Трясущимися пальцами он держал дымящуюся самокрутку и без конца ржал, что таких настойчивых женщин в его жизни ещё не случалось. Потом была благодарственная попойка и утреннее похмелье, когда со мной без всяких просьб поделились ценнейшим зельем — огуречным рассолом. Я уже тогда предположил, что Тагай умеет читать мысли, позже эти шуточные мысли нашли подтверждение.
Ах, вот оно что!
Но тут мои размышления прервали новые действующие лица. Во мраке одной из подворотен вдруг возникли две фигуры значительно крупнее, что Тагая, что меня. Они буквально выросли из ниоткуда и перекрыли путь Добромыслову.
— С тебя должок, — выдохнул один из пары тёмных силуэтов. — Хмурый теряет терпение.
Я же постарался сразу же слиться с ближайшей стеной, использовав водосток, как прикрытие.
— Я в академию с собой денег не брал, — отозвался Тагай, а я обратил внимание на то, что он весь сгруппировался, собираясь то ли драться, то ли бежать. Скорее, второе. — Дайте до точки дойти.
— Пошли с нами! — рявкнул второй бандит, пониже.
— Нашли дурака! — откликнулся Добромыслов и тут же попытался дать дёру.
Но, судя по всему, возникшие в темноте типы знали его не первый день. Один изящно поставил Тагаю подножку. Второй ударил под дых. Но не сильно, потому что у моего будущего друга лишь дыхание слегка сбилось.
— Короче, — бандиты явно не собирались рассусоливать. — Мы точно знаем, что у тебя нет никаких денег. Ты — нищий! Поэтому вот, — я высунулся из-за трубы, и этого было достаточно, чтобы увидеть, как громоздкая тень передаёт что-то тени субтильной. — Твой шанс!
— Что это? — Тагай был явно озадачен.
— Билет на сегодняшнее представление в императорский театр, — пробасил здоровяк и добавил, оборвав смешок Добромыслова. — Место возле ложи Зоричей. В конверте подробное описание того, что нужно добыть. Справишься, считай, что долг уплачен.
— А если меня схватят? — поинтересовался Тагай.
— А ты постарайся, чтобы не схватили, а то в тюрьме тебе долги отрабатывать не понравится, гарантирую, — противно хохотнул в ответ на это второй бандит. — Тебе Стена раем покажется.
Так же незаметно, как и появились, два силуэта растворились во мраке подворотни. А вот Тагай ещё некоторое время стоял в нерешительности, словно не зная, что ему делать. Но выбора-то у него как раз и не было. Поэтому он опустил плечи и пошёл выполнять заказ.
Императорский театр находился на центральной площади новой столицы. Если не ошибаюсь, то представления там давали достаточно поздно, половина знати ведь просыпалась только к обеду. Это значит, что у меня есть пара часов для того, чтобы… Что? Впрочем, придумаю.
Я сунул руку в карман и в этот момент понял, что совершенно не озаботился деньгами. То есть прямо сейчас я даже не мог пойти и купить себе стакан воды, не то что билеты на постановку. Для этого в любом случае требовалось пойти домой.
И тут у меня в голове созрел план.
Пока шёл на ведомственную квартиру, думал о том, что мне показалась знакомой фамилия Зорич. Кто-то из боевых генералов? Да нет, не было такого. Вот Бутурлина во век не забудешь. Дядька выкашивал сотни демонов одним заклинанием, при этом задорно матерясь.
А Зорич? Хм… И тут я вспомнил, что это был кто-то из фаворитов, как тот же генерал Ермолов. Правда, фамилия не русская. С другой стороны, в Российскую империю было несколько волн переселенцев. Не только тохары нашли тут своё убежище, но и люди из Южной Европы, Балкан и побережья Чёрного моря.
Лет сто назад в Европе в районе Венецианского залива случился мощный прорыв демонов. Появилось разом больше десяти легионов, а после скачкообразно они пополнялись ещё несколько раз. Политическая карта тех мест всегда напоминала скорее лоскутное одеяло, чем единый монолит, потому ничего удивительного не было в том, что королевства пали одно за другим. Тогда множество аристократических фамилий разбежалось по безопасным странам и присягнуло на верность иностранным монархам. Возможно, Зоричи — один из таких родов.
И тут меня, словно молнией прошило. Неужели у Тагая в этом возрасте не хватит мозгов, чтобы не лезть в заваруху с участием фаворита императрицы?
Хотя-я-я… Зная Тагая, этот не только мог полезть, но ещё из-за этого на Стене оказаться. Идиот самонадеянный! Необходимо было его удержать от глупостей! Со Стены я его уже не вытащу. Тем более, будущее теперь непредсказуемо, так как я сам на него влияю.
— Брат! Прости, что я на тебя дулась! — внезапно выдала Ада. — Спасибо, что не пустил меня в институт благородных девиц! Ну что бы я там делала, когда вокруг одни девицы, правда? А в академии весь цвет империи! Столько парней в форме! Все боевые маги и высокородные, как на подбор! Я теперь точно мужа найду! Как это чудесно!
Как только я пришёл домой, меня усадили за поздний обед. И вот теперь я закашлялся, едва успев прикрыть рот кулаком и не дав полупережёванному куску мяса вылететь в тарелку матери, сидящей напротив.
— Кхм, кхм, что? — только и смог я выдавить из себя. — Какие ещё парни в форме? Ты с такими заявлениями вообще дома безвылазно сядешь! — я буквально был готов схватиться за голову.
Сестра потупила глаза и надулась, и только тут я краем глаза заметил, что мама едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Но манеры всё-таки победили, и она закрыла рот, чтобы не показывать улыбку.
— Аккуратней, — сказала она, поднимая бокал с квасом. — А я вот это уже несколько часов слушаю. Успела привыкнуть.
При этом было видно, что Горислава тоже не в восторге от размышлений младшей дочери.
Да уж, придумал альтернативу! С другой стороны, я до сих пор был уверен, что поступил правильно. Раз уж на нашу семью ведётся охота, Ада должна находиться в пределах моей досягаемости. Я смогу ей помочь, если случится непредвиденное.
— Так, у меня к вам есть предложение, — я решил перевести тему, чтобы не акцентировать внимание на восторженности сестры, а действовать в рамках придуманного мною плана. — Как насчёт того, чтобы сегодня вечером сходить в императорский театр? Вот там уж действительно блеск высшего общества будет, уверен, ослепительнее, нежели на приёме.
— А это мысль! — горячо поддержала меня маман и перевела взгляд на Аду, но та находилась в своём собственном мире восхищения и эмоций. — А что там сегодня дают?
— Понятия не имею, — ответил я, пожав плечами и попытавшись скрыть истинные эмоции. — Просто всегда хотелось увидеть вживую, что же это такое.
— Я только «за», — Горислава поднялась из-за стола. — Давай сходим, проветримся. Может, сестра твоя от мыслей о замужестве отвлечётся.
В последнем утверждении я, конечно, сомневался, но кивнул, дабы не перечить матери и поскорее начать собираться в театр. Она как раз пошла в свою комнату переодеваться, но тут остановилась на полпути и обернулась ко мне, словно что-то забыла.
— Кстати, ты какой конструкт выдал на магическом тесте? — спросила она максимально нейтральным тоном, но я видел, что её снедает любопытство.
— Много маленьких птичек соединились в сеть и сковали демона, — я буквально секунду размышлял, сказать ли правду, но сразу же решил, что особого смысла кривить душой нет. — Что это, я не знаю. С перепугу вышло.
Полуулыбка враз слетела с губ матери.
— В последний раз такое с перепугу вышло у твоей бабки, когда она полк солдат спеленала, — мать покачала головой и снова улыбнулась, но на этот раз улыбка вышла горькой.
— Солдат? — у меня даже глаза от такого заявления расширились, а Ада уронила на пол бокал, враз забыв о всех своих девичьих мыслях.
— Да год был неурожайный, — мать усмехнулась, махнув рукой, чтобы мы не особо близко к сердцу принимали эту информацию, как дела давно минувших дней. — А они за повторным налогом пришли. Долго потом разбирались, кто не прав, а кто был в своих правах, но тогда истина оказалась на нашей стороне.
— Это хорошо, — я даже выдохнул, потому что вспомнил, как за мной прислали шестерых здоровых приставов, чтобы сопроводить на Стену. А мать тогда, не сдерживаясь, накладывала на меня благословение за благословением, чтобы я там выжил. Мать седела на глазах, меняя цвет волос с огненно-рыжего на белый, выцветая, но спасая своё единственное оставшееся в живых дитя. Перечить ей не решились, ведь магия родовичей не была под запретом, а может, и потому что она тогда уже находилась под подозрением. А ведь вполне возможно, что это именно материнские благословения и смогли вернуть меня к жизни.
Я с любовью и благоговением взглянул на эту улыбчивую женщину в сарафане с огненно-рыжей косой и медовыми глазами и лишь губами прошептал:
«Спасибо, мама! Ты всё же нас спасла, хоть сама и не знаешь этого».
— Что ты сказал, Витюш? — спросила меня мать уже из комнаты. — Не знаешь, сколько билеты стоят? Сколько денег брать?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Вряд ли дёшево. Давай посыльного отправим.
Мне в голову пришла мысль, что пора бы озаботиться своими финансами. Правда, пока я понятия не имел, как можно заработать, одновременно учась в академии. Но это ничего. Главное, озаботиться, поставить себе цель и искать способы её достигнуть.
Мы успели вовремя. Минут за тридцать до третьего звонка. Давали малознакомую мне классику «Восхождение Примарха». Но сейчас сама пьеса интересовала меня меньше всего.
Я озирался по сторонам, но среди множества блистающих драгоценностями и улыбками господ никак не мог отыскать взглядом Тагая. Тогда я повернулся к матери.
Отметив, что она смотрит на всех, как коршун с вершины горы на добычу, поёжился, но всё же решил узнать, где находится интересующая меня сторона.
— Мам, — негромко проговорил я, склонившись к её уху, — ты случайно не знаешь, где может сидеть некто Зорич?
— Зорич-то? — маман криво усмехнулась и показала на правую сторону балконов. — Вот там, видишь? Рядом с императорской, но чуть ниже.
— Как же тут великолепно! — сестра сбила меня своим возгласом, хотя мне показалось, что я увидел в толпе Тагая. — Тут всё такое красивое!