— Быстрее! — поторопил генерал, понимая, что каждая секунда промедления может привести к катастрофическим последствиям. — Разворачиваем батарею! Быстрее! Мать вашу! Сейчас хлынут!
Какими-то нечеловеческими усилиями, с помощью оказавшихся рядом воздушников от родовичей, они всё-таки затащили пушки на остатки вала по правому флангу. Паскевич сам на пределе сил зашвырнул два орудия наверх, утирая невесть откуда взявшуюся под носом кровь. К нему тут же подбежал кто-то из родовичей и протянул пару алхимических склянок.
— Пейте, поможет!
Ну он и выпил.
— Ну же, сынки! Быстрее! — генерал видел, как к пробоине волной хлынули демоны. Пока батарея разворачивала свои порядки, Паскевич умудрился выжать из себя на максимуме сразу два вакуумных кулака, его личное изобретение. Уничтожение воздуха в центре конструкта, способное перемолоть всё и вся в радиусе двадцати метров.
Снова откуда-то взялась вездесущая кровь, а с ней и родович со склянками. И лишь после второй выпитой генерал услышал выкрики, что звучали как музыка для его ушей.
— Внимание! Приготовиться! Огонь! — скомандовал рядом кто-то с рыжей косищей. Сперва Паскевич решил, что это Борис фон Аден перехватил управление, но присмотревшись понял, что ошибся. Это был его старший сын Дмитрий.
Из орудий вырвались снопы пламени, вытолкнув в сторону наступающих артефактные ядра, увеличенной убойной силы.
— Хоть не зря тащили, — прошипел себе под нос Паскевич, наблюдая за тем, как выкашивает противника артиллерия.
Тут же с остатков вала посыпались вниз родовичи. В самую гущу неприятеля, который успел прорваться к валу вплотную, пока не заработали пушки. И все эти человеческие фигурки на лету принимали звериные личины. Кого тут только не было: волки, медведи, змеи, леопарды, снежные барсы, рыси и ещё множество других.
Паскевич, конечно, видел на своём веку, как действуют перевёртыши, но в таком количестве никогда. Да ещё вся эта волна зверей оскаливала пасти и моментально вступала в драку, раздирая демонов на куски. Отдельные туши нападающих подлетали высоко вверх, и даже с вала было видно, как из них хлещет кровь.
Впрочем, генералу нельзя было отвлекаться. Пока Дмитрий фон Аден отрабатывал наводчиком, Паскевич вспомнил штурмовую молодость и вновь принялся отрабатывать площадными конструктами по демонам, не подпуская тех к завалам.
Когда и как рядом с ними оказалась коренастая и массивная фигура Креслава, Паскевич так и не понял. Но сейчас глава Рароговых, выглядел не грозным, а до нельзя обеспокоенным. Он вытянул руки в сторону ледяных завалов и что-то рычал себе под нос.
— Ну же! — орал он, но с чувством, достойным любого огневика. — Борись! Ты не можешь так глупо сдохнуть! Не в нашем характере! Борись, Горицветик! — и с этими словами он отправлял множество маленьких огоньков к ледяным глыбам.
Паскевич тоже невольно всмотрелся и увидел под завалом льда алый огонёк. Кого бы не искал Креслав, у человека ещё оставался шанс выжить.
Но вдруг туда подскочила массивная фигура, судя по рогам, явно не принадлежащая человеку.
То, как обрушивается стена, а точнее, намороженные на неё ледяные глыбы, я видел словно в замедленном режиме. Всё происходило плавно и неспешно. Я даже успел углядеть фигурку матери, соскользнувшую вниз.
Рык вырвался из груди против моей воли, и я рванул вперёд. Решение приходилось принимать быстро. Видя, как работает беспрерывная смена магов по центру, как вкорячивают пушки на остатки вала по правому флангу, я понял, что быстрее доберусь до завалов напрямую. К последней стометровке демонов старательно не подпускали, а если кто-то и прорывался, то одиночки. С ними я в любом случае справлюсь.
Шаг вниз я сделал без малейших раздумий. Они даже не успели зародиться. Где-то сзади я успел уловить тихую ругань Аркви, но она быстро смазалась свистом в ушах, визгами демонов и звуками боя. Находиться я его сердце было остро. Адреналин вскипел в крови, я ускорился, на бегу формируя несколько конструктов.
— Не вздумай! — гаркнул со спины Аркви. — Ручками поработаешь, не переломишься!
Твою мать…
Рукояти коротких мечей привычно легли в ладонь. Удары перешли в разряд автоматизма. Блок, удар. Замах, удар. Прыжок через груду тел, на лету отсечь лапу, вцепившуюся в ногу, или голову с оскаленной пастью.
Я не пытался убить всех встреченных демонов, я убивал лишь тех, кто стоял на кратчайшем пути к завалам. Со спины меня прикрывал Аркви, незримой тенью следуя за мной.
Стометровка с демоническими препятствиями, казалось, никогда не закончится. А всё потому, что к месту обвала полноводной рекой повалили демоны, смещаясь со всего ущелья. Видимо, просчитали момент, в который наши силы будут максимально истощены.
Но в этот момент с обеих сторон ущелья вниз посыпались фигурки наших. Они на лету оборачивались в различных животных. Но по силам, конечно, были куда мощнее, потому что всё же это была боевая трансформация. В таком виде родовичи могли растерзать целую толпу демонов в одиночку. И теперь они буквально вгрызались в неприятеля.
Я мысленно поблагодарил их за поддержку, видя, как они расшвыривают нападающих от завала, а сам ускорился, чтобы как можно быстрее откопать мать. Главное, чтобы она осталась жива при падении. Дальше она сама сможет о себе позаботиться, чтобы дождаться помощи.
Над головой прогрохотал первый залп из пушек. Мне даже показалось, что я услышал голос брата, но не стал отвлекаться. Совсем рядом бурый медведь вцепился в окровавленную одежду раненого и волоком потащил его к подножию вала. Боковым зрением отметил там чёрную вспышку, и тело раненого исчезло. Бурый вновь отправился за добычей. Все мысли скользили всего лишь по краю сознания, не перекрывая основного: я должен добраться до матери, как можно скорее.
В воздухе явственно пахнуло порохом и кровью. Ядра оказались с неприятным сюрпризом для демонов. Но это снова отметил лишь край моего сознания. Сосредоточиться посреди кровавой боевой вакханалии было сложно, работали больше рефлексы, чем разум. Всё вокруг мигало в темноте. То тут, то там что-нибудь ярко вспыхивало. Слышались воинственные кличи, рёв, крики боли как вражеские, так и наши. Знакомый ещё со Стены запах тёплой крови лез в ноздри, оседая железом на языке. При этом кожу на руках раздирали острые кромки льдин.
Всё это поодиночке было чрезмерным, но вместе превращалось в сущий ад. Но я оставлял этот самый ад в стороне. Мне важно было только одно — найти мать.
Я не помнил точно, в каком именно месте она стояла, поэтому мне предстояло разобрать и изрубить гору льда, чтобы добраться до неё. Кажется, она всё-таки была чуть дальше от вала.
Походя срубив оскалившуюся голову, я устремился в место, казавшееся мне самым подходящим для поисков. Я начал расшвыривать куски льда, чувствуя невероятную силу в мышцах. Да, это было улучшенное тело, оно могло гораздо больше. Даже значительно больше того, что я мог в почти сорокалетнем возрасте.
Я не чувствовал усталости. Аркви прикрывал мою спину и быстро орудовал мечом наряду с перевёртышами. Всё шло какой-то одной бесконечной чередой. Вот я сдираю ногти об очередную глыбу, которая немногим меньше меня самого, затем подхватываю меч и добиваю того демона, которого не успел принять на себя мой спутник. И тут же снова хватаюсь за источающую мороз глыбу.
И всё это без передышки, без пауз, под вспышками на небе и запахом, витающим вокруг. Да, мне явно не хватало возможности пользоваться огнём, но меньше всего я желал испортить последнюю линию обороны родовичей. Они могут очень многое, и магия у них особенная. И раз нужна подготовка, то так тому и быть.
Но где же мать? Я понял, что перерыл уже обвал практически по всей площади, достал ещё двоих человек, передав их перевёртышам, а матери до сих пор не отыскал. Но такого просто не могло быть.
И вдруг одновременно случилось сразу два события. Во-первых, я понял, что слева от меня находится буквально вскрытое ледяное нагромождение. Но совершенно точно, что я этого не делал. А, во-вторых, у меня во второй раз, но теперь ещё сильнее взвыло чувство тревоги.
Я разогнулся и моментально огляделся.
— Аркви, — быстро проговорил я. — Ты что-нибудь видел или почувствовал? — спросил я.
Тот покачал головой, но тут же замер, словно прислушиваясь к собственным чувствам.
Я же огляделся. В окружающей нас свето-шумовой какофонии сложно было что-либо разглядеть, но внезапно чуть впереди над ущельем взорвался огненный шар, подсветив происходящее внизу.
И я увидел. Огромная фигура, больше Креслава, которая тащила на плече какой-то свёрток. Сперва его можно было принять за свёрнутый ковёр, но я всё-таки успел увидеть свисающую из свёртка рыжую косу толщиной в руку и край алого цветастого платка до того, как вспышка померкла.
— Что за⁈..
Но сейчас было не до вопросов. Я рванул вслед за фигурой на полной скорости. Не оглядывался, но чувствовал, что Аркви старается не отстать.
Под ноги мне бросился мелкий демон. Потом ещё один и ещё. Сначала я ещё кое-как продирался сквозь них, но потом завяз, не имея возможности сделать и шага. Неспроста это! Наверняка, намеренное действие.
Но они просто не понимали, с кем решили связаться. И не знают, что именно меня мотивирует. Я бросил быстрый и косой взгляд назад. Сколько там до вала? Больше ста метров?
Да в общем-то уже плевать. Надеюсь, достаточно. Отбиваясь мечом, я сформировал заклинание на самую обычную огненную стену. И выпустил её прямо перед собой.
Стена пламени получилась даже больше и ярче, чем у отца, что неудивительно. Кровь высших демонов всё ещё бурлила во мне. Движущийся огонь, метров тридцати шириной и пяти высотой просто выжег начисто тех, кто спешил ко мне. Всех, кто был рядом, я добил несколькими ударами.
Кроме того, огненная стена дала возможность разглядеть того, кто похитил мою мать. Это совершенно точно не был обычный демон. Низшие не имеют рост под два с половиной, а то и три метра. Высший? Но какого, спрашивается, хрена, если они сами сражаются с низшими? Или это другие?