К странностям можно отнести то, что там всего-то минус пять, а не, например, минус шестьдесят. До абсолютного нуля Осколки не замерзают даже без солнца, но в ночных обычно похолоднее. Хотя это может быть результатом характеристик Осколка.
Из-за таких условий там пока ничего живого не обнаружено. Кислород есть, но скорее оставшийся с времён, когда область ещё была частью нормального мира. Рано или поздно кончаться начнёт.
Наконец искажение «тьма» — магическая аномалия. Судя по всему стихийное смещение фоновой маны в тень. Оно будет пожирать ауру человека, и вытягивать энергию из всего, до чего сможет коснуться. Я в таком месте могу жить, насвистывая радостные мелодии, обычный человек не-маг загнётся за пару часов. Теневое подавление продавит ауры и начнёт вытягивать жизненные силы организма. Полностью физически здоровый человек без сильной ауры там лишится сил и зачахнет в кратчайшие сроки.
Интересно, что светящиеся кристаллы это не убивает, видимо они получают достаточно энергии, но подобное стерилизует область и мешает формированию кристаллизованной маны, что можно было бы ожидать от такого Осколка. Однако разведан Осколок плохо. В прошлый раз разлом быстро нестабильным стал, нашли его поздно. Кроме того, в основном исследовали руины города и узнали, что это лишь стальной скелет. Предметы технологий интереса не представляют, носители информации давно разрушились. А ещё в таких условиях найти что-то по энергетическому сигналу почти невозможно. Плюс на сладкое — там гравитация семьдесят процентов от нормальной, но равномерно. Так — мелочь на сдачу «искажений».
И да, это один из примеров Осколков, что даже за такой срок исследовали слабо. Вероятно, дело в дрейфе, плюс в мелкие Осколки реже открываются разломы.
Моя задача — носиться по осколку, залезая в каждую дырку и поискать другие разломы. Задача отряда — исследовать поверхность, собрать образцы всего, что отличается от скальной породы и кусков старых домов, ещё раз обыскать руины. Они в основном пешие, лишь с маневровыми, я же — летающий. Команда небольшая, но Осколок по предварительным оценкам интереса не представляет.
По предварительным данным Осколок интереса не представляет, но поскольку он плохо изучен, Совет распорядился провести разведку сначала своими силами. Ну а разлом принадлежит Рифтин — идеально.
— Что поделать, в целом безопасно, — покивала Мия и сладко потянулась, заложив руки за голову.
— Рейн прямо в женском отряде, — хмыкнул я.
— Пусть радуется. Хороший парень, если захочет, после службы к нам пойдёт.
Завалилась уставшая Софи, что-то неразборчиво буркнула и, сняв броню, пошла в душ, раздеваясь на ходу.
— Эй, я тут вообще-то! — крикнула ей в след Мия.
— Что ты у женщин не видела? — лениво ответила она и, скинув комбинезон в специальную стиральную машинку, встала под струи воды. Даже закрываться поленилась.
— Эй, я вообще-то первая пришла! Ух… ладно, завтра выезд с утра, надо пораньше лечь, — Мия вздохнула, а я удалился в спальню, чтобы не мешать им переодеваться.
Софи сегодня устала и просто завалилась в кровать, довольно урча. Правда когда ходила в ванную, не завязав тончайший халатик, Мия в гостиной вскрикивала и потом недовольно ворчала.
Утро, собирались все втроём.
— А у тебя тут камеры стоят? — подмигнула мне рыжая извращенка, а Мия резко повернулась, ещё не собранные чёрные волосы аж взметнулись.
— Завязывай шутить, — проворчал я, а потом уставился на напряжённое личико мисс Рифтин. — А ты что вообще обо мне думаешь?
— Ой, конечно, прости, — девушка смущённо отвернулась. Я уверен, что именно «девушка» в том самом плане. Высокородные частенько поздно начинают, ища достойную партию и храня себя для того единственного. Вот София не сберегла, но ей всё равно — она довольна.
Я же для начала достал один из эликсиров и выпил. Немного тороплюсь, но стабилизатор от Рифтин позволяет быстро расти. Подобное редкое применяют, всё же ускоренный рост — не самая полезная вещь, но мне срочно нужна сила и гравитонку он усиливает напрямую. Ух… долбанная тёмная мана. Плюс мощное сложное ядро… даже со второй степени боевого мага не вышел.
— Много мне эликсиров понадобится… — проворчал я.
— На высоких рангах духовными камнями проще быстро развиваться, их энергия чище, но да, тебе стабилизаторы ставить нужно, — подтвердила мои мысли Мия.
Мы собрались. Удобная броня снова обхватила тело и стала почти второй кожей, у интенданта с собой взял лёгкий вариант движка, «всего» восемнадцать кило. Автономность не ахти, но слишком много полётов не предполагается.
В этот раз не стал «беспокоить Альтера»: воздушный коридор безопасный и как транспорт использовали десантный самолёт с левитатором, правда более лёгкий и менее вооружённый чем тот.
— И опять мне поручили новичков, — поцокала Ирма. — Ну, хоть хороших. Эйгон, удачи в небе.
— Хех, ещё ни разу не был в ночном Осколке, даже интересно, — кивнул я. На шлем поставили дополнительный более яркий фонарь как для обычного спектра, так и для инфракрасного. Но я к темноте привык, она мне роднее.
— Почему калеку летать и исследовать посылают, а нас в камнях копаться? — проворчала Ингрид, поправляя приличного размера пока почти пустой рюкзак. Многие ёмкости в нём жёсткие, но есть и пакетики для образцов.
— Мисс Эмер, следите как отзываетесь о старшем по званию, — строго сказал Ирма. Охотники сразу приравнивались к ветеранам, а не рядовым разведчикам.
— Так точно, — стиснула она зубки, мазнув взглядом по троице. — Подстилка и двое низкородных. За что мне это?
— Зато у нас грузовой Полурослик, — сморщила носик София. — А заодно фонарик.
Собственно да… там темно, а она маг света. Запустит яркого светляка вверх — куда лучше обычных фонариков. Именно из-за этого добавили в команду.
Девушка чуть не рычала, пока мы садились в транспортник. Она глупостей в любом случае не сделает, так что плевать. Весь полёт говорил со своей компашкой.
Привезли нас прямо к разлому, он был уж очень в глуши у края Иллиона. По земле на машине долго добираться. И разлом большой, но дежурил всего-то один крупный броневик со взводом солдат Рифтин.
Шаг в огромный пролом и вот мы посреди ледяной пустыни, в которой почти вечно крутится буран. А в броне тепло и уютно. Всегда любил побывать в подобных условиях: теплота сразу ощущается десятикратно более приятной. Будь то скаф, кабина шагохода или истребителя, она всегда становится уютным убежищем в непогоду.
Ноги слегка потонули в снегу, но он тут неглубокий. Неоткуда тут взяться свежему снегу, лишь этот по кругу таскает. Косые лучи частично ушедшего за горизонт солнца подогревали Осколок, может даже подтапливали снег, что слипался в комки побольше, но ветер его снова разрывал.
«За бортом» минус пятнадцать — вполне тепло. Только из-за ветра без защиты тут в момент окоченеешь.
— Вперёд, отряд! Быстрее пройдём тут — быстрее приступим! — Ирма зашагала в хорошем темпе. Из подошв выдвинулись шипы для улучшения сцепления. Что тут очень помогало не скользить по ледяной корке под снегом. Я бы смог на своём движке полететь, но причин не вижу. Транспорт нам тоже не дали, но разломы очень близко, всего четыре километра.
— Ингрид, вот ради интереса, — начал я. — Чем я тебе не нравлюсь, что ты так взъелась?
— Ты ещё спрашиваешь? — вскрикнула она.
— Я тебе не нравился и до награждения тебя позывным.
— И деньги, ты обманул меня! — воскликнула она. Конечно, лиц уже не видел, но уверен, зубки стиснула.
— Обманул на дуэли. Совершенно бесчестно не дал побить, — ответил я саркастически. — Так почему? Ауэр были в чём-то твоими врагами?
— Ты даже не знаешь! — продолжала она распаляться. — Да, вы столько раз нам мешали! Знаешь, мы огромную гулянку закатили, когда ваш Дом пал!
— Мы Старший Дом и из сильнейших.
— Это пока! Скоро даже Младшим не будете! Никаким не будете, все сдохните!
— Полурослик, — заговорила Ирма уже по позывному…
— Не смейте меня так называть!
— В ваше личное дело будет занесена пометка о крайней несдержанности и неспособности себя контролировать, — продолжала она. — Ваш позывной является официальным. Полагаю, стоит его закрепить на всё время службы, в назидание.
— Эйгон, клянусь, Старший, настоящий Старший Дом Эмер сделает всё, чтобы свести вас со свету. Перемирие после войны не вечно, — стала клятвенно заявлять Ингрид.
— Буду ждать, — вздохнул я. Чистая вражда между домами: где-то им насолили, хотя с ними точно никогда прямо не воевали.
— Смотрю на это и… высокородное общество жестоко, — прокомментировал Рейн.
— Есть такое, — согласилась с ним София. — Вечная грызня, политические браки и манёвры. У всех нас невероятно много врагов и нужно заботиться, чтобы их не стало слишком много, то есть или устранять, или искать союзников. А заодно вечная экономическая гонка.
— Некоторые в гвардию или Корпус натурально сбегают от этого, — добавила Ирма. — Тут ты уже при совете и действуешь на благо Иллиона. Конечно, одной фамилии достаточно, чтобы некоторые пытались перенести вражду и сюда, свести счёты, но в общем тут у нас немного другой мир. Нельзя исследовать Осколки, если все стремятся друг с другом расправиться вдали от глаз, хотя будь люди сплочённей… кто знает, насколько дальше мы продвинулись бы.
Действительно, всё ещё попадаются Осколки, что неизвестны или малоизученны. Глубокие экспедиции ходят реже, чем хотелось бы и каждая — огромный риск. А до изобретения защитных полей они вовсе были невозможны. Кстати, изобрели их в Дэрусе — другом населённом Осколке. Технологию нам продали.
Разведчиков снаряжать дорого, а извлечь выгоду из отдалённых Осколков проблематично, если вообще возможно. А потому глубины исследованы плохо, кстати!
— Ирма, а случаем не знаешь, планируется ли ещё один поиск Цинуса?
Тот самый Осколок, которым владели Ауэр, раньше часто появлялся, но сейчас уже полгода глухо.