Нам в лица светлило висящее невысоко над горизонтом солнце: немного неудачно, но особо не мешает. Мы теперь влетели в гористую местность и нас заметили…
Вылетевшая наперехват группа из двух вертушек и трёх вингбайков была обречена. Теперь во всю силу включилась Мия, залп плазмы выбил ротор одной вертушки, а запускаемые под усилением льдины и аккуратные выстрелы курсовой пушки в итоге повредили другую.
Вокруг вингбайков нарастали внушительные формации: по нам вдарили серьёзно. Но один вингбайк в итоге сбили плазмой, а людей на двух других накрыл коллапс на предельной силе.
Что интересно — у этих броня была высокого класса, и накрыл я их плохо: мою атаку пережили, но оказались оглушены. У нас завязался ближний воздушный бой, мы не пытались проскочить на скорости.
Я соскочил с нашего транспорта и бросился на одного из выживших с мечом, пока контуженный пытался сориентироваться. Материализация Дирнуина и я попросту снёс его голову. Выстрел из игольника добил последнего. Призрак взял оба вингбайка под удалённое управление, и они полетели за нами, насколько могли быстро, слегка отставая.
Между скал показалась низина с разломом, которую охраняли люди.
— Уйдите с пути, или умрёте! — объявил я через громкоговоритель. — Почему они такие несговорчивые? Придётся ведь по их трупам идти!
— Аккуратно, их тут многовато, — предупредил Призрак. — И у них ракеты!
— Знаю, попытайся взломать наведение и отправить их в разлом.
Тут стояла миниатюрная зенитка на кузове приземлившегося сейчас ховера. Из этого Осколка иногда вылетала всякая агрессивная дрянь, поэтому его охраняли с такой техникой. Но сейчас она целилась в нас.
Мы скрылись за скалами, выстрел игольника уже сбил одного летуна, метавшего в нас молнии. Что ж это их выбор, если не хотят открыть дверь — войдём через стену: любимый девиз десантников.
Я оставил вингбайк под ответственность Мии, сам же с охлаждаемой плазменной пушкой на руке обрушился на головы обороняющихся, пролетев сквозь купольный щит. Призрак аккуратно примостился около зенитки, пытающейся сбить вингбайк, и я старательно перетягивал внимание на себя.
Вакуумный взрыв снёс защитников, сгрудившихся под щитами около разлома. Они даже догадались сделать герметичный щит, но предварительный выстрел пушки и моего бурана его попросту перегрузил.
Меня накрыл огненный шторм и пара ледяных ножиков, прилетевших аж со сверхзвуковым хлопком. Пришлось снижаться и прятаться за корпусом броневика, сбив плазмой летающего. Благо их тут куда меньше, чем в Иллионе.
Нас догнали два трофейных вингбайка, шедших на таран, лупя курсовыми пушками. Они снесли ещё нескольких людей, которые не смогли уклониться.
Призрак в это время взломал управление зениткой. Та опустилась и длинной очередью убила огненного мага, уже заряжающего новую атаку, а следом выпустила весь боезапас ракет по разным траекториям в разлом. Там несомненно, тоже была засада и совать в неё голову крайне рискованно.
— Сдавайтесь и бегите, кому жизнь дорога! — снова крикнул я. Собственную зенитку они уже разламывали и Призрак отлетел. Стал передавать информацию о поле боя. Ко мне, почти стоящему на земле около броневика, приближался хороший скрытник. Наведение пушки, выстрел — человека разорвало.
Многие действительно стали убегать после столь ураганного и разрушительного захода. Мия наконец смогла приблизиться, я же выскочил к убитым коллапсом людям, стоявшим у разлома. Пушка отправилась на своё место, а я подхватывал уцелевшие гранаты и, летая вокруг разлома, перекидал все в него.
— Всё, входим, щиты на максимум, — решил я. Мы аккуратно влетели в белое сияние. Ха, как и думал! Тут перед ним поставили силовое поле, чтобы в него врезались! Увы, ракетный залп и связки гранат попортили технику, уничтожив почти все сегменты щита. И вокруг, разумеется, много трупов. Живые есть, но волю к битве растеряли, а потому мы отправились в быстрый полёт.
Конечно, жалко убивать столько местных, но они преграждали нам путь, увы.
А теперь вокруг жёлтоватая атмосфера и обычные на вид леса. Воздух токсичный и ядовитый именно из-за пары видов растений, что Меркс планомерно истребляет. Мы даже издалека увидели команды, выжигающие цветущие кусты и один вид высокой травы с огромными розочками листьев и кисточками соцветий размером с человека.
— Сбежали… — облегчённо сказала Мия. — Так себе опыт знакомства, если честно. А мы хоть оставили сообщение?
— Ну, пока летели, я в сеть закинул объяснение, — ответил я. — С фоткой себя в броне в качестве доказательства. Видео и данные газоанализатора приложил. Поверят или нет — их проблемы. Но хотя бы что-то в свою защиту сказали, уже не просто залётные злодеи. А ещё Призрак скачал у них всякого, сейчас разбирается, но пока ничего полезного. Но теперь, думаю, сначала в Дэрус, а оттуда уже в Иллион.
— Знаешь… чувствую я, мы ещё по пути интересный Осколок найдём. Маловато артефактов собрали, как по мне.
— Ой… теперь точно найдём нечто интересное…
Когда подобное говоришь, оно обязательно сбудется!
А пока мы на недосягаемой для местных скорости, долетели до другого разлома. Тут никто не дежурил, да и устройств стабилизации у местных нет. В Осколке никого не было и я со спокойной душой схлопнул разлом коготками.
Мия же глазела на то, куда мы попали. Мы сейчас висели над океаном, ощущая гравитацию лишь в треть от нормальной. А вот кое-где из воды выходили столбы, что ветвились сетью воздушных рек. Местами появились полностью изолированные озёра: сферы, вроде прошлого океана. В них иногда влетало немного воды извне или, напротив, опадало вниз.
Вдали от нас имелся этакий гравитационный поток, из-за которого вода непрерывно засасывалась вверх, а потом спада вниз водопадом.
Большая часть воды Осколка парила в воздухе, почти скрыв небо.
— Согласен, красиво, — кивнул я. — Но сначала окунёмся, смоем остатки прошлого Осколка и чуть сполоснём вингбайк.
Мия кивнула, стоило немного помыться и побрызгать водой на наш основной транспорт. Пригодность дрона к влаге вызывала опасения, но то, что он грязный не столь важно. Теперь мы в меру неспешно летели по Осколку между потоками воды. Гравитация постоянно скакала в разных направлениях, но мне было «норм». Призрак ещё и дроном рулил на ручном управлении тягой. А вот Мия…
— Как-то мне… можем остановиться, — прохрипела она, и мы так и поступили в удобной точке с гравитацией вниз. — Спасибо…
— Потерпи немного, посмотри на рыбок. Гляди какие! — я указал рукой на реку над нами, где плавала стайка ярких оранжевых рыбок.
— Эйгон… я боюсь даже представить, что чувствуют пилоты истребителей, если им здесь хорошо, — Мия едва глянула на красоту. Ну ладно, останутся записи.
— Да, бывало всякое: допустимы манёвры, превышающие порог компенсатора. Иногда так приходилось летать постоянно — в безумной пляске, крутясь во всех осях. Те, кто не может натренироваться и привыкнуть, уходят в пилоты более тяжёлого флота. Но там столько людей не нужно, мест меньше. Или же в пехоту. Но мне всегда подвижность нравилась.
— Может быть, я тоже привыкну, но позже, а рыбки… и правда красивые.
— Лучше закрывай глаза. Проблема ещё и в том, что мозг соотносит изменение вектора тяготения с картинкой и оно не вяжется.
— Хорошо, но пока посмотрю.
Солёная голубая вода блестела и переливалась, бликуя на солнце — живописный Осколок. Все Осколки с хаотичными гравитационными искажениями живописные! Вот на расстоянии вытянутой руки плавают водоросли, носятся мелкие рыбки. Крупные тут не приживаются, негде им. Ещё есть что-то вроде ленточных червей, закручивающихся спиралью и каких-то креветок — красота!
Много же мы привезём с собой записей! Призрак уже пустил мощности прихваченных вычислительных блоков на сжатие информации более эффективными кодеками.
Когда Мия отошла от пляски гравитации, мы продолжили движение воздушных рек и озёр. Тут нашлось два разлома и мы выбрали тот, что с вулканической жарищей в плюс четыреста и знакомой мне кристаллизацией. Чтобы не пережарить еду, навешанную на вингбайк, включили атмосферный щит, захвативший и дрона. Пришлось лететь медленно, охлаждая пространство вокруг себя. Призраку это тоже не проблема.
Внизу лава — кислород весь давно выгорел. Всюду, где она застыла из-за смещающихся зон нагрева, блестит кристаллизовавшаяся вулканическая порода. Весь осколок стал почти ровным, расплавившись, так что разлом нашли быстро. Ночная пустошь — контрастный душ!
Только в небе постоянно пеливалось нечто вроде северного сияния, создаваемое вечно носящимися там потоками пучков электронов и протонов. Атмосферное давление в Осколке почему-то было низким, что также способствовало возникновению эффекта.
— Красота… — вот теперь Мия была довольна, даже доверилась силовому полю, сняв шлем ненадолго, чтобы без помех поглядеть на пляску зелёных огней в небе. — Почему им повезло такие красивые Осколки рядом иметь?
— У нас тоже есть красивые, просто они рядом и потому не интересно. Ладно, не теряем бдительности и надеемся, что выскочим на кого-то из Дэруса, глубоко вошедшего в Осколки. И потом… да, много материалов для голографических комнат будет.
Мы полюбовались на завораживающую пляску огней. Призрак тоже немного повисел рядом, смотря на это дело. Но теперь — три разлома, из одного проверочный дрон не вернулся. Голову решил на всякий не совать. Из двух других: первый вёл в мирок с органическим трешаком и уходил не туда, куда нам нужно, а за вторым обнаружился зелёный лес.
— Что это за Осколок? — не понял я. — Есть идеи?
— Может и Дэрус, просто пока с их стороны не нашли, — протянул Призрак. — Хотя вероятность столь дальнего перехода ничтожна. Сложно определить, нужно самим разведать, но выглядит мирно.
— И поспать сможем, слишком длинный день. Пошли сейчас.
Влетели внутрь, пытаясь определить, что здесь за Осколок. Фон маны весьма низкий, искажение не фиксируется, кислород слегка повышен, но в общем — атмосфера идеальная.