А затем я прикоснулся к своей груди и понял, что татуировки нагрелись. Скосив глаза, я увидел, что моя кожа даже просвечивается сквозь одежду.
«Судя по всему, перевод уже не потребуется, — заметил Резвый. — Наш мальчик действительно обрёл слух».
Я оставил его замечание без внимания. Хотя в другой раз обязательно ответил бы, что пущу на колбасу. Но сейчас я был поражён своим новым умением или знанием. Это всегда удивительно, когда тебе начинает открываться что-то ранее неведомое. Такое, как другой язык, другая страна, иные миры.
И ещё я понял, что Сати, как называла себя демоница, не хочет пускать нас обратно домой.
— В ущелье нельзя, — она подняла все четыре руки. — Там низшие убийцы. Они прячутся, хоронятся между скал. Набирают силу.
— И сколько их там? — спросил я, вот только сделал это по-русски, поэтому демоница застыла и принялась хлопать глазами, уставившись на меня, совсем как её сын за час до того.
На этот раз выручил Аркви. Он спросил её.
— Сколько демонов ты видела, Сати?
Та опустила две нижние руки, а на верхних растопырила все десять пальцев.
— А с запада ещё идут, — она подняла правую нижнюю руку и выставила ещё два пальца.
— Десять чего? — удивился я, понимая, что разговор точно не про штуки.
— Легионов, — мрачно ответил Аркви. — Десять легионов в ущелье и два на подходе. Горный в опасности.
Только тут до меня дошёл страшный смысл сказанного Сати. В ущелье уже прячутся десять легионов, и к ним на подмогу идут ещё два. То есть пятьдесят тысяч демонов. И ещё десять скоро прибудут. Стена, которая должна будет перекрыть это ущелье, а вместе с ним выход к Горному со стороны капища, не достроена.
Шестьдесят тысяч низших просто сметут город и соседние сёла, не оставив от него камня на камне. Сколько бы ни встало против них магов, это слишком большое количество. Всех просто не выйдет убить.
Я стал лихорадочно вспоминать. Это же должно было происходить в моей прошлой жизни, так? Хотя бы что-то похожее, потому что моё появление тут просто не могло так сильно изменить события.
И точно! Я вспомнил. Был глобальный прорыв в Уруме, стоявшем в двадцати километрах от Горного, по ту сторону хребта. Но в этот раз они решили изменить тактику и ударить отсюда.
Я постарался припомнить подробности. Прорыв в Уруме был одним из самых крупных за всю историю. Но там чуть более сложный рельеф. Демоны потеряли треть своих бойцов, ещё не приблизившись к Стене.
Затем атаковали её, но с большими жертвами демонические легионы были откинуты прочь. Мы тогда как раз только-только собрались переезжать. Отец с братом были в отпуске близ столицы, заказывали охранный контур на поместье, потому и не попали в самую мясорубку.
Ущелье же по идее не должно было дать проход легионам демонов. Во-первых, узко, нельзя напасть широким фронтом. Во-вторых, ледник там не таял последние лет пятьсот, большинство бы сдохло. В-третьих, на белоснежном фоне их легко должны были обнаружить разведчики.
Но, судя по всему, они изменили тактику. Ледник в этом году ни с того, ни с сего принялся резко таять, образовав на дне ущелья ручей, а вместе с ним и проход. Демоны не стремились сразу броситься в атаку. Они наполняли ущелье, судя по всему, прячась от разведчиков. У меня было слишком много вопросов, и пока слишком мало ответов на них.
Но главное, что мой родной город был в опасности. Моя семья была в опасности! Опять. Обстоятельства менялись, а вот опасность, смертельная и неминуемая, оставалась.
«Мне нужно спешить! Мчать прямо сейчас домой, чтобы предупредить близких. Они должны встретить угрозу во всеоружии!»
И вместе с тем я понимал, что, как это непечально, совершить сейчас необдуманный поступок — это будет не только верная смерть мне самому, но и всем жителям Горного. Десять легионов, подумать только! Да и ещё два на подходе.
— Надо срочно предупредить наших, — сказал я Аркви, понимая, что начинаю вариться в собственных неприятных мыслях, которые двигаются по кругу. — И ещё успеть всех увести.
— Это нереально, — мой спутник покачал головой, а потом глядя вдаль, в сторону ущелья, добавил: — В смысле — эвакуация целого города за столь сжатые сроки. А вот предупредить — это, разумеется, нужно, — затем он глянул на демоницу. — Нам нужно пойти в город, расположенный за ущельем. Ты сможешь нас провести?
— Сати знает дорогу! Сати сможет провести, — закивала четырёхрукая мамочка, нижней левой рукой поглаживая голову сына. — Но нужно быть осторожными, потому что их там кишмя кишит. И лошадей куда-то убрать.
Это была вольная интерпретация её слов, просто всей речи я пока не понимал. Но чувствовал, что прислуга с нами вполне открыта. Фальши я в ней не чувствовал.
— Это не те демоны, что я помню, — задумчиво проговорил Аркви. — Эти действительно усложняют как тактику, так и стратегию… — потом он посмотрел на Сати и спросил её то, чего я не понял.
— А большого среди них нет? — причём, вместо слова «большого» он сказал другое, лишь слегка созвучное.
Демоница наклонила голову, а её глаза раскрылись то ли от ужаса, то ли от удивления.
— Не видела, — ответила она. — Если бы увидела, умерла. Но их поведение действительно меняется. А они сами — дураки дураками.
Я мало что понял из её частой-частой, как град по черепице, речи. Но, в целом, ясно, что разговор был о том, кто всем этим управляет. На мой же взгляд, всё это сейчас было не столь важно. Гораздо важнее было очутиться по ту сторону ущелья, чтобы предупредить всех.
Затем Аркви достал артефакт, и на моих глазах Резвый и Рыжий исчезли в нём. Я даже не успел ничего сказать своему коню на прощанье. Но зато я в первый раз увидел, как именно это происходит.
— А это что угодно можно так… транспортировать? — спросил я у спутника. — В плане там спрятать что-то и пронести?
— Нет, — Аркви покачал головой. — Кроме коней, ничего там носить не получится. Они же наши питомцы, фамильяры. Как та сколотура, помнишь?
— Ага, — кивнул я, понимая, что вокруг меня есть целый пласт мира, который я ещё не знаю, но уже очень хочу узнать.
А вот далее мне вообще стало не до раздумий. Мы полезли вверх по скале и через какое-то время вылезли на едва заметную горную тропу. Сейчас мы были метров на двести выше уровня ущелья. И теперь двигались по скалам, отрогам, перебираясь через проломы, к противоположному краю. Разумеется, это заняло у нас гораздо больше времени, чем по пути туда. И к концу пути я был вымотан донельзя. В процессе приходилось не забывать греть подарочное яйцо саламандры, которое среди снега и льдов захотело тепла с удвоенной силой.
Несколько раз мы видели внизу многочисленное движение. Но демоны старались быть незаметными. С воздуха, например, их было бы сложно увидеть. Огня они не разжигали, чем питались, я даже представлять не хочу. Но совершенно очевидно для меня было то, что они прятались и скрывались. Чтобы потом внезапно вылезти из щелей и ударить единым кулаком.
И чем ближе мы были к Горному, тем больше я понимал, что у них это, скорее всего, получится. Вопрос только в том, станут ли они ждать подкрепление или ударят в ближайшие часы.
Когда же мы вышли к противоположному краю ущелья, и уже рукой было подать до капища, я вдруг другим взглядом посмотрел на демоницу. Она нервно теребила подол своей рваной и штопанной перештопанной одёжки, а верхнюю пару прижимала к груди. Интересно, откуда только умудрилась достать одежду посреди гор?
— А вы как? — я кивнул на неё и сына. — Куда теперь денетесь?
Сати посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Аркви. Он ей повторил мои вопросы, только уже на её языке.
— Некуда нам, — она потупила взгляд. — Ничейные мы.
Я хотел было поддаться внутреннему порыву и позвать её с собой. Но потом просто представил глаза матери, когда я приволоку демоницу с четырьмя руками вытянутой мордочкой и миниатюрными рожками на голове.
Ну, то есть со мной ещё неизвестно, что будет. Возможно, упекут в сумасшедший дом на какое-то время. А вот Сати точно не жить. Нет, тут подобные варианты «в лоб» не сработают. Надо придумать что-то другое. Только вот некогда думать.
— Аркви, мы точно не сможем поместить их в артефакт к коням? — спросил я своего спутника.
Тот только покачал головой, кажется, прекрасно понимая, о чём я думаю.
— Сати, — обратился я к ней. — Пойдёшь ко мне в услужение?
Вопрос был вроде бы конкретный, но на самом деле я ещё не совсем понимал, что буду делать с ответом.
Аркви перевёл, и демоница часто-часто закивала. При этом мой спутник с укором посмотрел на меня. Мол, зачем обещать то, что не сможешь выполнить.
— Но, — я выставил руки с раскрытыми ладонями вперёд. — Пока вам придётся выживать самостоятельно. Может быть, месяц, может, два. Мне необходимо добыть артефакт смены облика, а это не так-то просто. Но в таком виде вам среди людей появляться нельзя, убьют. Как только добуду артефакт, приду и заберу тебя из той пещеры, куда ты нас привела.
Мой спутник снова перевёл, и Сати упала на колени, сложив на этот раз все четыре руки на груди.
— Благодарю, благодарю, — шептала она. — Я даже надеяться не могу. Но, если всё получится, буду так рада! Так благодарна! Я всё для вас…
Мне было тяжело оставлять её одну с маленьким сыном. Но надо было признать, что демоны-прислуга очень расторопные. Им под силу были достаточно сложные дела. Взять хотя бы этот самый переход. Ни Сати, ни её сын не знали устали и очень ловко пробирались по скалам. Гораздо легче, чем мы с Аркви.
Выйдя к капищу, я первым делом направился к дому родовичей, а Аркви призвал коней из артефакта. Насколько я знал, там жили родственники моей матери. Какие именно никогда не вдавался в подробности, потому что они относились к нам достаточно прохладно. Не было у нас семейных посиделок всем родом на праздники. Но при этом они и не отказывались от Гориславы, как от недостойной.
И даже, когда я спасал мать и сестру вот на этом самом месте, они потом очень достойно со мной обошлись. Хотя и старались не попадаться на глаза.