Уверился я в этом мнении, когда, взглянув выше, увидел снайперов на башнях. Ну понятно, а как с остальными площадками?
И я не остался разочарован. В Горном нас встречали чуть ли не все военные гарнизона. Но в первых рядах стояли отец и брат. Причём, Борис фон Аден был явно не в парадной форме. Видимо, прямо со Стены примчался.
Мать сразу кинулась ему в объятия, никого не стесняясь. «Вот она — сила любви, — думал я. — Мне никогда не приходило в голову на людях проявлять свои чувства. Впрочем, возможно, я просто не испытывал таких сильных?»
И тут же я столкнулся с совершенно другим проявлением чувств. Первое, что привлекло моё внимание, было шипение сестры. Причём, оно оказалось, настолько привычным, что я сразу обернулся в её сторону.
А затем я проследил за её взглядом и увидел невероятное. Матрона Салтыкова строила глазки моему брату. У-уф! Хорошо, что я уезжаю отсюда к демоновой бабушке. Практически в буквальном смысле. Да и хорошо, что подобное не в мою сторону направлено. А так Матрона мигом сделает брату прививку от поползновений за столичными барышнями.
После столицы наш дом выглядел не особо маленьким, но одновременно с этим каким-то простым. Но это был дом. Можно долгие годы завоёвывать иные земли, другие страны, а потом вернуться… домой. Он может быть слегка покосившимся, где-то от кровли кусочек отвалился, возможно, крыша протекает. Подходишь к крыльцу и видишь выщерблину. Но ведь в десять лет именно из-за неё ты споткнулся и разбил себе коленку. И так тепло на душе становится.
А вот внутри убранство нашего дома уступало разве что усадьбе Тагая. И то, не сильно, хоть и жили мы на окраине. Всё-таки родные стены значили очень много. Мне даже показалось, что разрушение источника замедлилось.
Впрочем, это могло быть потому, что уже просто нечему было разрушаться. Ладно, буду работать зажигалкой.
Я сам посмеялся, заходя в родную гостиную. И вдруг понял, что у меня есть тут любимое место, и я хочу в него сесть. И оказаться вот тем восемнадцатилетним пацаном, которого показывает зеркало, а не сорокалетним убийцей демонов и циничным воином.
Но тут уж было ничего не исправить. Несмотря на это, я сел на своё место.
Одновременно в гостиную вошли отец и мать. Тут же закрылись двери, и от меня отсекли брата, сестру, Матрону. Всю прочую жизнь. Сейчас мы были втроём. Я и два человека, благодаря которым я появился на этот свет.
Я достаточно остро почувствовал это событие. Но был ещё и пикантный момент, что я был одного возраста с отцом. А прошёл гораздо больше. Именно поэтому я не выглядел трепещущим подростком. Притворяться я так и не научился.
— Сгораю от нетерпения узнать, что же вы задумали, — сказал я, понимая, что мне ни фига не страшно.
Я просто пойду и сделаю то, что должен. То, что вернёт мне силы и позволит мне защитить своих родителей, брата и сестру, а также друзей. Причём, как прежних, так и нынешних.
Не собирался я отказываться ни от Жердева, ни от Муратова, ни даже от Зорич, хотя в ней я и чувствовал подвох.
— Давай без обиняков, — сказал отец самым серьёзным тоном, какой я от него только слышал, и это было без рисовки или наезда на меня за что-то, скорее, было похоже на прощание. — Мы не знаем, что тебя ждёт, мы там не были.
— Почему же решили отправить туда? — именно в этот момент я подумал, что вся эта затея весьма странна по своей сути. — Откуда информация, что мне это вообще может помочь?
— Аркви сказал, — ответил отец. — Он же тебя и поведёт в глубь нашей бывшей империи.
— Аркви — свихнувшийся старик, — заметил я, разведя руками.
Отец тяжело вздохнул, мать перевела взгляд с меня на него и взяла его руку в свои ладони.
— А ты думаешь, пройти сквозь три легиона демонов и остаться при этом живым — возможно? Полагаешь, что после этого не станешь психом? — не то, чтобы он меня спрашивал, скорее, подготавливал почву для своего ответа.
Но мне было, что ему сказать. Три легиона демонов? Да, возможно их уничтожить. Да, ценой своей жизни. Но Аркви-то жив. Может, мы чего-то не знаем?
— Я думаю, что идти в те земли — равносильно смерти, — ответил я. — Мы не знаем, что там. Мы сбежали оттуда под напором демонов. И, вернувшись сейчас, я даже не знаю, что могу там найти. Скорее всего, только боль и страдание. Но из проводников у меня есть только Аркви.
И тут я понял, что на самом деле не против. Я очень хочу очутиться в том месте, где начало биться не моё сердце, но сердце всего моего рода. Оказывается, меня все эти годы тянуло в Тохарскую империю.
Домой.
— Аркви был оруженосцем твоего прадеда, — спокойно проговорил отец, считая, что уговаривает меня. — Мы, народ Тохарской империи, раньше жили гораздо дольше, так как имели доступ к месту наших родовых сил. Так вот Аркви был с твоим прадедом до последнего вздоха оного. Он бы умер, защищая его. Он остался бы там, спасая твоего прадеда, понимаешь?
У меня перед глазами встала моя команда: Тагай, Тень, Гризли, Белоснежка… Жердев, Зорич, Муратов. Но нет, всё-таки первых я действительно спас ценой своей жизни. И ещё большой вопрос: спас ли? Потому что об их дальнейшей судьбе я ничего не знаю. Это случилось… случится ещё очень нескоро. А вот Костю, Радмилу и Артёма я спас, но всё-таки не ценой жизни, нет. Ценой магии? Не знаю, я просто отбивался и черпал силу.
— Понимаю, — ответил я. — Но он тут. А прадед погиб при отступлении из империи.
Отец сложил пальцы в замок и постучал ими по столешнице.
— Видишь ли, он получил приказ хранить огонь Аденов! И пошёл за нами вслед как броня, как защита, как купол вокруг грядущих поколений Аденов! — закончил отец, а меня прошибло холодом.
Мурашки по спине так и начали свои забеги. А дело в том, что я никогда не сопоставлял некоторые события. Но Аркви умер за несколько недель до смерти Ады. Получается, это именно его смерть запустила всю цепочку, а не смерть сестры.
— Что с тобой? — спросила мать и положила руку мне на плечо. — Ты как будто призрака увидел.
«В некотором смысле я их вижу уже не протяжении нескольких дней подряд,» — мог бы ответить я, но не стал. Вместо этого я поспешил перевести тему.
— Что нам предстоит? К чему хотя бы готовиться? — спросил я. — Понимаю, что нет ясного ответа, но хотя бы какая-то мудрость рода? — и я скорчил невинную рожицу маме, но та лишь покачала головой.
— Тебе предстоит пройти ритуал очищения огнём, — ответил на это отец. — Если вы, конечно, дойдёте туда.
— Пап, а ты сам проходил его?
— Нет конечно, — ответил Борис фон Аден. — Место силы Аденов тогда уже захватили демоны, — пожал плечами отец. — Ты и так это знаешь, — а потом уронил голову на руки. — Но у меня был выбор. У тебя его нет. Ты умрёшь, если останешься. Ты можешь умереть и там. Но если есть шанс выжить…
— Я должен его использовать, — ответил я, на удивление, твёрдым голосом.
Интерес к новым землям победил во мне страх до конца.
— Последним его проходил твой прадед, — словно не слыша меня, вещал отец. — И как раз с помощью Аркви. Поэтому, если не он, тебе никто не поможет.
— Хорошо, — к вящему облегчению родителей сказал я. — Когда выступаем?
— Завтра утром, — сказала мать. — Уже всё готово.
— А как же?.. — я хотел узнать, как все будут реагировать на мою отлучку, но потом понял, что это вопрос лишний. Мне всё равно, что будет с другими людьми. Пока всё равно. И это будет до тех пор, пока я не посчитаю себя достаточно сильным, чтобы заботиться о них.
— Для всех остальных, — словно отвечая на невысказанный вопрос, проговорил отец. — Вы с матерью уедете на дальнее капище на восстановление.
— Это просто отлично! — безэмоциональным голосом проговорил я и поднял большой палец вверх.
А потом внезапно у меня в голове возникла ещё одна мысль:
— Мам, а ведь если у Аденов были свои места силы, то ты получается вышла замуж не за аристократа, а за родовича? — подмигнул я родителям.
— Судя по чьему-то характеру, за потомка демонов я вышла замуж, — улыбнулась мама и прижалась к отцовскому плечу.
Мы рассмеялись, но в мысли о смешении сил родовичей что-то было. Не зря же у Рароговых старались связывать узами брака супругов с близкородственными силами. Надо будет поговорить о магии с Аркви. Судя по тому, что я сегодня узнал, старик был не так прост, как казался.
Глава 4
Из дома мы вышли ещё затемно. С сестрой я попрощался перед уходом, чмокнув в лоб, когда та ещё спала. Всей серьёзности ситуации эта маленькая егоза ещё не понимала, а потому я не захотел её печалить. С братом же было иначе. Он прекрасно осознавал весь масштаб проблемы. Обняв меня крепко, он сказал всего одну фразу:
— Боги с ней с магией. Выживи!
Мать обняла на прощанье и пожелала успехов. Отец пожал руку.
— Возвращайся, — сказал он.
Отвечать я не стал. Да и что тут можно было сказать? Я пошёл к конюшне, где уже хозяйничал Аркви. Он вычистил коней ещё с вечера. Сейчас же он проверял сбрую и седельные сумки, которые при необходимости могли превратиться в рюкзаки.
Я поприветствовал его взмахом руки и сразу пошёл к Резвому.
Конь фырчал, от нетерпения постукивая копытом.
— Привет, дружище, — сказал я ему. — Ты как?
Резвый склонил голову и ткнулся мне в ладонь. Вкусняшку? Ах, нет, ему, верно, нужен огонь. Причём, огонь Аденов. Интересно, я ещё способен хоть на что-то?
Вместе с болью в груди я смог получить совсем небольшой комок огня на ладони и скормил его коню. Тот покосился на меня с выражением: и это всё? А затем печально покачал головой.
— Извини, дружище, пока больше нет, — усмехнулся я. — Если всё пойдёт по плану, то на обратном пути ты будешь есть столько, сколько захочешь. Надеюсь, всё исправим.
Резвый заржал. То ли протестующе, то ли с пониманием. Кто их коней знает? Но по крайней мере на этот раз мне уже не понадобилось его укрощать.
Я забрался в седло и устроился поудобнее. Как ни странно, получилось у меня это достаточно просто, хотя во время службы на Стене я в седле не ездил. Затем дождался Аркви на его Рыжем, и мы двинулись в путь.