Меня пригласили и к столу на ужин. Эльзу нет — ей нужно анонимность соблюдать и она отношения к Винтер не имеет. Зато врачи её полностью обследовали, и результаты видел и я — никаких отклонений, только отпечаток ауры сильно изменился.
На ужине увидел Сабину Винтер — действительно красивую и ухоженную женщину в возрасте: блондинку с голубыми глазами, что смотрела на меня с интересом. И Хаймана — первого сына, наследника. Тоже голубоглазый блондин, невысокий, зато широкоплечий. И если с матерью я хотя бы виделся, то вот с наследником встречался впервые. Плюс тут были и другие дети, включая детей уже Хаймана и его жены. Большое семейство, как и должно быть.
— Рад наконец встретиться со всеми вами. Безумный поток событий и неожиданное путешествие в Дэрус не позволяли сделать этого вовремя.
— У всех много дел в связи с последними событиями, — согласился Хайман. — Сожалею, что не смог прийти сегодня на встречу, поскольку участвовал в обороне от прорыва.
— Достойнейшее из занятий. Жалею, что я не смог откликнуться.
— И я там была, управляла силами Дома, — продолжила Сабина. — Не против перейти на «ты»? Знаешь, я думала, что Урсулу никто не обуздает.
— Мам… — проворчала девушка.
— Предпочитаю говорить правду, — ровно ответила она. — Эйгон, для тебя небольшая новость, только узнала. Совет проголосовал за экспедицию в Бич Человечества.
Я замер, пытаясь обработать информацию.
— Я же говорила — зависнет, — шепнула ей Урсула.
— Полностью его понимаю, — засмеялся Хайман. — Но это не шутка: организуется операция зачистки. Если Осколки сближаются, то лучше нанести превентивный удар.
— Ядерным? — уточнил я, наконец восстановив связь с вселенной… с Осколками.
— Если не удастся пробиться через монстров у разлома и занять позицию для развёртывания, как крайняя мера, — без всякой шутки ответил он. — Задача максимум — уничтожить Бич Человечества и освободить Осколок для заселения. Тем более если мы сближаемся.
— Воу… — я присвистнул, не удержавшись. — Прощу прощения за мои манеры. Участвуют все Великие Дома? Всеобщая мобилизация?
— Да, посол из Дэруса говорит, что Империя наверняка пришлёт существенные средства нам в поддержку. Возможно и некоторое число людей, пока путь стабилен. Однако только если нам удастся найти подходящий путь, либо будем ждать следующего прорыва. При максимальном успехе, земли будут распределены соразмерно вкладу.
— И, разумеется, Винтер участвует в полной мере. Там понадобятся сильнейшие бойцы, — добавил патриарх.
Просто солдат не отправишь: нужны повелители и осколочники — много. Кто знает, какие там ещё твари обитают и первым делом нужно будет прорваться в Осколок и создать плацдарм.
— Да, и я иду, — решительно сказал наследник, который уже вполне может стать патриархом. Сам он повелитель третьей степени.
— Я против этого, — вмешалась Сабина, — слишком большой риск.
— Но я могу внести огромный вклад. Обещаю вернуться, буду осторожен. Это шанс для Винтер показать себя.
— Хайман… — отец семейства вздохнул, но встретил серьёзный взгляд. — Хорошо, но не геройствуй.
— Спасибо, Эйгон, присоединишься?
Теперь все за столом взглянули на меня, задумчиво жующего ужин.
— Разумеется, но моя магия против монстров так себе. Я заточен на битвы с людьми. Однако мне даже интересно, что движет Бичом Человечества.
Урсула рассмеялась, а Хайман почему-то смутился.
— Братец, я же говорила! Он — авантюрист и чокнутый исследователь. Веришь теперь? Он хочет исследовать тот Осколок! Ты себе представляешь?
— Повоевать всё же придётся, — хмыкнул я. — Но у них точно есть некий командный центр, сверх-разум. Причина возвращаться в тот Осколок.
— Весьма правдоподобный вариант. И, вероятно, его уничтожение если не убьёт, то дезорганизует монстров, — согласился со мной патриарх. — Эйгон, зайди сегодня в оружейную, сними мерки. Тебе нужна подходящая броня — достойная нас.
Даже так: польщён — очень польщён!
— Благодарю, могу я ещё попросить тихую мастерскую? Есть деньги и нужно их потратить. Хочу немного инженерией заняться по случаю.
—… Дорогой, скажи, чего ты не умеешь? — хлопала глазками Урсула. Ну, очень много всего. Вообще-то это Призрака просьба, я не инженер. Я — маг и боец.
— Готовить, — честно сказал я, — и крестиком вышивать тоже как-то не пошло.
Раздались смешки.
— Запирайся в любой, — без проблем разрешил Саммаэль.
— Покажешь потом? — заинтересовалась Урсула.
— Разумеется, но если услышите безумный хохот, то лучше бегите.
Девушка снова засмеялась. Старшему брату же явно было неловко от такой реакции сестры.
— Обычно она не такая бодрая и весёлая, — пояснила Сабина. — Это их удивляет.
— Прошу прощения, ваша дочь выбрала плохую компанию в моём лице.
Женщина улыбнулась, мирное общение налаживалось. Ну а после ужина…
— Урсула, завтра найдёшь немного времени на меня?
— К концу цикла обязательно, — без колебаний кивнула она. — Место выбираю я. И ещё, Эльза куда отправится?
— Собирается к Рейну Деккеру — простолюдин: пока выбирались из Осколков, сдружились. Хороший парень и живёт сейчас в Преден, тот самолёт исследует. Эльза ему доверяет.
— Хорошо, девушка заслужила отдых после всего.
— Определённо. Я тут ещё вспомнил: миниатюрные версии реактора имеются? Хочу много мощи и автономности.
— Хм… завтра подумаю над этим, — она с хитрой улыбкой ткнула мне в грудь пальчиком и убежала. Это уже можно считать кокетливым шантажом?
«Командор, во что бы то ни стало, удовлетворите её!» — услышал я голос Призрака.
«Иди ты, девушка просто хочет свидание», — фыркнул я. — «Что делаешь сам?»
«Варианты модификаций и реакторов. Позволил себе взломать один не очень занятый мейнфрейм для фоновых программных задач. И потратил немного денег на оплату облачного сервера с мощным вычислительным блоком».
«Молодец, мне уже интересно, что ты там придумаешь».
Я общем, налетавшийся Призрак как обычно примостился у одной из вышек связи неподалёку. АМ-ячейка понемногу истощается и запасную припрятал рядом.
День завершился. Впрочем, ещё несколько дел осталось.
Глава 11Перестановка сил и улучшения
Подведём итоги: теперь у меня есть союзник, давший мне отличные условия — даже решили довериться. Видимо их аналитики и сама Урсула сочла, что я стою доверия.
Эльза же получила то, чего хотела. Нашёл новоиспечённую рыжую в своей комнате за столом. Броню оставила на стойке и сидела в одном комбинезоне.
— Я уже отослала часть того, что знала, — улыбнулась она мне. — И повелителя молний тебе перекинула.
Ключевая техника Левитан, самая мощная магия молний из всех. Действительно уже перекинула мне лично.
— Как ты себя ощущаешь? — я подошёл к ней и положил руку на плечо, девушка прижала её головой.
— Предательницей, но таковы условия и… я ведь не виновата? Ищу оправдания…
— Ты сделала, что смогла, — я погладил её по голове. — Ты уже была не дочерью Левитан, а рабом. Нет смысла держать секреты врагов.
— Угу, спасибо, — кивнула она. Я же стал снимать броню.
Тут имелось несколько стоек и, как в квартире в Дельвиг, стенка с подвесами для оружия. Эльза всё смотрела на меня, зарумянившись.
— Попроси другую комнату на сегодня, уверен — тебе дадут.
— А… можно в этой?
— Слушай… даже если Урсула закрывает глаза на мои похождения с любовницами, но не прямо же в её доме, верно? И вообще, что ты думаешь о наших отношениях? Ты великолепная девушка. В иной ситуации я бы вполне серьёзно рассматривал вариант сделать тебе предложение.
— Правда? — девушка даже немного расцвела и ещё сильнее смутилась.
— Конечно, — я ощутил укол печали, взглянув в её глаза. Сейчас зелёные — ей дали линзы с правильным узором радужки, так что сможет обмануть простенькие биометрические сканеры, каких большинство. Время не позволяет.
— Но ведь… ты всё ещё можешь…
Я присел около неё, улыбнувшись и взяв за руку. Девушка мялась и поджимала губы, не совсем верно поняв меня.
— Эльза, я тебя не прогоняю, но я не знаю, как отреагирует Урсула и, кроме того, ответь мне на вопрос: ты хочешь вновь стать членом Великого Дома со всеми вытекающими. Даже если попросишься просто числиться, но уйдёшь в Корпус, спрос будет совсем иной. Будешь привлекать много внимания, так что лучше будет оставаться с Винтер. При твоём боевом потенциале они тебя примут — не сомневайся, они не разбрасываются сильными людьми. А у тебя и других навыков много, так что они будут только рады. Но хочешь ли ты этого? Скажи честно. Наши личные отношения не при чём.
— Нет… я… хочу помочь тебе, но не хочу вмешиваться в клубок интриг. И нет доверия предателям, — печально вздохнула она. — Буду бойцом, солдатом на передовой. Максимум телохранителем в броне с подконтрольными Винтер системами. Свадьбы они тоже не допустят. По крайней мере сейчас.
— Тогда давай так, пусть сначала всё уляжется, а ты пока передохнёшь где-то? Поможешь как независимая сила, если понадобится? — сказал я, смотря как теплеет её улыбка. — Знаешь, если ты захотела, могла бы и просто уйти. Личность тебе скрыли бы надёжно, Эльзу Левитан в тебе бы никто не узнал, разве что нарвалась бы на неприятности и попала на допрос.
Более того, изменения такие глубокие, что никакой сканер биометрии, генетики или ауры не узнает в ней Эльзу. Захотела бы залечь на дно — сделала бы это без проблем. И Гастон научил её не быть высокомерной, но довёл до того, что она боится разборок Великих Домов, где она на высших ролях. Я знаю, что она не хочет лезть в политику сейчас.
— Но я вижу, ты этого не хочешь, — продолжил я. — Давай ты пока посидишь в стороне от родовой грызни и поможешь, когда мне лично понадобится помощь?
— Да, — она обняла меня. — Но… вдруг она понадобится срочно? Твой подарок пропадёт, ты мог взять себе. Отдать Софии, а так…
— Как же он пропадёт, если он у тебя, и ты ему радуешься? — я подтянул её, обняв и погладив по спине. — Мой пода