Иногда я подкармливал Резвого огнём Аденов, а тот в ответ болтал без умолку. В основном, всё это была ничего не стоящая чушь, но иногда у него проскакивали некоторые факты, почерпнуть которые он мог только у Аркви. Ну, конечно! В нём-то демоническая кровь была всё это время, и он мог разговаривать с лошадьми.
Но была в нашем путешествии и некоторая странность.
Мы шли днём, на этот раз не скрываясь, так как нам хватало демонической крови, чтобы сойти за своих. Жара больше не грозила, она стала практически родной и была желанна.
Настораживало другое. Совершенно не было вихрей, которые указывали нам дорогу по пути сюда. Вообще. Мы прошли уже более двух третей пути, а девов-указателей по-прежнему не встречалось.
— Аркви, — обратился я к спутнику, видя, как он всматривается в предрассветную тьму впереди. — А разве нас не должны встречать и направлять, как на пути туда?
— Должны, — непривычно сухо ответил тот. — Я не знаю, почему их не видно. Возможно, что-то случилось.
Мне кажется, что он недоговаривал. В любом случае он знал гораздо больше меня, но, судя по всему, сейчас и сам был в растерянности.
— Просто вдруг остатки легионов пойдут обратно, — продолжил я рассуждать на тему отсутствия девов. — Они, думаю, за это время как раз уже отоварились. А тут мы такие красивые навстречу. Нет, конечно, нам особо ничего не грозит, но всё-таки.
— Грозит, — глухо проговорил Аркви. — Мы с тобой сейчас не на пике формы. Можем надеяться только на маскировку.
Скакали мы практически сутки беспрестанно. Девов по пути так и не встретили. Лишь раз за всё время сделали короткий привал, чтобы поесть.
Уже были видны и горные хребты и даже угадывался вход в долину вдалеке, когда мы остановились. Я глянул на Аркви и понял, что ему этот суточный марш-бросок дался очень нелегко. Он сидел на коне абсолютно бледный, с измождённым старческим лицом, но вот устремлённость из уставших глаз никуда не ушла.
«Интересно, — подумал я, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А я усталости совсем не чувствую. Вот как будто пятнадцать минут назад на коня сел».
И правда, чувствовал я себя отлично и был абсолютно бодрым. Кажется, ещё столько мог бы проскакать без отдыха.
«Конечно, — откликнулся на мои мысли Резвый. — В тебе же столько демонической крови, что скоро из ушей польётся. Это такой допинг, что можешь весь мир по кругу оббежать».
«А ты чего такой разговорчивый? — наконец, я решил уяснить для себя, всегда ли мне придётся слушать эту болтовню, или когда-нибудь она закончится. — У тебя рот когда-нибудь закрывается вообще? Мысленный».
«Я бы на тебя посмотрел, — ворчливо, но с искоркой ответил конь. — Если бы тебя всю жизнь не понимали. А из собеседников только пара таких же тупых существ, как ты сам, да сумасшедший дед со своими рассказами про времена более зелёной травы и значительно более жаркого огня».
Закрыв ладонью рот, я всё-таки не смог сдержать смех, поэтому хрюкал, пока не расхохотался вовсе. Аркви покосился на меня и махнул рукой. Разумеется, он слышал, что говорит Резвый, но, видимо, привык к подобным подколкам со стороны животного.
«А отец с братом? — спросил я, когда смог нормально выстроить мысли. — С ними ты не мог разговаривать?»
«А как? — вопросом на вопрос ответил Резвый. — Кровь-то в них тохарская есть, только вот непробуждённая. Мы их, как детей малых, оберегаем. Даже, скорее, как котят слепых. Чтобы не убились там на ровном месте или не вляпались куда не следует».
— Ты палку-то не перегибай, — вслух сказал Аркви, повернувшись к нему, но с улыбкой. — А то расскажешь сейчас, как благородные кони спасли младшую ветвь правящей династии.
«Если строго разобраться, — задрав морду, ответил Резвый. — Примерно так оно всё и было, между прочим!»
Я понял, что застал какой-то давний спор, который может продолжаться вечно. И в то же время вспомнил, что это правда. Конечно, бахвальство в словах Резвого было, тут и говорить нечего.
Только вот при прорыве в той моей жизни, они своих не бросили. Изрезанные и изрубленные в хлам они из последних сил пытались вытащить с поля боя отца и брата. И вытянули, погибнув при этом. Жаль, что это не помогло, и мои родные всё равно погибли.
Но теперь я знал точно, что, несмотря на характер, Резвый в лепёшку расшибётся ради меня.
«А со мной как ты теперь общаться будешь? — решил я развить мысль. — Как с малым дитём уже не выйдет!»
«С тобой теперь сложно придётся, — согласился конь. — Ты теперь настоящий».
«Настоящий кто?» — решил на всякий случай уточнить я.
«Пока хозяин, а дальше посмотрим», — неохотно отозвалась эта несносная животина.
«Когда понял? — я даже мысленно улыбнулся. — Озарило?»
«Когда-когда, — проворчал Резвый. — Когда ты мне в лобешник зарядил фаером, тогда и понял. Как будто другие варианты были».
Нет, я определённо входил во вкус общения с конём.
Мы как раз двинулись дальше, но прошли совсем немного, потому что дорогу нам преградил небольшой смерч. Аркви за это время уснул, и я решил его не будить.
— Наконец-то, — сказал я, ожидая, куда он нас поведёт.
«Что-то не так, — проговорил на это вмиг посерьёзневший Резвый. — Он стоит на месте, не двигается. Не пускает».
«Давай попробуем обойти его, — предложил я. — Может быть, просто прямо нельзя, а как можно, он просто не знает».
Мы свернули направо. Рыжий со спящим Аркви послушно топал за нами. И тут из предрассветной темноты появился ещё один смерч, который также преградил нам путь. Мы развернулись и пошли в другую сторону, но всё повторилось вновь.
— Да что вы все сговорились, что ли? — в сердцах высказался я вслух.
На фоне светлеющего неба уже явственно виднелись хребты гор. До въезда в ущелье, которым мы сюда прибыли осталось всего ничего.
Что за нахер, а? Вот прямой путь! А хода нет.
Делать нечего, пришлось будить Аркви, надеясь, что он сможет что-нибудь с этим поделать. Но нет, старик тоже оказался озадачен случившимся. Попытался каким-то образом взаимодействовать с девами, но у него ничего не вышло. Они просто преграждали нам путь в ущелье.
И тут со стороны до нас донёсся тихий писк. Если бы мышка пробегала мимо, вот она могла издать такой. Я его услышал только потому, что на некоторое время повисла мёртвая тишина.
Я повертел головой туда-сюда и вдруг увидел, как буквально из-под песка на меня смотрят глазёнки. И хлопают так: луп-луп. Мне понадобилась целая минута, чтобы узнать того самого демонёнка, которого мы покормили вместе с матерью на пути туда. И то только после того, как он махнул нам лапкой, явно куда-то зазывая.
Кроме знаков рукой, он ещё и пищал. Но ни я, ни Аркви не могли понять, что он нам говорит. Однако было очевидно, что он хочет, чтобы мы пошли с ним.
— Можно ему доверять? — спросил я у Аркви.
— Можно, — кивнул тот, разворачивая коня за демонёнком. — Долг жизни платежом красен.
Глава 14
«Ну, вообще-то, я немного разговариваю на демоническом, — начал Резвый с таким апломбом, словно университет закончил. — Могу кое-что перевести».
— Так переводи! — я не удержался и рявкнул вслух, потому что конь явно испытывал моё терпение. — Видишь же, что мы в затруднительной ситуации.
От моих слов вздрогнул не только Резвый, но и демонёнок. Он вообще перестал пищать, встал, как вкопанный, и захлопал глазами.
«Короче, он говорил, что узнал вас. Мать отправила его, чтобы он нам помог, потому что вперёд идти нельзя, — конь немного частил, но я нормально воспринимал то, что он говорил. — И потом он как раз перешёл к тому, что надо идти за ним, когда ты его настолько перепугал, что бедного малыша схватил столбняк. А не, немного шевелится. Ну что ж, тогда шанс есть».
Я поманил демонёнка пальцем. Он сначала сделал шаг, но тут же замер и задрожал всем телом.
— Не бойся! — сказал я. — Не обижу! Иди, садись на коня! — и снова поманил.
Демонёнок, кажется, понял, что я от него хочу и шустро подбежал ко мне. Зацепился за стремя и, словно кошка, забрался по штанине, усевшись передо мной, после чего поднял одну из четырёх рук и показал направление.
«Вот только демонов я ещё не возил, — ворчливо заметил Резвый. — И не каких-то там высших, а прислугу! Нет, это ж надо докатиться до такого!»
«Закройся, — с иронией посоветовал я. — А то в следующий раз буду на тебе туши дохлых демонов перевозить».
Резвый хотел что-то ответить, но решил меня попусту не злить, поэтому только фыркнул, что в данной ситуации означало очень тяжёлый вздох.
Практически целый час мы топали чуть ли не по диагонали от входа в ущелье. Мелкий уводил нас прочь. И это было очень тревожно. Что же там такого-то? При этом дэвы теперь против наших передвижений не были. Они сопровождали нас, держась на расстоянии метров в пятнадцать-двадцать.
То есть они тоже не видели опасности в том направлении, куда нас вёл демонёнок. Чудно, конечно. Самое хреновое было в том, что это направление совсем не то, куда нам нужно было.
Вихри сопроводили нас вплоть до горной гряды. Затем, видимо, посчитали, что больше нам ничего не грозит, и двинулись обратным курсом. На данный момент я мог констатировать, что вообще ничего не понимаю.
Там же, у подножия, нас встретила четырёхрукая мать демонёнка. Она прижимала все четыре руки к груди, словно замёрзла. А стоило нам подъехать и спешится с коней, как она вдруг бухнулась на колени и лбом чуть ли ударилась в камни под ногами. Мелкий спустился столь же проворно, как и залезал на Резвого, и подбежал к матери. Копируя её жесты, он бухнулся на колени рядом.
— Спасибо, лорды, — проговорила она, и я с удивлением понял, что смутно, но понимаю её речь. — Благодарю, что не оставили в беде. Сати благодарна! Сати подскажет! Сати отплатит!
То есть она совершенно точно говорила не на русском — моём родном. И не на тохарском, который я немного знал от отца и на который частенько переходил Аркви. Она говорила на неизвестном мне ранее языке, но я его понимал. И вот это было удивительно.