взгляни на факты. Ты думаешь, он сможет стать следующим патриархом с повреждённым ядром? А видел бы ты, какой он вчера домой после теоретического пришёл! Шатался из стороны в сторону, ушёл в комнату и отрубился! А ведь нам нужно восстановить Дом!
Ах… вот оно что. Да, точно: братец считает, что он лучше меня, ведь его ядро после пробуждения стабилизируется и укрепляется быстрее «моего». У него определённо сильнее душа, нежели чем была у Эйгона. Да и, вижу, он считает, что умнее брата, хотя именно это — сомнительно.
— Ханс, ещё одно слово и отправишься в тренировочную комнату вместо сна, раз у тебя столько энергии. Ответственному подходу к экзамену тебе стоит поучиться, — строго сказал отец, и Ханс сразу опустил голову и уткнулся в тарелку, что-то буркнув себе под нос. Эзра же снова смотрел на меня. — Но он прав во многом и ты сам это понимаешь. Имей в виду, если твои оценки будут недостаточно хороши, родовые техники ты не получишь.
Это я уже знал… Хм, хотя стоит уточнить один момент. Я уже понял одно требование Гравитонной магии — нужен более точный контроль, чем обычно даёт ядро. К счастью, при каждом создании нового ядра, так называемой «перековке» в основу закладывается усилитель, влияющий на всю магию. При создании главного ядра Эйгон, как и все Ауэр, использовал родовую технику «сжатие потока» — уплотнение маны, усиливающее любую магию. Для боевых магов это очень важно и для гравитонной, в целом, полезно. Но мне нужно одно хорошее «улучшение контроля», что нетипично для Ауэр. Родовая техника огненного ядра заточена, чтобы бахнуть всю область огненным штормом, а не упражняться в точных манипуляциях магией.
Пироманьяки… знавал пилотов плазменных бомбардировщиков с позицией «зачем высокоточные ракеты и лазеры, когда можно расплавить всю область! Лучшее состояние базы врага — лужа расплавленного шлака».
Тем не менее, у Ауэр есть техника для кинетической магии — силовой полёт. Магия позволяет придавать объекту импульс и можно левитировать себя без всяких там плазменных движков за спиной, лишь бы было, за что удобно зацепить магию. И вот она точности требует.
Все общедоступные техники на улучшение контроля — лажа, зато у Ауэр есть шикарная наработка, судя по реестру, но у меня к ней нет доступа.
— Понимаю. Однако, отец, могу ли я попросить у тебя сделать небольшое исключение…
— Нет, — сразу отказал он.
— Усилитель контроля, — всё же договорил я, и Эзра удивлённо поднял брови.
— Зачем он тебе? А, понимаю: если нет грубой мощи основного ядра, решил взять точностью ударов. В любом случае нет, всё или ничего. И зачем ты спрашиваешь это?
— Ядро понемногу, но усиливается. Я уже не первостепенный неофит, — решил сказать я. — На всякий случай, на перспективу. Да, ты верно понял мою идею. Что ж, понимаю твой ответ.
— Это хорошо, если усиливается. Однако эликсиры при низких оценках ты так же не получишь. В таком случае они подождут Ханса или же решения ситуации с ядром.
Краем глаза увидел ухмылку брата. Ох, а вот это неприятно. По обоим пунктам. Надеюсь, Эйгон хорошо сдал теорию. Пускай сложно будет объяснить Эзре, почему я не хочу брать огненную магию, зато получу отличный готовый усилитель ядра. Одно дело — перенести любимую магию в немного иную форму, но как сделать хороший усилитель для перековки я не знаю. Местные маги их поколениями оттачивают.
Но у меня есть план «б». Что там Остерман про мой меч говорил? Дуэль за него хочет? Что же, я знаю, как подстраховаться и что потребовать в случае моей победы! Ключевую технику дома такой дуэлью не получить, но ограниченную «для своих», под нераспространение можно. А у дома Остерман специализация на магии света и иллюзиях. У них «смешанные» ядра требуют высочайшего контроля. Для нас же стандартным выбором был стихийный усилитель огня, и у Ауэр он самый лучший в принципе — общепризнанный факт. Попал же я с даром, глушащим магию огня, к пироманам…