Я сверился с внутренними ощущениями. До капища был примерно километр по пересечённой местности.
— Кто-нибудь чувствует опасность? — спросил я у окружающей меня группы.
Все покачали головами. Вот и я ничего подозрительного не чувствовал.
— Бегом! — скомандовал я и первым двинулся рысью к капищу.
Собакин, конечно, трясся на носилках, но тут уж я ничего не мог поделать. Либо комфорт, либо скорость.
Как ни странно, добежали мы без происшествий. Я даже удивился. Неужели у меня вдруг началась полоса везения? Если так, надо пользоваться на полную.
Чего не скажешь о Собакине. У куратора было что-то от родовичей, но мало. Капище взялось лечить его, но так медленно, так неохотно… Впрочем, это могло зависеть и от состояния самого места силы.
Долгие минуты прошли до того момента, когда Собакин, наконец, глубоко вздохнул и открыл глаза. Непонимающим взглядом он оглядел нас, а потом перевёл взгляд на сжатый кулак, словно он там всё ещё сжимал артефакт.
— Куда ты меня притащил? — спросил он, с трудом ворочая языком.
Я тут же отстегнул фляжку от ремня и дал ему пить.
— Нам нужно срочно расстегнуть все оставшиеся браслеты на курсантах, — отчеканил я. — Сначала на этих троих.
Сергей Семёнович взглянул мне в глаза, но все его движения были так смертельно медлительны, что очень хотелось его ускорить. Осмотревшись по сторонам, до него дошло, где он находится. Осознание спровоцировало резкое прояснение рассудка.
— Ко мне! — приказал он тихо, но отчётливо.
Я показал сокурсникам, чтобы подходили, сам же отошёл к капищу, желая поблагодарить его за помощь. Но мои планы разбились о суровую реальность, когда единственный в нашей компании гренадёр отчеканил:
— Демоны на два часа! Рыл тридцать, не меньше!
Глава 20
— Готовимся отражать атаку! — рявкнул я и приготовился.
В моём случае приготовиться означало активизировать все свои ресурсы. Только вот их не было. Совсем.
Параллельно с этим готовились и все остальные. Пришедший в себя Собакин снял браслеты троим отправившимся с нами курсантам. Но сам он при этом был ещё очень слаб.
Маг воды сразу же принялся намораживать сосульки. Интересный ход, но в нашем случае бесполезный.
Причём всё это за секунды, в которые демоны отчаянно неслись к нам.
— Маги земли, поднять вал! — распорядился я так, словно уже давным-давно командовал этим подразделением. — Водники, намораживайте ледяные щиты, сколько успеете!
Но я видел, что мы всё равно не уложимся вовремя. Слишком мало утекающих сквозь пальцы мгновений у нас осталось. Давно я уже так остро не ощущал нехватку времени.
И в этот момент я потянулся к капищу.
«Дай мне ещё сил! Я должен защитить людей!»
Мне требовалось достаточно сил, чтобы расправиться с тремя десятками демонов. А своих у меня уже не оставалось совсем. Ровно настолько, что в источнике и вовсе не осталось собственной энергии. Только заёмная от капища.
Да ещё и чувствовал я себя довольно скверно. Причём настолько, что перед глазами уже плавали чёрные точки. Но сейчас было не время для слабости, я должен был дать бой. Пусть он даже окажется последним!
И тут я понял, что мне отказано. Не потянулась ниточка силы от капища, меня не стал переполнять огонь родовичей, которым я бы мог шандарахнуть по нападающим.
«В чём дело⁈ Мне нужен огонь! Люди в опасности!»
«Нет, — это не был ответ в прямом смысле слова, просто отрицание моей просьбы, без слов. — Хватит».
«Ты что делаешь⁈ — я реально разъярился на местную силу. — Нас же всех убьют нахрен! А ты хочешь предать в такой момент⁈»
И вот на этот раз мне пришёл ответ. Внятный, полный и от этого не менее взбесивший меня.
«Если я поделюсь с тобой хоть малой толикой, ты умрёшь на сто процентов, — ни фига себе, капища ещё и в процентовке разбираются! — А так у тебя ещё есть шансы выжить и защитить своих людей».
Ах ты чёртов котяра!
Я шагнул к ближайшему гренадёру и без слов вытащил у него саблю.
— Ты чего? — спохватился он и впился в меня испуганными глазами, но назад оружие не попросил.
— Всё равно я пустой, — ответил я, понимая, что не могу полыхнуть, не могу вызвать шквал огня, как бы мне этого ни хотелось. — А помирать, так с музыкой!
Демоны уже врезались в стену, которую воздвигли наши маги, и откатились, ища возможность напасть на нас иначе.
— Может, сделать узкий проход, да и рубить их по одному? — предложил Собакин, глядя на меня с носилок.
— Пусть соберутся, — ответил я, примериваясь к непривычному оружию. — Я их на салат покром…
Окончание моей фразы потонуло во взрывах. Я задрал голову и увидел боевой дирижабль, который скидывал бомбы прямиком на демонов метрах в тридцати от нашей стены.
— Пригнись! — заорал я во всю мощь лёгких.
И хоть перекричать пронзительные звуки не смог, меня поняли без слов и распластались на брусчатке возле капища.
Спустя несколько часов.
— Боги, как ты? Ты цела, доченька? — для Слободана Зорича подобное обращение к дочери было несвойственно, извиняло его лишь то, что он действительно перенервничал за ту, узнав о прорыве ровно в том месте, где она находилась.
И, как только появилась первая возможность, он отправился к ней. Сейчас они находились в специальной комнате для свиданий недалеко от казарм.
— Вполне, — ответила Радмила и обняла отца. — Даже без царапин обошлось.
— Это здорово! Я очень рад! — ответил Слободан, оглядывая дочь, словно не доверяя ей. — А то я уже этого Бутурлина был готов…
— Ни к чему, — покачала головой девушка. — Он делал то, что считал правильным для подготовки настоящих солдат. Если честно, я с ним где-то даже согласна. Хотя, конечно, методы оставляют желать лучшего.
— Ну смотри, — Зорич нахмурился, потому что услышал в словах дочери попытку оправдать опростоволосившегося командира. — Если передумаешь, я всё-таки подам докладную императрице.
— Да ему плевать, — хохотнула Радмила. — Ты ему только услугу окажешь.
— Это ещё почему? — Слободан поднял бровь.
— Бутурлин спит и видит, как вернётся обратно на Стену из академии, — девушка развела руками. — Не любит мажоров, богатых слюнтяев и прочих парней, которые не то что за империю, за себя-то постоять не могут.
— Тогда даже странно, как ты осталась в целости и сохранности, раз там все такие, — отец прищурился, намекая, что дочь не договаривает. — Нет, я понимаю, что ты троих стоишь, но…
— Мне, можно сказать, повезло, — Радмила улыбнулась при воспоминании о распределении. — Я попала в пятёрку к фон Адену.
— И как он? — Слободан собрался, готовый запоминать, что скажет дочь. — Есть потенциал?
— О, да, — Радмила кивнула. — Он вообще очень похож на нас. Тоже чужак для всех, но держится очень хорошо. И вообще не паниковал, когда случился прорыв. А он как будто сразу себе сказал, что паника — худший помощник, и начал командовать с холодной головой, спасая в том числе и мою жизнь. Но у него родственники на Стене, так что есть какой-то опыт. А я ведь сначала не хотела к нему идти, потому что там ещё Артём Муратов предатель был.
— Как Добромыслов себя проявил? — могло показаться, что Зорич перевёл тему, но Радмила знала, что это не так, просто у него такой образ мышления. — Было что-то интересное?
— Вообще никак, — девушка покачала головой. — Я, если честно, даже удивлена. Если брать кого-то, кроме фон Адена, то себя проявил Жердев Константин, — она закрыла глаза, припоминая подробности, которая записала себе на подкорку. — У него очень высокий болевой порог. То есть он, скорее всего, вытащил большой палец из сустава, чтобы снять браслет. Ну или вообще сломал его.
— Ого! — Слободан явно был впечатлён. — Ничего себе. А фон Аден что?
— А Виктор вообще свой браслет расплавил, — Радмила всплеснула руками. — Я увидела и глазам не поверила.
— Расплавил? — с недоверием проговорил отец. — У него же резерв низкий. Новик, если не ошибаюсь.
— Тем не менее, это произошло на моих глазах, — девушка могла поклясться, что именно так всё и было. — Уж не знаю, может, на адреналине⁈
— Ты-то не обнаружила свои способности, надеюсь? — перейдя на полушёпот, спросил Слободан. — Ты же знаешь, нам нельзя.
— Нет, — покачала головой Радмила и поспешила добавить: — Не переживай. В этом даже не было надобности. Тем более, фон Аден взял выживаемость группы на себя.
— А почему с тебя не сняли браслет? — он снова прищурился, выражая сомнение.
Его можно было понять, потому что Слободан Зорич во всех видел врагов и всегда подозревал в том, что ему и его семье хотят навредить.
— Снимали с тех, кто может увеличить шансы на выживаемость, — пожала плечами девушка. — Что, как по мне, вполне логично. В первую очередь шли те, у кого больше резерв и магия боевая.
— Что ж, согласен, — Зорич задумался, глядя на дочь. — Будем считать, что на этот раз обошлось. Но на будущее надо продумать, чтобы больше таких ситуаций не происходило.
— Отец, — Радмила посмотрела ему в глаза, — как ты собираешься избежать опасности, если теле…
Но её прервал стук в дверь.
— Войдите, — сказал Слободан.
На пороге показался командир десантной группы, которая прикрывала отход от капища.
— Здравия желаю, — сказал он и отдал честь аристократу. — Вы просили доложить, если будут новости о фон Адене.
— Говори, — сказал Зорич и увидел тревогу в глазах дочери.
— Фон Аден при смерти, ваше сиятельство.
Чуть раньше
Больше всего сейчас я хотел отдохнуть. Лечь на что-нибудь горизонтальное и проспать часов двенадцать-пятнадцать. Но, к сожалению, этой возможности я был лишён. Толком не дав отдохнуть, нас потащили на допрос.
Происходило это мероприятие в потоковом режиме. В комнате, которая раньше предназначалась для командирского состава, стояли три стола. И за каждым сидел дознава